相遇
戏班一行人出了牢狱的大门，由顾倾宇带领着走到一栋老房子前。
“小师弟，那个大官就这样放我们走了？”大师兄在路上问道。
“是的，大人说先帮我们把钱垫上，允许我们迟点还清，还帮我们找了个房子落脚。”顾倾宇这样解释道。
原本知县不敢奢想让皇帝还自己钱，顾倾宇坚持还钱：“你不让朕还钱就是看不起朕！”知县听了这话哪敢反驳？
而在找房子的时候，知县主动跟顾倾宇说：“微臣有处小院，可供陛下使用。”于是由知县带路去看房子。
但是知县带顾倾宇在一条街上走了好久仍然没有到，顾倾宇疑惑地问：“你这院子何时能到？”
知县回头歉身道：“陛下稍安勿躁，其实已经到了，这道街墙之后就是臣的院子，只是还没有到院门口。”
走了许久，终于顾倾宇站在了一座高大宽敞、装潢富丽的院门口，看着里面一层一层规制严格复杂的院门和亭阁楼宇，表情复杂：“这... ...是你的小院子？”
这哪里是小院子？这都能比得上皇城的规格了！顾倾宇白了知县一眼：“你是在这儿当皇帝啊！”知县立马熟练地跪趴在地：“臣不敢啊、臣惶恐啊。”
但是顾倾宇觉得这座院子过于奢靡，而且自己现在正在微服私访，这座院子是在不符合自己唱戏的身份。再说了万一戏班里的师兄弟们问到这座院子从何而来，也不好去编撰理由解释，便打道回府。
正好在回去路上碰到了一个废弃的破旧院子，引起了顾倾宇的兴趣。推开门一看，虽不大的院子里堆积着满地残败的落叶，房梁上结满了蜘蛛网、但是整个房子的大小和规格都还适合，只要收拾一下就可以了。顾倾宇在自习打量之后指着这座院子道：“就它了。”
次日戏班一行人就被顾倾宇带到了院门口，大师兄推开门，发现这座院子虽小却很别致，拿来暂住确实是个好地方。而那院子里的残叶与灰尘早就已经被知县派人打扫干净。
“这个院子真好！”小师妹也很喜欢。
戏班众人安排好各自的行李后，就已经很累了，肚子也饿，可是厨房却没有准备任何可以做饭的材料。这时顾倾宇从外面回来：“我刚刚打听到县太爷正在衙门口施粥，要不我们去那里吃吧。”
戏班的师兄弟刚出牢狱，尚对县衙有些阴影。大师兄说：“我们这样会不会给衙门添麻烦？”
“不会。”顾倾宇肯定的说：“昨天县太爷还对我说，有什么困难尽管找他。”
看着顾倾宇肯定的神情，师兄弟也将信将疑，决定去试一试。几个人一起来到县衙门口，跟着路人排起了等待施粥长队。
县太爷本来悠闲地躺在粥棚下晒太阳，一旁有小厮给他扇着风，惬意的很，却没想到在翻身时偶然一瞥，竟见到陛下在施粥队伍里！他一个打挺站起来，跑到施粥的地方，一把抢过衙役手里的勺子，亲自给人打粥，还在不停关心的询问：“够不够啊？还要不要啊？”等到给戏院全部的人都打完粥，并看见他们走远，知县才松了口气，把勺子还给衙役，活动一下酸痛的手腕。
这时有小厮已经在知县旁边等了很长时间，见到县太爷终于得空了，连忙去禀告，“老爷，刚刚冉公子求见。”
“什么冉公子？”因为最近在自己所辖牢狱中遇见微服私访的陛下，还被陛下查到贪污受贿的事情，以至于险些丢了乌纱帽，县太爷的魂都吓没了，早就忘了答应冉骨的事情。
小厮提醒：“就是您前两天去赴宴，答应冉公子办的两件事，还收了人家两箱珠宝。”
县太爷突然想起来了：“哦，是他啊。”随即对这件事避之不及，“什么两箱珠宝！赶紧还给他，他这事我办不了！”
被县太爷打发去冉府回话的小厮将话带到后，被冉骨拦住，问：“为什么办不了？”
小厮颤颤巍巍：“这... ...小人也不知道，按道理老爷平常应该惜金如命，最近也不知道怎么了，把收别人的钱都退了回去，还开始热衷做慈善。”
“县太爷最近遇到什么事情了？”冉骨敏锐的察觉的了异常。
小厮想了想：“最近衙门也就只有戏班的一个案子，但是老爷格外费心，结案后还时时刻刻说要改过自新，不然乌纱不保。”
乌纱不保？不管地方还是朝堂，所有官员皆由皇帝指派任命，能罢免官员也只能是皇帝。冉骨想：看来皇帝真到了南浔，可这几日手下的人在城里排查的时候也没有发现可疑的人... ...等等！戏班之中有一人始终带着面具，从不以真面示人，难道是他？
于是冉骨想到了一个计谋并指派冉青去做。
当天下午，戏班的师兄弟们正思考着要赚钱营生、还清债务，却发现走遍城镇几乎没有戏院东家肯把戏院借给他们，甚至一见到他们就立马将他们轰出去：“我们可不想自家房子被烧了。”
一筹莫展之际，一位老者来到门口敲敲门，“听说各位在找戏院，我家有一个，不知是否能合各位的心。”
众人喜出望外，跟着老人看了院子也觉得很不错，商量好租金后就准备签订契约，虽然一切正常但总觉得过于顺利了。
大师兄拿着签好的契约给师傅看。大师兄操办给戏院租房子这件事情已经几年了，很少出现差错，师父对他也特别放心，看了看契约，并没有什么错误，也就同意了。
一旁为师父熬好药的顾倾宇把药端给师傅，也顺便看了一眼契约，“戏院东家叫冉青？”
顾倾宇想到之前调查南藤国的时候发现，南藤国人多姓冉，而中原甚少出现这个姓氏。
“怎么了？”大师兄问。
“这东家可是南浔本地人？家中还有谁？”
“这我倒也调查过周边乡里，冉家在十多年前就已经扎根在这里，一直从事着贩卖玉石的生意。家中一老一少，老的叫冉青，就是跟我们签定契约的人，小的听说常年在外做生意，很少回来，周围邻里也没有怎么见过他。师弟问这个做什么？”
“许是我多想了。”顾倾宇哄着老班主把苦涩的中药喝完，扶着他躺好，继续帮他活动手臂，捶捶背。老班主自从在牢狱中生了那场病之后，精神也越来越不行；楚荷近日咯血的数量增多了，看大夫也查不出原因，戏班目前还没有钱财收入，是应该早点开场营业。
经过老班主同意后，大师兄就开始紧锣密鼓的张罗着布置戏院，早日开张。刚开张的第一场戏，虽然台下观众稀稀疏疏没有几个人，却也开始有了收入，慢慢的场次多了，人也多了起来，也开始有看客打赏钱财。
有一天戏罢，顾倾宇被叫去一间雅阁，说是有位看客很喜欢他的戏，要当面奖赏。顾倾宇将戏服换下，带上面具就去了。
进了雅阁就觉得这青年有点眼熟，回想发现对方竟是那日在街上与自己争执的人贩子，他怎么在这里？
那人贩子正热切地招呼自己坐下。“小兄弟年纪小，这出戏却演的正到火候。”
“客官能喜欢，就是这出戏的造化了。”顾倾宇按照惯例回应，本想快点领了赏金回去，却没想到对方还有留他细聊的想法。
“看小兄弟刚刚演的花旦，容貌应该十分俊丽，怎么一直带着面具？”
“客官不知，我小时候调皮玩火，在脸上留下了一大片疤，唱戏时可以用脂粉遮住它，可是在平时还是带上面具，免得吓到别人。”
“哦？我略通医术，也有帮别人治疤的经验，可否让我看看，或许我可以帮你治好它。”
顾倾宇自然是不愿意的，“倒也不用劳烦您，这疤并不妨碍我的生活，而且我已经习惯了。”接着立马岔开话题：“客官有此等医术定是大名鼎鼎，为什么在南浔没有听人说起过？”
“哦，可能是因为我常年在外游历，与乡里街坊见面少，他们自然不知道我。”年轻公子提起茶壶将顾倾宇的茶杯添满，继续说：“听闻当今皇帝正在微服私访，你说他会不会来此听戏？”
“应当不会，皇帝私访想来行踪一定隐秘。”
“如何隐秘？”客官盯着顾倾宇等待着他的回答。
对方虽然语气轻松，但顾倾宇总觉得他目的性强烈，“比如有侍卫保护，或者只在天暗时外出。”
年轻公子拿起茶杯来回踱步，“那如果反其道而行呢？比如光明正大的带着面具在街上行走或在戏院表演。”