第十六章
进入二月，天气回暖。
元娘开始张罗培育花苗，她又搜罗了许多农书来，每每读至深夜。七十亩花田不是小数，她一人管不过来，所以正托人四处寻访老到的花匠师傅。
这一日李修着人捎信儿，说是青莲寺一苦和尚荐了个好花匠，要她抽空儿回一趟衙前巷，两人会齐了去拜访一苦。
元娘得知有良师可求，急忙放下书卷，连声应允。思考再三，将自己养的两盆水仙花带上，想着这水仙养得还算值得一看，届时拿给师傅，让他品评，也好知道她手里是有真功夫的。
至李府，先见曹老安人。小曹氏已在里间坐了多时，正与杏姐儿、芳儿剥板栗吃，见元娘来，几人都展颜相迎。
元娘细看小曹氏，见她起身时肚子已大如鼓，她不错眼地盯了许久，小曹氏知她好奇，就拉过她的手覆在肚子上：“正该动了，你摸摸。”她便小心翼翼地摸了一下，也不敢多碰，离小曹氏远远地坐了。
曹老安人和小曹氏一阵大笑，说“到底是个小娘子呢，还是怕这个”。
几人安静用了午饭，元娘捧了其中一盆水仙花，随李修去拜访一苦，一路上爷儿两个又聊了元娘的生意打算，元娘滔滔不绝，李修不时指点。
到了青莲寺，知客小沙弥素青带他二人去僧寮院，往一苦小院中去。元娘路上与素青闲话：“小师父好似长高了些。”
素青笑得见牙不见眼，摸着光头说：“女施主好眼光，袁大郎前日还说我近半年长高了两寸呢。我还重了些，袁大朗说这样更威风。”原来袁澄前日来拜会一苦，亲与素青丈量了身长。
元娘看着素青肉嘟嘟的脸，笑道：“很是。”
及见面，一苦便将一孔姓老翁引荐给李修与元娘。
元娘看时，只见那老翁头发灰白，面上饱经风霜，虽说只有五十来岁年纪，看着比李修倒还老相些，只一双眼睛精光烁烁，浑不似这个年龄的样子。
这孔老翁本是宝应县郊的农民，数十年前战乱之时逃荒到汴京一带，飘泊在外几十年，如今想要叶落归根，便回转家乡，寄身在青莲寺。平日他为寺里料理菜地，修剪花木。自他来了，寺里花木长得更繁茂齐整，连寺后菜地都能多产些。
一苦与他闲聊，才知道他原为人做了十几年园丁，这才有今日为他们牵线之事。
老翁原来存身的主家有些来历，他便也颇为自矜，见元娘年幼，他就不甚热心。
李修察言观色，将桌上的水仙花往前推了推，笑对一苦说：“元娘小孩子家，没什么好物件伴手，给大师带了一盆水仙来。大师看这花怎样？”
一苦大师眼中闪过赞许，笑道：“小娘子有心了。我看这水仙种得极好，难得造型雅致可爱，花朵繁茂。孔老头，你也看看？”
孔老翁自然早已看到这盆水仙，见他二人递话便接过话茬，对元娘说：“小娘子这水仙花养得也算不错，用了些巧思，不妨给小老儿讲讲如何养的。”
元娘心里知道，这是一层考验，便一五一十地说到：“我这几年侍弄花草，觉得种花一途，没有什么巧技，还在‘土、水、光、肥、病、虫‘六个字。凡花木，生长之地各有不同，对土之疏密、地之肥力要求不同，有喜水的也有厌水的，有需要常晒太阳的，也有背阴方能滋长的，至若病虫之害，有相同处，也有不同处。我等养花之人，便需细心观察花木在这六个字上的不同之处，耐心照料，才得繁花盛开。”
孔老翁听她说到种花没有巧技，几不可见地正眼看她一瞬，又问：“这些感悟，种个三五年花也就都知道了。你便只说这水仙。”
元娘知道他还有所保留，也回道：“老丈说的是。养花时日长了，道理谁都能说一些。我所欠缺，是种花时日尚浅，见识有限，经验不及您老人家。而我所长者，便是不管碰到什么花，都有耐心从这六处着眼，多种一些，对照着学习、验证、观察、记录，很快就通了。您老多的是经验，我有的唯有‘用心’二字。”
孔老翁听她这样说，终于点点头，元娘的解释透着她对花草的爱护之意，是种花师傅都愿意看到的。
“至于这水仙，关键是白天多多晒太阳，晚上不令它在温暖处，必要时水也不要给，以免徒长叶子，如此便能养出个矮矬子，花剑繁多，叶片肥厚，等开出花来时长得团团圆圆，正应新年之景。水仙花根似蒜，不很雅相，我便围以白色卵石，就是如今您看到的样子。”
忽听身旁有人赞道：“好！顾娘子讲得仔细，假以时日，或可写一本《水仙经》来。”
众人抬头看时，却是袁澄不知何时悄悄走了进来，正站在一苦大师身后，轻轻靠在他的椅背上。
见元娘看过来，袁澄挑挑眉，向她递眼色到孔老翁身上。
元娘暗暗忖度他的意思，似有所感，便接口说到：“郎君谬赞了，我这点微末伎俩不值什么，今日在孔老丈面前卖弄，也实在是求贤心切。孔老丈几十年养花经验，如果能指点我一二，假以时日，或许我们真能合写一本花经出来。”
袁澄便会心笑了。
原来他近日常来青莲寺溜达，与这孔老翁也说过几句话，听他的意思，竟有些执着于出一本养花的书，好把毕生所悟记录下来传承下去。可惜他本人不识几个字，哪个书坊也没那个闲工夫听他讲述再成书，他一直未能遂愿。
元娘话一说完，他就看孔老翁腰也挺直了，人也精神了，脸上那种倔强的神气也不见了，显然意动非常。
他又推了一把：“老丈，依我说你就跟顾娘子去吧，她年龄虽小，也有大几十亩地，以顾娘子心性，日后必能在这行有所建树，到时你们合写花经，流传百世，岂不妙哉。”
孔老翁顺着台阶下来，说的话虽还有些骄矜，实则已算应承了：“小娘子还是有些真章的，既然大家伙儿都信你，我便跟着走一趟。”
元娘高兴地抚掌道：“那便这么说定了，老丈再不能赖的，我明日就找人赶车来请老丈。”
在座众人哄堂大笑，她这话说得孩儿气，又不是过家家，怎会今日应了明天又赖掉。
元娘被人笑得不好意思，不由地红了脸。
她转开目光，正看到袁澄冲她笑得意味深长。今日事成有他一半功劳，她感激地回他一笑，不知怎地脸上有些发烫。过一会子，她余光里感觉袁澄缓缓移开了视线，方觉得心落在实处。
一苦因问袁澄：“大郎今日怎又得空？”
袁澄便说：“昨日斯大郎与我共饮，说起知州大人有意在今年上巳节前后筹办万花宴。斯县尊的意思，一要向知州大人献花应和，二来各县都预备随后跟着办百花宴，宝应县也要和光同尘，届时万民同乐，方显我县之繁华昌盛。斯大郎为父分忧，来找我寻些好花木，我也无处可去，就来问问孔老丈。”
众人大感有趣，都看向孔老翁，却听他道：“却是可惜了，这寺里都是寻常花木，大郎若要稀罕花木，这里却是没有的。”
元娘心里也觉得可惜，可惜自家花木生意还没开始做，寻常花木都没有，更不用说奇花异草了。若能有一两株好花在万花宴、百花宴上露脸，必能对生意大有助益。
就听袁澄笑道：“也不必都是奇花异草，既要办万花宴与民同乐，要紧的还是花多，青莲寺这园子里现有的花，老丈下旬挑个好日子，早早移盆，届时搬去百花宴上凑个热闹，就当我替斯大郎尽心了，可好？需要多少钱，直接到城中书坊里关取就是，住持那里我已说过了。”
孔老翁这才说好，让他放心。又问元娘：“你那花圃在何处？我明日去了做些什么？”
元娘略有些尴尬，带着些歉意道：“孔师傅，实不相瞒，我家的花圃如今还是块麦田，到五月见才能腾出地方来。现下只有两件事要做，一是要思量这花圃种哪些花卉，二是提前育苗。事情看似琐碎，也是花圃的根基，还要劳您指教。”
孔老翁既然答应了她，倒不嫌事小，反说：“规划和育苗也要紧，你想得很对。我明日就跟去看看。”
众人又天南海北聊了一会儿，约定明日上午元娘派车来接孔老翁，方散。
一苦在山门外目送客人远去，缓步回到禅房，就听得素青抱怨：“袁大朗真是不客气，那盆水仙好不精致，我还想放在我屋里香两天呢，他不由分说抢走了。师叔你也不管管。”
一苦笑着逗他：“他拿走也好，你拿走也好，横竖你师叔我都沾不到，为何要管？”
素青撅着嘴嘟囔：“您老人家说得好像公平，怎么不想想，每日给您老端茶倒水的是我。”
一苦大笑道：“蠢物，蠢物，你道他动的是花，却不知他动的是心呐。你与他争什么。”
“你与她争什么。”此时县衙后院，斯县尊正拍着桌子教训斯黎。