第2章
四老爷连日来忙里忙外，这会儿又在大门口送客，站了许多时候应酬也深感疲惫，但看到自己的亲外孙女还是精神一振。
四老爷抱起幼小的宝珍说道：“小囡宝，外公抱你过去！”说着跨过大门前铜盆中燃烧的稻草。
宝珠看着外公如此疼爱妹妹，心里酸了一下，宝珠跟在后面心中正不自在，却见继业堂哥走到她身边，宝珠扯着裙摆低头假装害怕，继业见状伸手扶着宝珠慢慢跨过铜盆，两人对视了一眼，宝珠立即眉眼含笑，嘴角忍不住上翘。
江南一带的秋天，到了桂花掉落的时节，只要风一起寒意甚浓。
彩绣和妙莲早先下轿子，刚从东厢房拿了父亲的外衣到门口，看见丫环阿翠手上也拿着一件宝珍背心从西厢房那边过来，彩绣看父亲抱着宝珍，便说到：“爹爹，您让宝珍自己走吧！天气有点凉我给您拿了件外衣，您先穿上！”
宝珍懂事地说道：“外公，您先穿衣服，宝珍自己会走！”
彩绣从妙莲手里接过衣服给她父亲先披上，看父亲容色憔悴，忍不住说道：“爹爹，你不要太操劳了，有些事就让余管家去做吧！”
四老爷放下宝珍，摸了摸宝珍的脸蛋，问道：“小囡宝，冷不冷。”
“不冷，外公，我肚子饿了！”宝珍牵着母亲彩绣的手，抬头说道。
阿翠赶紧上前给宝珍穿上背心。
四老爷笑了一笑，对彩绣说道： “你赶紧带两姐妹去吃饭，看好宝珠和宝珍，不要让她们去宅子外面，你二叔家因福建那边有事情今天就要回去，刚刚他家的几个小孩跑外面玩耍，下人们一顿好找才找到，今天人多混杂，让她们呆在你母亲那里。”
彩绣想起没看见服侍宝珠的小丫头小喜，就皱着眉问阿翠：“小喜呢？你出来也要叫她一声，小喜年纪小不懂事，叫你平时多管着她点。”
“姆妈，翠姐那里管得住小喜，鬼丫头一定跑到哪里去闲逛了。”宝珠一边说一边把腰上的白麻布解下，交给阿翠拿着。
宝珍看见也要学姐姐，也催着阿翠帮忙解下白麻布。
彩绣见状忙数落宝珠：“这会儿就解下白麻布，大门口那么多只眼睛看着，不会到外婆房里再做这事，你做姐姐的就是不懂事!”
宝珠不高兴的把头一撇，说道：“我要去偏听吃豆腐羹饭，跟二外公家的姐妹们说说话，送送她们！”
四老爷见状护着宝珠，说道：“好了，好了，不要在外面数落孩子。”
又对宝珠努一努嘴说道：“去吧！别让姆妈操心你！”
彩绣看父亲护着宝珠，也拿这个任性的大女儿没办法，只好说道：“亲戚面前讲话要有分寸，千万不要失了礼数！”
宝珠不耐烦的说了句“知道了！”，扭头就进去了。
丫环阿翠刚刚被彩绣数落了几句，红着脸悻悻的低着头。
妙莲看阿翠委屈的样子，说道：“大姐，刚才阿翠带着小喜一直等着小姐们回来，后来有位陈家岙的桂姐来，提了好些东西要见四奶奶，小喜就陪着进去了！”
正说着突然管家余叔小跑过来，附在四老爷耳边一阵嘀咕，其余人看此情景都各自退开了，只有彩绣牵着宝珍还站在四老爷身边。
只见余管家边说边又朝河埠头边指了指，彩绣看到那边站着一个容色憔悴的女子，怀中抱着个小女孩，身边还依偎着一个十一、二岁的男孩子，似乎是母子三人，衣衫敝旧但还算整洁。
细看那女的年纪不大 ，脸上似乎有乌青的痕迹，小女孩模样挺白净，男孩子又黄又瘦，一双手紧拽着女子的衣摆，慌里慌张的望着四老爷这边。
彩绣见父亲给余叔附耳交代了几句，余叔跑过去似乎是把一些钱给了女的、又讲了些话，男孩子对四老爷这边又看了看，彷佛还不肯走，女子单手抱紧怀中小女孩，牵着他慢慢的向长街的方向去了。
彩绣感觉到那个男孩子凄楚的眼神，不觉心头一震，看着这三人破落凄凉的身影，没来由的心头也跟着有股酸楚的感觉。
此时站在彩绣身边的宝珍问道：“姆妈，这是讨饭的吗？”
彩绣回过神说道：“不是的，怎么会是讨饭，你这孩子！”
说完朝妙莲和阿翠使了个眼色，两人会意阿翠抱起宝珍，便先进去了。
四老爷有点出神，彩绣低声叫了声：“爹爹，这女的是谁？。”
四老爷才回过神来，对彩绣说道：“哦！这是以前在这里的帮佣，又托管家来问找事做，如今太爷过了，我跟你娘不需要太多佣人服侍，给她些盘缠也算尽了情份！”
“如今大户人家请佣人也都算计着了，请个佣人至少也要两块大洋一个月，还要吃住花费、四季衣服。”
“哎！我们给太爷办这个葬礼，也是打肿脸充胖子！”
“都说现在生意不好做，田租也收不齐。”
“是啊！北洋政府和大总统又不管事，到处都是军阀，世道乱的不成体统，守住家业都很难了。”四老爷说完又重重的叹了口气。
“不知道德衍和鹤洲去四川安不安稳。”彩绣突然有点担心丈夫和儿子。
四老爷看女儿担心的样子，拍了拍彩绣的肩以示安慰，又说道：“你先进去吧！等一下我送完你二叔一家上船，马上也到你母亲房里去，有事与你说。”
彩绣应了一声，说道：“那我带着宝珠和宝珍一起送送二叔。”
“不用了，回头我会说你娘身体不适要你陪着。”
彩绣一边应着父亲，一边寻思着刚刚走掉的母子三人模样有点怪异。
爹爹又不知有什么要紧事与我说，这爷爷才安葬连头七也没过，二叔就要回福建，走的也太着急了。
彩绣心怀揣测走到东厢母亲的房门口，就听见屋内传出几下咳嗽声，只见母亲半卧在床上，宝珍在给外婆揉揉胸口，外婆抱着宝珍亲了亲，摸了摸宝珍暖呼呼的小手，笑着跟彩绣说道：“这小孩子就是火气好，小手暖呼呼的，我刚才加了衣服，还是觉得手脚有点凉！”
彩绣安慰母亲道：“姆妈，你是这几天劳累了，接下去多躺躺。”
宝珍腻歪在外婆怀里，问道：“外婆、刚才外公抱着我在门口跳火堆了，烟熏的眼睛难受，为什么大家都要在大门口跳火堆！”
外婆揉揉宝珍的眼睛，笑着说道：“所有送葬人都要跨过大门前铜盆里稻草燃烧的火盆，这样去过墓地才不会有孤魂野鬼跟回家，家运也会如火般旺盛，你爹和你哥哥生意越做越好。”宝珍虽然似懂非懂，却也感觉安心了。
茶几上早已准备了茶点，宝珍喝了一碗桂圆甜羹，又吃了云片糕和豆酥糖，吃的一圈的糖沫散在嘴边，其他人只略略吃几片点心便不吃了，彩绣和妙莲坐在小茶几的两旁，陪着四奶奶闲话了几句送葬路上的事情。
阿翠给宝珍用热毛巾擦了脸，默默收拾了茶几，又倒了新的茶给各人，才端着茶盘上的碗筷去了厨房。
四奶奶从衣襟中拿出一块细棉白手绢捂住嘴又咳了几声，指着这块手绢说道：“彩绣啊，这是你陈家岙那边的桂姐送来的，用新收的棉花纺了线自己织的手帕，还有蓝白花纹的织带，你到时候拿点去，现在都说洋布好，我却习惯用这些用惯了的。”
彩绣把茶递给母亲润润口，接口道：“桂姐姐真是勤快，怎么这块就走了，我都没跟她照面。”这陈家岙是彩绣母亲的娘家，现只剩下这个堂侄女桂姐时有来往。”
“你桂姐也操劳，男人去上海出门在银楼做伙计，就靠她带着个女儿，里里外外一个人张罗，辛亏那几个老长工都还靠得住，你到时候记得有船去陈家岙的时候，给桂姐带一整套英吉利来的的蓝边洋餐盆，桂姐上次看到那洋盆子结实就很喜欢，她说原先的红花盆子已经没剩下几个，下人粗手笨脚的一碰就缺口子或裂了，家里祭祖、做羹饭的时候都找不出齐全的好盘子呢！这盘子钱我出，算我送她的！”
彩绣笑道：“姆妈真是，这点钱算那么清楚干嘛！桂姐姐一向客气送这送那，难得她总是记挂着我们这些亲戚，我送她一套西洋盆子也不贵，到时候再给她送些南洋的燕窝、红糖和上等的木耳，她客气我们也不能太寒酸！”
听彩绣这么说，四奶奶便笑了起来，问起怎么不见宝珠，彩绣说宝珠要去偏厅用饭，和福建二外公家的姐妹们说说话告个别。
彩绣疑惑地问母亲：“这二叔一家怎么这么急匆匆的回福建，有什么事吗？”
四奶奶看了一眼在一旁的妙莲，低声道：“听说那边生意上有事。你爹爹跟你说了吗？你们今天晚上就回方家去！”
彩绣也瞟了一眼妙莲，说道：“这么快！”
妙莲一看彩绣母女的神情，赶忙上前说道：“四奶奶、大姐、我回房去收拾一下！”
彩绣说道：“好，你找小喜给宝珠送件外套 ，小喜不是在厨房跟着余婶，就是在人多的地方混着，真是个完全不顶用的小丫头，算了，还是你去找宝珠，小喜让她回房收拾宝珠的行李！”
妙莲应了一声，宝珍一听也要跟着妙莲去。
彩绣看宝珍扭着身子撒娇，只得说：“小宝，你记得跟姐姐说，快些到外婆房里来，拜别了外婆外公、我们要回家，来晚了就把她拉下不管了！”
宝珍点点头，学着大人说话回道：“我晓得嘞！”
彩绣又叮嘱妙莲不要让宝珍吹着风，当心着凉。
四奶奶看妙莲牵着宝珍走了，说道：“我看妙莲姨娘对宝珍真好，性子温顺不说还会看三色行事，她侄子景泽年纪轻轻也很稳重，这半个月住在这里，上下都说好来着。”
这妙莲姨娘是三年前方德衍娶得一房小妾，妙莲自从进门一直都对彩绣恭顺有礼，但彩绣还是不放心自己回娘家的时候把家中钥匙都交给她。
妙莲的哥哥在方家资助的毓秀学堂教书，嫂子很早就病故了，侄子景泽比鹤洲小一岁，一个月前妙莲的哥哥要回老家维修祠堂，侄子景泽就借助在方家，这次跟着妙莲一起来金家后，管家余叔有时安排他帮着干点杂活，从没听见他抱怨，彩绣心里也就不讨厌这个少年。
这会儿听母亲这么说，彩绣回道：“家里除了宝珠和小喜，太平日子里也要搞出点事情来，其他人那都是安安份份的，否则我头也痛死了！”
母亲听彩绣抱怨小喜，说道：“小喜这小丫头活络着呢！余婶很喜欢她，说她学厨房的活包饺子，包馄饨又快又好，有时陪客人到我这里来，小喜倒水奉茶伺候周到，客人高兴就赏她几角钱。”
“她在外倒好，在家宝珠叫她拿样东西，没有半日是不会来的，宝珠有时要打她。”彩绣抱怨道。
“在这里我就没见她跟着宝珠在伺候，宝珠大了也不要小丫头跟着了！”
接着母亲又跟彩绣说道：“我看宝珠这些日子总跟继业在一起，那个继业已经要跟万福酒楼的小姐定亲了，叫宝珠丫头离上海来的都远远的，我是一个都看不顺眼。”
彩绣惊讶的说道：“这么快，两家就要结亲，此前一点都没听说啊！”
“不去管他们的事，你倒是也要操心鹤洲和宝珠的终身大事，年纪也都不小了！”
“鹤洲倒是应该找媒人说说看，还要看德衍的意思！宝珠嘛！其实也就十四岁，还是跟小孩一样的。”
“女孩子十四也不小了，该让她多做女红刺绣，静下来学点将来怎么当家。”
“宝珠那里坐的下来学这些，阿翠教她和小喜裁衣缝补，一会儿宝珠手指扎出血，一会儿小喜把布剪坏了，小姐和丫头两个都不是这块料。”
“我看小喜长的还伶俐的，想不到这么不灵巧。”
“小喜除了凑热闹，其他没一样做得好。”
四奶奶听彩绣这么说，笑的问道：“德衍怎么会买这么个活宝回家来给宝珠做丫头。”
“三年前老爷和永松去马家桥头收地租，她爹娘有儿女十几个养活不过来，就把小喜和她姐姐卖了糊口，老爷本想买她姐姐，她自己凑上来求老爷买的，那也才十岁不到，老爷给了他爹五块大洋领了回来的，！”
“你看吧！我是说这小丫头活络的很！”
“小喜就是给她吃口饭养着，等大点就打发她嫁人。”
“说起嫁人、这阿翠丫头是不是有二十四、五了吧！该留心给她找个老实的庄稼人，总不能这么大年纪一直不嫁人。”
“这几年永松嫂、余婶、都给她说了好几个种田的、撑船的、家底都还过得去，我还答应给她一份齐全的嫁妆，是阿翠自己不愿意嫁。”
“阿翠来我们金家的时候也就六岁吧，打小就是个老实头儿。当时因半边脸上有块红色的胎记，都叫她“红面孔”没人要买她，你爹看她可怜买了她来，八岁随你出嫁跟着去，后来叫她跟着奶妈一起伺候鹤洲，她就像个小姆妈一样用心，现在叫她伺候宝珍，她又像老母鸡似的时时刻刻跟得牢牢的。”
听母亲这么说，彩绣忍不住笑了起来，说道：“当然是我爹爹眼光好，看人准，阿翠丫头现在德衍也是每个月给她四块大洋做工钱的。”
“是该给，像阿翠这样忠心的丫头现在很难找了！”
“嗯！阿翠手脚又勤、干活都是不用吩咐就做上前，我现在也少不了她，她看着宝珍，我放心。”
四奶奶听着连连点头称是。
此时房中没了外人，只有母女二人，彩绣又问起二叔的事。
彩绣母亲叹口气说道：“还不是为了老太爷的遗嘱，把大房守恒过继给你父亲，这边老家所有的房产、田地、店铺、都要给守恒一家，你二叔知道后气的脸也绿了，所以赶着要走了！”
这个彩绣早就知道了，只是好奇问道：“那大房的守成哥呢？太爷没给他留点吗？”
“守成虽是长房长孙，但下面只有一个女儿明珠，老太爷那里会分给他。”
“哎！以前太爷最喜欢守成哥的！”
“你上海的大伯父死的早，两兄弟早就分了家，守成能干这几年糖业生意赚的多，说是又租了个仓库。守恒就不行了，坐吃山空，就是有个儿子继业得了老太爷的欢心。”
“守成哥这次带着女儿明珠来，送了好多礼物给宝珠和宝珍，什么进口布料、挎包、玻璃丝袜，把宝珠欢喜的不得了。”
“守成为人大气，女儿也知书达理，明珠在读洋人的教会学校，明年春天说是要送她去国外留学。现在世道不同了，女孩子也读书有出息。”
“我们家的鹤洲和宝珠都不肯读书，上了几年学也就会读书信而已，不知道接下来宝珍会不会读书。”
“女孩子不用读那么多书，嫁个好人家就行，当然顶要紧的是要会生儿子！你辛亏有鹤洲，否则老了就没依靠。”母亲说着叹了口气。
彩绣知道说这些母亲不开心，便劝道：”姆妈，这些日子你和爹爹都累的慌，丫头们又不懂事，办完了太爷的事，接下去你安静养身子，不开心的事不要去想。