007
那日后，近中洲河段再未遇上十二洲各大宗门的人。
直到驶离中洲河段，遥遥不可见氤氲河雾，航程一直风平浪静。
再往东行，便进入北洲、东洲毗邻交界领域——北洲司皇作为续存千年的古老王朝，一家独大、根基深厚，统御疆土近乎覆盖整个北洲，余下的零星藩国，皆为司皇王朝的附属。东洲则以亲治洲，榈地为东洲之首，下封各室宗亲上百王侯，各自分治，强弱王国间时有纷争，比北洲混乱得多。然东洲以量取胜，以亲情血脉为纽带，对外统称为东洲榈地，使得北、东两洲实力相当，皆为云京十三洲的“三巨头”其中之二。
一进入北、东两洲交界，拦下画舫的各路人马增多。
少数严查后放行，多数借机滋事，宁错杀不通行。
幸而柳怀瑾财大气粗，身有云暮山炼制的各式法器，抵御天阶以下修士的发难，强行开道。
所谓天阶修士……
世人有机缘，拜宗门、入仙途，无一不是从幼生练起，一步步历雷劫、破境界，独当一面才被称为修士。修士分初、中、高、天，天阶是修士最强者，多为各大宗门的掌门、长老、历代翘楚，各洲有此修为者不破百人。往后修为再上，要么飞升成仙，要么堕落成魔，再之上，便是尊同天地的神明，数更寥寥。
天阶以上修士，多为一方大能，不可能当巡逻、把守浮生河的小卒。
柳怀瑾身怀足以抵御天阶以下修士的法器。
换言之，可横行浮生河，畅通难阻。
万枝挑中柳怀瑾，大部分原因是柳怀瑾不差钱的各式法器。
万枝信柳怀瑾，船上数十名婢女、船工、杂役却不如她那么眼尖、一眼认出柳怀瑾所用是何来处、有何来历。随着拦船频次越来越高、动静越来越大，进入东洲河段后，上队人马前脚离开，下队人马紧赶拦下，来者越发凶神恶煞，他们也越发胆颤。纵使柳怀瑾再大方，酬金再高，他们也怕丢了命，不敢再往前。
万枝不止一次听到人群聚集，鬼祟商议：
“这活儿做不下去了！我怕有命挣钱，没命花！明儿怎么也得靠岸！你们愿意留下的，自个儿留吧！”
“这一趟，那位财神公子爷给的这个数！没跑完，少说也有这个数！以前一年到头也挣不到这么多！够了！我还想回去，多陪陪孩儿和孩儿他娘呢！”
“我媳妇儿不也在家等我？说好半月归，才娶的新媳妇儿，还没搂着亲够本儿呢，万一归不了，不是亏大发了？！”
“我也想我爹、我娘了……天天这么吓人，我害怕……”
“都想走！怎么走？定的是到东、南洲交界的忘忧集市！这才进入东洲，最少还要走三天水路！”
“要走你走！这日子，一天也呆不下去！我明儿说什么也得下去！”
“哎，都冷静！下去还不容易？这种公子哥，懂什么？衣来伸手，饭来张口，到哪儿不靠人打点？我们说什么，不就是什么吗？明儿就说船上缺物资了，他房里的炭火用得快，说没炭了！这种公子哥，身娇体弱怕冷得很，给他断一断炭火，他熬得住？再找个小城镇靠岸。让他拿钱采买，话说好听一点，多拿一点，钱不就到手了？到时候上了岸，大家都跑，他还能一个一个逮回来？”
“……可这样，会不会不好？”
“不好？他招工的时候，说了危险了吗？他不仁，还要我们义？你想送死，你送去吧！”
“都采买，他不信吧？几个人采买差不多了，哪能都去啊？”
“一些说采买，一些说去逛逛，你们几个娇滴滴的姑娘，撒个娇，他能不让？还有一些，偷偷跑嘛！靠岸了，还不好跑？”
“行！就这么办！”
……
他们聊定散场撞上万枝，多数神态自若离开，少数面有窘迫，犹豫是否上前，也知会万枝一声。
万枝冲他们微微一笑。
她们飞快地打个招呼，提着裙摆跑了。
万枝不把这等小事放在心上，于她而言，人皆众生，生若蜉蝣，她见他们，不过是山川之草木、沧海之一粟，于她生不起半点儿激愤、慨怅。
万枝上楼寻柳怀瑾。
近两日，不分昼夜有人拦船，全靠柳怀瑾应付。他近乎时时刻刻醒着，哪怕夜深，也未脱外衣，倚靠美人榻，和衣而躺。
“何事？”
万枝一进门，便听到柳怀瑾的询问声，声音有几分疲累和倦意。
万枝走近暖阁中的几处灯架，吹熄、拨暗了烛火。
光线黯淡下来。
万枝望见柳怀瑾手肘支枕，手指微蜷，指骨撑头，半阖眼眸，懒洋洋地瞧她。
昏沉沉的灯光，落到柳怀瑾脸上。
柳怀瑾倦容愈显，像一只精养长大的小玉狐，倦懒地趴着，耸拉着耳朵，软软搭着爪子，困倦之中有几分弱骨纤纤的柔软，我见犹怜。
万枝诉说来意：“公子，此去云暮山，愈发凶险。修士之能，非我等一介凡人能敌，哪怕我习得拳脚功夫，仍无还手之力，心中不免胆怯生惧。”
万枝顿了顿，面色复杂地继续道：“前途难卜，祸福难测，若真……公子，你不怕吗？”
“怕？”
柳怀瑾垂眸，羽睫投下长长的暗影，他似在揣摩这一个字，复又抬眸，漆黑的眼眸清明了几分：“怕，便不去了？”
万枝神色转黯：“看来千难万险，公子也要去的了。说来好笑，我竟有几分倾羡公子为之寻药之人了，能得公子如此相待，算得上有福之人了。”
柳怀瑾轻哼，似看透了她一般：“小树枝，我提醒过你，别有什么不该有的心思！不论报恩真假，我允你自证，可若是垂涎于我、借机亲近、别有用心，趁早死了这条心！”
那一副骄矜自傲的模样，惹得万枝心头发笑.
面上的戏仍做全套：“公子放心，鸿城女子与别处不同，公子有言在先，我不会越矩。我知公子携我一程，是公子心善。能与公子同行，已三生有幸，不敢再有奢求。到达云暮山后，我必报公子恩情，助公子求得灵丹，此后山遥路远、绝不纠缠！唯愿公子和公子所念之人长乐永康！”
万枝说得是实话，此行顺遂，柳怀瑾功不可没，不管柳怀瑾想要什么，进入云暮山后，她都会让他得偿所愿。
万枝的保证，柳怀瑾浑不在意。
柳怀瑾懒懒睨视她一眼：“还有事？”
灯火如豆，斜照灯下如玉美人，绮丽旖旎。
万枝确还有事，还是来这儿的正事儿。
于是万枝问：“公子，人之一生，是当知其不可奈何而安之若命，还是明知不可为而为之？”
“何出此言？”
“偶然有感。”万枝轻轻一笑，“就像我此去云暮山的结局已定，一路上颠沛流离、凶险万分，断然无法求得天灵丹，那我该去，还是不去呢？”
柳怀瑾凝视万枝，修长的手指，在榻上轻叩了两下，大致猜到她的心理，吟道：“眼前所见，定是将来？你认为求不得天灵丹，无非因为我，你又怎知云暮山没有第二颗天灵丹？没有别的丹药替代天灵丹？事在人为，若不曾为，谈何可为不可为？”
万枝盯着柳怀瑾，字字发沉地问：“倘若一定是将来呢？”
“从何论断？”
万枝笑一笑，故作轻松：“假使一件事，纵然改变经过，仍无法更改结局，不就是将来吗？”
柳怀瑾皱眉问她：“何事能改经过，无法更改结局？”
万枝打马虎眼：“假使！假如而已，不是真的！”
柳怀瑾沉思一瞬，又道：“如何论定经过、结局？你怎知，你所知是全貌？而非你所知此事，才是全貌呢？”
所知此事，才是全貌？
万枝愣住了。
她见天石、幻影以为那是预知之事，第一次见时，尚有不服不认之心，第二次见到改变被同化、殊途同归后，一时不知违逆有何意义，却忘了经过的改变不假——她到底没沦为阶下囚，即便没撼动结局，那也是千真万确的变化！
她知此事，才是全貌。
既已知。
该有改写定数之志！
而非甘败屈成牵线木偶！
万枝又问：“人人都像你这般想吗？事在人为？若趋福避祸，自是一大幸事，可若更糟，会悔吗？”
柳怀瑾看她的目光微有困惑，不解她哪儿来一大堆神叨叨的想法——被他再三拒绝，受刺激了？还是天灵丹无望，钻牛角尖了？
柳怀瑾这样想着，语气愈发趋于和善：“人，生而不同，难说都这般想。可若纠于旁人如何想，这人生，没意思透了。”
万枝追问：“若是你呢？你的改变，致使旁人更糟；或是旁人的改变，致使你更糟，你会悔吗？会恨那个旁人吗？”
柳怀瑾嘴角弯起，神采飞扬，眼有鄙夷，像是在看一个庸人自扰的傻子：“世事无常，千变万化，你怎知是你致使旁人更糟，或是旁人致使你更糟？人活于世，善行善言、善始善终已是不易，无愧于天、无愧于地、无愧于己，便已足够，不会悔，亦不会恨。”
柳怀瑾说话不疾不徐，淡淡的，缓缓的，平稳有力。
万枝讷讷望着柳怀瑾眼中看傻子似的鄙夷……心中慢慢浮现一丝、两丝、三丝、更多、很多的愤慨——她问柳怀瑾为的是了解不同人的想法，竟被柳怀瑾看低了？！可恶！她被一个凡人看低了？！还是一个锦绣堆里养出来的凡人！！
万枝越看越来气。
柳怀瑾是凡人，还是一个弱冠之年的凡人。
于独守中洲上百年的万枝而言，更像灵兽未断奶的幼崽，凡世呱呱坠地的婴孩。
她对他的一切言行举动，多是包容、随和和友善。眼下被一个万枝视之为小辈中的小辈的人，用满是鄙夷、不加遮掩的眼神望着，万枝身为灵犀族后人的傲气、意气也随之冒出来。
万枝上前一步，用多年前到菏谷对着满谷千姿百态的灵兽，逮住一只毛茸茸的软糯灵兽揉搓逗弄的力道，大力揉捏柳怀瑾的乌黑墨发，大声地夸赞：“公子说得在理，受教了。”
“万、枝！”
柳怀瑾用力一薅，万枝似鱼儿般滑溜溜走，气得柳怀瑾恼羞成怒：“你站住！”
万枝已然溜到了门边，话语如春风化雨，柔和极了：“公子，早些歇息。”
还贴心地关上了门。
徒留柳怀瑾气急败坏地大吼——
“万、枝！滚回来认错！”