二十一只蝉
一场秋雨一场凉。
蓄满雨水的乌云将黑桧山这一带的天空，扭曲成古怪的青铜色。
细密的斜雨模糊了前方村落的影子。
你正和路上遇到的剑士一起，赶往前面的赤沼村。
在你拿到队服和新武器，又学会岩之呼吸第五型后，被行冥先生开小灶般带过一段时间。
柱有权力选择任何队员配合任务。
就像狮子会将猎物活捉带给幼崽练手一样，他也会在将已经被他削弱的鬼交给你对付。
柱的任务都是由主公直接下发的，能让岩柱出手的鬼，自然都比较强，即使削弱了一半也很麻烦，某些闻所未闻的血鬼术令你一开始吃了不少亏。
好在行冥先生非常靠谱，每次情况危急时都会及时出手相救。
托这段宝贵经验的福，在你正式独自执行任务后，就从容轻松了不少。
这次的任务是联合任务，由你和另一名剑士共同执行，应该会比个人任务更棘手。
你是在来的路上遇到了将要合作的剑士。恰巧，她正是当初你在选拔时见过一面的少女，清水祈。
“啪叽、啪叽。”
泥泞的黄土路踩下去发出黏腻的声响，你新买的皮鞋上满是污迹。
虽然知道皮鞋对穿着环境和储存条件相对较高，但发了工资后你实在不想继续穿木屐和草鞋了，因此趁任务空暇去东京采购了不少衣物鞋袜。
如果不是这场忽如其来的雨，你应该就像书店画报上的女郎一样青春时髦。现在却被淋得灰扑扑，湿发紧紧贴着脸，遮住你宛如山茶般日渐盛开的容颜。
“太好了，已经能看见村落的轮廓。”
清水祈将挎在腰间的日轮刀往羽织里又藏了藏。
你应和着道:“到了村子后，我们先找地方歇息，等雨停了再打听鬼的事吧。”
黑羽传达的任务信息并不完善，只知道在赤沼村不断有少女失踪，疑似有鬼在进行狩猎，其它的情况还需要你们亲自调查。
你们加快速度，没多久就进了赤沼村。
屋檐上青灰色的瓦片近乎融化在同样暗沉的雨天里，只剩下叮叮当当敲在屋顶上的雨声仍旧聒噪。
这种时候村里根本没人出来，家家都紧闭门窗，生怕秋风带着冷雨飘进屋里，惹得满屋潮湿。
你们沿着主路走了一圈，确定村里没有旅店可落脚后，才找了户人家敲门投宿。
“谁啊？”
门里传来模糊而苍老的声音。
“来借宿的旅人。”你回答道。
也许是属于少女的声音令门里的人放松了警惕，不一会儿，木门就被打开一条缝，一位老婆婆正缩在缝后打量你们。
“难得外面有人来这里，先进来吧，看你们都湿透了。”老婆婆说着转过头对屋里喊道:“美代，去拿干毛巾来！”
清水祈正想要进屋，被你轻轻拉住，于是转头疑惑地看向你。
“最好把羽织脱掉拎干再进去。”你提醒她。
不同于防水防火布料特殊的制服，羽织早就湿透了，不在进屋前拎一拎，怕是会带进一路水痕。
“对哦，还是阿蝉细心。”清水祈这才反应过来，顺便还将饱含雨水的马尾也捋干水分。
进屋后，立刻就有一个杏色和服的少女捧上毛巾，你擦了擦脸和头发，对她道谢。
“我去给你们烧点热水。”老婆婆说着就离开狭小昏暗的厅堂，只剩下美代和你们面面相觑。
美代大概有些怕生，一直绞着手不说话，清水祈比较心急，尝试着问道:“你们这里，最近有什么比较奇怪的事吗？”
少女脸色瞬间苍白起来，唇瓣翕动，依旧没有开口。
见状，你略作思考，满含担忧地说:“我们有个朋友住在这里，之前一直写信联络，但最近都收不到她的来信，不知是否出了事，于是过来找她。”
希望她别问你那个朋友是谁。
美代听了后更加恐惧，半晌后终于开口，小声地说:“你们快走吧，找不到的。”
“这个村子除了我……已经没有其它女孩了。”
她的声音几乎低可闻，像是怕惊扰到什么似的，空气里诡谲暗涌。
“怎么会！？”清水祈顿时起身扶住刀柄，露出难以置信的神色。
从收到任务到赶来赤沼村，路上只花了三天时间，情况却恶化到这种地步，实在令人匪夷所思。
你的神情变得凝重起来，这说明这座村子少女失踪的情况很晚才被隐发现，或许发现的时候就已经不剩几个了。
这么说来，那只鬼隐蔽性极强，可能拥有某种方便藏匿和行动的血鬼术。
这座村子靠近黑桧山，离城镇有一段距离，还没有通电。看上去也不富裕，没有什么能娱乐的地方，因此晚上为了节省烛火，应该会早早入睡。
村里的少女绝不可能晚上独自在没有光照的外面逗留，要么是被催眠自己离开，要么是在家里被掳走。
“为什么这么说，美代小姐？”你试图打听得更详尽一些。
“这雨不知还要下多久，我们得在这儿住一晚，听您这么一说真的很害怕，拜托您说得更详细些，到底是怎么回事？”
你将双手合拢放在胸前，忧郁地垂下眼眸，努力让自己看起来在害怕。
一旁的清水祈很是配合地做出一副惊慌的神情央求道:“是啊，美代，其它女孩子呢？这座村子发生了什么，请告诉我们吧！”
好队友，你在心里默默给清水祈点了个赞。
面对你们两个的请求，美代眼神躲闪，犹豫了会儿，才说出口:“不知道是从什么时候起，村里的女孩子就开始莫名其妙的失踪。”
“很奇怪，一开始失踪的都是家里的长女，在长女全都消失后，就轮到次女，最后则是独女。”
“自从有三个少女失踪后，村子里的大人们晚上全部都守着孩子睡觉，但醒来却发现孩子已经不见了。男人们夜里也四处巡逻，没能发现人贩子。”
“太可怕了，无论是白天还是夜晚，都会有少女失踪……”
美代恐惧得颤抖，想到下一个或许就是自己，脸色更加苍白。
“白天也会？”
不怪清水祈如此讶异，实在是几乎没有鬼能在白天出没，而隐发布的任务，都是经过确认有鬼的存在。
大概只有类似通过地底移动，或者藏在影子里之类的血鬼术，才能让它在白天也可以活动，不会晒到太阳。
虽然你的实战经验还不多，但在记熟不死川师兄给的笔记后，你的理论知识丰富不少，对鬼的了解也比同阶队员深刻。
假设情况如你猜测的那般，这次的任务最棘手的地方或许不是战斗，而是根本找不到鬼战斗。
“没错，白天也有人失踪！”
美代更加紧张，眼珠疑神疑鬼地四处转动，整个人显得草木皆兵。
“我隔壁的春奈姐姐，就是白天在屋里失踪的。她失踪前还和我们一起去采野菜，当时她的父亲正在田里耕作，母亲在午睡——”
“美代，你们在说什么？”
老婆婆端着盘子走出来，她耳朵不好，没能听清谈话的内容。
她将盘子里的三只茶杯搁到桌上，袅袅热气从杯口向上攀升，在湿冷的环境下带来一丝温暖。
美代立马止住话题，柔声道:“没什么，奶奶，你去休息会儿吧，我来招待客人，晚饭时我会喊你的。”
“好吧，人老了也累得快……你们三个一定不要分开，都是女孩子，去茅房也可以一起，绝对不要分开。”
老婆婆不放心地交代，浑浊的眼珠死死盯着你们，颤巍巍地说:“我们这里最近人贩子很猖狂，好多女孩都被拐走了……要不是我们家别的地方没有亲戚，我一定会让美代离开这里。”
“天黑后你们千万不要出门，和美代一起睡，房间里有恭桶，要是发生什么事一定要大声呼喊。”
见你们应允后，她才转身回房间里睡觉。
这个村子既然只剩下美代一个女孩，那鬼一定会来找她，你们当然会一直守着她。
只不过你们不好光明正大地跟在美代身边，怕它认出鬼杀队的制服，不肯主动暴露。
于是你们在洗漱过后脱下背后印有“滅”字的外套，清水祈向美代借了件寝衣套着，而你打算直接穿着衬衣睡觉。
当然，为了方便活动，你们两个都没脱制服裤。
今夜无月。
笼罩在黑桧山上的乌云迟迟不散，小雨淅沥，空气中弥漫着潮湿的水腥味。
你躺在美代右边，闭着双眼，呼吸平静得仿佛已经熟睡。
“咕隆——。”
从地下传来非常微弱的声音，像是水流穿过粗糙的石砾，不断向上冒泡。
睡在美代左边的清水祈还没有反应，你暗自握紧藏在被子里的半截薙刀，面上仍旧一副熟睡的模样。
直到你闻到了一股腥臭味。
那是食人鬼特有的味道，它在逐渐靠近。
某种格外强烈的存在感迫近榻榻米，你能感受到满怀恶意的眼神不停扫视着你们。
榻榻米微微动了下，是清水祈忍不住翻了个身。
她大概也感受到了那股视线，不愿将背部暴露在恶鬼面前，于是翻身朝向你那边。
不急，还不能出手，那只鬼十分警惕，发现目标身边多了两个人后，并没有贸然下手。
它在犹豫是否继续。
终于，它下定决心，将手伸向躺在中间的美代。
再近一点，再近一点。
就是现在！
你蓦然睁眼，一把抓住它的手臂，同时抽出薙刀朝它的脖颈砍去。
以你惊人的夜视能力，能清楚地看见恶鬼脸上惊慌失措的表情。
它很大程度地保留了身为人类时的形象，除了额上双角和獠牙血眸，看上去就是个纤细的少女。
然而在即将被斩断头颅的瞬间，它竟然原地融成一团污血，快速渗进土里，顿时就消失不见。
你的薙刀穿过空气，只有零星几滴黑色的血落在亮白的刀刃上。
清水祈此刻才握着日轮刀跨过来，和你一同看向没有留下痕迹的地面。
被响声惊醒的美代猛地起身，半坐在榻榻米上，茫然地看向你们，紧张地问:“怎么了？你们……”
她欲言又止，不禁扯住被子包住自己，咽了口唾沫。
因为她这才看见你们两个手上拿着的武器。
一开始你的武器被拆分成两段装在木盒子里，背着也看不出是什么，清水祈则解释她的刀是出行防身的模型，不是真刀。
现在怎么也不好再隐瞒下去了。
于是你们只好对她解释你们的身份和目的。
“所以，一直掳走少女的不是人贩子，是鬼吗？怎么可能，这世上怎么会有鬼！”
美代难以置信地捂住嘴，但想到少女们匪夷所思的失踪，无论村里怎么巡逻也找不到的人贩子，心中还是信了几分。
所以你们一开始才各种编故事，不愿直接交代来意啊。这种事没遇见前根本不会有人信。
总之，经过你们一番解释后，美代半信半疑地表示会配合你们的行动。她也希望你们真的能处理掉这件事。
“既然鬼被惊跑了，短时间内应该不会再出现。”
你们重新躺回榻榻米，挤挤挨挨地商量接下来的行动。
“附近的村子有人失踪吗？还是只有赤沼村有这个情况？”清水祈问。
“应该只有我们村，山藤家将女儿送去隔壁村后，直到现在也还没有办过丧事。”美代想了想回答道。
“那么这只鬼应该只在这一带活动，以它谨慎的性格或许不会再主动出击，接下来我们得在附近寻找它的藏身之处。”你总结完毕。
已是深更半夜，确定计划后，你们便也不再继续讨论，安安分分地睡去。