第十七章 与死亡同行
晨曦的钟声从钟楼上响起，仿佛是道道水波一般荡漾开来，传入每个人的耳朵里，将睡梦中的人们唤醒。
航行了三天三夜，星辉城终于在黎明时分进入了死亡荒漠的地界。荒漠就在脚下，由草原翠林过渡到了丛生的灌木再到如今的一片砂砾，所谓死亡的气息也仿佛一点点侵袭进了所有人的心里。
天空不再是蔚蓝且清澈的了，风沙逐渐地疯狂起来，遮掩了日光，包围了城舰。往里深入，砂砾凑成的荒滩也逐渐褪去，取而代之的是一片看上去似乎能够吞噬一切的黄沙，随着不时狂风的卷动，瞬间便会完全遮蔽住眼前的视线。
这样的天气使得所有人都不愿意出去。没有激活护盾的星辉城不多会儿便盖上了厚厚的一层沙土，树林在狂风的吹袭下散落了枝叶，水池也变成一池浊流泥浆，钟楼里的晨钟更是在风沙的吹袭下不断发出令人心烦的闷响。
舰桥上齐亦看着周围一片焦黄的全景视像，若是没有眼前闪烁着的行进路线，完全分辨不出方向。太阳在此刻被排斥在狂沙之外，能够透进有限的光亮已经是奢侈至极，当真是配得上死亡之名。
脚下是一片无边无际的沙丘，在风力的作用下形成堆叠成一层一层铺展开来。荒沙之中不时会飞蹿出一群似鱼非鱼、尖牙巨口的奇异生物，跟随着头顶的城舰前行一段距离，随后便再度钻入荒沙之中消失了踪影。
舰桥上的众人看着脚下的景象心中发起慌来，这样的荒漠倘若不是有城舰的保护，恐怕任谁都要死在这里。
积累了一层厚厚黄沙的城舰不堪重负，速度慢慢地降了下来，逆风而行的时候，甚至能够听到舰身的岩石层被风挤压发出的痛苦嚎叫。坚硬的岩石层被风沙侵蚀不断有碎块脱落，被可怕的力量牵引着磨灭其中。
而此时此刻，他们距离穿越荒漠，还有这很遥远的距离。齐亦心里甚至开始有些后悔选择这条路线，或许招摇地从更为显眼的地方通过，会更加安全轻松。
舰桥上此刻没有谁不是皱着眉头，这样的鬼天气对谁来说都是一个消磨好心情的祸首。只是这样的困扰似乎对格纳库中的维修班成员没有造成丝毫的影响。这些狂热的机械分子人就痴迷在对装备的维护和保养上，至于外面此时是怎样的鬼天气，他们无从理会。如何穿过这里，那是决策者该担忧的问题。
而齐亦此刻也确实对此担忧着。
从艾娜反馈来的信息可以得知，这片荒漠至少要三天才能穿越。这还是全速前进的前提下。如今由于护盾无法开启导致舰岛积累了厚重的泥沙，严重加重了城舰的负担，使速度大幅下降，恐怕要想穿越这里，时间要延长一倍。
而舰上的补给，最多还能够维持四五天的样子。
艾娜多次试图绕过监视强行开启护盾系统，但都徒劳无功。虽然城舰的原主人阿斯卡此刻就在舰上，但他已经言明，城舰的操控一直由暗王军派来的人员操作，自己完全没有办法操控这个所谓属于自己的东西。
在这样的困扰之下，城舰艰难地前进了一日一夜，翻过了一个又一个高耸的沙丘，而脚下的那些奇异鱼兽也越来越多。
第二天中午，难堪重负的城舰忽然遇到了难得一见的好天气。风沙逐渐地从周边褪去，渐渐地甚至连天空都能够清晰地看见，而脚下的沙丘，也似乎平坦了许多，看起来似乎从这里前去，已经罕有风袭。
然而新的问题也随之而来。
脚下看似平静的沙漠中，却不时能够看见巨大的流沙坑。这些像漏斗一样的流沙，似乎在警告着所有人，这里仍旧暗藏着未知的危险。
城舰小心谨慎地前进，直觉告诉齐亦必须要避开从流沙的上空经过。那其中，似乎有着什么诡异的东西，随时准备伏击经过的猎物。而此刻慢吞吞的城舰，就是那个摸不清状况的待宰困兽。
这种小心来源于对于未知的恐惧与担忧，在这一片罕有人踏足的神秘地带，巨大的城舰此刻却显得渺小无比，而暗藏其中的未知，却在每个人的心中无限放大，放大到了似乎能够瞬间将整个城舰吞噬粉碎的程度。
带着这样的紧张感，城舰终于穿过了这一片密布着流沙的荒漠，翻过了一座沙丘。
然而，正当众人要松一口气时，一种更为强烈的无力感与紧张感涌上了每个人的心头：在沙丘的另一端，是一个巨大无比的流沙，大到足够吞得下整座城舰。而此刻，自己便踏足在这片恐怖流沙的上面。
几乎是下意识的，齐亦命令迅速调转航向，离开这片流沙的范围。
笨重的城舰发出“咿呀”的闷响调整角度，气喘吁吁地向流沙的外围逃去。
脚下那一片流沙，也在此时毫无征兆的突然开始流动起来。大量的细沙由边缘向内部不断地流下，汇聚到“漏斗”的中部，像是漏下一般不见。随之而来的，是慢慢鼓起的一方土丘，由中间向边缘扩大着，抖动着，像是奋力挣扎一般。
土丘不断膨胀，终于胀满半个流沙坑的面积，忽然停顿了一下，而后，猛然爆裂，一条粗大无比的有如蟒蛇一般的怪物从中钻了出来，挥动着粗壮无比的身体撞击到城舰上，发出轰隆巨响。
城舰上所有人都感受到了强烈的冲击，伴随着巨大的惯性随着城舰向一旁倾斜坠去。城舰上覆盖的厚重的沙层也随之大量脱落，飞散到风中，扬起一阵沙尘，弥漫开看不清一丁点的东西。
巨大怪物的忽然一击使得城舰失去了动力，半滑行地向远处坠落，在触底的一霎那，仿佛入水的飞鱼一般激起一片滔天沙浪。
在沙子的缓冲下，城舰斜向滑行了好长一段距离，在原本平坦的沙漠上留下一道深深的沟壑，终于猛然一顿，停了下来。
堆积起来的沙子瞬间崩塌，像一层巨浪一样砸下，将城舰的半身盖住。巨大的冲击使得舰内刚刚站稳的众人再次踉跄几步，险些摔倒，纷纷抓住手边可以握住的东西。
在一切终于平静下来之后，紧张的众人才慢慢放松了紧绷的神经，纷纷走出来，站在一片黄沙的舰岛上驻足观看，发出阵阵的惊叹。
整修班也纷纷钻了出来，刚才的一阵极大冲击使得格纳库内的骑装纷纷撞到一起，好几架骑装因此发生不小的损坏，更有几名技师因此受了伤。
齐亦望着天上灼热的太阳，炙热使得空气变得扭曲，眼前的一切都变得飘忽不定。变成泥潭的水池不消片刻便被烤干了水分，留下干涸龟裂的黄沙像伤口上的结痂一般翘起四周填在池子里。
这样的温度让所有人都感到燥热难耐，纷纷回到屋子里躲避阳光。然而此刻失去了动力的城舰就仿佛一个巨大的烤箱，室内的温度在逐渐的上升，使得众人汗流浃背。
融入城舰的艾娜正在向齐亦报告着状况，特殊构造的她完全不会对炎热感到不适，依旧充满活力，让齐亦不由得羡慕起来。
城舰的动力炉由于长时间的超负荷运转，变得十分疲惫，所以在之前受到猛烈撞击的时候，巨大的冲击力使得动力炉停止了工作。
如今的动力室内高温难耐，过热的动力炉短时间内无法再次重启，只有等到夜里外面气温骤降，动力炉冷却下来，才能再次启动。
此刻正是晌午，太阳毒辣地炙烤着大地，也炙烤着城舰内的每一个人。这样的等待变成了漫长的煎熬。认识后不住高温的众人纷纷脱下了衣物，即便如此，依旧止不住大汗淋漓。
长时间的流汗使得舰上用水变得高度紧张，原本打算支撑三天的储水半天的功夫便被消耗了一般。即便这样还是有几个身体稍弱的人产生了脱水的症状，被送到医务室观察治疗。
面对这样的困境，齐亦和格尔菲斯等人商量着，却找不出一点好方法。没有了动力，城舰的气温调节系统也随之瘫痪，想要恢复除非熬到夜里动力炉重启。
但要向熬到那时，谈何容易。干渴在每个人的喉头蔓延着，燃烧着，使得所有人看上去都无精打采，像发蔫的蔬菜一般。缺水带来的后果便是不断有人开始支撑不住晕倒，或是中暑或是脱水，医务室不一会儿入便人满为患。
而即便是医务室，也已几乎完全暴露在了高温之下，倒下的病人根本得不到很好的休息。
情急之中，利维想到了一个主意：将一部分骑装的动力炉拆下，连接到温度调节系统上，暂时度过这个难关。
看到希望的齐亦立刻询问艾娜是否可行，艾娜分析了片刻后，终于给予的肯定的回答。
大喜过望的众人随即到格纳库中，将方才受损的几架骑装的动力炉拆下，又将所有备用动力炉取出，在艾娜和技师的共同努力下，连接到了温度控制系统上。
获得了动力的温控系统开始重启，艾娜重新设定了一番参数之后，系统在新的指令下随即运行，不一会儿，整个居住区服务区以及舰桥便凉快了下来，众人干燥的鼻腔也终于得到了缓解，逐渐恢复了体力。