见
日影斜照，穿过树梢，铺撒于地，直照得树也绿，地也黄。蝉鸣不止，夏日的正午让人无端端地也要生出几分烦躁来。
应谨负手端立在庭中央，目光落在一枝将开未开的荷花上。
一位小内侍快步上前，对着他深深躬下身去：“宣平侯，太后娘娘说御花园来往宫人众多，且正值国丧，此处不是商议之地。她老人家嘱咐我给您带个路，换个地方，免生事端。”
应谨回过头，眯起眼睛打量面前的小内侍。只见他面庞白净，五官秀丽，看起来年纪不大，十一二岁的样子。约莫是刚净了身，若有那本事混到如今的太后娘娘身前当差，只怕要么有高人指点，要么也是个玲珑心窍。
注意到应谨落在自己身上的视线，小内侍把腰弯得更低，凑近了几步：“太后娘娘请您去慈宁宫偏殿说话。刚太夫人和大太太也是在那儿用的膳，娘娘和太夫人、大太太很是契阔了一番。”
应谨颔首道：“多谢，烦请带路。”言罢从袖中掏出几块碎银，递了过去。
小内侍不动声色地收下：“您请。”
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应宁去开了库房，她原想着眯一会儿，无奈辗转难眠，索性自己领着依菊去翻找。好一通折腾，找出了一块儿玉佩。那玉通体翠绿，剔透非常，只右下角隐约有一处裂纹，竟形成了一个“宁”字的形状。
照理来说，玉里头有裂纹便算不做上等，偏偏这玉还裂得煞有介事。
这玉是应宁进宫前，应谨送来的。
应宁握在手里，细细摩挲了一番。原主当初收到这份礼物，大概不甚稀罕，塞进嫁妆箱里就没再动过了。
两世为人，名字里都带个“宁”字。应宁觉得自己与这个字有缘。想起来原主有这么个物件儿，又要同应谨会面，念着此物颇有渊源，便翻找出来。
应宁回到寝宫，梳洗一番，将那玉佩仔细带好，向偏殿走去。
一路上心绪纷杂。入宫以来，她鲜与自己这位小叔叔、曾经圣眷隆厚的宣平侯应谨打照面——毕竟于礼不合。
但自打先帝病重，人渐渐地一天比一天模糊，应宁胆子也大了起来。她本是如履薄冰，在宫中与人结交，不论身份贵贱高低，俱是一派和气。至老皇帝暮年，她摆出一副中宫皇后的架势整肃后果，扫除障碍，得到的助力比阻力多得多。
如今先帝已去，新帝年幼，不论是后宫内务，抑或是朝廷政事，方方面面都得经过她的同意。后宫不得会见外男，这是规矩。现在，她是制定规则的人。
同应太夫人和应大太太一样，应宁将与应谨的会面地点定在了慈宁宫偏殿。一方面慈宁宫护卫众多，可保证安全；另一方面慈宁宫多是她的人，口风极严，谁来了，来了说了什么，除非她自己透风声出去，等闲人休想打听得到。再者说，应家今天晚上回去碰头，太夫人和应谨一通气，也能琢磨出应宁这个新晋的太后对娘家的态度。她想在后宫里狐假虎威，横行霸道，不能指望小皇帝，娘家才是保证。
如此想着，脚步已跨过偏殿的门槛。应宁只见一男子长身玉立，正对着她。那人着一身玄色衣裳，绣了金线暗蟒藏于其间，不显山不露水，但若是细细打量，又能看出其中华贵奢侈。
大抵是听到她的脚步声，男人回过头来，面容俊逸又不失端肃，正是一副少年将军拜将封侯的意气之相。
他抱拳行礼：“参见太后娘娘。”
应宁一身素色宫装，头戴白花，未施粉黛也不掩其俏丽。应谨蓦地见她，突然想到从前在军营里听到的一句兵痞子们的碎语——“要想俏，一身孝”。不得不说，素白的装扮当真是衬得应宁粉面明眸，朱唇皓齿，平添得几分难以言状的艳丽。
只来得及匆匆打量一眼，应谨躬身垂首。
“宣平侯快快起身。”应宁在主位上落了座。依菊给他们二人上了茶，又迅速退了下去。
眼见着周遭侍女宫婢都在几瞬之间退下，应谨在心中点了点头。他这个小侄女当真是有几分本事。想当初皇后进宫，娘家侍女不得陪同，慈宁宫现在伺候着的人都是应宁进宫后调教出来的，现在看来倒是训练有素，有条不紊。
应宁不知他心中所想，若是知道了，恐怕也只能苦笑——就算是能带贴身侍女入宫，彼时她刚刚穿越，也谁都不认识啊。
“方才母亲和祖母来，正是在偏殿的暖阁用的膳。我嘱咐人放了可些冰块儿，又叫依兰安排人去打扇。这大热天的，能安生吃顿饭可不容易。”应宁像是在于应谨唠着家常，不经意地抬起端放于膝上的手，执起了桌上的茶盏，“当初在家中的时候，常听祖母念叨您，说您不爱喝那些龙井啊铁观音之类的，偏爱苦丁，说是能解火。今儿请您来，我也特意找来的苦丁茶，泡好以后又添了冰。我是不爱喝这苦东西的，加了冰反倒觉得好入口。听说是民间的喝法，您尝尝？”
应谨的目光一直向下，经过应宁这一番动作，他隐约看到了那块玉佩，不由得眯起眼睛来想仔细瞧瞧，口里还应答道：“劳娘娘挂念了。只是夏日之冰颇为奢侈，普通百姓喝苦丁，一是解渴消暑，二就是其价格低廉。寻常人家，讲究点儿的拿到井里头镇镇再拿出来，哪放得起冰？”
应宁一愣。她在宫里待久了，倒也成了那何不食肉糜的晋惠帝。
应谨已把那玉佩的模样瞧了个清楚，他心中微哂，对应宁特意把他叫来慈宁宫的意图猜了个七八分。
他收回目光，起身行礼：“微臣代家中二位夫人谢娘娘恩。微臣与家中长辈只望娘娘凤体安康。”
应宁咬了咬牙——话头给他拿住了，这可不行。
她收敛心神，笑呵呵地：“三叔不必多礼！您喝茶，只当是侄女儿的孝敬。”
应谨倒是没料到自己这小侄女颇为沉得住气，他来了慈宁宫，她不提意图，只跟他扯闲嗑，仿佛先帝病逝新帝登基，国家大事都不如他手中一杯茶重要似的。
他自二十二岁回京以来，虚与委蛇就成了必修课，如今已练得炉火纯青了。应宁不提什么事，他也装不知道，只顺着话茬儿接：“前儿您赏给太夫人那盒龙井，她老人家赏了我尝些。娘娘这儿的东西可真是不同凡响，那茶回味留香。”说着将杯中茶一饮而尽，苦涩的茶叶与冰块相交，在炎热的夏季只给人心头降温，应谨感到浑身舒爽，“真是好喝法！哪怕是最寻常不过的苦丁，您这儿也总能翻出新花样。宫外头总有些店家打着‘御制’的幌子招摇撞骗，还总引得一大帮子人排队去抢，到头来，真正的好东西到底是难流到外头去的。”
应宁还是微微地笑：“三叔向来是粗中有细，能屈能伸。好茶也品得，坏茶也喝得。人说阳春白雪要赏，下里巴人的东西也自有一番趣味，想必三叔是个雅俗共赏之人。正是您这般人物，才堪任我朝大将。”笑意到这儿又渐敛，“宝剑也需配明主。先帝驾崩，新帝又年幼。我一介女流，处处制肘。我也不怕在三叔您这儿露怯，您自个儿的侄女儿您最了解，我真是不知如何是好了！”她哀哀戚戚地看向应谨，“往后，还得多劳烦三叔。大事小情，内务外务，少不了您多操劳。人说家事国事天下事，事事关心。您是大英雄，大人物，若说谁能够修身齐家治国平天下，侄女儿也就想得到您一人了，能仰仗的也就您一人了！”
应谨在心中苦笑。他这个小侄女的算盘倒是拨得噼里啪啦响，算盘珠子都恨不得弹他脸上了。大事小情？内务外务？拿他当太监总管了啊！虽说他一早料到应宁叫他来，也无非是想要借他一臂之力，好在后宫乃至于前朝发挥自己身为太后的影响力——幼主与小太后，古来如是。只没想到她已修炼到这般境界，以一副弱者姿态示人，开口就要蛇吞象！