阴差

辇车停了下来，他笑道：“宫室简陋，暂且居住下，往后再迁都。”慧惜就着他的手下了车，早有宫人等候在外，刘柯亲自将她送到准备的宫室，有些歉意地道：“还有事要忙，先委屈你一下，忙完就过来。”慧惜起身相送，刘柯令其不必劳烦，安顿好她后，才放心离去。

因战乱不休，田地多荒芜，粮食产量少，何况金银布帛，这里虽说是皇宫，但也只比无战乱时的平民百姓家略好一些，来这的一路上慧惜也瞅见了尸骨横野，华燕阻止她看，仍然有腐尸之气味往车里钻。可怜黎民百姓，外夷入侵时以血肉之躯作边疆之盾；内部分裂时，又成各方势力斗争的棋子，有用时还能侥幸活着，没用时就成了千军万马脚下蹄下的尘埃。也难怪为何大多男子更愿参与起义，早晚都是死路一条，还不如在沙场上搏个痛快。女子的命运更令人悲悯，即便是大族人家的女儿，丈夫也在为各自的阵营而征战，不幸者丈夫早逝守寡终身，幸运者或许如她一样，虚惊一场后又能与丈夫重逢。平民百姓家的女子命运就大不同了，“父母且不顾，何言子与妻？”平民四处离乱，妇女常被抢强，遇上没有军纪的军队尤甚。儿童啼哭惊惧声不停，军法严明的军队有多少？妇孺皆是他们的手上玩物，强娶夺舍，肆意打杀，战场外百姓的惨状不忍细思，所谓天道轮回，天下易主，都是百姓的噩梦。噩梦没有尽头，杀伐没有尽头，终将步向毁灭。或许这也是为何刘柯能在短时间内得到众人的拥护，百姓认可的缘故，实在不是他品德高尚比及圣人，而是从起兵到此时不屠城不滥杀的将军，只有他一个。

稍作休息后，有人送食过来，华燕伺候慧惜用膳，慧惜让她坐下和自己一起吃饭，华燕频频摇头：“奴婢不敢。”慧惜只得自己用了膳，华燕将剩下的饭菜端到下房中，与其他宫人一同吃了。慧惜道：“如此甚好，只是太委屈你们。”华燕笑道：“这有什么委屈的？奴婢不都同您说过，比起当世百姓，奴婢过的是什么神仙般的日子？夫人不必自责。”

刘柯到这里时，见慧惜已用了膳，笑道：“朕原想着与你们一起用膳，还是晚了。”慧惜忙道：“不知道陛下要来，臣妾这就让华燕安排。”听见她自称“臣妾”，刘柯心中甚为满意。饭菜还未端上来，刘柯搂着她，细抚其发，二人默默相依，宫人皆轻声动作，不敢打扰他们分毫。

慧惜见饭菜已上好，便起身欲侍奉，刘柯笑道：“哪里还有这么多礼节。”复拉她坐下，慧惜只得坐一旁看着他吃，席间刘柯提起要为其兄封侯一事，慧惜连连替兄推让，“兄长初来乍到，非有功之臣，陛下请三思。”“朕意已决，勿再请辞。等你休息几天，再就礼册封为贵人。”一顿饭未毕，又有宦官来禀报有大臣求见，刘柯皆让他们等一等，饭后与慧惜说了几句话后匆匆离去，只吩咐了宫人为她沐浴更衣等事宜。

慧惜与宫女闲聊，问道：“宫中可还有其他妃嫔？”“还有一位郑贵人，乃陛下征讨河北时所娶，另有一位沈美人，为陛下登基前不久所纳。”“你说的郑贵人，可就是刘将军的侄女？”“正是呢，郑贵人名明伽，是老燕王的掌上明珠，陛下能有今日，也多得她娘家人相助。”慧惜默默听着，华燕为其端来茶水，“夫人喝了茶，该沐浴更衣。”“好。”禀退宫人后，华燕劝道：“夫人别多想，她虽有燕王一脉的势力，但陛下待您真心，日后不会委屈你的。”慧惜笑叹道：“我怎会担心这个？我只是想，既然如此，为何她不是皇后？陛下又说几日后封为贵人，希望他不要令我无立足之地啊。”“还说没有，这可不就是多想了？陛下既已那么说，一定会替夫人安排好。水要凉了，夫人且先去吧。”沐浴后华燕替慧惜梳理头发，华燕忽想起一事，笑道：“夫人还记得那晚在院子里吹冷风？”慧惜不好意思地红了脸，“当着陛下的面，你可不许说。”“奴婢知道。”华燕眨眨眼。

独坐于榻上等他，许久不见人来，长时间的路途奔波，困意难忍的慧惜不知不觉倒在枕上阖眸而睡。深夜里传来门开的声音，慧惜惊醒，见他终于来了，忙下跪行礼。

“事情太多，一下处理不过来，你可睡了会儿？”一面说一面将她拉起，“没人的地方就免了礼。”“等了你许久不来，实在太困了。朝中事物很多，陛下若是忙，就不必记挂着臣妾。”“虽然忙，倒也不累。方才我见你的侍女还在宫外挑着灯，是你吩咐的？”“不是。也许是华燕知道你要来，特意将路照亮。”“有其主必有其仆。”慧惜还未惊呼出声，已被推至榻上，他有些粗暴，慧惜本想请他温柔一点，但又想起二人分隔数年，有多少无眠的日子默默相思？想到这泪珠一颗颗滑落到枕上，心也柔软起来，不再抗拒他有些疯狂的掠夺。

第二日慧惜终于见到她内心多少有些抵触的人，她带着宫人前去郑贵人宫中，临去前她也想是否太过突兀，华燕道：“她先来，夫人后到，她是主，夫人是客，岂有主人不待见客人之理？”慧惜遂听从了她的话，谁知还没道她宫中，就在路上相遇了，明伽远远看到了她，见她已经走了过来，只好在原地等着，慧惜礼仪周全，明伽也笑脸相待，二人互相比了年龄，原来二人年龄相仿，只慧惜年长几个月，明伽自述有事要见舅舅，恕不相陪，又让慧惜有空便过去坐后，二人相辞而去。

华燕道：“奴婢没说错吧，王侯家的女儿，礼节之数定是不差的。”慧惜道：“虽是如此，你也不要再议她为人如何了。”华燕笑道：“奴婢知错。奴婢也只是想宽慰夫人的心。”

午后刘柯过来看她，笑问道：“听说你已见了郑贵人？”慧惜道：“来都来了，迟早一日会见面，若等着她来见我，岂不是让人家面上过不去。”“她倒不会如此。可有刁难你？”慧惜笑道：“宫人都将事情告诉你了，怎会不知道她如何待臣妾？”刘柯道：“那是别人口里的话，朕想听你自己说的。”慧惜无奈道：“没有。同他们说的一样。”见慧惜步履有些蹒跚，刘柯不敢再宿她宫中，只同她用了晚膳后就离去。

几日后慧惜受册封为贵人，其兄也封了侯。刘柯在朝中复议立慧惜为皇后，冷钟替妹推辞，理由是郑贵人已育有皇子，不宜立他人为皇后，慧惜也同兄长一般说辞，刘柯只得作罢。两个月后正逢新春，因天下未平，朝廷还在四处征战，各处所需开支极多，新年便不设歌舞宴会，只皇帝，妃嫔，大臣共宴。宴会上慧惜见到了皇长子刘寰，心中大吃一惊，这个小孩仿佛在哪见过？刘柯派人邀慧惜与其共席，慧惜亲自起身相辞，刘柯见她态度坚决，只好随她去了。宴会时间长了，小皇子不耐烦地哭出声，刘撰上前抱了他到大臣席间玩，刘柯问道：“近来夜间睡得可好？”郑明伽答道：“偶尔啼哭，大多时只哄一哄就睡着。”刘柯又对慧惜道：“宫中有好琴，改日朕赐予你。”“多谢陛下。”因立后之事，刘撰的脸色不免有些难看，虽与刘寰逗乐，但转头面见刘柯时，仍露不悦之色。刘柯将他神情变化尽收眼底，但面上也不动声色。

慧惜见郑贵人不饮酒，猜测其有了身孕，便对皇帝笑道：“宴会冗长，时间也晚了，不如让妃嫔们各自回去休息，陛下也好与文臣武将们相聚。”“这话说得好，你们都先回去吧。”复又对郑明伽说：“你好生休养。”“臣妾遵旨。”华燕扶慧惜回宫时，发现她出乎意料地没喝醉，慧惜道：“怎么了？是奇怪我今日酒量怎么会这么好？”华燕道：“夫人喝得不少，难道是酒不纯吗？”“陛下将我的酒壶倒入了花露，不知他是否放错了。”“为何？”“郑贵人今日一杯也未喝，我见她端起酒杯闻了下，复又放回，所以猜她有孕在身，不便饮酒。”“这么说花露应该是为她准备的。”华燕道。

第二日一早刘柯带冷钟探望妹妹，兄妹俩互相慰问，刘柯见他们只是客套虚礼，便走开身让他们私下相聚。冷钟仍以礼相问候，不过是“好生侍奉皇帝，保重凤体”之类的话，慧惜嘱咐他与家中常通书信，勿令母亲担忧。冷钟临去前再嘱其妹：“陛下若再议立后一事，万不可顺从他意，朝堂仍未安定，许多事牵一发而动全身，贵人切记保全自身，莫贪图荣华富贵。”“妹妹知道了，请兄长放心。”

夜里刘柯一进了宫门，就问慧惜：“花露味道如何？”“原来是你安排的，臣妾以为是放错了位置。”“朕知道你不擅饮，特意吩咐宫人将去年春天收集的百花露拿来。”“用金子也难买的琼浆玉露，怎么会不好喝？只是郑贵人是否……”“朕明日要到城周郡县巡视，你想不想同朕去走走？”