买命
天色已晚，窄巷里只有一盏昏灯权作照明。
沈沉碧命人点火把，又嫌弃光源不若白日明朗，挽起一截袖子接过霍明手中的火把，循着巷口的血迹深入。
械斗发生在死胡同的尽头，摞在墙根处的废弃箩筐被劈砍得尸骨无存，鲜血干涸在墙上地上，呈现出颓败的褐色，蝇蚊成群，逼仄的巷子里弥漫着难闻的腥味。
随行的家仆不曾见过这种场面，个个捂嘴做呕吐状，沈沉碧眼风扫过去，冷声道：“出去。”
得了令，他们忙不迭将火把插好，躲去巷子外头。一行人里，竟只有霍明稍好些。
沈沉碧有些意外。
霍明是儒生，科举不中后，受了高家的恩惠，自请做账房先生，从未挑担提重的，胳膊上的肉捏一捏，许是还不及家仆壮实。
霍明似是看出她的疑惑，解释道：“年轻时走过许多地方，世道不平，总会遇上些杀人越货的腌臜事。”
说的大抵是高家刚没落的那段时日，他无处可依，四处漂泊，直到后来与旧友重逢，商议一道为高家守业后才渐渐安定下来。
霍明又道：“过往碌碌不足为道，倒是大小姐愈发沉稳了，前些年家中设宴，不小心叫你瞧见那一桶淋漓的猪血……”
沈沉碧一顿。
霍明点到即止，想来高莹当初的反应不是很妙。
他疑心了？
但托高莹的福，活了十七载，她头一回觉得身上轻松，无病无灾的躯体，就算遇上难受的场面，心口也不会轻易堵得慌了。
康健真好啊，等此间事了，她抓住该死的恶魂，一定要问出那三样异宝所在。
沈沉碧想着，将火把放低些，照亮青石路上斑驳的血痕。
与墙面呈喷溅状的血迹不同，地上不仅有滴落的血花，还有拖拽的痕迹，一路绵延，到巷口处消失不见。
“有尸体、或是重伤无法行动的人，被同伙带走。”沈沉碧沉吟，“他们处理了外面的痕迹，却留下这里……”
霍明看着墙上的剑痕：“这一剑改劈为横档，但是看这个喷溅的血迹，应当是挡下一击后又被人从身后偷袭。”
他笃定道：“是王公子的剑。”
王汀是剑圣传人，能让他陷入苦战的……
沈沉碧直起身，手指覆在刀剑留下的划痕上，慢慢思索高欢遇袭时的场景。
除了王汀的剑，还有很细的银针，一发五枚，以及能藏在腰间的软剑，很长，像鞭子般抽出去，带了血，在墙上留下薄薄的一条线。
沈沉碧比了下抽剑的高度，估摸着大概是个高挑的姑娘。
她有些心惊。
哪里来的高手，竟能在这么窄的巷子里施展细长的软剑。
再便是一柄宽阔的大刀，刀背厚。故而被王汀用剑弹开时，在墙上砸出一个上宽下窄的坑洼。
除开这三个人，还有一个背后偷袭王汀的高手，他应当只出了一招，所以没有留下任何痕迹。
沈沉碧看不到王汀伤口的形状，自是无法判断来自什么样的武器，但想来不会比前三人简单。
——看起来不像驯养的杀手，倒像是……各自为营的江湖好汉。
沈沉碧问霍明：“高、我们家可曾的罪过绿林？”
霍明摇头：“大小姐行事小心，对江湖中人颇为客气，小少爷不曾接触家中事务，终日念书，更无从与江湖人结交。”
那便奇怪了。
既然高家行事低调，何以招惹四位高手寻仇，还是直奔不谙世事的高欢。
江湖人不都说冤有头债有主的么？
有什么事不能同高家掌权人面对面地谈？
沈沉碧犹疑。
霍明探查了一圈，回来后凝眉道：“大小姐，会不会是雇凶杀人？”
“怎么说？”
霍明正欲解释，沈沉碧赶忙抬手打断他：“回去说。”
深秋时节，夜风已经很冷了，沈沉碧出来得匆忙，衣裳单薄，沾了尘土与血迹的指尖冰冰凉凉，她实在不想再呆在这个逼仄难闻的暗巷里。
她一贯娇气，但也是顾虑着被杀个回马枪，得了线索还是赶紧跑为妙。
回到高家别院，沈沉碧吩咐家仆明日一早去报官，而后示意霍明接着说。
“我曾听闻江湖上有一批靠杀人吃饭的刀客，只要钱给够，他们便会倾巢而出，不死不休。这群人既是互帮互助的同道，也是互为竞争的猎人。”
“但大抵因为时常抢赏金而产生无尽争执，以致于自相残杀，这一行没落了好些时候。直到五年前，有位神秘高手站出来，以一己之力将那些要钱不要命的疯狗驯服，又收罗诸多异士，组织起一张杀人的网。”
霍明观摩着沈沉碧的面色，补充道：“这自然只是江湖传闻，其间因果不为外人所知，但自他们起，能被雇佣的杀手组织如雨后春笋般冒出。如果是四名师承不同的高手同时行动，我们被买凶的可能性很大。”
高莹为了更快夺回父母基业，这些年手腕铁血凌厉，得罪了不少商行里的东家。
以前也有几次被寻仇上门，不过都是些地痞流氓，只是砸砸店骂骂人，并不伤及性命，但这一回，当真很不妙。
霍明忧心忡忡：“大小姐，要不我们先避避风头？”
“避？”沈沉碧嗤笑。
送上门来的线索，为什么要避？
她站起身，径直前往客房。
作为与杀手交过手的人，王汀没有被灭口，便意味着事情还有转机。
虽然她不愿与这位别人的情郎多做交谈，但为了能早些摸清这鬼地方的门道平安离开，她只能应酬。
王汀伤重不醒，院里只有一个伺候的婢女。
沈沉碧掀开床帘的一角查看，目光最后落在床头那盆清水上，掂量少许，终还是按下泼醒他的念头。
她尤记得恶魂胁迫长宁伯府的目的——冥婚。
他那般宝贝这段情缘，王汀作为戏文里的男主角，她若随意欺辱，怕是又要回到黄昏时分的石桌前。
用了最好的药，王汀的情况依旧很不好，白惨惨的面庞上冷汗冒个不停。
如蔺郎中所说，夜里果真发起热。婢女拧了湿帕子覆在他的额头，却始终降不下温度。
沈沉碧掩回帘子，小声叮嘱婢女待王汀醒来便即刻告知她。
蔺郎中其实对救活他不抱太多希望，当胸一剑，又背着人走了许久的路，血都要流完了，就算暂且保住命，高热也足够他喝上一大壶的。
但这可是王汀，恶魂为了他折腾出那么多条人命，就这么死了，便没有后头的诸多事情了。
但沈沉碧还是不太放心，又将高莹贴身的婢女留下照料，这才回书月阁小憩。
她睡得浅，天蒙蒙亮时，婢女匆匆回来。隔着帘子轻唤了她两声：“大小姐，王公子清醒了。”
沈沉碧是合衣卧下的，头上簪饰只拆了一半，起身后随意用篦子抿了抿散落的发丝，接过净面的帕子时，她随口问道：“他如何？”
婢女摇头：“不太好，但总归退了热，蔺郎中先前也说，天亮时能醒来便好。”
沈沉碧点了点头，与她一道再去客房。
她到时，王汀正挣扎着起身，抬头见是她，顿时一愣。
“早，”沈沉碧淡然地坐在圈椅上，也不同他寒暄，开门见山道，“昨夜我去了阿欢遇袭的巷子，查到了一些有意思的东西。”
王汀没有接腔，只怔怔地凝视着她，仿佛在看什么稀世的珍物。
沈沉碧视若无睹，自顾道：“我想了一夜也想不明白，到底是你骨头太硬，还是杀手有意放水？”
如果那一剑伤及内腑，他必然没命背着高欢回到别院，但冷眼看他与三人缠斗，蛰伏多时的那一剑，却偏了？
这话问得意图太明显，沈沉碧只差将“我怀疑你”四个大字写在脸上了。
王汀回过神来，苦笑道：“命大罢了。”
沈沉碧自是不信，面上却扯出一个笑来：“劫后余生，合该想些高兴的事，但阿欢受了不轻的伤，我这个做姐姐的，实在放心不下。不早日查清真凶，可再不敢让他出门了。”
便是要从他这里找到突破口了。
王汀笑笑：“姑娘可曾听闻‘惊流’？”
他靠在软枕上，目光悠远迷蒙，似是回忆些什么，而后缓声道：“昨日阿欢同我说要归家，恰巧我亦有事外出，与他同行了一段路。在巷口分别后，我察觉到细微杀气，担心他会出事，即刻折返，”
他庆幸：“杀手是冲他去的，还好我赶上了。”
“最开始他们并不急着杀人，比起一招了结，他们更沉溺虐杀的快感。我见过很多这样的江湖客，手段唬人罢了，实力并不强盛，我本以为能顺利带阿欢离开，却没想到，他来了。”
低哑的嗓音泛起酸苦。
沈沉碧平静地看着他，对他的说辞不置可否。
“他是惊流的阁主，他亲自出马，只意味着一件事。”王汀咳嗽了一声，“他们这一次的目标很大，所以阿欢可能只是被选中的磨刀石。”
“惊流，五年前在江湖上崛起，恶名昭著，有别于其他杀手组织，他们每一次行动，都有一个很鲜明的特点。”
“最开始是随机杀人，但有一次，一位富商想用全部家当买回自己的性命，引发惊流阁主的恶劣趣味。他不许富商买自己的命，但可以花钱用别人的命来抵。”
“阁主认为是双赢，富商既能保住性命，惊流的杀手也能获得大笔钱财，还不耽误执行任务前的“磨刀”。从那以后，他们每到一个地方都会事先发出请帖，广邀各位胆小怕死的有钱人买命。”
竟是如此。
沈沉碧轻笑：“有意思的规矩，但阿欢交游不广，谁会买他的命呢？”
王汀垂下眼，似是累极：“惊流阁主是个玩弄人心和搅混水的好手，他曾放出话，如果被买命之人能逃出生天，杀手们会告知买他性命那人的身份。”
他喘着气歇了一会，抬眸看向沈沉碧：“赵为，你认识他吗？”