老太太
沈家老太太听说孙儿收了一个妾室，欢喜之余就想着见一见。昨夜派人传话，让华歆今日一早去曲鹤小筑请安。
嬷嬷昨夜来的时候，只说一早，华歆也不知道这个早是多早，不过她知晓年纪大的人觉浅，一般都会早起，所以她今日也早早地起来。
隗儿来服侍时，她正坐在窗下准备戴耳环，隗儿忙上手接过：“奴婢来晚了。”
华歆摇头：“是我今日起来得早了。”
隗儿为她扣着耳环道：“平日里众人给老太太请安都没有那么早，夫人何不多睡一会儿？”
“头一次见老太太，总不能迟了去，我可以等的。”她自小习得各种规矩和礼仪，许是骨子里养成的习惯，若是次日一早有什么安排，这天总会很早就醒来，睡也睡不踏实。何况今日要见的是沈家老太太，沈都护的祖母，半分懈怠不得。
隗儿见新夫人言谈自若，不由得想起前几日初见时的场景，她面颊红晕，战战栗栗，很是拘谨，话也很少。而这两日看过去，虽然是一如既往的客气，但是总归比前两天好了点，人也慢慢放开了些。心下又想着新夫人毕竟来到这里人生地不熟，身边也没有个可心的人，不免有些心疼，暗暗思忖着以后要更用心对夫人。
待她收拾好房间，随着华歆去了曲鹤小筑。
经过几道垂门 ，又穿过一条长形拱桥，桥下是泛着青烟的湖泊，潺潺流水声回荡在耳边。都护府很大，亭台楼阁，假山怪石，藤萝翠竹，一眼望过去此起彼伏。
沿着鹅卵石铺就的幽径小道前行，又行过几排飞檐翘角的阁楼，才来到老太太的院子里。此时天色还微微有些暗，廊檐下挂着灯火。
院子里有一带水池，上面架着白石板横桥，华歆走了过去，池子里的水清澈见底，养着一片翠绿的铜钱草。
高嬷嬷迎面过来，不苟言笑道：“老太太还在梳洗，夫人先等着片刻。”
华歆恭敬道：“是。”
高嬷嬷冷眼瞧着隗儿，随即又往屋里去了。
隗儿垂下头，眼睛眨了几眨，华歆瞧着有些奇怪道：“前几日听你说，你母亲在老太太屋里当差，想必就是这位了。”
隗儿颇有些不自在地点点头。
“那你们怎么连个招呼也不打？”
隗儿面上扬起一阵苦笑：“我母亲一直跟着老太太，平日里可忙了，我也只能来曲鹤小筑的时候才能见到她，平时也是各人忙各人的，日子久了仿佛也没有什么话要说。我小的时候几乎见不到母亲，都是这个嬷嬷带一天，那个嬷嬷带一天，要不就丢在园子里自己玩，早些年还有我父亲，后来父亲去世了，母亲又忙得很，也就没有人管我了，现在我自己管自己。”
华歆微微蹙眉，借着微亮的天色低声自喃道：“我以为这世上只有我和母亲的关系生疏。”
隗儿听得不真切，侧目道：“夫人说什么？”
华歆摇摇头，看着天际露出的鱼肚白，长长吁了口气：“没什么。”她并不太想提起聂舒柔。
高嬷嬷复又打帘出来：“老太太有请。”
华歆随着她进屋，室内锦笼纱罩，富丽堂皇，大紫檀伏案上供着一尊金色佛像，祥云铜炉里燃着熏香。
高嬷嬷卷起垂帘，便见一位鬓发如银的老太太靠着一个暗红色大迎枕，手中握着佛珠，正坐在榻上听一位年轻媳妇说话。
见她进来，年轻媳妇顿声，跟着老太太一起望向华歆。她目光不着痕迹地打量着华歆，长眉弯弯，双颊粉若桃花，相貌清新脱俗，当真是个美人。她眉峰微皱，眼尾是清冷的傲意。
高嬷嬷端来了茶盏，华歆依照规矩，半蹲着身子奉了上去：“老太太。”
老太太盈盈一笑，定眼瞧着华歆道：“嗯，不错。”
年轻媳妇心中莫名不悦，面上却不显露半分，笑道：“祖母，漂亮吧。”
老太太赞赏道：“漂亮，配得上你弟弟。”
随即又对着华歆道：“这是你长姐，念儿。”
华歆惊讶，转过身微微施了一礼：“长姐。”
沈念嘴角噙着笑意，对她的施礼视而不见，面向老太太有些酸涩道：“比姬氏还要漂亮几分吧。”
年纪大了，眼前雾蒙蒙的。老太太抬手，示意华歆坐在她身边，靠近时又细细瞧了瞧她：“这姑娘长得好看，姬鹭那孩子长得也好看。”
沈念弹着手上的帕子，喟然长叹道：“老太太之前还喜欢姬氏呢，看来姬氏以后的日子难过咯。”
老太太虽上了年纪，但生得富态端庄，面容和善。她放下沉香珠，握着华歆的手，眉眼间似乎越看越喜欢，问道：“这是谁家的孩子？”
她的手纹纵横交错，枯涩干涸，华歆却觉得这掌心很温暖，正要回话，沈念接道：“祖母，这可是渔阳郡公家的外孙女。”
老太太的手心停顿，愕然道：“你是聂叡的外孙女，你的母亲是聂舒柔？”
华歆恭敬道：“是。”
老太太阖眼想了想：“我记得你父亲叫华猗，是上阳谷的人。”
沈念捏着帕子冷声道：“可不是，只是不知道，这等家世怎么会愿意给人做妾呢。”
老太太松开华歆的手，往迎枕上靠了靠，语气平平道：“妾跟妾也是不一样的，这孩子配你弟弟，倒是合适。认真说起来，我们家和郡公家渊源不浅，三十年前，你父亲可是郡公的学生。”
华歆知晓，外公学士满天下，是西奉有名的大儒，从前慕名而来的学生，举不胜举。外公还曾办过一个书院，从书院出去的人，就有她的父亲华猗，父亲大人也曾是外公的学生，近水楼台先得月，最后和聂舒柔喜结连理。
至于其他的学生，她并不知晓，头一次听说上任都护大人，原来也是外公的学生。
沈念不以为意道：“那都是多少年前的事了，就算他们聂家对父亲曾经有过恩惠，这么多年也淡薄了，何况父亲早就不在了。”
老太太朝华歆问道：“聂公还好吧？”
华歆回道：“外公年纪大了，如今在养着。”
老太太悠悠一叹：“我若是记得没错，聂公如今也有九十的高龄了，人生七十古来稀，他呀少有的长寿。”
华歆微微垂眸：“是。”
老太太忽然想起了什么，胳膊肘撑在迎枕上：“你母亲还好吗？她小的时候，我还见过，模样齐整，仔细看着，你的眉眼间，是有几分相似之处。”
骤然提及母亲，华歆蜷起手心，拘默道：“我母亲，病逝了。”
老太太有些惋惜，越发怜悯她：“可惜了那孩子的好模样，你如今既来了我们家，以后这里就是你的家，有什么不周到的，不妥当的地方，一定要来告诉我，我替你做主。我那孙儿是个实心眼的孩子，这些年身边也没个可心的人，你以后多担待着点，好好照顾他。”
华歆不知道说什么，只能继续道：“是。”
沈念似笑非笑：“祖母有些偏心了，明明弟弟身边还有姬氏，祖母忘记了。”
老太太颔首，笑道：“姬氏也是好孩子，该怎么做，你弟弟自有分寸。”
说了半晌话，她有些乏了，歪道：“年纪大了，说了这些话，人就累了，你们都回去吧。”
“是。”沈念起身并着华歆一块退了出去。
两人一前一后走在石子小路上，沈念手心拂过花坛里的朝露，侧身对着她道：“我只是有些奇怪，你这样的家世怎么会甘心给别人做妾室，难道你那名满天下的外公都不管事吗？”
华歆微怔，沈念说得对，她的外公的确不管事。早些年还能听得见，如今耳也聋了，眼也花了，听不到，看不到，每日吊着一口气，郡公府如今都是大表兄在主事。
沈念见她不置声，回头道：“你是没听见，还是不想理我？”
华歆颤了阵：“不是。”
沈念拧着眉：“什么不是？”
这时，微倾的熹光中，迎面走来一个蓝衣女子，身上绣着大朵的玉兰花。头上挽着松松的美人髻，斜插着一枝碧玺镶宝石花簪，慵懒却不失华丽，瓷白面容上，是弱不禁风的病娇之态，娇喘微微，步子虚浮。
她对着沈念屈膝道：“长姐。”
等她站平身子，对上华歆的眼眸时，微微一怔，随即收回视线道：“长姐这是打哪来？”
沈念挥挥秀帕，有些烦躁道：“从老太太屋里出来，四处走走。”
蓝衣女子闻言，嫣然含笑：“妾身也正要去给老太太请安呢。”
沈念眉梢堆蹙，语气更是不好：“老太太这会正歇着呢，以后给老太太请安，记得早些来。”
见她不悦，蓝衣女子只低顺道：“是。”而后瞧着她身后道：“这位是？”
沈念定眼看着她，默了会，唇角上扬：“这位是新来的华夫人！”
空气仿佛凝结了般，蓝衣女子怔了半晌，原本苍白的脸上这会更白了些，盯着华歆道：“是妹妹。”
华歆不识，又不敢唐突，随即躬身道：“不知这位是？”
沈念唇角勾出一抹冷笑：“这位是姬夫人，她是我弟弟的心头好，从前你没来时，这府中只有她一人。”这话像是刻意对华歆说的。
华歆骇然，紧跟着又施了一礼，“姬夫人安。”
姬鹭呆呆地站在那，只觉得喉咙泛着腥气，胃里翻江倒海，她强行压了下去，眼神变得空洞，直直看着她道：“妹妹客气了。”
她面上的神色，沈念尽收眼底，偏头戏谑道：“如今新人来了也好，都护府也热闹些，你往后的日子里也有个伴，不用再独木难支了。”
姬鹭紧捏着帕子，口中艰涩道：“长姐说的是。”
沈念瞧了瞧她二人，有些不屑道：“沈约平日里公务繁忙，你们二人便好好相处，好好服侍他，别让他烦心。”
华歆躬身道：“是。”
沈念清冷的目光扫过她，晃眼道：“你先回去吧，改日也去我屋里坐坐。”
华歆连声：“是。”
等她走后，花园里只剩沈念和姬鹭二人，气氛一时冷了下来。