〔四百〕
彼时宓姌正倚在窗下，细细翻看着内务府的记账。闻言，她半垂着羽睫轻轻一颤，却也不抬，只淡淡问：“事情已经了了，本宫遂了她的心愿，难道她还有什么非说不可的话么？”
涅筠沉吟着道：“怡贵人小主只求见娘娘，只怕知道要走了，有什么话要说吧。”她说罢又央求，“皇后娘娘，奴婢看怡贵人小主怪可怜见儿的，您就许她一回吧，她只想在临走前见见娘娘，说几句话。她是要死的人了，娘娘……”
宓姌念着与怡贵人同在宫中多年，涅筠又苦苦央告，便点了点头，道：“等晚些本宫便去看她。”
永和宫中安静如常，怡贵人所居的正殿平静得一如往日，连侍奉的宫人也神色如常，唯有来迎驾的平常在和揆常在的面上露出的惶惶不安或幸灾乐祸的神色，才暗示着永和宫中不同于往日的波澜。
宓姌也不看她们的嘴脸，只淡淡道：“不干你们的事，不必掺和进去。”
平常在看着小印子手里端着的木盘，上头孤零零落着一个钧釉灵芝执壶并一个桃心忍冬纹的钧釉杯，不由的有些害怕，垂着脸畏惧地看着宓姌，揆常在答应了一声，努了努嘴堆了笑道：“皇后娘娘，那贱人一回来就待在自己房里没脸出来呢，也真是的，怎么做下这种脏事儿。说来贱人也不安分，还让自己的贴身侍女请了您来的吧，还是想求情饶她那条贱命么？”
揆常在是五王爷宣昼的侧福晋送进宫来的美人儿，桃花蘸水的脸容长得妖妖调调的，素来不大合宓姌的眼缘，眼下张口闭口又是一个“贱”字，听得宓姌越发不悦。听得宓姌越发不悦，宓姌皱了皱眉，横她一眼：“她做的什么事儿，用得着你的嘴去说么？”
宓姌素来不大言笑，揆常在听得这句，更是诺诺称是。平常在扯了扯揆常在的袖子。揆忙缩到一边，再不敢说话了。宓姌懒得与她费口舌，瞥了涅筠一眼，吩咐道：“你去瞧瞧。”说罢，便往内殿去了。
外头的太监们伺候着推开正殿的殿门，宓姌踏入的一瞬。有沉闷的风扑上面孔，恍惚片刻，仿佛是许多年前，她也来过这里，陪着皇帝的还是新宠的怡贵人。十几年后。宫中的陈设还是一如往常，只是浓墨重彩的金粉黯淡了些许，雕梁画栋的彩绘亦褪了些颜色。缥缈的暮气沉沉缠绕其间，好像住在这宫里的人一样，年华老去，红颜残褪，也不过是弹指一挥间的事。
江湖子弟江湖老，深宫红颜深宫凋。其实，是一样的。
晚来的天气有些微凉，殿内因此有一种垂死的气息。尽管灯火如常点着。但宓姌依旧觉得眼前是一片深深幽暗，唯有妆台上几朵行将凋零的暗红色雏菊闪烁着稀薄的红影，像是拼死绽放着最后的艳丽。
宓姌依稀记得，那朵采胜是昔年怡贵人得宠时候皇帝赏赐给她的首饰中的一件，她格外喜欢，所以常常佩戴。那意头也好，是年年岁岁花面交相映，更是朱颜不辞明镜，两情长悦相惜之意。
宓姌在后头望着她静静梳妆的样子，心下一酸。温言道：“皇上并没有废去你的位分，好好儿打扮着吧，真好看。”
怡贵人从镜中望见是她，便缓缓侧首过来：“皇后娘娘来了。”她并不起身，亦不行礼，只是以眸光相迎，却自有一股娴静宜雅，裙带翩然间有着如水般的温柔。
宓姌也不在意礼数，只是伸出手折下一小朵雏菊簪在她的鬓边，柔声道：“好好儿的，怎么对庆嫔做了这样的事？在宫里活了十几年，难道活腻了么？”
怡贵人轻轻点头，洁白如天鹅的脖颈垂成优美的弧度。“每天这样活着，真是活腻了。”她看着宓姌，定定道：“皇后娘娘不知道吧？我和庆嫔，还有舒妃，都是太后的人。”
宓姌的惊异亦只是死水微澜：“哦？”
怡贵人取过蔻丹，细细地涂着自己养的如水葱似的指甲，妩然一笑：“是啊，天下女人中最尊贵的老佛爷，皇太后，皇上的额娘，也要在后宫安置自己的人，是不是很好笑？”
宓姌的神色倒是平静：“人有所求，必有所为。没什么好笑的。”
怡贵人嫣然一嗤：“也是，哪怕是万人之上的皇太后，也有害怕的时候啊，安置着我们这些人在皇上身边，该窥探的时候窥探，该进言的时候进言，该献媚的时候献媚，太后和长公主才能以保万全无虞啊！”
宓姌奇道：“既然你和庆嫔是一起的人，你为什么还要害庆嫔？”
仪贵人看着自己玫瑰红的指甲，露出几分得意：“太后自己的人给自己人下了毒药，绝了子嗣，伤了身子，好不好玩儿？”她慵懒一笑，似一朵开得半残的花又露出几瓣红艳凝香，越发有种妖异得近乎诡艳的美，“反正众人都以为在曲院风荷那一夜，庆嫔占尽风光，我却是为他人作嫁衣裳，做了陪衬，那便随便吧，反正我是看穿了，说我嫉妒便是嫉妒好了，什么都不打紧。”
宓姌轻颦浅蹙，凝视她片刻：“你若真嫉妒庆嫔，就应该下足了草乌毒死她，何必只是多加了那么多牛膝让她血崩不止，伤了本元，生不了孩子呢？你既是太后调教出来的人，就该知道斩草除根才是最好的办法。这半吊子的手法，除了叫人以为你无能，没有别的。”
“我无能？”怡贵人抹得艳红的唇衬得粉霜厚重的苍白的脸上有种幽诡凄艳的美，她郁郁自叹，幽幽飘忽，“是啊！一辈子为人驱使，为人利用，是无能，不过，话说回来，有点儿利用价值的人总比没有好吧。这样想想，我也不算是无能到底。”她微微欠身，“皇后娘娘，请您来不为别的，只为在宫里十几年，临了快死了，想来想去欠了人情的，只有你一个。”
“你要谢本宫替你好好安葬了你的孩子？”宓姌凄微一笑，“本宫这一世都注定了是没有孩子的人，替你的孩子做了旁人忌讳的事，就当了了当年见过他的一面之缘。”
怡贵人的眸中盈起一点儿悲艳的晶莹：“我知道。我的孩子生下来就是一个怪物，可是多谢你，愿意为我的孩子做这些事。”
“他不是怪物，是个很好看的孩子。”宓姌的声音极柔和，像是抚慰着一个无助的孩子。“他很清秀，像你。”
一阵斜风卷过，宓姌不觉生了一层恻恻的寒意，伸手掩上扑棱的窗。怡贵人痴痴地坐着，不能动弹，不能言语，唯有眼中的泪越蓄越满，终于从长长的睫毛落下一滴泪珠，清澈如同朝露，转瞬消失不见。片刻，她极力镇定了情绪：“谢谢你，唯有你会告诉我，他是个好看的孩子。不过，无论旁人怎么说，在我心里，他永远是最好的孩子。”
宓姌懂得地凝视着她：“你的孩子进不了宗谱玉牒，死了只能无声无息地去乱葬岗。本宫曾经想做这件事，但终究不敢。如今选了风水宝地重新安葬，又好好儿超度了孩子，就当是送你一程，让你们母子地下相见，再不用生死相离了。”
怡贵人长长地舒了一口气，那面上细细一层泪痕水珠瞬间凝成寒霜蒙蒙，绽出冷雪般的笑意：“是啊！我这个做额娘的，到了地下，终于可以有脸见我的孩子了。他刚走的那些年，我可真是怕啊。怕他在地下孤单单的。都没个兄弟可以和他就伴儿。你猜猜，这个时候，我的孩子是会和孝贤皇贵妃的二阿哥璞琏在一起呢，还是更喜欢和他年纪相近的六阿哥璞琮？”
宓姌见她这般冷毒而笃定的笑容，蓦地想起一事，心中狠狠一搐：“璞琮？”她情不自禁地迫近怡贵人，“璞琮好好儿地得了痘疫，跟你扯不开干系的，是不是？”
像是挨了重重一记鞭子，怡贵人霍地抬起头：“自然了！孝贤皇后害死了我的孩子，我拿她儿子的一条命来赔，一命抵一命，公平得很！”
宓姌极力压着心口澎湃的潮涌，不动声色地问：“六阿哥是怎么死的？”
极度的欣慰和满足洋溢在怡贵人的面容上，恰如她吉服上所绣的瑞枝花，不真实的繁复花枝，色泽明如玉，开得恣意而绚丽，是真实的欢喜。她拨弄着胸前垂下的细米珠流苏，缓缓道：“皇后娘娘，不是只有你见过茉心，我也见了，她求不到你，便来求了我。”
宓姌一怔：“茉心求过你？”她的眉头因为疑惑而微微蹙起，“你不过是小小嫔位，不易接近孝贤皇后的长春宫，也未必有能力做这些事，茉心怎会来求你？”
怡贵人语气一滞，也不答，只顾着自己道：“我为什么会生出那样的孩子，我的孩子是怎么死的，我都蒙在鼓里呢。那时候，你被指着害了我和怡嫔的孩子，其实我的心里终没有信了十分！但是只有你进了冷宫，皇上才会看见我的可怜。看见我和我的孩子的苦，看见我们母子俩不是妖孽！所以我打了你，我指着你朝皇上哭诉！没办法，我坐南府里出来，好容易走到了那一日，我得救我自己！不能再掉回南府里过那种孤苦下贱的日子！”她含了几分歉然，“皇后娘娘，对不住！”
宓姌也未放在心上，缓和道：“本宫知道，那个时候，人人都认定是本宫害了你们，你怒气冲心也好，自保也好，做也做了，但是本宫出了冷宫之后，你并未为难过本宫。”