玉卿叹息一声，点了她的额间，笑道“傻子，你是我妹妹，我不管你要管谁”

玉念刚被训诫，贪恋与玉卿在一起难得的亲情，便将身子偎近玉卿，徐徐说了好些平日中无人倾诉的闺阁话。

玉卿微笑听着，却忽然望见挂在玉念腰间的男式玉佩，目光一凝，见过无数珍宝，自然一眼便瞧出价格不菲，“这玉佩是哪里的？”

玉念见玉卿注意到玉佩，转开身子挡住她的目光，颇为不自然道“哦，不过是瞧着样子好，小摊上随手买来的。”

见她目光闪烁，玉卿登时明了，一双眼眸灼灼迫人“为什么是男子佩戴的样式？”

“……不过……不过是因为那小摊上没有女子的款式，”玉念急忙揽了她的手臂椅“哎呀姐，不过一只玉佩，那么认真做什么”

“玉念！”玉卿霍然提高音量，牢牢盯住她的双眼，声色俱厉“莫忘了我警告你的，那种公子哥的花言巧语切不可信，也不必想着去做什么少奶奶依仗男子做富贵梦，自己专心将绣工学好自然不愁生活！”

玉念虽被说的心虚，却听她的一顿斥责也觉得委屈，玉念原本就性子倔主意大，虽然知道是自己的不对，却仍忍不住顶了句“哪里有那样严重，能做少奶奶享荣华不是很好吗！”

瞧她一脸委屈，玉卿也觉得自己的话重了，却又对她的后一句又气又无奈。这傻丫头只看到戏文中那些贵妇的人前鲜亮，哪里知道门第之差背后的苦楚悲凉。玉卿强笑着伸手将她耳鬓落下的发丝挽在耳后，“那些荣华不是你应攀慕的，只需好好向师傅学好手艺，待到日后姐姐再请位塾师为你授课，学些寻常的《女则》《女训》。做个灵淑女子，安安稳稳一生也罢了。”

“我不要去学什么《女则》《女训》，也不要去一辈子当这贫贱的绣娘庸庸碌碌混一世”玉念骤然拂落她的手“为什么旁人能享得荣华富贵。我却享不成？论姿色我不比旁人差，论聪慧。我也从来不少些什么，怎么就当不了贵人？你就愿看我下一辈子的苦力，做一辈子下等人吗？”

“说什么浑话…”

“浑话？你当这是浑话吗？”玉念奋力将自己衣袖挽起，一只被阳光晒得通红的手迫在玉卿眼前，她的语声变得急促而尖锐“你瞧瞧这手，哪里是像二八韶华？旁的女人都有一只引以为傲的芊芊玉手，而我呢？我竟连在外人眼前抬一下手都觉得羞耻。你呢。”玉念徒然上前将玉卿的手与自己放在一起，一只冰冷纤瘦，却修长美丽。一只虽然还算纤长，却已经布上老茧。骨骼大得出奇。

玉念像是发了狂的小兽，愈发口无遮拦“你虽然在红楼当青倌，却也只需做做笑脸弹弹曲子便有无数才俊为你倾倒，无数财帛随之即来。我呢？日日梭不离手，车不离布。整日与冰冷的纺车为伴。有一点怠慢便要受人训诫，还要被罚在太阳下暴晒着捡整整一下午的棉絮，与我比起来，你又受过什么苦？什么罪？你为什么要将我带回来，为什么要管我？明明爹爹已经死了。我不过只是你素未谋面同父异母的妹妹，你为什么要一副悲天悯人的模样替我安排好一切？还说要我学什么绣工，做什么手艺，你从没问过我到底愿不愿意。”

那伤人的话语听在耳中渐渐变得不真切，玉卿茫然片刻，怔怔望着她 “你竟然是这样想的。”

“那你要我怎么想？！”玉念瞪她，别在发髻上的鎏金花簪因为胸口起伏坠落在地。

玉卿看着她，没错，是自己的亲妹妹，但为什么会觉得那样陌生。

“花簪掉了”似乎全没听见玉念的话，玉卿只起身捡起花簪递向她

“不要你的施舍恩惠，不需要你假惺惺”玉念冷冷拂开她的手，花簪重重摔向地面，四分五裂。

玉卿顿住，定定看着她“不要我的恩惠是么？”她微微一笑，“好，有骨气，你便自生自灭给我瞧瞧！”

外面似乎变天了，猛然一阵呼啸的风涌了进来，宽大的衣襟被刮打上脸颊，玉念抬手挡住眼前，再睁眼时，只见玉卿头也不回的离去。

雨淅淅沥沥下了起来，几乎是顷刻的工夫就变成了瓢泼。梅燕娘子终于等来玉卿，却见她浑身淋透，脸色发青。她忙跟上去，玉卿却只回一句“不关你事”，便摔帘上了马车。

……

在盛京，除了皇廷，有两处府邸不得不提，一座位于南海岸边，峥嵘威武，高大府邸门前的两座石狮，睚目而卧带着睥睨一切的神态，正如它的主人——穆仲尧大将军一般威武肃穆。还有一座便是东临西山的曾府，其堂皇富丽，一入深重的楠木镶铜大门便是一壁雕刻九龙九凤嬉戏的影壁墙，周围围有雕花廊柱，霎是繁华。

正是莺啼燕舞之际，曾府的女眷相聚后院湖边的花园赏花品茗，不远处一栋雕梁画壁的八角仙亭中，正有三人围坐桌前，一位风度上佳，眉眼俊廷的青年男子，两位略长的中年男子，一位身着鸿袖长袍，举止做派温文得礼。一位面须长髯，长相虽是平淡，但一双眼目炯炯迫人，举手投足间自有一番威仪。

却听那鸿袖长袍的男子道“西夏国主，龟兹国国主与匈奴蛮人联盟相交，如今匈奴蛮人借道西夏属地淄城去相师会晤，参加联盟。一旦让他们达成联盟，只恐对我大鄞不利…”

坐在他身边的曾亦德无声而笑，脸上神色如常，话中却显倨傲“卿公多虑了，不过几个弹丸喧，尚且不足为虑。”

长袍儒者摇头叹息道“丞相虽言之有理，但不可不防诶，恰恰是这些僻远喧，如过江之鲫，如若都联盟在一切，只怕其力量不可小觑也。”

话音刚落，但见那英挺男子啜了口沁香茶茗，笑道“诸伯过滤，异域喧的联盟会晤只怕不会那样顺利。”

长衫儒者皱眉沉吟问“沛戎之意…”

穆沛戎放下茶盏，闲适地靠了椅背“匈奴蛮人向来穷兵黩武，喜好征战，另有龟兹国虎视眈眈，我大鄞朝淬炼百年的文化，西夏国主多少也应知道些，假道伐虢的例子却也不是少数了”

“你的意思…”长衫儒者眉心一沉，压低声音道“匈奴蛮人暗存歹意？”

穆沛戎挑眉一笑“正是。”

“沛戎一语中的，果然是后生可畏”却听曾亦德朗声大笑，望向穆沛戎，一双锐利之眼中露出不加遮掩的欣赏“若论孔情周思，卿公乃当之无愧大方之家，但若谈诘戎治兵捭阖纵横，卿公可寡知了。”他一扫对面空座，笑容深沉“况且穆大将军威名远扬，即便任他兵临城下，穆将军也自能将那群散兵游勇乌合之众击的溃不成军。”

提起大将军，诸卿公面有尴尬，今日之席本是穆曾二人为主，他与沛戎作陪。如今大将军迟迟不到，他俩人倒成了座上宾，曾丞相被放了空窗。这怎样说都是将军失礼，自己却也说不得，在穆府当了多年客卿，诸卿公自然了解大将军的脾气，不免苦笑道“还请丞相海涵，将军今日身子不适，恐不能到宴…”

曾亦德挥手打断他的作解，像是浑然不在意，笑声嘹亮“卿公无需多言，我与穆将军相交多年，也争了大半世，他那老匹夫的牛脾气我焉能不知”

诸卿公接话不得，只得含糊一笑。

诸卿公名子阜，字寒龚，原是泰安人士，他少年之时便学富五车满腹经纶，却因家资清贫，赶考秋闱没财帛打点上下官员而屡屡落榜，正在他郁郁不得志颓靡之时，又刚好赶上老家灾荒，家中的亲人相继辞世，他随难民逃荒到直沽遇上领战出征的穆仲尧军队，当时军队扩招，又因灾民太多，便将年轻身体健全男子编入军队，后因一次机缘巧合，穆仲尧在军队演练时，偶遇诸子阜十分赏识他的才学，便将他留为府上客卿，一路提拔之帝师，不仅教导年仅四岁的惺帝，也是穆沛戎的启蒙老师，所以无论是穆仲尧，或是曾丞相都礼遇他几分薄面，穆沛戎与他的关系更为密切。

穆沛戎微笑看这两人各怀心事却粉饰太平。丞相与父亲恶交早已是天下皆知，两个同是煊名赫赫，功高震主的人物，虽一个主内，一个主外，一个理于朝政，一个治于军事。但一山不容二虎，两个同样强势的大人物在一起共事难免摩擦碰撞，心存龃龉，这几年蛮夷喧联盟，不断对大鄞边疆地域挑衅入侵，朝堂之上穆曾两派相互打击，虽还未到内忧外患之地，穆仲尧已与曾亦德暗中商讨，结为亲家，已示干戈化玉帛，抚慰民心。

曾家嫡长女嫁到穆家，因为自己是嫡长子，所以将迎娶曾如阑为正妻，这种政治联姻在官宦之家太为平常，穆沛戎也从未觉得有何不妥，娶一个家世相当，没有门第之差的女子，无需柳絮才高，只需良好的家教会使其气静如兰，精于持家内外。如此看来，曾如阑虽不是国色天香，却也娟秀舒雅，应当是正妻的最佳人选。