（二百八十一）
意欢玉白面容泛起一丝红晕，含笑低低道：“承姐姐吉言了，皇上待我情深义重，自从齐太医请脉说我身体虚寒不易育孕，每回侍寝之后皇上总是嘱咐太医院送坐胎药给我，只是吃了这几年，却是半点动静也没有，大概真是我身子孱弱的缘故。”
宓姌到底没有生养过，脸皮子薄，如何肯在光天化日下说这些，便也只是含笑:“皇贵妃为了再度得子，吃了多少坐胎药，不也到了今日才有好消息么？你且耐心等一等吧。也就是你得皇上宠爱，咱们侍奉皇上这些年，也从没有侍寝后喝坐胎药的恩典昵。”
意欢面上更红，二人笑语几句，也就罢了。偏生这个时候伺候皇帝的进保进来，笑吟吟道：“给姝贵妃娘娘请安，给舒嫔娘娘请安。。皇上说了，昨夜是舒嫔娘娘侍寝，为绵延帝裔，特赐舒嫔娘娘坐胎药一碗，请舒嫔娘娘趁热即刻喝了吧。”
宓姌“哎哟”一声，忍不住脸红笑道：“一大清早的便喝上这个了。罢了罢了，怕你害臊，我便先走了。”
珊瑚色的红晕迅疾蔓延上意欢的如玉双颊，她赶紧端过药喝得一点儿不剩，才交还到进保手中，拉着宓姌道：“好姐姐，你也取笑我做什么，咱们再说说话吧。”
宓姌见宫人们都出去了，方笑道：“那有什么难的，宫里谁不盼望孩子，只不知哪种坐胎药更好罢了，好看的小说:。你若有心，便把皇上赏你的坐胎药给我留半碗，我若得了孩子，好好谢你便是。”
宓姌听得这话，晕红了脸掩袖笑道：“那有什么难的。等下回进保不留心，我偷留出半碗给你便是了。”
宓姌奇道：“怎么？皇上还非得让进保看着你喝完？”
意欢娇羞不己：“可不是么？实在是不好意思。宓姌见她如此，笑着打趣几声，便也含糊过去了。
然而那边厢，皇贵妃中年有孕，格外当心。除了饮食一律在小厨房中单做，亦是请了龚鲁并太医院中几个最德高望重的太医一日三次轮流伺候。而此时，为皇后搭脉的齐鲁脍色并不十分好看，只是一味拈须不语。
皇贵妃的心一分一分沉下去，忍不住问道：“龚太医有什么话，不妨直说。”
龚鲁面色凝重，道：“皇贵妃娘娘此次有孕，本是大喜，从胎象来看，十有**是个皇子。”
皇贵妃大喜过望：“如此。可要多谢龚太医了。品红。看赏。”
品红捧出一匣银子来。龚鲁慌不迭起身避让道：“微臣不敢，微臣不敢。只是皇贵妃娘娘，您的胎象虽好，可是您的脉象……”他迟疑片刻道。“虚滑无力，脉细如丝，怕是……”
皇贵妃一惊，连忙道：“太医有话，不妨直说。
龚鲁磕了个头道：“微臣该死。恕微臣直言，皇后娘娘已不是有孕的最佳年纪，又因肃慧太子之死忧思过度，这些年神思操劳，导致体质虚弱。虽然微臣一直用药为您催孕。但您有孕之前一直日夜侍疾，以致劳累过度，便是有孕的时机不太对，所以……”
皇贵妃心中一阵阵发紧，面色也越发不好看：“所以如何？你只告诉本宫。能不能保住皇子？”
龚鲁犹豫片刻，迟疑着道：“能是能。但皇后娘娘如今怀孕四个月，按微臣的意思，未免母体孱弱以致胎儿不保，微臣……”他咬了咬牙，似下定决心一般，“微臣打算烧艾替娘娘保胎。”
皇贵妃周身一阵阵发冷，只觉得眼前晕眩不已。自然知道要烧艾保胎，必是有滑胎之象了。皇贵妃的手心里全是湿腻腻的冷汗，勉强扶着品红的手撑着身体，极力自持道：“既然能保住胎儿，那一切有劳齐太医了。至于皇上那里……”
龚鲁久侍宫闱，何等圆滑晓事：“微臣会替娘娘隐瞒，让皇上放心。”
皇贵妃决然摇头道：“不！本宫不是要皇上放心，你一定要让皇上知道，本宫替皇上怀着嫡子有多辛苦多艰难。即便你要烧艾，也必须皇上在侧陪伴本宫。一定要亲眼让皇上看着本宫的辛苦，皇上才会对本宫倍加怜惜。”
这一年的新年，因为皇贵妃的身孕而格外热闹。而皇贵妃自己则避居永和宫中，甚少再参与内廷盛事，嫔妃们去探望时，亦每每见到皇贵妃静卧榻上，服用各色安胎汤药，而太医们神色紧张而恭谨，侍立一旁。
这一日太后探望皇贵妃归来，便在慈宁宫焚香静坐。紫株捧了一本《法华经》来供太后诵读，太后读了几段便笑道：“方才看到皇贵妃谨慎的样子，看来这个孩子对她而言真的很要紧。”
紫株穿着一身蓝缎地圆纹如意襟坎肩，配着一身象牙色长袍，用铜鎏金素纹偏方挽着头发，清淡得如太后宫中的一抹香烟。她眉目恭顺地道：“中宫无子，等于是无依无靠。皇贵妃已经三十五岁了，能再有身孕，真的很不容易。”
太后颔首道：“然不容易。哀家私下问过龚鲁，如此烧艾，能否保孩子到足月。龚鲁借诉哀家，能保到九个月都算万幸了。到底比不得兮贵妃，一看就是个好生养的身段。”
紫株有些担心：“皇贵妃年岁偏长，若孩子再不足月，那便胎里弱了，。”
太后凝神片刻，自嘲地笑笑：“说到底皇帝也不是哀家亲生的，皇贵妃更是名义上的儿媳，自有她娘家人疼爱。哀家要关心，也不过是脸面上的情分。你没听皇帝病着的那时候，昏昏沉沉地叫‘额娘’，你相信皇帝叫的是哀家么？”
紫株犹豫片刻，替太后添上一壶香片道：“再怎么着，皇上的生母都已经死了。皇上这些年都不提这个人，哪怕梦里软弱些，想着一点半点，也不算要紧事。’
太后一下一下拨着鎏金珐琅花鸟手炉上的小蒂子，轻嘘了口气道：“不是自己肚子里出来的孩子，到底不一样，所以哀家也懒得去提点皇贵妃什么。其实她既然要烧艾保胎，又防着旁人，大可不露声色，临到早产时动些手脚，便可除去想除去的人了。只是她一心借着嫡子博皇上怜爱，到底嫩些。”
紫株含笑道：“太后深谋远虑，皇贵妃哪能和太后您比。何况太后不喜欢任何一方独大，那么皇贵妃也好姝贵妃也好，您都睁一只眼闭一只眼吧。到底咱们将来的指望，是在黎嫔、舒嫔和庆常在身上呢。”
太后见桌上有切好的雪梨，便取了一片慢慢吃了：“庆常在和黎嫔也罢了，舒嫔倒真的是很得皇帝的恩宠。”
“太后千挑万选的人，能不好么？”紫株微微迟疑，“可是这几年龚太医每每暗示，奴婢也留意下来，皇上每次让舒嫔侍寝之后都服用坐胎药,说是盼望早得子嗣，可是奴婢觉得那药不大对头啊。”
太后微微一笑：“对头不对头都不要紧，顶多便是皇帝防着她是叶赫那拉氏的出身，再不济便是防着哀家。”
紫株一凛，旋即道：“那倒不像。皇上若要防着太后，大可不收下庆常在和舒嫔，何必费这种麻烦。”
太后的笑淡淡的，仿佛窗外摇曳的花影依依：“咱们这位皇帝，心思可深着呢。否则当年三阿哥弘时是先帝的长子，身份这样贵重，怎么就能落败在了咱们皇帝手里呢。”
紫株低眉顺目：“那自然是因为太后您的缘故。”
重重销金华衣之下，太后日渐老迈的身量显得单薄而不堪重负。紫株合了一丝安慰，温厚道：“太后放心，一定会的。”两个人紧紧依傍在一起，天光将她们的影子拉得老长老长，好像悬在窗棂上的薄薄的纸片，摇摇欲坠。
这一日外头风雪初定，皇帝带着宓姌和意欢进来，搓着手道：“外头好冷，皇贵妃这儿倒暖和。”
皇贵妃因靠在床上养息，便只是欠身示意：“皇上万福。”
皇帝穿着一身家常的湖蓝团福纹天马皮长袍，外头罩一件竹青色暗花缎琵琶襟熏貂皮马褂，身后的宓姌和意欢穿着同色的金红羽缎斗篷，倒像两个出塞的昭君，格外娇俏。
皇贵妃命人奉上茶点，笑道：“皇上今日兴致倒好，怎带着两位妹妹来了？”
皇帝道：“姝贵妃素性喜欢梅花，正好舒嫔也在，朕便陪着她们赏梅去了。”
皇贵妃微微一笑，抚着隆起的肚子安闲道：“姝贵妃喜欢什么，皇上倒一直惦记着。”
宓姌盈然含笑：“皇上惦记着臣妾，臣妾也惦记着皇后娘娘。”她唤过涅筠，“宫中绿梅难得，这一柬是臣妾选了梅园中最好的送来给娘娘。”希望娘娘闻着梅香清冽，可以安心养胎。”她转首盈盈对皇帝道，“今日是正月二十五填仓日，也是慧贤贵妃去世一年的日子，臣妾已经命人去咸福宫中供上梅花，略表怀念之情。”
皇贵妃眉心傲曲，很快笑道：“慧贤贵妃生前与姝贵妃不大和睦，如今看见姝贵妃送去的花，也一定会在九泉之下释然的。”