（三百四十九）
皇帝微微犹豫，别过脸道：“朕也很想相信你，可是有人证与物证，朕不能什么都不查就全然相信。。且朕要的，不只是让朕信服，更要让所有人都信服，你是清白的。”
宓姌盯着皇帝，强忍着心口重重紧皱的郁结，她清静淡漠的眸子依然如旧，仿佛是一泓不见底的深潭，不过轻轻漾了一圈涟漪：“是臣妾糊涂了。臣妾以为凭着多年的情分，相知相许，皇上会相信的。”
那一刻，宓姌眸子似有秋水寒星般的冷冽之光，含幽凝怨，乌定定地直直向他心底钻去。那光似乎有某种灼人的力量，刺得他微微发痛。他有些动容，却转首不经意地避开她的目光：“朕不是薄情寡义的人，对你有情分，对后宫诸人都有情分。但是皇贵妃，所谓清白从不是用情分来断定的。”
宓姌仰起脸，缓缓地浮上一层稀薄的笑意，恍若月初时分清冷暗淡的月光：“是啊，原来皇上对臣妾的情分，也是对旁人的情分。”
宓姌颓然俯下身，死死地抓着那串七宝手串。除了涅筠的抵死不认，她并没有多余的办法来证明自己。雪白而模糊的泪光里，她死死盯着手里的七宝手串，原来所谓情分与信任，是可以被这些身外之物轻易击碎的。她唯有自己，唯有沛涵，唯有弥足珍贵的可以信赖的人。而那人，却不是他，不是自己枕畔相守多年之人。
这，算不算一个冷冽的讽刺？
皇帝站起身来：“你若没有话说。朕只能等着慎刑司用完刑罚，涅筠还是说出你未曾私通的供词。受尽刑罚仍不改初衷，朕想，这样的供词。足以服众，足以平息留言末世三国，。”
宓姌眼中的泪冻在眼底，清冷道：“臣妾无奈，也为涅筠痛惜。皇上若肯，请遍查各宫宫女嫔妃，最好是左右手都写字试试，看谁的字与臣妾的最相似。。”
皇帝“嗯”一声：“好。朕自会去查。朕也想查知，朕的皇贵妃清白无污。”他向前几步，眼看着就要跨出门槛去了，宓姌看着自己指尖的七宝手串。细细摩挲着。触目所及处蓦地惊动了心神。大声道：“皇上！皇上留步！”
皇帝停住脚步，却并不转身，只是冷然道：“话已至此。你还想说什么？”
宓姌的一颗心悬在喉头，指间死死攥着那条七宝手串，颤声道：“这几日，皇上可曾细细看过这串手串？”
皇帝的声音里有伤心与厌倦，仿佛蒙蒙的潮湿的雾气，让人觉得窒闷：“这样的污秽东西，朕不想看。”
宓姌膝行上前，遏制不住激动之色，扬声道：“皇上，这串手串不对！”
皇帝本欲抬起的右足霍然定住。转身向她道：“什么？”他的话里有热切的不确定的希冀。
宓姌立刻将七宝手串递到皇帝跟前，切切道：“皇上，此串手串乃是金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲和玛瑙制成。所谓七宝，因不同经书所记有异，可作七宝圣物的东西有十几种，但密宗七宝中定有西藏盛产的红玉髓而非玛瑙。红玉髓和玛瑙二者颜色与质地相近，看着都是通透嫣红，只是玛瑙更为名贵。大师是密宗高僧，断然不会混淆。”
皇帝的眉头渐渐蹙起，似叠峦山川，曲折难平。他举过那串手串上珠子对着天光细瞧了片刻，重重拍在紫檀螺钿小几上。
乐子一拍脑袋，叫道：“皇上，这手串上用的确实是玛瑙啊。安吉波桑大师是密宗法师，断不会以此相赠，所以说皇贵妃与大师私下往来，绝对是旁人诬害。”
宓姌咬了咬唇，扬声利落道：“那么也不必盘查满宫的宫人嫔妃了。。宫中嫔妃都出身满蒙汉，通晓佛教常识，断然不会弄错。能弄错的，一定是不懂的外来女子。”
乐子踌躇片刻，搓着手道：“皇上，外来女子怕是只有……”
皇帝扬了扬手中的七宝手串，神色冷漠而锋利：“是了。若是信奉佛理之人，怎敢污蔑僧佛，妄造口孽。也唯有别有信奉之人了！乐子，你去告诉彤贵妃宫里，每人用左右手各写下密宗七宝常用之物，谁的字像皇贵妃的字迹，立刻带来见朕。”
乐子“嗻”了一声：“皇上，如今小主们总在启祥宫走动，奴才这么雷厉风行去了，怕是不好。”
皇帝想了想：“内务府有一对新进的步摇，朕原要赏给愉妃的，你便送去给彤贵妃吧。”
乐子答应着，立刻领命去了。
宓姌低首含眉：“臣妾被禁，翊坤宫乃不祥之地，请皇上万勿久留。”
皇帝道：“朕问过你几句，便也罢了。”
宓姌终不肯抬头，只是望着自己素色鞋履上连绵不绝的茉莉花碎纹：“皇上暂肯一顾，许臣妾辩白几句，臣妾感恩不尽。”
她俯首，郑重三拜，依足了臣下的规矩。皇帝默默看着她：“你原不必与朕这般生疏。”
原来，他还是明白的。
宓姌伏在地上，尘灰弥漫于地的气味，微微有些呛人。她分明听得皇帝的足音出去了，眼底的泪忍了再忍，蒙眬里抬起头来，唯有林云霄临去一顾，深深颔首。
蓦地，她心底便安宁了不少妖祖，。
启祥宫宾客盈门，正莺莺燕燕挤了满殿。兮贵妃本是不大出门，也坐在下首，却不似众人一般笑容满面，只是愁绪满怀，含泪垂眸。
彤贵妃本与兮贵妃皆为贵妃，此刻却坐在上首，更兼她服色鲜明，一袭红衣如一团烈烈榴花一般，更衬得简衣薄鬓的绿筠似畏畏缩缩，困顿不堪。
彤贵妃笑吟吟道：“兮贵妃姐姐所请，不是我不愿，实在是无能为力啊。您知道的，宫中一向能说得上话的是皇贵妃。我虽有协理六宫之名，不过是虚名而已。”
兮贵妃赔笑道：“如今谁不知道皇贵妃自身难保，一切有赖彤贵妃而已。”
彤贵妃笑着瞥了一眼兮贵妃，被蔻丹染得鲜红的指甲点在同样艳红的唇边：“兮贵妃姐姐说这样的话，我可不敢当。”
兮贵妃急切道：“我知道璞链不争气，读书比不上璞珹，甚至连璞琪也比不过。可他到底是皇上的儿子。皇上自从在孝贤皇贵妃丧仪上呵斥璞链，也就更瞧不上他了，见面便是叱责。好好儿的孩子，见了皇上如老鼠见了猫似的。彤贵妃，我知道璞珹得皇上欢心，你能在皇上面前说上话，也请你顾及璞链，顾及我做额娘的一点儿心意，为璞链多说几句好话吧。”
彤贵妃微微正色：“兮贵妃姐姐，你我都是做额娘的人，自然知道孩子争气是得凭自己。我且有三位皇子，如何能顾得过来旁人的孩子呢？没的叫人笑话，说我手太长，去插足你们母子之事。”
兮贵妃语塞，眼看要落下泪来。彤贵妃偏还不肯放过，嚼了一枚香药乳梨道：“兮贵妃，说句实话，我只是嫔妃，不是中宫皇后。若有那一日，璞链成了我的庶子，我自然不能不开口。可今日，罢了吧。”
兮贵妃纵使再好脾气，也按捺不住性子，霍然站起身来。然而，身畔众人只围着彤贵妃说笑，无人将她放在眼里，一时进也不是，退也不是，无限孤清。
彤贵妃毫不在意兮贵妃，只顾着说笑，骤然见了乐子前来，正谈笑风生着，笑纹仍挂在唇边：“乐公公怎的一阵风儿似的来了？”
乐子举起手中的青玉钿盒，笑眉笑眼地道：“皇上新得了一对步摇，让奴才给彤贵妃娘娘送赏赐来。”
为首的庆贵人笑着奉承道：“皇上有好东西只疼彤贵妃娘娘，今日也让我们开开眼。”
怡贵人冷笑道：“皇上对着彤贵妃娘娘，有几日不赏的。只怕打开了启祥宫的库房，还不够庆贵人看的。皇上特地命乐公公前来，怕还有旁的事要吩咐，咱们何必这么不开眼，非杵在这儿呢？”
庆贵人有些讪讪的。绿筠第一个坐不住，也不告辞，立时去了。当下众人亦识趣，便一一告退。
乐子趋奉上前，打开青玉钿盒，满面堆笑：“皇上新得的步摇，特赐予彤贵妃娘娘。”
彤贵妃连声谢了恩，细看道：“这是红玉髓么，还是玛瑙？仿佛是红玉髓吧，二者倒是很像，若不细看，实难分辨。”
乐子道：“二者是相近，但嘉贵妃娘娘好眼力，确是红玉髓。”
彤贵妃当下便笑：“红玉髓不算名贵之物，皇上怎的想起来做步摇了？”
乐子道：“嘉贵妃娘娘忘了？孝贤皇贵妃在时最不喜奢侈矜贵之物，向来朴素。皇上这几日思念孝贤皇贵妃不已，所以拿红玉髓制了步摇，以表哀思，更表对孝贤皇后俭朴的尊崇。”他微微凑近，“彤贵妃如今万人之上，可明白其中的道理了？”
彤贵妃与贞淑互视一眼，强压着满腔狂喜，笑道：“本宫只当皇上知道本宫喜欢红色，所以才赏赐的，不意有如此深意。亏了公公明言。”