（三百五十七）
安吉波桑宽和地微笑，对着宓姌道：“皇贵妃，你以后的路还很远，荆棘与险阻还很多。那日你问我什么是禅，其实圆明清净就是禅，不是麻木不仁，不是什么都不知道，外面一切声音动作清清楚楚，而此心明白，了无挂碍，毫无执着，一片祥和。这样，所有的尘埃都侵扰不了你，因为你没有破绽。”
宓姌双手合十：“多谢大师提点。”
波桑含笑：“我也只是提点而已。在雨花阁那几日，我已经发现，皇贵妃娘娘虽然来雨花阁参拜，但所求皆为宫中之事，从不为自己，娘娘其实是不信神佛的。”
宓姌失笑：“大师目光清明，被您看穿了。本宫向来不信神佛，只信自己可以做到的。”
波桑凝视她须臾：“信神佛的人有心软之处，只信自己的人必然受过谁都不可信的创痛，。但皇贵妃娘娘终有一日或许也会觉得，神佛不在于多么神明灵验，而是让漂泊无助之心有一寄托安慰之处，扶持来日之路而已。”
他待要再说，乐子已经出来，满面笑容道：“大师，皇上在里头等您了，快请吧。”
宓姌见安吉波桑进殿，静静看着进忠半押半送了千桦回去，便也离开了。
并不愿坐辇轿，也不愿侍从随行，连小印子和菱枝也被打发开去，茕茕独行，更适合宓姌此时的心境。
五味杂陈。她没有言声，只是默默前行。企图消弭心底汹涌而来的迷茫与怅然若失的惊痛。
也不知过了多久，她才发现有一道身影一直紧随在身后，如同自己的影子一般，不曾离去。她转首。看见提着羊角风灯跟随在后的林云霄，淡淡问：“跟着本宫做什么？”
林云霄跟随在宓姌身后三尺远：“本来陪着进忠公公护送彤贵人回宫，但见娘娘心情不佳，微臣不能劝解，所以一路随行。”
宓姌无心顾他，懒懒道：“那就应该提灯在前，而非跟随在后。”
他眉目间清澈内敛，笑容仿佛天边清淡如许的月光：“娘娘自己看得清前路走向何方，微臣只需伴随身后，为娘娘照亮后头走过的路。不至于回头之时。心下茫然。连退路都难以看清。”
初秋的月光静谧铺满宫院的每一个角落，一丛丛深红的秋海棠开得正盛，绚烂至寂寞。宓姌无谓地笑笑：“也好。本宫此刻的心境。不喜有人陪得太近，但一个人走，又太寂寞惶然。你在，总是好的。”
云霄不再多言，只是默默跟随。当翊坤宫门前火红的绢纱宫灯照亮了宓姌苍白的容颜时，他方才低声问道：“为什么娘娘脸上的表情一如微臣当年？”
“什么当年？”
“就像微臣已经明白失去了从前的秋凉。”
宓姌感知于他的敏锐，轻声道：“你说得不错，本宫便是如此。本宫得到了一件极要紧的东西，也失去了一件非常要紧的东西。这般得失，对于一个女人而言。其实是得不偿失。”她微笑，“不过，也谢谢你的秋凉。不管是出于何种原因，她肯在我危困之时向皇上求情，也是难得了。”
云霄苦笑，拱手施礼：“微臣只希望，娘娘以后的路平安顺遂，再无荆棘风雨。”
有一瞬的感动犹如江潮汹涌，没顶的一刻，居然只是想着，原来还有人这样关切着自己。她旋即含笑，明白自己此刻的身份：“林云霄，云昆已经向本宫求娶涅筠。你的年纪不小，如今也有了前程，是否也该娶妻生子，成家立业？本宫可以为你安排，求娶淑女。”
云霄的神情转瞬黯然：“娘娘关心了。微臣一个人很自在，实在不想多了家室负累。”他停一停，“能伴随皇上与娘娘身边，已是微臣的福气。”
宓姌微微颔首，仰首看着清明月色，如被霜雪：“自己能觉得是福气，那就真的是福气了。”
涅筠到底年轻，仗着素来底子好，皮肉的外伤倒也渐渐好了。只是伤筋动骨一百天，她的左腿伤得厉害，足足养了小半年才能下地。云昆又担心着冬日里寒气太过，伤了元气，一日三次端了温补药物来给涅筠服用，连菱枝亦笑：“还好涅筠姑姑有着自己的月例，还有小主的赏赐，否则云太医的俸禄全给姑姑换了补药吃都不够。”
云昆倒真是尽心，涅筠能起身后腿脚一直不利索，她心里难过，背地里不知流了多少眼泪，都是云昆开解她：“只要人没事，走路慢些又有什么要紧。”
除了云昆，乐子得空儿亦常来看望涅筠，时常默默良久，只站在一边不言不语。宓姌偶尔问起，乐子慨然落泪：“奴才与涅筠相识多年，看她从一个活泼泼的姑娘家，生生被折磨成这个样子，其他书友正在看:。”他跪下，动容道，“小主，别让涅筠在宫里熬着了。咱们是一辈子出不去的人，涅筠，让她出去吧。”
乐子的心意何尝不是自己的心意？便是在望见飞鸟掠过碧蓝的天空时，她也由衷地生出一丝渴慕，如果从未进宫，如果可以出去，那该有多好。
外面的世界，她从未想象过，但总不会如此被长困于红墙之内，于长街深处望着那一痕碧色蓝天，无尽遐想。
宓姌与云昆的心意沉沉坚定。涅筠原嫌自己残废了，怕拖累了云昆，每每只道：“你如今在太医院受器重，要什么好的妻房没有。我年岁渐长，人又残废了，嫁了你也不般配。”便一直不肯松口嫁他。只是天长日久，见云昆这般痴心，宓姌又屡屡劝解，终是答应了。宓姌择了一个艳阳天，由皇帝将涅筠赐婚与云昆。
赐婚出嫁那一日，自然是合宫惊动，上至兮贵妃，下至宫人，一一都来相送。一则自然是顾及皇帝赐婚的荣耀，宓姌又是皇贵妃之尊，自然乐得锦上添花；二则涅筠是宓姌身边多年心腹，更兼慎刑司一事绝不肯出卖主上，人人钦佩她忠义果敢，自然钦慕。所以那一日的热闹，直如格格出阁一般。
宓姌反复叮嘱了云昆要善待涅筠，终至哽咽，还是兮贵妃扶住了道：“皇贵妃是欢喜过头了，好日子怎可哭泣。来来，本宫替涅筠来盖上盖头。”
兮贵妃这般赏面儿，自然是因为千桦落魄，遂了她的心意。沛涵与意欢素来与宓姌交好，更是足足添了妆奁，欢欢喜喜送了涅筠出宫。
终于到了宫门边，宓姌再不能出去，唯有乐子赶来陪伴。乐子殷殷道：“我与云昆、涅筠都是旧日相识，起于寒微。如今涅筠有个好归宿，我也心安。好好儿过日子，宫里自有我伺候皇贵妃娘娘。还有，京郊有三十亩良田，是我送你们的新婚贺礼，可不许推辞。”
云昆与涅筠再四谢过，携了手出去。乐子目送良久，直到黄昏烟尘四起，才垂着脊梁，缓缓离去。
宓姌目视乐子背影，似乎从他过于欢喜与颓然的姿态中，窥得一点儿不能言说的心意。
如此，云昆置了小小一处宅子，两人安心度日，涅筠得闲便来宫中当几日差。宓姌也舍不得她多动，便只让她调教着小宫女规矩。如此，翊坤宫中只剩了菱枝和芸枝两个大宫女，宓姌亦不愿兴师动众从内务府调度人手，便也这般勉强度日。
婉婷自为宓姌求情后，往来翊坤宫也多了。皇帝对她的宠爱虽是有一日没一日的，但她年轻乖巧，又能察言观色，总是易得圣心。而最得宠的，便是宓姌和舒妃。
到了孝贤皇贵妃薨逝一年之际，皇后母族惴惴于宫中无富察氏女子侍奉在侧，便选了一位年方二八的女子送来。那女孩子出于富察氏旁系，相貌清丽可人，丰润如玉。皇帝倒也礼遇，始入宫便封为贵人，赐号“珅”，住在景阳宫。而李朝也因千桦的失宠，送了几名年轻貌美的李朝女子来，皇帝并未留下，都赏赐了各府亲王。千桦本以为有了转机，屡屡献上自己所做的吃食和绣品，皇帝也只是收下，却不过问她的情形。如此，千桦宫中的伽倻琴哀彻永夜，绵绵无绝，只落了婉婷一句笑话：“真以为琴声能招徕人么？连人都不配了，还在那儿徐娘半老自作多情？”
千桦本就是牙尖嘴利的人，素来同好不多，婉婷这句笑话，不多时便传得尽人皆知。千桦羞愤难当，苦于不得与婉婷争辩，更失了贞淑，无人可倾诉，只得煎熬着苦闷度日。皇帝充耳不闻，疼惜了婉婷之时，也将潜邸旧人里的婉贵人封了嫔位。即便宫中入了新人，倒也一切和睦安宁。
入春之后，太医院回禀了几次，说千桦所生的七阿哥一直伤风咳嗽，并不大好。七阿哥身体十分孱弱，自出生之后便听不得大响动，格外瘦小。皇帝虽然担心，但毕竟子嗣众多，又是失宠妃子所生的孩子，也不过是嘱咐了太医和阿哥所多多关照而已。云昆得到消息，连连冷笑：“虽然说医者父母心，但也要看是谁的孩子。额娘作了孽，孩子便要受罪，不是么？”