剿流寇一马当先 跃龙门旧情难了
长乐宫。
母后倚在床边绣一个龙凤锦囊，朕则在案上批阅奏折，见一堆奏折里只有一个兵部的折子，便先翻出来展阅。
母后抬头瞧见耀眼的红色折子，不禁问道，“皇上，如今天下安定，四海归一，许久不见兵部上书了，可是什么要紧事？“
朕三两眼看完，笑道，“爱妃不必忧心，去年柔贵人的父亲陶务博不是击溃了沿海的流寇吗？当时有个小兵连斩百人，封了校尉。可上个月沿海受了风灾，漏网的流寇余孽又趁势而起，陶务博便举荐了这校尉，不想只十日便扫净流寇，真是一员不可多得的猛将啊。“
母后笑道，“恭贺皇上又得贤臣。“
朕也很是欣赏此人，便道，“虽说折子上只是报了功，赏也少不得。恰巧振武将军年迈辞官，朕刚准他告老还乡，正愁无人接任，这官位虽说只有三品，却有兵权在握，必得是忠贞将才，这严祯倒正合适。“说着便取了朱笔批复。
母后听见这名字，回想了一下，似是而非道，“皇上，臣妾怎么觉着这名字很耳熟呢？莫不是侯门将门之后？“
朕一时也想不起来，旁边伺候笔墨的小圆子赶紧道，“回皇上娘娘的话，奴才记得这严家祖上太宗时封过候，只是到这几代渐渐没落了，听说几年前还有个架子撑着，跟一户高门的小姐青梅竹马订过亲，只是这严大人当时才十来岁，严大人的父亲又犯了律条，便削了爵位，那高门也退了亲，严大人这才立志从军，振兴家门。“
母后赞道，“倒是个有志气的孩子，只是皇上这道旨意一下，那户人家怕要悔不当初呢。若是还能迎娶心爱的女子倒也是段佳话。“
小圆子接话道，“嘿，奴才听说那小姐前两年便嫁人了，怕是有缘无分呐。“
朕笑道，“你这小子，成天替别人瞎操心，如今严祯成了振武将军，再要什么好的没有，也未必还想着那小姐了。“
说着便将这事发下去，又拿起其他折子闲看。
眼见着到了午时，陪着母后用完午膳，刚想喝两口清茶去腻，便听小圆子禀报道，“皇上，沈统领说有要紧的事，正在养心殿外求见呢。“
朕放下茶盏，拍拍母后的手，“怕是真有事，外臣不好入内，朕去瞧瞧，一会儿再回来陪爱妃。“
母后抿嘴一笑，“皇上快去吧，别总想着臣妾。“
朕抚了抚母后的脸颊，“爱妃这可是为难朕了，朕的心可不由朕。“见母后羞红了脸，这才心情大好，跟着小圆子出了门。
养心殿。
朕许久不往养心殿来，见着周围摆设，一时竟有些生疏，见沈统领跟了进来，问道，“爱卿何事急着求见？“
沈统领拱手道，“回皇上，微臣受命去寻驻颜仙方，如今已有下落了。“
朕闻言大喜，“爱卿快坐下，慢慢说与朕听。“
沈统领依言坐下，缓缓道，“微臣前些日子在一品楼听到一个年轻侠士说什么玉颜诀，能令人返老还童，就留了心，私下询问他，却说是青云观流出的消息，微臣便向鹤阳子道长询问，道长告诉微臣，如今还能使用玉颜诀的只有他的师父和师叔，只是师父怀冶子年迈，不便下山，只有师叔能为皇上解忧。“
朕一拍大腿，“鹤阳子的师叔不就是国师吗？这真是踏破铁鞋无觅处啊。“
沈统领附和道，“是啊，早知如此，便先请教国师了。这几日国师刚刚云游回来，皇上不妨趁此时无事，快寻国师相助才是。“
朕深以为然，便立刻起驾国师府。
国师府。
此时已是初夏，却不知国师施了什么法术，府中微雪飘落，遍地银白，朕和沈统领一行都穿的夏衣，只觉寒意侵体，都紧了紧衣裳，只是有内力护体，倒不觉得怎样，可怜了小圆子瑟瑟发抖，哭丧着脸道，“哎呦，皇上，咱们快进屋吧，奴才快冻死了。“
屋内却传来一道清冷的声音，“圆公公还是不必进来了，贫道在屋内置了寒冰石，还是外头暖和些。“说着便见银发披散的国师一身道袍从屋中出来。
小圆子只能苦笑，朕赶紧想开口，却见国师一摆手，“皇上不必说了，贫道已经知道皇上的来意。“
朕忙道，“还请国师相帮，朕感激不尽，愿倾力相谢。“
国师叹了口气，“天地万物自有时序，本不可乱。但皇上爱妻之心可动天地，贫道破例一次倒也无妨。只是。。。“
朕见他松口，赶紧道，“只是什么？国师不妨直说，朕一定竭力成全。“
国师掐指一算，蹙起眉头道，“两桩事。一桩是皇后有孕在身，玉颜诀需用药脱胎换骨方可，必要等到诞下皇子再做打算，贫道也需要时日收集仙草。另一桩是贫道要一样东西作为交换。“
朕听的是一样东西，便道，“国师尽管开口，只要朕能寻到，一定双手奉上。“
国师这才道，“倒不是什么贵重东西。皇上可能不记得，御花园湖心有一棵桃树，贫道前些日子经过时，感到其中蕴有不少灵气，怕是有精怪要出世，却非善类。贫道想将此树移至府中，以寒气洗净戾气，若能感化，也是一桩美事。“
朕笑道，“朕还以为是什么难得的物件，原来是那株桃树，国师想什么时候移过来，朕便名少府监派些人手相助。“
国师半合了手掌，“如此便多谢皇上了。“
朕见他不欲多言，小圆子在一边牙齿都开始打颤，便赶紧告辞道，“不打扰国师清修了。“这才回宫将这好消息告诉母后。
伶人馆。
这日又是陈倌上戏，台上咿咿呀呀的是一段牛皋下书，陈倌的岳武穆英姿飒爽，另一个扮作牛皋的武生齐倌唱道，“元帅但把心放宽，牛皋自有那巧机关。此去我把那番王见，哪怕那刀山、油锅、虎穴与龙潭。摘去了幞头我把乌纱换，一霎时扮作文墨官，辞别元帅跨雕鞍，虎穴龙潭走一番。。。“
静嫔的身子好得差不多了，看起来面色红润，对身边的豫昭仪笑道，“妹妹本是不爱武戏的，却也听得入了迷，可见演的多好。。。“偏头时却瞧见正望着台上入神的柔贵人，不由掩唇笑道，“豫姐姐快看，那儿有只呆头鹅。“
这下子不只豫昭仪看过去，坐在下首的端贵人也忍不住笑出了声，“瞧瞧嫔妾说什么来着，起先就属她不乐意，这会儿却最痴。“
那头柔贵人听得一阵笑语，回过神来，见众人正瞧着自己，脸颊染上浅红，“嫔妾一时不察，让姐妹们见笑了。“
豫昭仪赶紧道，“不妨事，我们也不过闲说一句。倒也难怪妹妹喜欢，这武戏看着就是痛快。说这个呢，本宫倒想起一件事来，怕几位妹妹还不知道呢。“
柔贵人端贵人忙道，“姐姐请讲。“
豫昭仪这才道，“前几日皇上陪本宫去瞧君曜和君曦，闲话时告诉本宫一件新鲜事儿。前朝的振武将军告老还乡，新提拔上来一个年轻将军，才刚满二十，就立下赫赫战功，皇上直夸是一员虎将呢。唉，可惜咱们生为女儿身，只能困锁深宫，无法沙场报国。。。“
静嫔听了呛道，“行了吧，就姐姐这小身板，怕是连马都上不去，还报国呢。“
豫昭仪抄起一颗贡果就砸到她身上，“就你话多，成天惯得你。“
端贵人见状陪着笑了几声，也附和道，“是呢，嫔妾也听说了这事儿，那将军好像叫严什么珍的，倒像是闺阁女儿的。。。“
话说到一半，便听得那头“啪“地一声，众人都转头看时，却是柔贵人手里的白瓷茶盏应声而碎，阳光洒在晶莹透亮的碎瓷上，刺得人眼睛生疼。
端贵人最先反应过来，忙上前拉着柔贵人的衣袖查看，“呦，柔姐姐这是怎么了，好端端地翻了茶。菱花，快瞧瞧你们娘娘，可别烫着了。“
菱花赶紧称是，柔贵人却拂开了菱花的手，朝豫昭仪和静嫔行礼道，“嫔妾也不知自己今日怎么了，魂不守舍的，没的扰了姐妹们，怕是昨夜没睡好，臣妾就先告退了。“
豫昭仪点头道，“最近入了夏，是容易困倦，快回去吧。“
柔贵人忙谢过了，又朝端贵人点了点头，扶着菱花快步离去了。
百花宫。
柔贵人进了殿门，哪还忍得住，眼泪像断了线的珠子洒下来，唬得菱花赶紧跪下，“娘娘，使不得啊，您就忘了这事儿吧。这都是命，都是命啊，您如今进了宫，就全当做没有这个人吧，宫里少说也有一万双眼睛盯着，您再这样下去，迟早叫人看出端倪来，到时候别说是您，就是老爷夫人也要受牵连啊，娘娘。“
柔贵人伏案苦笑，“忘了？叫我怎么能忘呢？祯哥哥说过，他一旦功成名就，就会回来娶我，可如今他已然是振武将军，若非父母相迫，我如今该坐在花轿上，被风风光光，热热闹闹地抬进将军府，而不是在后宫和一群蛇蝎争宠啊，呜呜呜。。。若是祯哥哥得知我入了宫，他又会怎么看我呢。。。“
菱花忙劝道，“娘娘，您对严将军也算仁至义尽了，您不是等到十七岁才入了宫吗？按老爷夫人的意思，您十四就该入宫了，那如今至少也是嫔位了。现在将军是回来了，可若是不回来呢？您要等他一辈子不成？您看天底下多少怨女日日北望，征人不归啊！可咱们府里只有您一位嫡女，兴衰荣辱全指望您了，您可不能往坏处想啊。“
见柔贵人稍收了眼泪，赶紧继续劝道，“皇上虽说独宠皇后，对后宫也算雨露均沾了，对您也很是宠爱，何况品貌学识气度，在天下男子中还能挑出更好的吗？您看这百花宫，四季常开时卉，莺飞蝶舞，恍若仙境，普通命妇想见一眼都难呢。您伴驾许久，难道心里真的没有皇上吗？若说没有，便是奴婢也不信的，您前些日子又为什么处置了那个不安分的宫女呢？就算您还想着将军，奴婢也求您埋在心里罢了，如今宫墙内外，想来想去，不过徒增烦恼。。。“
正说着，那头襁褓中的柔宁“哇“的哭了起来，母女连心，柔贵人忙擦擦眼泪，上前抱起柔宁，“你说得对，物是人非，本宫已为人母，再想也只是徒增伤心。“眼泪却忍不住滴在柔宁的小脸上，“柔宁，不要哭了，母妃只盼着你平平安安地长大，母妃一定会登上妃位，让你在天下男儿中择一位自己喜欢的，不要像你的母妃，身不由己。。。“
菱花听了也触动情肠，“娘娘。。。“
话虽如此，柔贵人去伶人馆的时候却渐渐多了起来。