百花开处花魂谢 杨柳岸边正春风
四月里春意渐浓，轻拂而过的熏风中已带了一丝热意，百花宫自然也正是百花争艳的时候，满庭奇花异草，灼灼燿目，许多新鲜的连柔嫔自己也叫不上名字来，她的心思本也不在这上边，只随手披了件衣裳，妆容不整地倚在栏边发呆。
这两年柔嫔的脾气越来越怪，菱花这个最得脸的贴身侍婢也不敢轻易上前打扰，只好远远地站在不起眼的角落里，便于听候吩咐。只是暖风惹人睡意，不多时菱花也歪着脑袋打起哈欠来。正迷迷瞪瞪，半梦半醒间，却被人一顿摇晃，“菱花姐姐，菱花姐姐，快，快跟娘娘通报，皇上要来用午膳。”
菱花听说皇上，激灵一下就反省过来，“呀，我知道了，你先去告诉小厨房，多做些皇上爱吃的菜，我去禀报娘娘。”见那内侍忙不迭地去了，这才揉揉脸，摸摸头发，轻手轻脚地上前，“娘娘，娘娘？”
叫了好几声，却不见柔嫔有动静，抬头看时，又明明睁着眼睛，并没有睡着，一时进退两难，咬了好几次牙，终于还是扯了一下柔嫔的衣摆，“娘娘？”见柔嫔猛地转过头来，吓得扑通跪到地上，“娘娘恕罪，奴婢不是有意惊扰娘娘的，是，是皇上，皇上说要来用午膳，娘娘得赶紧梳妆更衣，准备接驾啊。”
柔嫔却没有发作，好半天才回魂似的喃喃道，“皇上？皇上不是总在南薰宫吗？怎么想起本宫来了？”又觉得冷一样裹紧了那件外裳。
菱花见她这模样，心中又是一沉，“娘娘，您这是怎么了？奴婢，奴婢不是前几日就跟您禀报过了？昭仪娘娘开始显怀，加上老毛病又发作了，要好些日子不能侍驾。。。啊！”却啪地挨了一耳光，“放肆！你也敢来质问本宫？”
菱花也不敢捂脸，忙俯下身去，“奴婢知罪，奴婢知罪，只求娘娘赶紧梳洗梳洗，否则皇上来了，见您这样，可怎么好啊，娘娘。”却听头顶传来惫怠的声音，“是啊，她们都不能侍驾了，才肯到这儿来的，本宫确实该感恩戴德，好好迎接。”
菱花也顾不上怕挨打了，急得差点儿捂上柔嫔的嘴，“娘娘呀，您，您千万不能口出怨言啊，这，这隔墙有耳，对皇上不敬，是大罪啊。”又叹了口气，“娘娘，不是奴婢多话，您就算不为自己想，也得为四位小殿下想想吧，不管皇上为什么来的，都是您的恩宠，小殿下们的前程就能好上几分呀。来吧，娘娘，奴婢扶您去梳妆。”
柔嫔愣了愣神，“四位？小殿下？呵，本宫都快记不得了，本宫常见的，不过就是柔宁这一个，可她如今大了，也不常来看本宫了。”又拨开了菱花欲要搀扶的手，“本宫不梳洗，皇上爱来就来，爱走就走，本宫懒得奉承他了。”
菱花这一惊非同小可，“娘娘，您说什么胡话呢？往常皇上过来，您不是最。。。”却看见柔嫔身上披着的青绿外裳，忽然什么都明白了，“娘娘，您这又是何必呢？过去的人，过去的事，多少年了，其实就是个心魔，就算再见面，说不准，都认不出来了。”把心一横，竟将外裳从柔嫔身上扯了下来，紧紧抱在怀中，“娘娘，这衣裳是您未出阁时爱穿的，如今早已破旧，实在不符合您的身份，索性叫奴婢拿去烧了，了了您这块心病，您就是打死奴婢，奴婢也不能看您这样下去了。”跪着磕起头来。
却被柔嫔扶了起来，“你就是烧了又有什么用呢？本宫的心病，何止一件旧衣？”又捧了菱花的脸，“让本宫瞧瞧，打疼了吧？唉，本宫也不知自己是怎么了，咱们一起长这么大，还从没舍得打过你呢。”
菱花泪凝于睫，“娘娘。。。都是奴婢不好，惹娘娘生气。。。”
柔嫔轻轻摇头，这才由着她扶进门梳洗。菱花看着铜镜中模糊的丽影，手上麻利地梳着发髻，“娘娘，您快挑挑，看要戴什么首饰好？皇上怕是再有半个时辰才到呢，咱们不用太急。”
柔嫔垂眼将妆台扫了一遍，“都没什么区别，你看着办吧。”
菱花叹了口气，只好按柔嫔平日的喜好小心选着往发间簪戴起来，“娘娘，奴婢实在不该说这话的，可您近些日子总是精神不好，要不要找个太医瞧瞧，开两副方子调理一下？”
柔嫔听了，竟双唇一勾，笑得前仰后合起来，“呵，你是不是想说，本宫快疯了？嗯？行了，别跪了，本宫没怪你，本宫也觉得自己快疯了。”又看向窗外绚烂花海，“当初母亲告诉我，只要忘记他，入宫受宠，一切就会好起来的，我若真宠绝六宫，定也像他娶了公主一样，得意非凡，忘怀过往。可惜的是我没有本事，就这么不上不下，不死不活的吊着，竟也熬到了嫔位。。。又有了替我解闷的人，可惜他也死了，也死了。。。这都是命，是上天不叫我忘记他。。。忘不掉，怎么忘得掉呢？可偏又得不到，得不到。。。”
菱花正不知如何接口，却听柔嫔渐渐止了笑声，“皇上，皇上，我想起来了，当初那只兔子，我本是要留着和皇上一起养的，可是，皇上他有那么多嫔妃，那么多玩意儿，一只兔子，又怎么会放在心上呢？我在心里想来想去，想来想去，倒不如送给皇后卖个乖。和皇上在一起就是这样，说什么，做什么，都得先想想得失利弊，家族荣辱，一句话要想上十遍八遍，二三十遍，才敢开口。时间长了，你一提皇上，我心里就直犯恶心，恶心。。。呜。。。”说着竟真的干呕起来。
菱花流着泪上前扶住柔嫔，“娘娘，娘娘，您这是怎么了？竹秋，竹秋，快去请太医，娘娘不舒坦！”
柔嫔虽不大得宠，到底有家底身份撑着，在后宫很有些分量，不多时便有好几个太医前来诊脉，这一诊，竟又是个喜脉。
菱花看柔嫔云里雾里的，只好自己打赏了太医，送去门去，又扶着柔嫔倚到榻上，忙叫内侍，“小庆子，快去养心殿，就说娘娘有了身孕，正不适得厉害，请皇上恕罪。”小庆子一溜烟儿地去了。
菱花这才抹抹眼泪，给柔嫔加了条毯子，“娘娘觉得恶心，那不见也好，少见少想，少想少说，少说少出错啊。。。”再去瞧时，柔嫔却早闭上了眼睛，也不知听没听入耳中。
养心殿这里小圆子得了消息，忙就带着小庆子回身进门，“皇上，皇上，好消息，柔嫔娘娘有了身孕了，可这小皇子调皮得很，闹得娘娘不舒坦，怕是不能伴驾了。”
朕从桌案上抬起头来，“也辛苦她了，按例赏赐，再嘱咐柔嫔好好歇息。”见小庆子喜滋滋地回去了，这才叹气道，“皇后这两日也闹得厉害，朕可到哪里去好呢？唉。”
小圆子笑眯眯地凑过来，“皇上，要不，咱们早些动身往江南去吧，反正您也没处去不是？奴才虽没什么学问，也知道古人有诗云 — 烟花三月下扬州啊。如今虽说四月里了，想必美景依旧，美人更新啊。”
朕白了他一眼，“你小子，胆子变大了是吧？不过主意倒是好主意，左右各部也准备齐全了，早几日晚几日都一样，那就，定在三天后吧，再记得告诉沈统领一声，好叫他准备准备。至于午膳，就传到前殿凑合凑合吧。”方才起身出门。
四月二十三，皇帝銮驾起行，五百御林军，五百宫人，一百侍卫，一百车驾，旌旗飞扬，声势烜赫，浩浩荡荡往江南而去。
且不提沿途官员如何小心侍奉，最为此事头疼的还数江南知府向良向大人。虽说行宫早已建好，接驾的一应事宜也办得差不多了，可常言道，伴君如伴虎，当今皇帝又是最难捉摸的脾气，就怕一个行差踏错，连乌纱帽都保不住。
他的师爷是个心里通透的人，见自家大人愁眉不展的，先献上计来，“大人，听说皇上身边最得宠的是一位圆公公，不管什么事，只要能得他一句好话，皇上那儿就错不了了，等接了圣驾，咱们奉承奉承他，管保无妨。”
向良搁下手中毛笔，“这倒是个门路，可，这位圆公公久在皇上身边，见惯珍奇宝物，本官要送什么，才能入他的眼呢？”
那师爷凑上前来，“京中传闻，圆公公爱收集珍奇异兽，正好前日姚大人送来一只赤身黑羽的异鸟，模样三分像孔雀，两分似山鸡，五分又像鹰，可谓稀奇，咱们何不，嗯？”
向良点点头，“好，此事就交给你去办，务必恭敬妥帖。”见师爷答应下来，又蹙起了眉头，“你方才说姚大人？是不是姚海？姚同知？”
师爷忙点头称是，向良抚了抚手下宣纸，“去年水患凶猛，他上任以后才平息下来，此人的才干，做个五品同知，实在是大材小用了。再说，同知因事而设，如今水患已平，皇上论功行赏，怕是很快要调任他职了，怎么还来给本官送礼？”
那师爷捋了捋山羊胡，“依卑职看，这姚大人是借花献佛，早有打算啊。大人岂不闻民间盛传的一首歌谣？‘南乡有女正芳华，容光曜日灼朝霞。纵得西子魂再世，也应逐月愧无盐。’此歌谣唱的正是姚大人的独女啊。”
向良一下明白过来，“如此，他倒快成国丈了，呵，到时候，怕是本官还要反过来巴结他，啊？”两人都笑将起来，那师爷正要再说什么，却见外头一个听差喘着气跑进来，“大人，大人，御驾已至江南府境，算来最早今夜，最迟明早就可到达行宫啊。”
向良跟那师爷都吃了一惊，“哟，这么快，快去告知所有七品及以上官员，沐浴更衣，随本官到行宫接驾！”
这一行人恭恭敬敬地在行宫等到天色昏暗，才见到打头的一队御林军，那后头着实是连绵不绝的车马人众，都由行宫的侍从们引着，到各处布置安歇。官员们乌压压跪在路边，眼见着龙头銮驾进了正殿，却许久不见有人出来传唤，不免切切低语几句，“向大人，看这天儿都黑了，圣驾想必已经歇息，是不是。。。”“哎，别说话，再等等，应该会有内侍传话的。”
又跪了大约半个时辰，好几个上了年纪的开始喘气，才见正殿的门缓缓打开，一个青衣内侍带着数名宫人缓步而出，“路途劳顿，皇上已经睡下了，还请诸位大人明日再来。”
众官员也不敢有怨言，都纷纷叩首称是，三三两两地出了行宫，找就近的驿馆歇息，小圆子正要回身，却见为首的官员迟迟没有离去，反倒上前两步，打了个揖，“公公有礼了，下官江南知府向良，有事想请教公公，不知可否借一步说话？”
小圆子虽也劳累，可也不好不给他面子，略挥退身后宫人，走了几步，“不知向大人想问什么？”
向良这才略微抬头，见映入眼帘的竟是一张秀丽俊俏的好面皮，心下不由猜疑起来，这圆公公如此相貌，又得皇上恩宠，怕不是伺候皇上惯了的，立时又多了几分恭敬小心，“下官今日得了一种珍禽，名唤云鹘，想献与公公，您看这。。。”
小圆子拂了拂袖口，“无功不受禄，怎么好白要大人的东西呢？大人有话不妨直说吧。”
向良扯着脸笑了笑，“是是，那下官就直说了，您也知道，去年江南水患，本官虽说尽力治理，可收效甚微，亏得皇上运筹帷幄，派了好几位钦差，才算压制住，下官就怕。。。”
小圆子会意，“这个大人尽可放心，大人也算尽心竭力，皇上必定不会怪责大人，不过有没有封赏，那就不好说了。”又想起一件正事来，“其实，大人知道送珍禽给我，怎么就不知道送点儿什么给皇上呢？嗯？那岂不更有用？”
向良见小圆子有意指点自己，忙笑道，“下官是有这个心思，就是不敢擅自做主，怕触怒龙颜不是？还得请公公明示则个。”
小圆子压低声音，在他耳边说了几句，向良才算悟过来，猛地一拍前额，“是是是，怎么把这事儿忘了呢？美景美人，缺一不可啊，多谢公公，多谢公公，下官一定办好。”二人又商量了几句，向良这才也出了行宫，一番走动安排不提。
次日清晨。行宫寝殿。
朕许久未曾经过车马劳顿，只觉浑身有气无力，睡梦中也不舒坦，胸口像压着什么似的喘不过气，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，胸口竟真的压着一截手臂，不由气恼，“沈羡花！给朕滚下去！”一把将他推得老远，这才唤人进来梳洗，自到前殿去见那些地方官员。
等下头的官吏们都回禀过政绩民生，乡土人情，又封赏了几个有功绩的，这才靠回椅背上叹气，“下江南，下江南，都说江南风光好，朕却没感觉到。”
小圆子忙上前给朕揉肩，“哟，皇上，您在行宫里闷着，哪能看到好景致？几位大人不是说了，今年开春以来，风调雨顺，百姓安居乐业，光是商贾往来都多了两成，皇上何不出去走走，也带奴才长长见识？”
朕点点头，“有道理，不过咱们不能这么出去，前呼后拥的，扰民不说，也难看到百姓的真实生活，叫上沈统领，咱们扮作寻常人家公子，上街逛逛去。”