第八章
荒野旷然，除了耳边喧闹的虫鸣，就只剩下男人双腿擦过野草的“唰唰”声。
陶灼意识渐渐浑浊，但前所未有的恐惧让她无法睡去。她想大声呼救，张了张嘴，声音细若蚊蝇，在这样的地方，就算再大的嗓门，有谁能听到她的叫喊呢。
忽然觉得身子一轻，整个人瞬间失重，下一刻便摔在柔软的草丛里，身底荒草倒下大片，实实在在地承受了她的重量，尽管如此，脊背还是传来一丝疼痛，痛感让她清醒了许多，恐惧随之更盛。
“不要……不要过来！”陶灼用尽全力撑起身体，拼命往后挪动。
车夫搓搓手，黝黑的脸因内心的躁动发热泛红，贱兮兮的目光在眼前这个姑娘身上来回扫，差点儿流出口水。仿佛饿急了的野兽，眼中寒芒闪过，他一把扯掉腰带，扑向惊慌失措的陶灼。
“啊——”邪恶的脸在瞳孔中放大，陶灼终是难逃，被那恶心的人牢牢压在身下。
“来吧，小美人儿～喝了哥哥的水，你是跑不掉的！”车夫拈着她的下颌仔细一端详，再也压制不住心底的狂热，嗅到少女发间的清香，更是让他饥渴难耐。
扁平圆润的鼻头和两瓣宽厚的嘴唇凑近陶灼的脖颈，她明确的感受到那个人温热粗重的呼吸，呼吸中夹杂的气味让她忍不住犯恶心。怎么也推不开身上的人，只在刹那间面如死灰，最后一道心理防线终于瓦解，无声崩溃，两行清泪从眼角滚落，灼痛脸颊。
叫天天不灵，叫地地不应，陶灼无力抵抗，任凭那个人胡乱撕扯她的衣服。
“哎哟——”
车夫粗鲁地扯开她的领口，正欲亲吻裸露出来的雪白的臂膀，突然有什么东西不知从哪个方向飞过来，不偏不倚砸中他的头，他下意识停住手里的动作，举目四望。
周围平静如常。
车夫没有在意，打算继续进行，不想又有什么东西砸在头上，将他彻底激怒了：“谁？谁他妈坏老子兴致！”
半晌无人回应。
谁知车夫刚一低头，头就再次被砸中，他目光一转，看到身旁的荒草里躺着三枚大小相差无几的石子，心知是有人故意坏他好事，不先把麻烦解决，他这好事就不能继续下去。然而眼下，他实在不能相信有人会找到这儿来，第一反应便是重新拾起腰带，朝着那个丫头的方向去。
马车还在，人却已经不见了，只剩一片被压平的草。
“妈的！人呢？”车夫愕然，拳头慢慢攥紧，喃喃自语，“我在水里下了药，不可能逃走啊。”
不远处的草丛毫无预兆地晃了一下，恰好被车夫看在眼里，以为是逃走的萃杉，想也不想便追了过去。
草丛有规律地摇晃着，就像里面藏了个人，正慌张地往前跑，丝毫没有察觉身后紧追不舍，满目凶光的男人。
正追着，突然前方的草丛不动了，好像那个人停下来了。车夫以为萃杉逃得急切迷失了方向，咧嘴邪笑着直冲上去。
一片草叶倏地从左侧飞出，速度极快，迅猛之势不似借着风力，分明是裹着风来。车夫眉间一紧，瞳孔收缩，来不及闪躲，顿觉脖颈一凉，随后有温热的东西喷洒过一人高的荒草。凌厉的草叶如同耀眼的刀锋，划过咽喉的一瞬随着飞溅的血珠削断了草梗，稳稳落在倾斜的切口上。
车夫的身体缓缓倒下去，瞪着那双铜铃般的眼睛。
一阵风掠过，推开层层碧波，摇曳的深草间透出一抹惹眼的红，恍然间，好像整个荒野的草都是为衬托那抹红而存在的，好像那是世间最弥足珍贵的花。
白色面具下露出一双清澈的眼，犹如深不见底的潭，没有波澜，却透出凛冽的寒意，几乎要把头顶炽烈的骄阳冻成冰球。
匆匆赶来的耽迟将躺在地上宛如一具尸体的陶灼搀扶着坐起来，褪下醒目的红纱罩衫将她紧紧包裹住：“喂！喂！你没事吧？”
唤了两声，陶灼才一个激灵有了反应，还不待看清身边的人，张口就是一声大叫，继而拼命挣扎，试图摆脱耽迟的手。
“别怕别怕，是我！”耽迟扳过她的肩膀，将她身子扶正。
听到熟悉的声音，陶灼才敢抬头去看那张脸。纯白色面具映在眼底，四目相对，陶灼竟“哇——”的一声大哭起来。
“诶，你别哭啊。”耽迟有些无措，茫然不知如何应对，只好任她扑进怀里，靠在肩头，单薄的衣衫被泪水洇湿。
耽迟轻轻揽过她的肩膀，才发现这个娇弱的女孩儿此时仿佛受了惊吓的小鹿，浑身止不住地颤抖。
“没事了，我送你回家。”拍拍她的背，耽迟语气柔和。
“你……放开我家小姐！”萃杉跌跌撞撞从附近的草丛里钻出来，感觉气力恢复了些，一眼看到那个男人居然在和主子搂搂抱抱，以为是他有所图谋，登时恼怒，不禁涨红了脸。
耽迟闪电似的把手缩回来，举过头顶：“不关我的事，是她自己投怀送抱的！”
陶灼还在耽迟肩头伏着，似乎那个温暖单薄的肩膀成了她此时唯一可以获取安全感的港湾，她一刻也不想离开。
“小姐！”萃杉见状几步紧赶过来，撑住她瘫软的身躯，那个梨花带雨的人儿格外惹人怜爱，“还能站起来么？我们回家。”
总觉得这样下去不是办法，即便四下无人，就算行为稍有逾距也不会产生怎样的后果，可萃杉时刻牢记着，小姐是许了人家的，不可以和其他男子有过于亲密的接触。她试图拉起靠在耽迟身上的主子，可还在颤抖着的陶灼宛如一滩烂泥，肢体软得好像棉花，双眼失神，目光没了焦点，根本听不见萃杉的话。
单凭一个人，实在无法将她拖拽起来，无奈之下，萃杉只好将求助的目光投向耽迟，她知道这个人虽然看上去不靠谱，但起码对她们没什么坏心思，否则他现在趁机下手，她们根本没有反抗的余地。
“算了，我就好人做到底。”耽迟说着，伸手去搀扶呆滞的陶灼，硬拉不行，只好把她横抱着送进马车里去。
“小姐！小姐？”萃杉张开手掌在陶灼眼前晃了两下，不见主子有反应，心下担忧。
“她应该是吓坏了，需要缓缓，休息几天就没事了。”耽迟跳上马车，握紧缰绳。
沿着崎岖狭窄的小路前行，两旁的野草被马车裹挟的疾风带弯了腰，大约行有一刻钟，草丛后显出一条平坦的黄土路。
木林森森，阳光透过挨挨挤挤的叶子射向林间，投在路边大片荫凉。马车一路疾驰，直奔陶家庄的方向。
萃杉拥着陶灼，掀开帘角向外张望，看着眼前的景物由陌生渐渐变得熟悉，心里又喜又忧：“小姐，我们马上就到家了。”
穿过如海的白杨林，眼前愈渐开阔，缓缓露出灰色的瓦，由远及近，越来越多，竟是一大片山庄。
马车稍稍放慢了速度，最终在一座恢宏的院落外停住。
白墙灰瓦，深褐色的两扇大木门敞开着，家丁婢女进进出出，个个面带焦急。见有马车来，便有人迎上前询问，看清车里的人后，家丁一路小跑向正堂，忍不住心头狂喜。
“小姐回来啦——小姐回来啦——”
还在堂中来回踱步的陶员外远远听闻家丁叫喊，大步流星出门来，脸上和悦了不少：“小姐回来了？在哪？”
“就在门外！”家丁指着大门的方向，躬身回答。
陶员外喜出望外，家丁婢女纷纷簇拥过来，急急往大门外奔走。
萃杉与耽迟合力将陶灼搀扶下车，陶员外一见了女儿，便不顾一切地冲上来。
“灼儿！”拉起陶灼的手，却不见陶灼脸上有任何表情变化，灰头土脸，发丝凌乱，浑身被一件红色罩衫包裹着，陶员外察觉到不对，心中一惊，“这是怎么了？”
等不到答复，陶员外将询问的目光转向陶灼身旁的萃杉，发现这丫头也憔悴了许多，小脸儿煞白，像是刚刚经历了一场劫难。
“到底发生了什么？”陶员外板起脸，语气严肃起来。
萃杉把头埋得很低，咬着嘴唇不知如何作答，紧张地不停用手指绞动着衣襟。
看出她的窘迫，耽迟上前一步，也不讲究繁文缛节，直接开口：“陶员外，在下今日进城寻亲，途中经过郊外一处荒野，闻得女子呼救声，待赶到时，发现车夫正欲对陶小姐行不轨之事，于是救下两位姑娘。”
陶员外这才注意到一直站在陶灼身后的陌生男子，半张面具遮着脸，看不清全貌，身形单薄，却给人一种凌厉之感，绝非寻常人家的公子可比。不敢怠慢，陶员外拱手笑道：“敢问公子如何称呼？”
耽迟微微颔首：“在下随母姓迟。”
“迟公子请进来坐。”陶员外随手做了个“请”的动作。
耽迟也不客气，大袖一挥就登上台阶，迈过门槛，径自往院子里走。
陶员外跟在后面，回身嘱咐先将陶灼送回房去，找个大夫过来瞧瞧，也别亏待了萃杉那丫头，并命小厮沏一壶好茶送至堂中。