第九章
小姐回来了，家丁婢女们都松了口气，总算不用提心吊胆，每天面对陶员外的斥责。一个个脸上都有了笑模样，各忙各的去了。
常伺候陶灼的几个婢女搀着小姐伴着萃杉回房，一个小厮出门去寻庄上最好的郎中。乱纷纷的陶家庄只在一瞬间就恢复了以往的平静。
厨娘沏了壶上好的茶，由小厮送到堂上去。
主客已然落座，陶员外难掩心头之喜，亲自倒一盏茶递上来：“迟公子，请用茶。”
耽迟双手接过：“有劳。”
陶员外不紧不慢，给自己也倒了一盏，拈着胡须，脸上渐渐有了忧虑之色：“迟公子，可否将途经之事细细道来，小女……”
“陶员外不必忧心，小姐只是受了些惊吓。”
“唉——”陶员外忧愁未减，“也不知道这孩子都经历了些什么，萃杉那丫头……”
耽迟有意替萃杉解围：“依在下拙见，员外不必心急，还是等小姐休息好了，亲自询问最佳，我看那丫头也是吓得不轻。”
“嗯……”陶员外本不是不知体恤下人的人，听耽迟这样说，便点点头，“反正人已经回来了，回来就好。”
见陶员外如此好说话，耽迟暗喜，想来他暂住陶家庄的打算更容易实现了。他不动声色，拾起精致的茶盏，凑到鼻尖嗅了嗅，又移至唇边抿一小口。
茶香在唇齿间逗留，温和的水裹着清冽之气经过咽喉，一阵清凉散入肺腑，使人心旷神怡。
喉结上下一动：“果真是好茶。”
虽是称赞之词，耽迟的语气却波澜不惊。
“迟公子方才说，此行是进城认亲的？”陶员外也不自夸也不炫耀，自然而然地转移了话题，言语中带着几分关切。
耽迟放下茶盏，神色怅然：“是啊。”
见他不愿多言，陶员外也不追问，毕竟是女儿的恩人，想尽力帮衬：“不知迟公子所要找的人姓甚名谁？老朽在洛风城倒算有些朋友，兴许可以帮忙打探一二。”
耽迟却只是叹气：“实不相瞒，在下并不知晓对方身份，只凭母亲留下的半块玉佩，茫茫人海，有如捞针。”
“这……”陶员外捋着胡须，皱了皱眉，“单凭信物寻人确实难度更大一些，是什么样的玉佩？可否借与老夫一观？”
耽迟从腰间卸下玉佩，那的确是母亲留给他的。
陶员外接在手里细细端详——温润的圆弧状白玉上雕刻着鸾鸟图案，质地上乘，雕工精美，就连尾部悬挂的流苏都不是一般绣坊能制作出来的。
“这个东西应当是一对，如果我没猜错的话，另一半就在你要找的人手里，只是……”陶员外顿了顿，“此物不似一般人家所有，想必你要找的人定然不是寻常百姓，不然……”
看出陶员外是真心想要帮他，耽迟眼中一亮：“员外可有办法？”
陶员外不再有所保留：“如果迟公子不介意，老朽可命人将此物拓下来，明日送到城里，在朋友间传阅，说不定能有什么线索。”
“那就有劳陶员外了。”耽迟欣然接受这个提议，好像真能以此达成所愿。
“如此一来，迟公子便可暂且在庄上住下，等待些时日，倘若有了消息，也免得徒劳奔波。”看着眼前这个同自己女儿差不了几岁的年轻人，陶员外忍不住心生怜悯，以为他不愿多讲自己的身世，必定有什么难言的苦衷，人生不易，谁也不愿提及那些令人痛心的过往。
耽迟心头一喜，脸上顿时漾开笑意，起身一揖：“多谢陶员外。”
“迟公子不必客气，”陶员外笑着起身，拱手回礼，“何况公子救下小女，还亲自将她们护送回来。就算萍水相逢之人，但凡能帮一把，老夫也会鼎力相助。”
“陶员外心善，世人诚不欺我。”
陶员外有些意外：“迟公子知道老夫？”
“哦，在下一路上也听闻过些许传言，提及陶家庄陶员外，都是一片赞许之声，因此得知碰巧救下的人是陶家小姐，这才不敢耽搁，亲自相送。”耽迟言语诚恳，仿佛句句出自真心，差点连自己都被感动了。
听闻此言，陶员外心中甚是欣慰，施恩行善大半辈子好歹没有白费力气，他越发喜欢这个年轻人。朗笑几声，也不谦让：“天色不早了，下人收拾了客房，寒舍简陋，还请迟公子莫要嫌弃才是。”
“陶员外哪里的话，陶家庄虽在城外，可不简陋啊，”耽迟狡黠一笑，“是在下目前住过的最豪华的宅子。”
陶员外哈哈笑起来，发觉这个年轻人突然活络了不少。
黄大夫提着药箱从陶灼房里出来，开了张方子，便在偏厅等候。
临近黄昏，陶员外才从正堂转到偏厅。
耽迟由一名家丁引着，往内院去了。
“员外。”黄大夫起身行礼。
“小姐的情况如何？”陶员外大步跨进门来，急切地询问。
黄大夫不敢欺瞒，上前一步答道：“员外放心，小姐脉象平稳，身体并无大碍，只是受些惊吓，在下已开了方子，调养两三日便好。”
“嗯，”闻言，陶员外心里悬着的大石头才踏踏实实落了地，眉头随即舒展开，“有劳黄先生，不如先生与老夫一同用过晚膳再走不迟。”
“哦，多谢员外好意，”黄大夫背着药箱，拱手作揖，“并非在下不领情，只是内人已在家中等候多时，若不早些回去，少不了挨些埋怨了。”
“哈哈哈……”陶员外笑道，“既如此，老朽不好多留，只是今日耽误了先生好些工夫，诊费高些也是自然。”
一语未罢，便有小厮从门外进来，拎着一个装得鼓鼓的钱袋子，恭恭敬敬送到黄大夫面前。
“这……”黄大夫半晌迟疑，面色凝重地望着陶员外，“这可使不得，在下只收诊金就是。”
“先生不必客气，只是老朽的一点心意，只当老朽今日请先生吃个便饭吧。”陶员外心情大好，出手也就阔绰了些，“先生莫要推辞。”
“唉……”黄大夫无奈，他若再推辞就显得拿乔了，只好颤颤巍巍从小厮手里接过钱袋，“多谢员外。”
亲自送黄大夫出了门，陶员外又开始张罗起晚膳来，吩咐厨房准备得丰盛些，再温上两壶好酒，要感谢一下将他的宝贝女儿送回来的年轻人。
“老爷——老爷——不好了！小姐在房里发起疯来了！”一个婢女慌慌张张跑进来，也顾不得礼数。
正与耽迟推杯换盏的陶员外面色难看，嗔怪道：“大呼小叫成何体统！发生了什么事，细细说来。”
婢女头也不敢抬，这才屈膝行了个礼，语气依旧急切：“小姐之前还好好的，只是和她说话没有反应，可是就在刚刚，她突然疯了似的见人就打，连萃杉姐姐都被她抓伤了。”
“啊……”陶员外再无心饮酒，随手将酒杯掷于桌上，“黄大夫开的药可有服下？”
婢女摇头：“药是煎好了的，可是小姐这样，谁也没办法接近她。”
来不及客套与作别，陶员外起身就往陶灼房间的方向去。耽迟不声不响地快步跟上来。
绕过迂回的长廊，廊下大片的荷塘无心欣赏，一行人步履匆匆，直奔内院。
院子里灯火通明，走上一条曲折的小径，远远的就听到房间里噼里啪啦砸东西的声音。
几人走至门前，正欲开门，门却忽的从里面被人打开。萃杉面带焦急，发丝有些凌乱，头上的珠花也掉了几只，脸上还有一道浅浅的抓痕，看样子正要往前厅向陶员外禀告去。一见他们来，萃杉仿佛抓住了救命稻草，弯腰行了个礼退到一旁。
陶灼缩在床角，蜷成一团，将自己紧紧裹在被子里，煞白的脸上惊恐万分，戒备着所有人，好像仍然深陷在那场危机中。
“灼儿！”陶员外大步流星赶过去，眼里满是心疼，“是爹爹呀，灼儿！”
他伸手试图触碰陶灼，却冷不防被陶灼一口咬住，狠狠的，就是不肯松开，疼得陶员外紧闭着眼把头扭到一边，五官都挤到一处去，硬是没喊一声。
“陶小姐！”耽迟见状一个箭步冲上来，坐到床边，“是我！”不见她反应，耽迟小心地拍拍她的肩膀，“陶小姐？”
声音好像有几分熟悉，舒缓的语气让她稍微冷静下来，陶灼这才抬头，终于放过了陶员外的手。半张白色面具映入眼帘，就像一束救赎的光。陶灼散漫的目光渐渐有了聚焦，那张面具越发明朗，她得以看清隐藏在面具下的幽潭般的眸子。
“耽迟……”认出了眼前的人，陶灼喃喃，“救我……”
“没事了，我在的。”耽迟轻抚她的背，柔声安慰。
陶灼安静下来，却死死抓着耽迟不放，好像只有明确地感知到这个人的存在，才能安稳睡去。
陶员外也是无奈，心知这个年轻人离开，陶灼就会继续发疯，只好任他留在女儿的房间，安排几个婢女盯梢。
萃杉被陶员外叫去问话，萃杉机敏，自知不能多言，只依着耽迟的意思，说是在遇险时得他出手相救，此前并无干系。