八方雨雪归家路
时隔二十来日，江春儿颇有故地重游的滋味，上回来到这客栈，是徐青寄与她袒露心事的时候。
那间曾一块呆过的客房已经住有其他房客。
吃过饭，一行人早早休息。江春儿住在江老爷隔壁打坐，桌上放着那把至清剑，在漆黑的夜里泛着微光。
子时更声过，她听得外头有细微的响动声，那是剑刃缓缓出鞘的声音，细细磨过她的耳朵，骤然一声巨响，铿锵碰撞——
同时响起房客的仓皇惊叫，紧接着门窗碎裂声，江春儿睁开眼走下床拿起至清开门。半夏吓了一跳惊坐而起，跟着江春儿出去。
“爹爹。”见江老爷也开了门，连忙走过去将他带进屋里。
“没事。”江老爷摆摆手，和她一起靠在门边看向正对面去。
“三姑娘，是两方江湖人。”说话的是江老爷两个护卫之一的陆英，此时守在门外。
那六七人在屋内缠斗，几间客房的墙壁都被砸穿，客房内一切尽毁，忽而破开屋顶一口大洞，几人窜上楼顶。那一排的房客生怕坍塌，都跑出外头，聚拢在江春儿这一面，又开始看起热闹来。
“我见过那人。”江春儿对其中一个人印象很深刻，目光越过漆黑天幕，那人身材魁梧，大冷天都还穿着单薄短打，手持巨剑——屠梧。
她曾在拂柳宗见过。
眼下仅仅只有他一人，其余人将他包围住，手段阴险，专放冷箭。江春儿见识过屠梧巨剑的威力，深知他在克制自己的力道，否则那一排的楼面早就塌了。
屠梧本不愿毁坏这里，欲想转去别处，熟料对方更肆无忌惮将他缠住，转眼利剑划破他手臂，如此难缠彻底将他激怒，巨剑横扫带起劲风掀了大片屋瓦，有二人稍稍不慎便被斩腰，从约有三丈高的楼顶落到庭中，震起一地碎雪，血腥惨状引得看客们纷纷惊呼干呕。
江春儿暗骂一声活该，见屠梧身形一滞，动作明显慢了点。屠梧虽身形高大壮硕，然身法却不迟钝。但见他也就那一瞬间的迟缓，而后气势激增，转眼斩杀二人，剩余两人萌生退意，其中一人竟牺牲了同伙，从楼顶跳下破损的廊道，几个起落便朝江春儿这一面冲来——
看热闹的人群纷纷惊叫散开，江春儿的手脚跑得比脑子快，拔剑出去，截了此人的道。
江老爷身边一阵风，这才反应过来，让陆英陆商赶紧去帮她。
江春儿将此人拦在廊道上，他急于离开，出手皆是杀招，江老爷看她站在手臂般粗细的栏杆上，栏杆吱呀摇晃，脚下高楼，顿时心惊肉跳，待见自家闺女游刃有余，行云流水，把人一脚踢踹出去，清晰听见断骨声，他脱口一声：“好！”
陆英陆商当即制住此人，剑尖抵在他喉咙上，此人见状，眸光一利欲想反击，被追上来的屠梧一小节断木打进胸腔，吐血身亡。
这一切不过瞬息之间，有一刹那的寂静。
屠梧看向一片狼藉的楼面，四周还有不少观望的房客，抱拳沉声：“惊扰诸位，在此赔罪，损失皆由我屠梧一人承担。”
说完，他朝江春儿一行人道谢，江春儿抿笑：“屠前辈客气。”
“原来是小宁姑娘。”屠梧听出她的声音，当日在拂柳宗虽不见其面，但江春儿的声音很容易辩出来，清脆悦耳，尾音带着点糯软鼻音。
江春儿承认自己的身份，却眼尖地看到屠梧手臂上的伤口冒出黑血：“您中毒了。”
屠梧低头看向自己的伤，方才在觉察的一瞬间就封住穴道，不过还是能感觉此毒直走心脉之迅速，让他感觉到周身麻木，不由得再次点了穴道，忽然吐出一口黑血来。
江春儿连忙叫来陆英，他有几分医术在身。
江老爷及时出声：“扶他到屋里，陆商去搜尸体，看有无解药。”
屠梧再次道谢，一到屋里就坐在椅子上，陆英拉过他的手诊脉。江春儿神色紧张拽着江老爷的袖子，看陆英绕过屠梧身后封了几个穴位。
不一会儿，陆商回来，拿了四五个药瓶子，陆英接过来挨个闻了过去，万幸是解药真在他们身上。
屠梧服过解药，嘘声谢过。
陆英将解药瓷瓶交给他，叮嘱道：“此药须得连服十日方可除清余毒，一天都不能断，少运功。”
“好。”
江春儿也松了口气：“他们是什么人，在剑上喂毒，手段如此阴险。”
屠梧恢复了些气息，就是唇色还有中毒的深色：“他们是安王的仇家，这不是第一批来杀我的。”
“安王的仇家跟您有何关系？”话问出口，江春儿反应过来这话唐突了，面上略带歉然，暗暗提醒自己下次说话一定不能嘴巴前边跑，脑子后边追。
屠梧毫不在意：“现今人人皆知安王府六大高手身死，昔日仇家都趁机涌入京都刺杀安王，而我此去，欲将拜入门下。”
江春儿恍然，没想到他们从京都出来才两日，竟发生这等事，不用想也知京都现今一定很乱。
她不再过问，让屠梧好生歇息，与江老爷出去了。
江老爷开始算起方才的事来：“下次这种事叫陆英陆商去，你要吓死我不成。”
“您什么风浪没见过，这就吓死啦？唬谁呢，”江春儿瞥了江老爷一眼，半真半玩笑道，“您闺女我可厉害了，早晚给您长脸，以后去跟陶伯他们吹牛的时候，不用带二哥了，带我。”
“就你那千字文都念不顺的？”
江春儿一噎：“文不成就……武来凑，对吧英叔商叔？”
二人很是温和、且走心：“对。”
“赶紧睡去，明日还要赶路。”江老爷把她推进屋里，自己去了别的客房。
江春儿合上门，听着越来越远的脚步声，靠在门墙轻轻叹了口气。
半夏点上屋里的灯：“小人今夜是睡不着了。”
江春儿扬唇一笑，走到桌边去坐下：“有我在，怕甚？”
“不是，瞌睡虫都吓跑了。”半夏回想方才，还有点心跳加速，见江春儿心不在焉懒懒应声，怔怔看着桌上的剑，她一时噤了声，悄悄叹了口气，自觉睡觉去了，睡不着也要睡。
江春儿趴在桌上，指腹轻轻摩挲剑柄，从圆润澄明的眼里渐渐淬出一道光来。
次日，屠梧留了字条，先离开了。
往下的行程里，江春儿遇见过几次江湖缠斗，理由和屠梧差不多，不过并非人人都是屠梧这般的强者，所以江春儿又让江老爷心惊肉跳几次，到最后见惯不怪。
江湖动乱不止，潼州也开始晃了起来。
二月冷雨绵绵，江家父女进入潼州襄云县，江老爷途中看见不少村落内都在排着队，不由得叫陆英停下。
江春儿原本靠在半夏肩头睡觉，这一停下来就跟着醒了，迷迷糊糊问：“到了？”
半夏低声：“正过襄云县。”
江春儿见江老爷看出小窗外，于是也跟着看了出去，官道两旁之下是成片成片的桑田，此时冷雨朦胧，远山连绵。风中一丝沁人心脾的清凉。此时他们停在一通往村落的小路口不远处，能看到一村落，十几户人家，村门口的棚子外聚集一些人，她疑惑道：“莫不是范华那厮又在作妖？”
襄云县一大半的桑蚕人家，都是范家佃户，这一家子不论男女老少，平日里欺压同行与百姓，在他们手下的佃户苦不堪言，更别提那些下作手段。
“看这些桑农的神情，应是好事发生。”江老爷就是见此才停下的。
“他能有什么好事……”江春儿嘀咕，“您等着，我下去问问。”
江老爷拉住她：“那有人走过来了。”
那是个穿着蓑衣戴笠帽的老农户，从村小道缓缓走上来。江老爷扬声把他叫住，朝他招招手，而后询问原因。
老农户说起这事来，口气轻快：“范家前几日给襄通县的陶家桑苗投毒，被周长史查出来。官府没收其家产，又将范家桑田变卖充公，陶家买下襄云一带，桑田易主，大伙儿这两日须得重新记名。”
江春儿奇道：“罚得这么重？不是说范家姑娘进了沈家的门？”
沈家便是潼州刺史一家。
“说来也巧，沈刺史正好外巡各镇县，此案是周长史在审，墙倒众人推，范家以前做的孽被人公之于众，当场判死罪，女眷们都充奴籍发卖出去。”老农户脸上一副罪有应得的痛快，最后笑着走了。
江春儿捏着下巴：“这新来的周长史是根硬骨头。”
“潼州地界，沈刺史若要范家活，他就能活。”江老爷心有明镜，范家被舍弃了。
江春儿皱眉：“什么原因？”
“回去便知。”江老爷看了一眼排着队的村民，再次启程。
不过，他们半个时辰后行到新石镇时，看见几个农户从一间院子里走出来，略略打听，才知陶家人买了这处宅子做别院。
江家和陶家有生意往来，加上小辈们都能玩在一块，两家成了好友。
陆英上前去与守门的小厮道明身份，那小厮便将他们请进去，顺便道：“大少爷和钟管家在书房处理襄云桑农事宜。”
江老爷笑得和蔼：“我登门突然，也没要紧事，听闻襄云桑田被耕晨兄买了，路过便进来看看。”
江春儿四处打量着别院，里边有几个下人在收拾院子，将那些名贵花草一一搬走，连同厅内挂着的字画。
这些一应摆设俱是名品，不过，托江并江秋儿的福，她大概知道有几幅字画的作者不对盘，竟也凑到一块摆放，都不用看原先的布置，光是想想就知道有多眼花缭乱。
江春儿不由道：“这原来是范家别院吧？”
小厮微微回身道：“是，还在收拾，乱了些，姑娘仔细别脏了衣裙。”
江春儿把裙摆再提了提，咂咂嘴道：“一看就是范山月那土包子的作风，考中个秀才吹上天了还，附庸风雅。”
小厮也跟着笑了笑，将他们请进花厅，上了茶点。江老爷和陶老爷是好友，他当然不可能让江老爷等在此处，便去通报了。
江春儿站在廊下，边吃边四处打量别院，没多会儿听到脚步声，偏头看过去，陶秋实出现在拐角处，他比江安要年长些许，和江安不同，他气质敦厚和善，略显清瘦但十分精神，时常穿着一身粗布衣裳就跑桑田里琢磨去了。
“陶大哥！”江春儿走上跟前去。
陶秋实笑时更添精神，嗓音清亮：“一年不见，变漂亮了。前几日和你大哥喝酒，就听他说你要回来。”
江春儿腆着笑：“过两个月还要再去京都呢。”
“再去？”
“去看小侄子出生嘛。”
“那怎不等过后再回来？隔两个月，路途遥远来回跑。”
江春儿深为认同，一个劲点头：“耐不住大哥太过想念我啊……”
正说笑间，两人踏进花厅，陶秋实朝江老爷作揖：“江叔。”
江老爷摆了摆手：“一回潼州就听来这喜事，少了范家，你爹也轻松些。”
说完这，江老爷问出心中疑虑。
陶秋实屏退下人，坐下来道：“此事不算隐密，内里人都知道一二。”
他简单道来：“上个月范山月酒后口无遮拦，说有沈大公子撑腰，能随便谋个一官半职，又说家中富贵，升到京都是小事一桩。”
江春儿知道范山月嚣张跋扈，却不知此人这么狂。因为江并，江老爷都不敢在京都久住，以免有人眼红检举官商勾结，范山月倒好，直接把沈家拖下水。沈家能放过他就有鬼了。
一句话便葬送整个家族，脆弱如纸，令江春儿唏嘘不已。
得到答案，他们也就不多做打扰，先回去了。
从别院出来，坐上马车回程，江春儿小声道：“若无这事在先，范家兴许还能有条活路。”
“还可怜上了？”
“怎么可能？”江春儿挽着江老爷的手臂靠在他肩头，“我是在想，当初我犯蠢不懂事，害得咱家被安王捏住七寸，岂不是差点落得和范家一样的下场？”
江老爷看她还如此记在心上，哼笑：“忘了告诉你，没你这小混蛋，他也有别的办法，谁叫你三天两头缠着人家，顺道给你吃个教训。”
江春儿嘴巴一扁：“不会这样了。”
江老爷一派悠哉靠着马车：“那会怎样？”
“不会再让他们如此轻而易举欺负咱家。”江春儿恶狠狠想着，“否则他们也得脱几层皮，谁也别想好过。”
她语气尖锐，从半夏的角度看去，能看到她眼里毫不掩饰的怨气。
江老爷皱了皱眉，江春儿一向犯迷糊，脑袋简单得甚至可以归结为蠢，聒噪吵闹，好就好在无害人之心，若当成个长不大的孩子看待，倒也显得娇憨可爱，率直烂漫。可这半个月来，见她杀了人，尽管出于道义，尽管他见过更血腥的场面，只是这满身锋利的江春儿，难以与印象里重叠在一块。
这一年陪在江春儿的身边少，京都纷乱，难免浮躁。
“之所以被随手摧毁，是因我们所有的，他人同样有，甚至更多。”江老爷拍拍她的手背，温言安抚，“天下熙攘，利来利往。待你有常人所没有的‘利’，非你不可，便不会被轻易舍弃。这口气要自己挣，怨不得别人。”
“知道了。”江春儿紧紧抿着嘴，陷入沉思里。
两日后，马车刚刚进入曲见，也不知是不是许久没回来，江春儿只觉得气氛紧张压抑，但这是潼州治所，消息风声传得快，他们还未到家中，就听闻京都前日来了人，直指沈刺史。
沈刺史不在曲见，派了人快马加鞭寻回来。
江春儿隐隐有了预感。
回到家中，江安证实了江春儿的预感是对的——谭均供出沈刺史，曾多次谎报考课结果。
此事，京都派人下来查实。