第八章 不打不相识
“这个……”
沈星遥眨了眨眼，回忆起三年前的事来。
那时她才下山不久，听闻江南风景秀丽，从小长在昆仑山，从未见过青山绿水的沈星遥，下山以后，便直奔水乡而去。可她晕船，又避不开水路，那日到了姑苏，刚下船便吐得分不清南北，于是立刻就近找了间客舍住下，一觉便睡到第二天午后。
水乡小城，庭院造景别样雅致，白墙青瓦，假山池塘。沈星遥在客舍后院散了散心，忽然听见门外传来喧闹声，便推门走了出去。
她看见许多人不约而同都跑向同一个地方，出于好奇，便跟了过去，直接那里有人就地搭了一个简陋的擂台，是个年轻壮实的汉子，留着络腮胡，穿着半袖短衫，裤腿扎到膝间，手里还提着一把弯刀。
“诸位乡亲，”那汉子拱手抱拳，对围观的众人道，“在下李大明，自小在漠北学刀，至今未遇敌手。初来关内，听闻人称天下第一刀的段老前辈住在江南，便特地前来讨教……”
原来这个李大明，到了姑苏以后，去过鼎云堂三回，一番软磨硬泡，才让老堂主段元恒应战，为求公平，便特地摆下擂台，要姑苏城里的百姓亲眼见证输赢。
随着段元恒出场，擂台下叫好声一片。沈星遥对那些客套的说辞毫无兴趣，统共也没听进去几个字，直到二人开始比武，才睁大了眼睛。未免误伤，二人所使的都是木刀，虽不能做伤人之用，倒也瞧得出手底下的功夫深浅。
那李大明自称打遍漠北无敌手，初出刀时，与段元恒刀势一般，有来有回，无分轩轾。然而段元恒能被称作“天下第一刀”，身法武功也绝非等闲可比，可沈星遥瞧着那李大明渐渐落于下风的模样，却渐渐蹙紧了眉，摇头感慨起来：“这样也能输啊……”
她分明瞧出了段元恒招式中的几处破绽，偏偏李大明却无力拆解，只能勉强招架，以致最后输了比武。
“段堂主刀法精湛，武艺高超，晚辈甘拜下风。”李大明落败退后，干脆利落拱手施礼，心服口服道。
“年轻人不要心浮气躁，你的日子还长，别总想着四处挑战，回去好好磨练功夫才是。”段元恒笑呵呵道。
“这么明显的破绽都看不穿，光靠磨练可没用，得换个师父了。”沈星遥顺嘴便把心里话说了出来。
正值比武结束，众人都在安安静静等着段元恒多说上几句。偏巧沈星遥刚好站在擂台边，又是习武之人，中气十足，语调清朗，一句话说完，场上场下大半人等，都听了个清清楚楚。
“好大的口气，你说谁有破绽？”候在场外的鼎云堂门人问道。
“我说这位前辈的刀法中有破绽，可有何问题？”沈星遥不解道。
她是直来直往的性子，又从小住在山上，向来不懂门面一说，想到什么，便毫不避讳地都说了出来。
“这位姑娘，”段元恒走到擂台边，沿着台阶一步步走到她跟前，道，“你方才可是说，老夫的刀法有破绽？”
“不错。”沈星遥点头，“比如最后那一招，刀从斜下方来，看似攻其下路，实则上挑，指向胸前空门。而对方前一招，守的也是下路，这一刀看起来，将全身笼罩，对手无路可攻，只得退守提防，实则不然。刀在身前，虚招挡住的也只有下方，后边却是空的，虽是单打独斗，无需忌惮后方，但十分劲力都为攻势，不留后路，一旦对方有所保留，或是找到别的机会，再想回身守住空门，便来不及了。”
“姑娘今年多大？”段元恒波澜不惊，见她只是个小姑娘，便只当她是逞口舌之快，想博人眼球，便道，“学武不似四书五经，只需懂得推论，便能做文章。真若有刀在手中，并不是这个理了。”
“可要是理论都不懂得，与人真刀真枪相搏，又怎能险中求胜？”沈星遥目光坦然，“我虽然只有十五岁，可恕我直言，您到这个岁数，能够战胜台上那位，多半靠的是数十年来所积累的内劲修为，若是年纪一般，最多也就是个平手。”
“哪里来的小丫头？不知礼数！”一旁观战的段家夫人郭春馥站了起来，皱眉说道。
此时在场的不论是鼎云堂的门人，还是聚集围观的看客，都凑了上来。
“这小丫头倒是有种，敢挑衅天下第一刀，不如比划比划？”
“就是，段老堂主，好好教教这丫头怎么说话吧！”
沈星遥坦然而笑：“段老前辈，比起内家修为，我定然不如您，所以就算比试，我也未必能赢，只是我觉得，人无完人，刀法既有破绽便该承认，固步自封，只会阻碍您的刀法继续精进。”
段元恒被她说得沉下脸来，一句话也说不出来。
郭春馥按下试图出头的儿子段逸朗，一步步走到沈星遥跟前：“小姑娘，你可知道你在跟谁说话？”
“鼎云堂的堂主，天下第一刀，段元恒老前辈。”沈星遥神情自若。
“既然知道，就该明白，与前辈说话，应当恭谦。”郭春馥道。
“实话实说，究竟有什么错？”沈星遥不解。
郭春馥皱了皱眉，定定看了她一会儿，又摇了摇头，道：“既然如此——朗儿，你过来。”
段逸朗不明就里，却还是乖乖走过去了。
那年他不过十四岁，还是个孩子，站在沈星遥跟前，与她一般高。
“朗儿你应当记得，祖父教给你的刀法，你们年纪相仿，内家功夫差不多，不如现在就比试一场，让大家看看，究竟是段家的刀法不好，还是有的人妄自尊大，目中无人。”郭春馥说这话的时候，两眼目不转睛，始终盯着沈星遥，似乎是希望看到她在这么多双眼睛的注视之下，心生胆怯，主动认错。
可沈星遥却让她失望了，非但没有认错，反又说了一句令段家人怒火中烧的话：“这位小公子内息不畅，差不多这个词，夫人是怎么说得出口的？”
“荒唐！”郭春馥大怒。
接下来的这场比试，凌无非都不必听沈星遥细说，便能猜到结果。
段元恒之所以七十岁还在做这鼎云堂的堂主，并非因为他贪图名利，不肯放下名位，而是这唯一的孙子段逸朗，根本接不起这重担。段家三代单传，段元恒唯一的儿子段鸿舟在段逸朗出生后的第三年便因病撒手人寰。偏偏段逸朗就不是习武的苗子，不论怎么勤加练习，始终都没个名门之后该有的模样。
为此，段元恒日愁夜愁，也没能愁出个结果，便只好放任行之。
“后来怎么样了？”徐菀听得入了神，忍不住追问道。
沈星遥隔着门帘望了一眼在马车外指路的段逸朗一眼，方道：“后来，我赢了比武，回到客舍。第二天就有人气势汹汹来找我，一听说是鼎云堂的人，我便觉得没什么好事，从窗口跑了。”
徐菀似有所悟，点点头道：“那是该跑。”
凌无非听完这番话，神情变得复杂起来，却什么话也没说。
“凌少侠，你同段家人很熟悉吗？”一旁的徐菀按捺不住好奇问道，“这位段公子明明看起来傻乎乎的，怎么一点都不好糊弄？”
“我爹在世时与段老爷子有些往来，不过泛泛之交，谈不上熟悉。”凌无非道，“不过是那位段堂主看我身在鸣风堂，有些用处，才没断了来往。”
“如此说来，段家人交友，不讲交情，只谈利益？”沈星遥眸光微敛，“看来我这一趟，不是添头便是等着他们秋后算账。”
“倒也不至于。”凌无非道，“鼎云堂声名在外，还不至于为了几句话做出格之事。只不过……”
“不过什么？”沈星遥抬眼，视线恰与他相对，秋水似的眸光看得凌无非略微愣了一愣。
“也不是……不是什么大事。”凌无非搓搓鼻子，避开她的注视，道，“一点私事，先前答应过段堂主，办的不妥，没令他满意……”
说完，他皱了皱眉，又忙解释道：“不过你放心，这事肯定不会牵连到你们，也不是什么大不了的恩怨，就是……”
他说这话时，神色始终踟蹰，几度欲言又止。沈星遥看出他窘迫，立刻转移话题，道：“阿菀身上不论内外伤势，既不致命，也无一处伤及头部，恐怕这失忆，是药物所致，若只是失忆还好，就怕对方歹毒，给你用了寻常人瞧不出的毒物，失去记忆，只是刚刚开始……”
“想要追根溯源，不是简单的事……”凌无非说着，忽然像是想起何事一般，“我突然想起一件事来，只是不知……哎，罢了，他未必肯相告。”
“说来听听？”沈星遥眼前一亮。
“传闻当世医中圣手，只有一人担得其名。此人叫做柳无相，性情乖张，行踪诡异，只是见过他的人寥寥无几，想要找到下落，几乎无望。”说着，他顿了顿，又道，“可又有传言道，段元恒曾有一回，身受重伤，本回天无望，却机缘巧合，得柳无相救治，才得以回春。”
沈星遥闻言颔首，若有所思。
“不过，段老爷子极好颜面，很多话未必肯说。”凌无非道，“也别抱太大希望。”
“总要试试，”沈星遥说完，却又犯了难，叹了口气道，“可我得罪过他，该怎么做，才能让他帮我？”
“如今正值他七十大寿，或许送他一份厚礼，给足颜面，便能有所缓和？”凌无非道。
“送礼？送什么？”徐菀问道。
“我哪还有钱送他厚礼？”沈星遥摇摇头道，“自己都快要饿死了……”