第二十一章 枕簟思暖（3）
却说胡宝芬一回到阙芳宫，心里甚是不爽，便要陪入东宫的乳母潘娘煮了酸梅汤降火气。
潘娘只端来一碗莲子银耳百合汤，坐在胡宝芬身边，手拨银调羹，一口一口地喂她。
胡宝芬吃了几口，就厌烦地拿手一推。潘娘见状将白瓷银碗搁在案台上，笑道：“姑娘一直好涵养，今日为何在宜阳宫那样说话？”
门下省左散骑常侍胡拓是皇五子吴王阁的亲舅舅，胡家一开始就靠药材转卖发家，数十年资财雄厚，却无几人在正经仕途上，直到胡昭媛因子得宠，但最后也只有胡拓得了一官半职，但其好色出了名，身边妻妾无数，子女无数，哪怕是正室夫人生的胡宝芬也不得宠爱，且她生母早早过世，潘娘是胡宝芬的贴身乳娘，因此胡宝芬自小只与她亲如母女。
胡宝芬一改人前那种温婉样，口吐怨气道：“父亲子女那样多，哪一个不是学会见风使舵的。记得那天他宣布由我备选东宫侧妃，家里几个姐妹可是怨声载道，想不通他老人家偏偏要将我嫁给太子。其实太子侧妃有那样好当？故太子理出事后，他的正妃娘家被诛，几个侧妃更无好下场。父亲与我不亲，却要嫁我进来，瞅着家里那几个姐妹横竖对我不满和嫉恨，只有我自己知道进了东宫，就是被放在炭火上烤。”
潘娘劝道：“姑娘是东宫良娣，不必再想着娘家那些人。”
“爹爹的用心实在不高明。既待我不如那些庶女，我又怎会甘心为他谋事。”胡宝芬昂脸冷笑着，“从我选为东宫良娣，爹爹又想和太子同气连枝，也不想得罪袁相，便想着我还有可用之处，前儿就派人来暗示让我去探听消息。他说在前朝‘北衙’禁军副统领韦晃和袁相往密切，就让我接近韦昭训打探消息。我能有多大能耐，只想着太子待我如此，我的指望也只有那个让我不愿回去的娘家了，所以，适才在宜阳宫才故意演一出，看看韦诏训能否利用。”
潘娘知道胡拓实际上就是想利用胡宝芬，才将她嫁入东宫。正欲宽慰，只听胡宝芬又继续道：“如今看来，韦昭训是易掌控，只是说话口无遮拦，我得想想其他法子。我看宜阳宫的那位对尉迟良媛有几分好感，日后尉迟良媛得了好处，敢情还要越过我去。”
潘娘深知胡良娣自幼骄纵，有心机但是看事不灵敏，许多时候需要点拨了才能有所悟。便道：“只要在这东宫里，无论娘家什么官位，您与其他侧妃只能按品级行事。您是侧妃中位份最高的。依奴婢看，尉迟良媛的父亲是中书侍郎不错，可数年手中无实权。尉迟良媛再得太子妃的欢心，也越不过您去。韦昭训说话肆无忌惮，说明她心机浅薄，确实能好好利用。倘若她是李承徽那样的，奴婢觉得才不好对付呢。”
胡宝芬平日惯于依靠潘娘，听她句句真切，不由笑道：“到底乳娘厉害，想得周全。我虽不喜韦昭训却可以利用她。看来这两日我要去藤光苑一趟——只是那李承徽也在，又如何避开？”
“李承徽和韦昭训分住藤光苑东西两殿，姑娘去了只管往西殿走就是，还要顾忌一个位份比您低的人么？”
“瞧我真是气糊涂了。不过你想，今日李承徽能在太子妃面前奉承尉迟良媛，可见她明摆着和我不是一起的。父亲和李氏也关系一般，既如此，我更要避开她。”
潘娘见她说话又没了算计，忙道：“姑娘，恕奴婢问句不该问的话，为何老爷想和袁相攀关系？如今姑娘嫁给了太子，自是和太子命运相附。外面有传闻袁相和太子不和，如若大人和袁相来往密切，岂不是和太子作对？”
“你不知道袁相在朝外有很多势力。比如恭州节度使黄闵韧，他可是出了名的凶悍，满朝文武他却只对袁相服服帖帖。你也有没有听说袁相如今可是家财万贯，听说他和灵州、浙州、徽州等地一些达官贵人也关系非常呢。如今和太子走得近的李氏徒有名望，只靠李氏农庄那些钱财笼络人心。章氏也是，只求门第清高，不好与商贾往来，太子亦是以清贫自居，博得在陛下跟前一个好名声。所以外省的巨商富贾不会与他们往来，朝中有了袁相这位会敛财、善管吏的大员，父亲自会攀附。我是皇帝指婚给太子的，如今瞧见太子这个脾性，我心里甚不高兴。为何太子要让自己过得如此清贫？我现在东宫每日度份例很是微薄，还没有我在娘家的三分之一，我不靠娘家接济，这日子如何过呢？”
潘娘知道她平日奢靡惯了，才为满足物欲和娘家同气作为。潘娘自做了胡良娣的乳母，每日吃穿用度也是奢侈无度，因此听胡宝芬的话不会表示反对，只是有担心：“姑娘如此说没有错。可不要忘记了姑娘如今是太子的良娣，将来若生了皇孙，就是未来的贵妃，太子的嘱咐自然要听从的，否则以后的日子不好过啊。”
“乳娘过虑！爹爹这样做也就是想多弄点好处，我帮衬爹爹是为了你我日子过得舒坦些。太子为储君，还会在乎我这点私心么？再说，我朝如今富泽四方，除了李氏和章氏，哪个公侯之家不是奢靡得很，有一日享受尽情享受一日的。别人不说了，你看韦昭训也不是依着娘家，整日将自己打扮的珠光宝气。太子也未曾说个不字，为何我就不能？”
“姑娘提到这话，我细想一下也是。既如此，咱们所做的事只为了自己，也就不要有所顾忌。再说——”潘娘想了想，笑道，“说起章氏清高，奴婢在咱们胡府时却听说一件事。说太子妃的哥哥主管雍水河和鲁江渠事务，也收了不少贿赂呢。”
胡宝芬一听，忙问：“此话当真！”
潘娘道：“是谣传。不过，也不无可能。姑娘想，这么长的河渠，需要多少银两开凿，又是从户部到州县，还要跨越几个州，其中的钱银周转去向谁也弄不清楚啊。”
胡宝芬抚掌一笑：“可不是，谁会没事瞎说。所以呢，那些清高门第也不过如此。时下官宦之家哪个不是奢华靡度，若章相家这般清贫才叫格格不入——若是真的，想起咱们太子妃的清高模样，就觉得好笑。”说着，先前的怒气全消，只嘱咐潘娘，“帮我准备几样上好的礼物，我明日要去藤光苑走走。”
连续数日来天气显热，只有早晚凉爽。章青砚每日里只在宜阳宫里写字，或与荃葙、霄环到晖园、幻桦园、镜雪湖散步，有时做点手工活计打发辰光。一日晨起梳洗完毕，用了早膳又按原路朝镜雪湖走去。
天上那层灰气已散，空气不再憋闷，可阳光更厉害了些，这秋老虎天气，只觉空中、屋顶上、墙壁上、地面上，都白亮亮的，白里还透着点红，由上至下像一面极大的火镜，每一条光都似火镜的焦点，晒得地上万物要点着一般。
荃葙素来不怕热，且她的皮肤经过阳光熏染便汗水连连，越晒越白，此刻迎着骄阳提脚迈步朝镜雪湖的方向走去，想在花丛里摘几只大丽花带回宜阳宫做点缀。
章青砚和霄环倒落了后，只慢慢而行。快到幻桦园，但见成片白桦挺拔耸直，枝叶疏散，婷婷地立在日光里，撒娇似的随风轻轻摇曳着满身绿生生的叶片，发出索索的声响，煞是好听。树身上的疤结如同一只只窥视世间万物的眼睛，深邃、宁穆，天长日久地洞悉着世间万物。
霄环发现少许树皮被剥去，道：“一到夏秋，就见有勤求殿里的内侍在这里采集树皮，前儿又看到勤求殿里的几位宫女用桦皮烧烟熏纸来做古画，还有的用桦皮烧灰冲酒，更有甚者，用桦皮做弓弦，看着也有趣。他们能在勤求殿摆弄这些，肯定是太子的人。”
手里已捧着几柄大丽花的荃葙闻言，问：“霄环姐姐怎么猜出一定是太子派人来采树皮？也许是忠公公想出的花样。”
“太子向来节俭，没瞧见今年东宫里大变样。”
荃葙想了想，笑道：“也是。往日里我就只听说桦皮能用来当烛火，谁知还有这些用场。”
章青砚微笑道:“你们没听说过一句：桦船携趁渡头忙，来往轻飞逐鸟翔。（1）可见桦树又是制造良舟之材。”
“携以入水，游行便捷。”霄环抿嘴一笑，“还有句说‘天生桦木是良材，绝壑幽岩到处栽’（2），又是赞美桦树的高洁呢。”
荃葙咳声道：“你们说着就扯到诗文上，倒显得我俗不可耐。我在的时候你们不要讲那些文绉绉的话，可行？”
霄环笑道：“你不通诗文也无妨，若论这桦树，自有你可研讨的地方。”
荃葙闻言一喜，忙拉住霄环的胳膊，急问：“有何可研讨的地方？你说来听听！”
“桦树茸你知道么？其子实体呈炭黑色的块状形态，不过一般生长在北寒地带，只是我们移载到这里来，气候土壤不适就看不到了。但桦树汁可从树干中流出，透明无色或略带微黄，饮了可养颜健体。桦皮还可以用来缝篓、缝补席。你素来喜好织补，若有闲时，编制成席睡觉也好。”
章青砚看霄环本来说得头头是道，不想后面的话很诙谐，忍不住笑道：“不要哄荃葙了，按她的性子只会当真——桦树席子可不是随便能做出来的。”
荃葙见章青砚护着她，心里高兴，道：“若真能制席子，我还真想着做给姑娘用呢。你看着东宫里天长日远的，不寻点事做怎打发时辰，有点活计在手，好过整日无所事事。”
她这话触动了章青砚的心思，收敛住笑容道:“世间万物皆有自己的优势，单说这白桦树，看着也招人喜欢，别说它的用处了。”
又用手抚白桦树洁白光滑的树皮，只觉细腻如绸缎，空气中弥漫着树叶淡淡的清香，“树终生以水为伴，也算求得一个自净。”说着抬眉又看了看白桦林深处，枝叶繁密，如同罩上了层层叠叠的大网，丝丝阳光透射进来，举目望去，乱琼碎玉，渐迷人眼。
看着看着，突然发现桦树林里有一个人影在闪动，不由看住。那日头逐渐烈盛，桦树栽植紧密，偶有几缕漏过青翠叶子的枝桠缝隙，在一些夹杂在土壤里光滑的鹅卵石上，投下一片斑斑驳驳的支离破碎，也稀稀疏疏地投射在那人影的主人尉迟眉月的身上。