迎战
第二日晨，当郑辰琮与程柏蘅自山顶观看午子朝霞下到半山之时，听得观中大钟敲响了一百零八声，此时并非开静之时，这钟声自是要召集道众。难道观中发生了什么事情？二人对视一眼，加快脚步向观中奔去。
来到大殿前，只见醮坛四周密密围着二百余名道众，个个手持拂尘，横眉瞧向醮坛中站着的那人。站在玉葵身后的通元转头见到二人前来，打着手势比划着让他们站到自己这边。
醮坛上首站着一名十六七岁身背长剑的年轻道士，他身材高挺，浓眉深目，鼻梁挺直，端得一副好相貌，只是神色倨傲，嘴色噙着一丝冷笑，看上去颇是无礼。
守诚真人慢慢走上醮坛，拱手向那年轻道士道：“福生无量天尊。贫道乃本观住持太纯真人大弟子守诚，不知道友道号怎么称呼，为何出手伤我两名师侄？”
那年轻道士也一拱手：“吾乃运城永乐宫周真人座下弟子赵正朴，奉师命下山历练。今日来到午子山，想挑战一下贵观的剑法，怎奈那两位值日道友无端阻拦。本想试试他们功夫，谁料他们如此不经事，呵呵呵，只推了一下，两个都摔在地上爬不起来了。是我鲁莽了，请道长见谅！”他口中虽称道歉，但满面讥讽的笑意毫无歉意。
守诚真人口颂“九天应元雷声普化天尊”，道：“赵道友，本观道众专修道法，仅一点拳法，也只是修身健体，不擅搏击更不修习功夫剑术。若赵道友想要论一论教义经典，且请进殿中坐而论道，这是贫道的师弟守坚真人，他精通教义，可与赵道友论一论经文典籍。”
守坚真人上前揖礼，伸手请赵正朴进大殿，却被赵正朴一把推开，踉跄几步差点跌倒。
赵正朴道：“这段时间，我去过吴山的吴岳庙、景福山的云溪宫和灵官殿、少华山的祖师殿、白云山的西玄洞，哪个观中没有几个功夫高强的道友。今日午子观要么派几个来跟我较量一二，要么就守诚真人你来吧。”
坛下道众哗然，人人义愤填膺，一个个交头接耳商量着该如何应对。还有几个朝玉葵望去，希望她能站出来解观中困境。郑辰琮正待向前，程柏蘅拉住他的袖子止住他的动作，朝身前的通元耳语几句，通元迟疑的朝程柏蘅望去，程柏蘅向他重重颔首。通元便迈开小短腿朝醮坛走上去，稚嫩的童声高声道：“赵道友，贫道愿与你比试一二。”
赵正朴一看来的是一个小小的道童，看那身量还不如自己的宝剑高，讥讽道：“小娃儿，你知道什么是比试吗？输了可不能尿裤子！”
通元神情自若一揖道：“赵道友既来挑战，我辈自当应战。道友不要小瞧贫道年岁尚轻，自古英雄出少年，贫道还有个小师妹，便是她也是能打败你的！”
赵正朴气急反笑：“哈哈哈，你师妹是个奶娃娃吧，我倒还真想见见你那小师妹。”
通元对坛下招手，老气横秋地道：“柏蘅师妹，请上坛来替师兄与赵道友较量一番。要切记和气为贵，且莫伤了赵道友。”
程柏蘅应声上了醮坛，对守诚、守坚二位真人行礼后，转身朝向赵正朴拱手：“赵道友想比试什么？”
赵正朴见向身前站着一位明目皓齿的清丽少女不禁愣了一愣，忽又觉得受了欺辱，忿忿道：“小娃娃胡说八道，这姑娘怎地是你的师妹，你们午子观这是要戏弄贫道吗？”
程柏蘅嫣然一笑：“常言道：有志不在年高，无脑空长百岁。说得就是赵道友年岁虽长却不会用脑想事。通元师兄入门已有四年，贫道入门却只有两个月，贫道不叫他师兄叫什么？。”
赵正朴听到这个漂亮女冠骂他无脑，更为恼怒，拔出宝剑来指着程柏蘅狠狠道：“小道友你用什么兵器？快快取来！”
“哦，我原是有一把剑的，刚巧今日不小心折断了，不过又得了一把新的。不行不行，那把新的剑太锋利了，对你胜之不武。这样吧，”程柏蘅说着朝坛下道众拱手：“烦请哪位师兄寻一把桃木剑来吧。”
坛下之人喧哗，过一了阵还真有位道友应着，很快醮坛下便传过来一把桃木剑。程柏蘅试了试，这桃木剑微微泛红，质地坚硬，打磨得十分光滑，倒也是一把极漂亮的木剑。程柏蘅右手持剑斜指赵正朴，笑道：“赵道友远来是客，我先让你三招如何？”
赵正朴讥诮道：“狂妄丫头，三招下来怕你横尸当场。”
程柏蘅笑：“那你用钢剑我用木剑比一声，任你使出三招却杀不了我，你当如何？”
赵正朴冷笑道：“我若三招杀不了你，便拜你为师！”
“没问题！”程柏蘅朝通元笑着挤挤眼睛：“通元师兄，听到没有，这人很快就得叫你师伯了！”坛下众道士被逗得哈哈大笑。
赵正朴怒喝：“是你找死！”手中青钢剑倏地刺出，剑尖直指程柏蘅左肩，程柏蘅见招并不退缩右腕一抖桃木剑斜挑，剑锋削向赵正朴右颈。通元高喊：“一招！”赵正朴抽剑挡格，程柏蘅不待双剑相交，向左斜跨一步，桃木剑尖划个半圆划向赵正朴右手手指，赵正朴不待招式用老，长剑猛地变招直砍程柏蘅面门。通元喊：“两招！”程柏蘅向右疾退半步，左手剑诀一引，桃木剑疾刺赵正朴右膝，赵正朴剑锋转势横劈，将程柏蘅手中木剑劈成两半，但半截木剑却劲势不减仍向赵正朴右膝刺去，赵正朴躲避不迭右膝中了木剑，正戳在阳陵泉穴上登时软麻难立不禁单膝跪地。与此同时，通元的“三招！”已响彻殿前。
程柏蘅在醮坛上站定，得意大笑道：“乖徒儿，快快请起！”
赵正朴右膝甫一触地，右手青钢剑一点，整个人已经腾空跃起，剑尖疾刺程柏蘅胸前。这一招剑法迅捷，全力相搏，程柏蘅退避不及，只得侧持半把桃木剑格挡，坛下道众不由抽一口冷气。只听“叮”的一声，赵正朴的青钢剑却断成两半，剑尖射入殿前木柱，且竟全部没入柱内，木柱上仅留极窄的缝隙。
原来郑辰琮见程柏蘅托大心中焦急，一直站于醮坛边密切注视二人交战，在赵正朴恼羞成怒偷袭程柏蘅之时，已持赤耀出手，劈开赵正朴手中青钢剑后，此时正以剑尖指着赵正朴脖颈。
坛下众人高声喝骂：“竟敢偷袭，真是无耻之徒！”“这是弑师，卑鄙小人！”“背信弃义, 出尔反尔！”……
郑辰琮咬牙冷冷道：“好贼子，输了较量，你竟敢杀她！今日不杀你，要你一条膀子不亏吧？”说罢，提剑便向赵正朴右肩劈去。赵正朴耳边听着众道的指责叫骂之声，脑子里嗡嗡直响，心中也是异常后悔，感觉自己从未在大庭广众下如此丢人现眼过，他心灰意冷，双目失神，执剑的右手上住颤抖，见宝剑刺来也不知闪避。眼看剑尖要刺到他的肩头，程柏蘅眼疾手快执半把桃木剑挑向剑身。面对手无寸铁之人，郑辰琮只使出了三分劲力，手中之剑就被程柏蘅挑了开来，他退了一步，诧异问道：“阿蘅，他要杀你，你又为何要救他？”
“阿舅，他只是狂妄了些，最终也未能伤了我，还不算罪大恶极。”程柏蘅又向赵正朴道：“算了，我不计较你偷袭之事，但赵正朴你得向那两位值日道长下跪赔礼。”
两位被赵正朴摔出的道长倒也并未受外伤，只是摔得重了一时起不了身，此时除了身上有些酸痛外，倒也没有其他的不适了。赵正朴沉默半晌，走过去向他们二人恭敬跪地行礼后，又对着程柏蘅拱手道：“山高水长，后会有期。”便头也不回地跳下醮坛，朝观外奔出。
玉葵和郑辰琮怪程柏蘅也忒胆大，不知对方身手底细，一柄桃木剑便敢硬接对方钢剑，这次倘若没有郑辰琮出手相救，怕是程柏蘅小命难保。
程柏蘅面带羞窘对玉葵道：“师父，看他如此嚣张，我原来只是想激怒他，扫一扫他的威风。谅他也不敢对通元出手。我以桃木剑敌他，只要不硬碰，倒也不会吃亏。只是没料想他输不起，最后还会全力一搏，我举断剑格挡，若再被他手中的剑削断，断掉的剑身会直刺他的右眼，习武之人会不假思索侧身闪避，这拖延片刻的功夫，我便会有脱身保命的机会。就怕他不知闪避，我就是得滚地逃生了。都是徒儿学艺不精，让师父担心了。”
玉葵嗔道：“程柏蘅，这比试剑法如同履薄临深，浅河也要当成深河来渡。若是没有慎而又慎之心，纵智计再高也无济于事。”
程柏蘅连连称是，保证以后绝不逞强，一定当三思而后行。
今日之后，程柏蘅在道众中名声鹊起，不少道长在看到他后主动停下打招呼，但程柏蘅在观中辈份实在太低，除了通元等十几个小道童她要称呼师兄外，见到其他道长都得称师叔、师伯、师叔祖、师伯祖，甚至还有太师叔祖。同时，她又多了几条小尾巴，通元、通昭、通彦几个小道童做完功课就满山喊着“柏蘅师妹”、“程师妹”四处寻她，求她教授剑法。程柏蘅自己且学艺未精，哪敢教他们剑法。但她有很多可教的，征得玉葵同意后，选了一套入门拳法，领着一群十岁上下的小师兄在观外树林边开练，“嘿嘿哈哈”的童声不知惊飞林中多少鸟雀。