第 15 章
清晨薄雾弥漫，湿漉漉的空气里带着丝丝凉意。
宋葳蕤和覃文淑一大早背着栗子糕和糯米籺赶到栗山县，栗山县城门口排起了长长的队伍，担着新鲜瓜果蔬菜的、背着空篓子进城采买的、赶着禽畜的……
天边泛出鱼肚白时，宋葳蕤就从家里出发了，本以为来得够早，可到了栗山县才发现这里已经有不少人在排队等候进城。
宋葳蕤排在队伍中后位置，踮着脚尖往前面眺望，等了快两刻钟了，队伍纹丝不动，她急切地搓了搓微凉的手。
“马上就到开门的时辰了。”覃文淑排在宋葳蕤后面，见她有些着急，开口安抚她。
“我们真能在长乐巷摆摊吗？监市不会再为难我们吧？”
虽然上回在宋葳蕤的一番劝说下，市吏松了口，允许她们在长乐巷摆摊，可覃文淑又怕市吏反悔，口头承诺无凭无据的，谁说得准呢。
“放心吧，我现在是他的摇钱树。”此时队伍开始慢慢往前挪，宋葳蕤重新背上竹篓，边往前挪边说：“他巴不得我天天去摆摊，我赚得多，他才能从我身上吸更多的血。”
宋葳蕤提出让市吏抽成，虽然她也不想把血汗钱分给市吏，但只有这样才能把市吏和她们牢牢绑在一起，让他心甘情愿地给她们撑腰。
没有永远的盟友，只有永恒的利益，摆摊赚钱就是宋葳蕤和蒋监市的共同利益，谁要想把她撵出长乐巷，那就是要断了蒋监市的财路，不需要她去反抗，蒋监市自会替她扫清路障。
进了城门，宋葳蕤没有直接去长乐巷，而是先去向蒋监市缴纳“市税”。
宋葳蕤今天带了一百八十五块栗子糕和二十五个糯米籺来卖，她跟蒋监市说的是一百五十块栗子糕，卖两文一块。
蒋监市看了一眼，倒也没真的去清点，收了三十文在手里掂了掂分量，心满意足地把她们打发走了。
再次来到长乐巷摆摊，心境全然不同于从前，既不怕被人撵赶，也不怕小摊无人问津。
摆摊这事一回生二回熟，宋葳蕤整齐码好货品，撇开脸面大声叫卖，不一会儿就陆陆续续有人来买栗子糕。
“姑娘又来摆摊啦？”
宋葳蕤抬头一看，正是上回来买栗子糕的大婶，这可是头一位主顾，因而她印象颇深。
“上次从你这儿买了几块栗子糕回去，家中孩子多，一会儿就分完了，还嚷嚷着不够吃。”
大婶扒着竹篓看了看，里面除了栗子糕，还有些叶子包裹的点心，“呦，这是什么糕点？”大婶指着糯米籺问道。
“这是糯米籺，外面裹的是箬叶，吃起来带着淡淡的箬叶香气。”宋葳蕤拿了个花生芝麻馅的糯米籺递给大婶，“这个跟栗子糕是不同的口感，送个给您尝尝。”
大婶接过糯米籺在鼻前嗅了嗅，满满的箬叶和芝麻的香气。她剥开箬叶，轻轻捏了捏试试手感，细腻如白玉般的软糯团子，又滑又弹，看着就好吃。
“每回都白拿一个，我还怪不好意思的。”大婶咬了口糯米籺，糯米皮软滑而有嚼劲，花生芝麻馅又脆又香。
“您是我第一位客人，又肯帮我宣传，我送您一个两个的也是应该的。”
“行，我也不白吃你的，回头一定好好帮你宣扬一番。”大婶一面把竹篮往前送，一面摸出钱袋，笑道：“我买十块栗子糕，都给我装篮子里。”
一大早就顺利开张，覃文淑乐得喜笑颜开，手脚麻利地给大婶装栗子糕。
大婶又咬了口糯米籺，有点粘牙，但越嚼越香，她咂嘴问到：“你这糯米籺怎么卖的？”
“糯米籺有两种口味的，花生芝麻馅是甜口的，四文一个，猪肉韭菜馅是咸口的，卖六文一个。”
“各拿两个吧。”大婶掏了一把铜钱点了点，递给覃文淑，“我老头就爱吃韭菜，买些给他尝尝，他要是喜欢吃，我下回还来买。”
“哎，好，谢谢您啦，您慢走……”
覃文淑把铜钱装入布袋，丁零当啷的声音，听起来沉甸甸的。她不禁感叹：“到底是县城的人，比我们村里庄稼人舍得花钱。”
宋葳蕤看着大婶远去的背影，喃喃道：“有钱才舍得，没钱也没机会舍得。”
城里人随随便便买个糕点就花六十文，在下流村那些人看来，这哪里是吃零嘴，这简直是在吃命。
宋葳蕤低头重新整理一遍货品，余光瞥见桂香糕团店门口站着个人影。
她不由地轻叹一声，刻意挤出个笑脸，对着桂香糕团店方向轻轻颔首，就像是在和一个老友点头致意。
陈桂芳翻了个白眼，头一甩，扭摆着身体进了铺子。
“谁啊？”桂香糕团店里一个身穿赭色绢衫的中年妇人走到店门口探望，看到有人在巷口摆摊，摊前竟排起了队。
“怪不得能把你气成这样，你这偌大的铺子，还是个几十年的老店，啧啧啧啧！瞧瞧你这店面多冷清，连一个摆摊的生意都比你这儿好。”
陈桂芳并不搭理中年妇人的奚落，只冷哼一声，将算珠拨得噼里啪啦响，好似在借此发泄满腔怒火。
“你这一脸菜色摆给谁看？”中年妇人看到陈桂芳被气得脸色发青，她就神清气爽，嗤笑道：“长乐巷那么多家糕饼铺子，就属你这桂香糕团店门前最冷清。”
“陈瑞芝，你妒忌我！”陈桂芳脸色阴沉，语气里却有掩不住的得意：“再冷清那也是我自家的铺子，不像你，一辈子给人卖命。”
陈瑞芝不怒反笑，“你家这铺子多少年没出新品了，我都不晓得你靠什么苟延残喘至今。”她倏地嗤笑一声，咄咄道：“哦，你靠‘孝敬’上边儿的官爷爷。”
“你……胡说八道！”被人直剌剌戳穿行贿之事，陈桂芳心里一阵虚软无力感，强颜辩解：“我这儿是可是长乐巷的三驾马车之一，老客无数，我岂需使那下三滥招数？”
“三大？哈哈哈哈……”陈瑞芝像是听到了个天大的笑话，笑得浑身震颤，连说话的声音都在颤抖：“桂香糕团店离了嘉芝屁都不是，你还觍颜提什么三大。”
“……”
陈桂芳气得胸脯起起伏伏，却被噎得无力辩驳，桂香糕团店这些年确实一直走下坡路，早就被禾香楼和大雅斋远远地甩在身后。
“你不去坐镇大雅斋，一早跑我这儿来做什么？”陈桂芳的语气里是毫不避讳的逐客之意。
“来看你笑话。”陈瑞芝目光流转到长乐巷口，小摊前排队的人似乎更多了，摆摊的两个小妇人，一人忙着招呼客人，一人忙着收钱装货，忙得不可开交。陈瑞芝挑眉道：“看来，还真有点本事。”
陈桂芳循着陈瑞芝的视线望去，看到小摊前排队等候的人，心里不禁泛起一阵酸意。无铺面，无字号，无知名大师傅坐镇，这么一个三无的小摊，就能狠狠碾压她苦心经营大半辈子的糕团店。
“我被抢生意你也别得意，容她在这里摆摊，我们都得倒霉。”陈桂芳扒在门口，五指死死扣住门框，恨恨地说：“我们小店面首先遭殃，你们大店铺迟早也会受波及。”
“哦，多谢陈掌柜提醒。”陈瑞芝故意往陈桂芳的痛处戳刀子，说：“不过，我们大雅斋树大根深，你还是先担心担心自己的铺子吧。”
“你……”陈桂芳气得咬牙切齿，尖利的指甲狠狠划过门框，从指甲缝渗出一抹鲜红。
“正如你所说，我就是个给大雅斋卖命的，盈亏与我无关。倒是你啊，自家的铺子，肯定要多多费心。”
陈瑞芝撂了话就径自出了桂香糕团店，陈桂芳对着她的背影呸了一声，表情是恶狠狠的，像是在看一个自己极厌恶的东西，心里却被扯得厉害，莫名地有股异样的感觉。
宋葳蕤蹲在地上收拾背篓，不到一个时辰，两背篓的糕点就卖空了，生意好得出乎意料，她高兴得差点儿哼起小曲。
“每样来一块。”
顶上传来女子的声音，听声音就像是个板正严厉的人，宋葳蕤蹲在地上，顺着赭色裙摆往上看，对上一道中年妇人居高临下的目光，果然有些严厉。
妇人的样貌打扮一如她的声音，板正而干练，不同于别的来买糕点的大婶，眼前这位赭衣大婶看着像是富贵人家的女师。
就在宋葳蕤出神之际，赭衣大婶在宽大的袖笼中摸了摸，而后手腕一抬，一道银光滑下，直直地砸进宋葳蕤面前的背篓。
竟然是一块指节大的碎银，寻常人家买小东西花铜钱，大宗采买多以绢代币，在栗山县这种小地方，出门随身带银子的，真是稀罕。
崭新的银块在阳光下射出冷冽的寒光，耀眼得令人移不开目光。
宋葳蕤咬着唇，万般不舍地别开目光，送上门的银子却没法赚，这感觉真憋屈。
“不好意思啊，今日糕点卖完了。”宋葳蕤满脸歉意站起身，双手捏着冷硬的银块递还给赭衣妇人。
赭衣妇人不肯接，蹙着眉头，目光扫过另一个竹篓里剩余的栗子糕，“不是还有几块吗？”
宋葳蕤解释道：“这些已经被别人订了，钱都收了，只等那位姑娘来取货。”
“你也收了我的钱。”赭衣妇人瞥一眼宋葳蕤捏着银块的手指，不依不饶道：“既收了我的银子，就该给我东西。”
覃文淑一听就觉得不对劲，这摆明是来找茬的，“银子是你自己撂进背篓的，跟你说了糕点买完了，银子退还给你，你又不接，非要买糕点，你这不是为难我们嘛。”
赭衣妇人仍旧不接银子，三人僵持在那里，好似时间都停住流逝。
就在这时，方才预定剩余栗子糕的紫衣姑娘从巷子深处走来，手里还提着大雅斋字样的油纸袋。
“方才去大雅斋取货稍稍耽搁了一会儿，劳烦你们久等了，真不好意思。”紫衣姑娘解开绑在大雅斋油纸袋上的细麻绳，粲然笑道：“出门没提篮子，栗子糕就放这里吧。”
覃文淑将栗子糕放进油纸袋，扭头对赭衣妇人说：“你看，没骗你吧，剩下的全被这位紫衣姑娘买去了。”
宋葳蕤将碎银块塞回赭衣妇人手里，“我明天也来摆摊，您若真想买，可以明天再来。”她话音顿了顿，又补充道：“或者，您留个地址给我，只要在栗山县城里，我可以给您送上门。”
紫衣姑娘看了眼身旁的赭衣妇人，惊得嘴唇翕动，“你是大雅斋的大师傅吗？”
赭衣妇人并不回应，只偏头斜睨着紫衣姑娘手中的油纸袋。方才看得清楚，油纸袋里只有一块大雅斋的糕点，却买了十几块小摊上的栗子糕。
“我想起来了，你是陈瑞芝吧？”紫衣姑娘手指局促地绞着油纸袋上的细麻绳。
宋葳蕤警惕地看了眼陈瑞芝，原来这就是坐镇大雅斋的鼎鼎有名的糕点大师陈瑞芝。宋葳蕤心里有些忐忑，这个陈瑞芝莫不是跟陈桂芳一样，要把她撵出长乐巷？
陈瑞芝鼻腔轻轻冷哼一声，“这位紫衣姑娘，特地去大雅斋领个油纸袋来装这栗子糕？”
紫衣姑娘被陈瑞芝这么一问，突然有些羞赧。
她本想买些糕点给老祖母贺寿，可大雅斋的糕点太贵了，恰巧在巷口发现一个卖糕点的小摊，虽是摊货，却模样精致，口味也好。
因而她动了个歪心思，决定买些栗子糕装在大雅斋的油纸袋里，如此送出去有排面，又能省下不少银子。只是没料到，会被大雅斋的大师傅撞见。
陈瑞芝随口一问，并不清楚其中缘由，可她面容严肃板正，问话的语调冷峻锐利。一见陈瑞芝，紫衣姑娘心里莫名地做贼心虚。
紫衣姑娘咽了咽唾沫，紧张得竹筒倒豆子似的，把自己的打算和盘托出。
陈瑞芝坚决不许她以栗子糕冒充大雅斋的糕点，厉声斥责紫衣姑娘一番。紫衣姑娘面皮薄，被她说几句就开始掉眼泪珠子，扁着嘴把油纸袋往背篓里一扔，抽泣道：“我不要了。”
宋葳蕤轻叹一声，给覃文淑使了个眼色，覃文淑会意，立刻数了几十枚铜钱退还给紫衣姑娘。紫衣姑娘抓起铜钱，一扭头就跑了。
覃文淑一想起紫衣姑娘哭得伤心，不禁蹙眉叹息，横了陈瑞芝一眼，“有什么话你好好说嘛，竟然当街把人家姑娘骂哭了。”
陈瑞芝冷哼道：“她拿你们的栗子糕冒充大雅斋的糕点送人，口味不好会砸了我们大雅斋的招牌。若是吃出个好歹来，我们大雅斋是要担责任的。”
宋葳蕤捡起油纸袋，拆开一看，里头的栗子糕被摔破了外皮，亮黄的栗子泥流得满袋子都是。
反正也卖不出去了，索性拿出来自己吃了。
宋葳蕤捏着晶莹软糯的外皮，蘸取油纸袋里的栗子泥，放入口中嚼了嚼，虽然栗子糕形状被破坏了，味道却没变。
想到方才陈瑞芝非要买栗子糕，宋葳蕤把油纸袋送到陈瑞芝面前，问她：“要不要尝尝？”
陈瑞芝看着油纸袋里亮黄的稀泥，不禁眉头紧锁，一脸嫌弃。
既然她不想试，宋葳蕤识趣地要缩回手，却被陈瑞芝一把拉住。她一脸警惕地凑近宋葳蕤手里的油纸袋，嗅了嗅味道，薄荷的清气令她立刻眉目舒展。
陈瑞芝学着宋葳蕤的样子，捏起一个外皮，先裹满栗子泥再送入口中，才嚼了两下就顿住了，眼波转向宋葳蕤，蹙眉打量她。
宋葳蕤被她的眼神看得浑身不自在，干笑道：“虽然丑了点，味道还是一样的。”
陈瑞芝细嚼慢咽，好一会儿才吞下口中的栗子糕，用手帕一角轻轻拭了拭嘴角，再慢条斯理地叠好手帕塞回袖中，慢悠悠地开口问：“这个栗子软糕的做法是何人教的？”
没想到陈瑞芝会这样问，宋葳蕤想了想，说：“我自己瞎琢磨出来的。”
“这样啊。”陈瑞芝眼中的光芒瞬间暗淡下去，舒了口气，漫不经心问道：“那你方子卖不卖？”
“啊？”
宋葳蕤怔了怔，自己做的糕点这是被大雅斋的人看上了吗？大雅斋愿意出钱买她的方子，说明栗子糕口味不错。她激动地搓着手，看陈瑞芝的眼神就像在看财神爷。
陈瑞芝忖量片刻，给出价格：“一贯钱，卖不卖？”
“一贯？宋葳蕤以为自己听错了，不可置信地重复一遍：“大雅斋愿意出一千文买我的栗子糕配方？”
看到陈瑞芝负手颔首的模样，宋葳蕤心里不禁翻了个白眼。陈瑞芝那高傲的态度，仿佛无声地说着：我愿意花一贯钱买这破方子是你的荣幸。
她的方子才值一贯？大雅斋好歹是糕点界的翘楚，出手怎么这么抠门呢？一贯还不够她改造茅房的钱呢。
宋葳蕤呼吸变得沉重，心里暗暗盘算：如若她出一次摊卖两百块糕点，刨去成本一百多文，蒋监市抽去几十文，剩下的由她和大嫂二嫂三人平分，起码也得一百多文一人。
“一贯钱买断方子，我不划算，我全家都指着这个吃饭呢。”宋葳蕤回绝了陈瑞芝。
“不是买断，是共享方子。”陈瑞芝见她是乡下人，以为她不懂行情，存心连拐带骗，“我买了你的方子，你仍旧可以做栗子糕、卖栗子糕。一贯钱相当于是白赚的，有何不好？”
宋葳蕤抿唇一笑，指节抵在唇边，瞥一眼覃文淑，二嫂锁着眉头，目光坚定地冲她摇头。
禾香楼和大雅斋这些老店，秘方远比铺面和人工值钱。只有独一无二、保有神秘感的东西才值钱，如果她为了一贯钱就听信陈瑞芝所说的共享，恐怕用不了多久，她的栗子糕就烂大街了。
宋葳蕤掐着指尖来回摩挲，蹙眉思索，如果大雅斋和她的小摊卖同样的栗子糕，小摊和大雅斋比能有什么优势呢，只能一味压低价格，以价格优势吸引顾客。
可是，这就违背了初衷，她最初选择冒险来糕点铺云集的长乐巷摆摊，就是不想贱卖自己的劳动成果。
“我不想卖方子，我可以给大雅斋独家供货。”宋葳蕤紧张得嚼了嚼舌头，痛感让她的大脑越发清晰，稳住心神说：“以后我不再摆摊卖栗子糕，我向大雅斋供货，由大雅斋独家出售，怎么样？”
说着视线瞥向桂香糕团店，陈瑞芝会意，一回头果然看见陈桂芳扒在门口探头探脑的模样。
陈瑞芝突然觉得宋葳蕤这个法子也不错，一来大雅斋不会受宋葳蕤出摊的影响，说不定还能吸纳一批新客源。二来能气陈桂芳，给桂香糕团店重重一击。