第二十四章
翌日寅时，洛早起出门，从院中水缸中取了水回房，与小耳二人梳洗。
少时，于常领了送早食的侍从进来。几人在前厅用早食。
用过早食，几人收拾停当，去庄园主院前厅稍坐，等待与庄园主人辞行。一同等候的还有昨晚先他们一步投宿的三人。
侍从奉上清茶。等了约两刻，弥管事小跑进来，连连告罪，“让各位久等，实在是小人的怠慢。只因今早主人捎信来，片刻便归，要与各位贵客叙话作别。哪知等到现在还未见人影。小人这里实在是左右为难。不知如何是好。”
那三人听说就道还有急事，不可再耽误行程，告辞离开。弥管事苦留不住，十分为难。
姬玉还未开口辞行，弥管事却说道：“少君有所不知，敝主人曾数次游历中原国，对那里一直念念不忘，若能与各位中原国的贵客畅谈旧人旧事，定然十分欢喜。少君若无十分紧急之事可否暂留一时半刻，等敝主人回来？如此小人也不必被主人责备留不住客，害他白跑一趟。”说罢，躬身长拜，苦苦挽留。
姬玉等人确无紧急之事，又受人一夜款待，不好推辞，于是说道：“既然管事如此说，我等便再留半日。午后再走。”
既已谈妥。姬玉几人重回小院中。洛无事可做，带小耳出院闲逛。
庄园里除主院，另有七个客院，除姬玉一行其余六个客院应是无人暂住，院门紧闭。在人家里不便仔细打量，洛牵着小耳踱出庄园。门口一条人工开凿的河渠，约二丈宽，绕庄园缓缓流淌。渠上有一木桥，沿桑林中小路上桥，直通庄园大门。
不远处河边几个村妇在洗衣，另几个小童在周围玩闹。洛牵小耳过去，与村妇问候，坐在岸边青石上闲聊。小耳去寻那几个小童，洛不远不近看着。
村妇们常年在田里干活，晒得皮肤黑些，但眼中有光，说话爽快大方，衣饰齐整，可想见生活平顺安乐，衣食不愁。
洛久在边关征战之地，从未体会过如此安定温饱的生活，不由心生羡慕，懒懒坐着不想离去。
田中青穗已长，桑林中农人采桑。和风中，隐约有马车辘辘而来。隔着密密匝匝的桑林，只闻其声不见其人。
“想是主人回来了！”一村妇笑说。
马车驶上木桥，洛闻声望去，不由心生狐疑。
这马车怎这般熟悉，一样的骏马金车，在阳光下闪闪发光。洛暗道：怕不会如此巧合。再看那大门里出来侍从卸了门槛，马车径直驶入庄园。
洛思虑片刻，起身与村妇告辞，唤回小耳，两人回去庄里。
进来大门，洛抱起小耳低头快走，余光中寻不到那马车，或是去了主院。多一事不如少一事，洛暗自松了口气。
才进姬玉等人宿下的客院，就有侍从来请几人去会庄园主人。洛抱着小耳自回房中，姬玉并未阻拦，带至明等三人随侍从出去。
洛拿一卷书简，抱着小耳坐在榻上，给她讲书。
此书出自一史官之手，讲的是三百年前中原县主姬汣率联军攻下姚都，夏末帝姜徐携至亲近臣出逃的旧事。
讲至一半，门外侍从叩门，说自家主人请洛携小耳前去赴宴。洛推辞道：“庄主盛情，然男女有别，尊卑不可违。请代洛辞谢。”
侍从即走。
洛再读书简就有些走神。待一卷讲完，门外又有人声。
洛拉门出去，是至明与侍从两人一同来请。洛不由有些气恼。她自觉并无得罪贵人之处，便真是他亦无不可见之理。
路上至明几次想与她说话，无奈有侍从在一旁，不便开口。
洛牵着小耳到主院前堂，临进门低头之际见自己一身男装，不知能否掩饰一二，毕竟那贵人从未见过她正脸，那日在驿栈不过隔着屏风见了个影子。
堂中一架长案，面向门口坐着一人，姬玉等人坐在对面，背对门口。
“公子！”洛与姬玉见礼，并不看旁人。
姬玉略转身，道：“庄主诚意待客，你不必拘谨，且来坐下。”
至道与于常正要起身挪出席位与洛和小耳坐。对面那人已站起来，让道：“且慢，二位，不过私宴，无关尊卑，洛女，请这面坐。”
洛心中一跳，抬头看那庄主，剑眉星目，高冠华服，正是安平府那位贵人。
那庄主神色无异，似未认出她。洛不过一眼随即低头。姬玉见洛不答话，便道：“信陶君盛情，客随主便，洛女，你依从便是。”
洛于是与小耳在庄主一侧稍远的案尾跪坐下来。此时她才看清，原来这长案实为一整根原木刨开一半制成，案上木纹古朴自然。
侍从奉上菜肴碗箸，皆是一人分量，摆置精致。小耳那份的菜式与她的不同，蒸糕酥肉小点之类，皆是小儿喜爱的吃食。洛再看其他几人面前的菜肴，亦有几样与她的不同。不禁暗叹此处管事处事周详，细致入微。
洛与小耳交代两句不可贪食，便随她自己取食。时已正午，她亦有些饥渴遂不再理会其他，自顾吃喝。惊喜的是还有一壶酒。洛不禁倒了半杯，喝下一口细品，入口微涩，回味却清甜醇厚。虽不曾喝过名贵好酒，但这酒应是好酒无疑。洛素爱酒酿一类，无奈只能偷喝祭酒解馋。如今一壶佳酿在此，既可解馋又可解郁，自不能浪费。喝光一杯，再倒一杯，不觉有些忘形。
姬玉与那信陶君清谈浅酌，十分融洽。看时辰不早，姬玉举杯喝罢杯中残酒，微一躬身与信陶君致谢，信陶君命侍从撤下残席，奉上清茶。
姬玉闻到茶香，清香沁人，似曾相识，“这茶……”还未说完，就伏案昏睡过去。
至明与至道摇摇起身，未走一步，倒在席上。于常亦伏在案上一动不动。
信陶君走至洛身旁，洛以手支额，想转头看他，却头脑昏沉，软软伏在案上。
小耳惊道：“小姨，你怎么啦？至明叔叔？”
信陶君微笑安慰，“小耳勿怕，他们醉酒睡过去了而已。我让人扶他们回客院睡，你且去和同伴玩耍，待你小姨酒醒了自会去找你。”
外面进来两个才在河边与小耳玩过的小儿，一左一右拉着小耳，往外就走。小耳边走边回头，被拉了出去。