第四十三章
洛骑马出城一路往东，追出二十余里，终于在济水岸边赶上渑。
“渑生，请停一停，我有话说！”
洛在渑前面勒住马，见渑亦已停步，遂下马，牵马至一旁柳树边，拴好。
渑见洛过来，仔细回想仍记不清认识此人，不禁问道：“你是……”
洛在他面前五步站定，说道：“你不认识我，我却认识你。我与你母亲亦有一面之缘。”
渑神色黯然，说道：“原来女君是家母旧识。可惜家母已于前日身故，一时仓促未及告知，请勿见怪！”
“如此，却令人意外，”洛说道：“不知你母亲葬于何处？可否告知？我也好去坟前吊唁。”
渑答道：“女君有心，因时间仓促，只得将家母葬于城西鸠山乱坟岗，未及立碑。若女君要寻可找一棵老槐，家母就葬在老槐东边不远。”
“多谢，”洛又道：“听闻渑想出门游学已久，如今得偿所愿，恭喜！”
渑苦笑，“家母身故，渑悲伤不已，亦想早日离开这伤心之地。”
洛亦伤怀状，问道：“不知你母亲因何身故，我几日去才见她出门提水，精神尚可，怎就去了？”
渑面露悲伤，回道：“女君有所不知，家母乃是跌进水缸溺亡。都怪我不能日夜守在母亲身旁，害她出此意外。是我不孝之过！”
“如此确是你不孝之过。”洛冷冷一笑，说道：“听闻溺水之人，皆会在临死之前拼命挣扎。若是在水缸中溺水，手指胳膊腹部，难免会留下伤痕，隔日还会有淤青斑痕。不知渑生可曾留意查看？”
说话间，只见渑神色微变，眼睛频频闪动，嘴唇微微发抖，“你、你是何人？和我说这些做甚？家母确是溺亡，里长可以作证。你休要胡说！”
若说之前洛心中尚有一丝疑虑，如今已然万分确定。想到那老妪黑洞洞的双眸，不禁浑身冰凉，悲愤难抑。
她嘲讽道：“如今渑生还在做戏，非要开馆验尸才肯说实话。名声于你比你母亲的性命还要重要？”
“闭嘴！你懂什么？”渑突然崩溃大叫，面目狰狞，“若非因那贱妇，凭我聪明才智，早已出人头地，飞黄腾达！就因她，害我从小被人嘲笑唾骂，被人看不起。我拼命读书上进，可那些人是如何看我？他们只会一面夸我才学出众，一面摇头说什么可惜、可惜！就因我的出身，我再聪明再努力皆没用。都因这老贱妇，若不是她，我如何会落入如此悲惨境地……”
“所以你就让她去死？”洛低声接道。
“那又如何？她这种人，活着与死了有何分别？还不如早些死，免得拖累我。可她偏偏命硬，不肯死，饿不死、毒不死。我有什么办法！都是她在逼我！我有什么办法！”
洛再不想说话，任渑一人发疯一般嚎叫，远处已有人驻足围观，却不敢靠前。
渑发泄一通，似也没了力气，颓然跪坐在地上，哑声说道：“你说吧，你要什么？”说着从怀里掏出一个布袋，丢至洛脚前，“就这些，全给你。别再来烦我。”
洛退后一步，转头望河上木桥，寂然说道：“我不是为这个而来。我是来与你送行的。现在你有两条路可走，一条，你从这桥上跳下去，为母殉死；另一条，你自己去府衙自首，招认弑母之罪。”
“你疯啦！你这疯女人！”渑未等她说完，已暴怒跳起，冲向洛。
洛一面退后，一面说道：“怎么，你想当众杀人？”
渑被提醒，忙转头四顾，果然，有几人在河岸边，几人在桥下驻足围观。他马上停下，压低声斥道：“你到底想干什么？那老贱人给了你什么好处？只要你今天放过我，我虽然现在没钱没势，等我有朝一日加官进爵，一定千倍万倍还你！你看如何？”
洛已无意再与他纠缠，走去老柳边，解下缰绳，牵马至路上，回身平静说道：“我只给你两刻考虑。两条路任你选。我去前面茶棚等你。若你逃走我便去报官。”说罢飞身上马，驱马而去。
“我到底哪里得罪过你！你这贱人！为何如此害我……”
后面骂声不绝……
李桑吉归家后大约一个时辰，弘林快步进来复命。
“怎就你一人？洛女在何处？”李桑吉不禁问道。
弘林面露难色，躬身回道：“公子，我已尾随她回到城里，可她一直信马由缰地闲逛。公子也知道我那追风性子急，一闹脾气谁都压不住。我只得先骑马回来，若不然我再去街上寻洛女回来？”
“罢了，不必去。有那老马在，迟早会找回来。”李桑吉摆手让弘林近前坐下，“你先与我说说她赶去城外所为何事？”
弘林已将事情来龙去脉整理了一路，遂将洛与渑的零散对话、他从旁人那里打听来的消息以及自己的猜测，一五一十说了一遍。这一讲就是半刻。
李桑吉静静听完，不禁打开折扇，轻轻扇了两下，轻声自语：“竟有这等事……你可听清洛与那渑生为何争吵？”
弘林摇头禀道：“她声音实在太低，只听见那男人一直在质问她为何要害他，还骂了她几句。应是与他母亲意外身亡有关。只是不知洛女做了何事，让那男子发疯一般，竟想不开去寻死。”
一位学业优异的东学学子，身世不堪，素有孝名，即将出门游学，前途一片光明，能有何事会令他崩溃发疯，宁死不从？
为母殉死？呵！分明就是畏罪自杀。
李桑吉嘴唇微勾，冷笑道：“人为财死，鸟为食亡。不过是个欺世盗名的穷酸。死便死了。”
弘林转念一想，也猜到几分，不禁暗自惊诧。垂眸想了片刻，问道：“可是这洛女是如何知道的？还特意跑去追他。”
李桑吉亦觉好奇，不过解密之人未必肯说。
弘林又道：“这洛女也是奇怪，听人嚷着有人落水，她动也不动。等那人被救上来，说是死了，她仍无动于衷。如此沉着，全不似一个未及妍的女子。”
李桑道：“这算什么，杀/人弃/尸，她亦可从容谋划。如此胆识你在她这般年纪可能比肩？”
此时门外侍从低声禀道：“公子，门侍说有一女子骑着咱府中的枣红马立在门口，可要请她进来？”
李桑吉一笑，正在说她就到了，这般知趣，遂遣弘林去接，“她不认识旁人，恐不肯进来，你去请她进来。”弘林领命出去，片刻引着洛走进门来。李桑吉示意，弘林遂躬身退下，屋中只剩下他与洛二人。
洛在街上荡了许久，任马自己慢慢散步，不觉就被带到这处宅院门口。那马似是饿了，再不肯走，她正不知如何是好，就有早上见过的侍卫来请她进去。想来这里应是李桑吉的一处私宅。
洛的脸被晒得微微泛红，眼底隐见血丝，神色倦怠。李桑吉默默打量她片刻，问道：“可是饿了？”
洛立在门口，“啊？”了一声，似未听清。
“我问你可是饿了？如今已是午时三刻。”李桑吉耐心解释，手指旁边案上饭菜，“过来用饭。”
洛自知此时不可恍神，只得勉强打起精神，躬身说道：“谢公子！”礼毕慢慢过去，坐于案角。
其实她此时毫无胃口，草草吃了几口，便放下碗箸，站起道谢。
李桑吉侧身一肘支案，一手举着一卷书简，听见动静方放下书简，坐正看她，说道：“既已吃饱，便不留你了。”
洛不禁问道：“公子不问我今日为何借马？”
李桑吉起身，回问：“你可愿说？”
这……洛低头避开李桑吉似已了然的目光，斟酌说道：“公子如此宽容大度，洛感激不尽。”
此时仍不忘与他斗嘴。李桑吉暗自好笑，淡淡说道：“不过看你今日太累，暂且让你回去歇息罢了。不值感激二字。”
洛遂躬身告辞，转身走出几步，忽然灵光一闪，想起一件大事，急忙回身问道：“公子，我家公子在何处？怎未与你一同回来？”
李桑吉微微扬眉，轻笑一声，道：“若是你家姬玉公子知道你过了半日才想起他，不知作何感想？”
洛不禁有些尴尬，这确是她疏忽，“公子，我……”
“你家公子有要事去办，尚宝会一结束便与我辞行离开。想来这两日会有消息传回，你不必担心。”
李桑吉难得如此直言相告，洛遂道谢离开。
她走出宅院大门，站在街上，才想起不知此处是哪里，如何走才能回康宁坊。
抬头四处看过，大概辩出方向。洛举步往西而行，走出三五丈远，只觉两条大腿内侧疼痛难忍，左右看看无人注意，探手摸了一把，疼得浑身一抖，摊开一看，几抹殷红血迹。
远处院门里转出一人，正是李桑吉。他立于阶上，远远望着石墙阴影下蹲于地上埋头膝上的小小身影，心生怜悯。