第五十四章
依祖规，夏人死后皆不留形骸，厚衣以焚，化土而去。
当夜，谷中西南祭台之处架起松柏焚台，奉敏母遗骸于上。姜落身着粗麻素衣，披发跪于焚台之下。
周围八方燃着松油的火把。远处有一队三人，举着火把，沿溪流向谷口而去。
“那是前去换班的护卫。”姚叶端一只碗过来，屈膝跪坐，双手捧碗递与她。
“夜晚寒凉，喝碗澧浆驱寒吧。”
“多谢！”姜落躬身双手捧过陶碗。
姚叶看她饮得畅快，不禁垂眸说道：“敏姐姐亦爱澧浆。少时我常与她同饮。我苦等她四十载，她却狠心离去，舍下全族姊妹与我。”
姜落执碗微顿，抬头欲言。姚叶已站起，眼望焚台，缓缓说道：“”我等自名落英谷亡人，山外之人只道我等是山野夷族，避之唯恐不及。普天之大，除此弹丸之地，再无我夏族容身之地。敏姐姐，你比任何人都清楚，仍要逆天而行，这是何苦？”
翌日晨，姚华等人彻夜未息，赶回谷中，带回丧礼所需之物。从晨至昏，焚台柴火不息。全族三百余人，除去小儿病弱，共二百余人，皆披发麻衣，手执松枝围焚台且舞且歌，缓缓绕行。至暮，焚台火熄，姚叶并族中长者取尺高陶罐尽盛焚灰于内，共用去七只陶罐。戌时正，姜落在先，几位长者在后，共七人，一人环抱一只陶罐，绕谷而行。至北涯下一处暗洞，姜落进入洞口，其余六人继续前行，且行且歌，一把焚灰祭天，一把焚灰祭地，一把焚灰祭人间。
姜落双手抱紧陶罐，进入洞中。正面石壁上，玉壁沉沉，双鱼犹在。记忆如潮涌入脑中。
“你生便是我生。”
“这可是阿洛与祖母永远不会分开的意思？”
“她还这般小，你如何舍得？”
……
将陶罐轻轻放在暗河边上，姜落起身掏出玉圭，上前一步，一手将玉圭嵌入双鱼之镜中心，退后两步，跪于地上，静静等待。麟麟微光之后，玉镜中现出中年妇人模糊身影。
姜落伏地拜道：“阿落见过阿祖婆婆！”
妇人叹一声，怅然道：“多谢你送阿敏归来。辛苦了。”
姜落摇头，“与祖母之情相比，我所做不过末微。”想起祖母梦中于幽冥河边的模样，不禁眼眶酸涩，“是我愚钝，未能早日参悟祖母之意，令她魂魄无所归处，在黄泉路上苦撑这许多年。”
妇人伸手，似要抚她面庞，终是虚妄，凄然劝道：“傻女儿，这如何能怪你？当年你年纪太小，况这本就是禁术，成是天神宽宥，不成亦无所怨。你祖母她已做了最坏打算，定然不会怪你。如今，你送她归来已是万幸之事，切勿自责。”
默默抹去眼角泪水，姜落躬身作礼，郑重问道：“阿祖婆婆，请问祖母魂魄可已归来？能否容我见她一面？”
镜中微光摇曳，片刻，妇人方才回道：“阿落，你祖母当日行替死禁术，祭出的不止是她半生阳寿，亦有她的一魄。魂魄不全之人，死后无法进入轮回，亦识不得归家之路。她此时应还在黄泉路上徘徊，直到神力耗尽，元神泯灭。”
姜落怔怔听完，泯灭二字如刀削心肺，痛不能言。手捂胸口跪伏于地，无声恸哭。
妇人亦怆然含泪，柔声劝道：“阿落，你祖母她执意如此，你便放下吧。我虽是她母亲，却无她那般勇气，如今永世困于双鱼之境，不知是奖是罚。或许如她那般湮灭，亦是一种圆满。你便不要如此吧。”
姜落却执意摇头，低声泣道：“我不懂，我不懂……”
镜中妇人再叹一声，“终有一日，你自会参透。”言语间，波光再起，玉壁缓缓暗淡。
姜落含泪起身，收回玉圭，捧起陶罐，送入暗河入口，再伏地拜了三拜，起身抹干泪水走出洞去。
谷中众人多宿在山洞之中，年轻姊妹则住在洞外木屋，四方几处散落独屋为巡防守卫宿处。姜落晚间随姜田宿在洞外木屋。已是子时，屋中五六个姊妹聚在一处闲话，全无睡意。
姜落性情沉静，加上这两日不曾合眼，已合衣侧躺在靠墙的榻上。姜田过去看她睡下却未除外衣，略一迟疑，拉过被子与她盖在身上。姜卉进来，越过众人，见姜落已睡下，遂拉了姜田出去，经过闲话的姊妹时低声嘱咐几人轻声些，莫吵醒姜落。
两人先后进入洞中姚叶的石室，姜卉之母姜韦亦在。礼毕姚叶召三人近坐商议。
姜卉问道：“姨母，可要去寻姚华过来？”
姚叶摆手，“不必，她已睡下。况现在还用不到她。姜田你这两日与姜落相处，以为她是怎样的人？”
姜田不禁皱眉，说道：“姨祖母，我不会相人。此事当问姚华才是。”
姜卉瞪她一眼，姜田无法，又道：“也无甚特别，只是瘦小了些，却是能吃苦的。”
姜卉接话道：“姨母可是仍对她身份存疑？”
姜敏掩口低咳两声，说道：“她能进祖洞就已说明一切，是敏母后人无疑。我所虑乃是另一件大事。依祖制，敏母后人即是神司，应为族长。却不知她可曾随敏母习得司神之术。况她自出生即在外生活，虽不如意，但已积习难改，恐无法认同我族规矩。若如此，却是棘手。”
姜韦年纪比姚叶长上几岁，自幼习武，身体比姚叶更强健些。这几年她将戍卫诸事交与姜卉操持，只与姚叶共谋族中大事。她叹一声，说道：“阿叶所言，确是难事。外人眼中，我等即是蛮夷。然以敏母之能，应不会落下如此纰漏。她既如此安排，我等遵从她本人之意便是。比起术法，我更担心却是这孩子的心智，毕竟年纪尚幼，恐要再磨砺几年才能成事。”
姜卉亦点头，说道：“这两日，我曾有意试她。应是心智坚韧敢作敢为之人。不远千里送敏母回乡，无热忱仁爱之心不能为之。若论人品性情无可挑剔。只是不知她肯否留下。若能留下，她是否能胜任族长之职，确如母亲所言，尚有时日，可慢慢筹划。”
姚叶思忖片刻，对姜田说道：“如此，田儿这三日便陪着阿落，随她在谷中任意走动，有问必答，不要隐瞒。三日后带她来见我。若她仍愿留下，再图其它吧。”
说罢，姚叶起身，姜卉亦起身，担忧问道：“姨母，可是要去溪边唱诵？”
姚叶点头，清瘦的脸庞上显出几分疲色，“阿落应不会唱诵，还是我来送敏姐姐一程吧。”
姜卉知不能劝，遂随她一同出去。
姜田随祖母稍后同行出洞。姜田低声问道：“祖母，谷中有何不好？为何要担心姜落不肯留下？”
姜韦揉揉后腰，叹道：“当世以男子为尊，女子出生起便被教化自轻自贱，终身沦为家奴。世人已然忘记前朝旧事，反污我族是蛮夷。三百年前，我大夏以母皇为尊，各人皆可自由行走于天地之间。如今我大夏遗民在世人眼中是颠倒人伦、不服教化的异族。若不是末代夏皇帅众远遁，隐居于此，我族早已被赶尽杀绝。”
姜田不忿道：“世道不堪，姜落若明白事理就当回归本族。我等姊妹在山中自由自在，多么快活。”
说话间，两人已至洞口，姜韦在门口石墩坐下。洞外虽冷些，却有清风送暗香，令人流连。
“傻女儿，世事往往难分对错，不过利弊权衡。当年末代夏皇领一千余众至此，前后受敌。她为保住我族最后血脉，不得不与陈国并炼金一族缔下金石之约。陈国容我族在此安身；我族与炼金一族世代行婚延续两族血脉；炼金一族为陈国炼造金器充盈国库。如今三百年过去，我族人口凋零，只余十分之一。炼金一族虽为夏皇家臣，却难保他累世衷心，况陈国若动了贪念，怎肯守宝山而不入。这誓约还能延续到几时，无人知晓。看似平静的日子其实危机重重。你等年轻姊妹勿要只见眼前安逸，临危而不自知。过几日你出谷行婚，当时时警醒，若有异常，也好早做打算。”
姜田侍立一旁，默默点头。一时气氛有点沉郁。
“况这女儿虽身量未足，心思却大。非多方打探，断不会信我等一面之词。”姜韦忽然朝洞旁一株拓树扬声说道。姜田才有所察觉，立刻浑身绷紧抚上腰间短刀。
姜落讪讪而出，走近两步，躬身作礼，“姨祖母，姜落知错。”
姜韦沉声说道：“孤身一人，身处异地，谨慎自保，确为上策。你这样貌也是她的主意吧。她将你教得很好。不似谷中这些女儿，没见识过世道险恶，一派天真。”
姜落不知她是讽是夸，谨慎回道：“阿婆言重。虽只是初见，然谷中姊妹待人以诚，心思纯善，若因此得咎，恐失公允。”
“公允……”姜韦不禁讥讽道：“我还道你与众不同，原来也是个傻女儿。我族恐将亡矣。于朝代更迭世事变迁，我等不过蝼蚁之辈，恃强凌弱才是天道。当日若非夏皇宽仁，不忍屠戮，我族何至落得如此下场？敏母若知你如此天真，恐将魂魄不安！”
姜田未想祖母对姜落如此苛责，心中替她不平，正要出声申辩，就见姜落屈膝跪地，执手回道：“祖母在天有灵，请恕我不敬之罪。姜落虽年幼失牯，然祖母教诲从未敢忘。她授我医书药典、尚书古籍，教我自生自养、自救救人，从未传我害人之术。若恃强凌弱才得生存，是天道不公，非我之过。”
姜韦抬手做手刃势，姜田迟疑一瞬，抽出腰间短刀，飞跃上前。姜落只来得及起身，姜田已到身前，一手抓她肩上，一手握刀架在她的颈侧。姜落并未做声，只飒飒而立，静看姜韦。
姜韦亦站起，冷然问道：“今将受戮，你有何话说？”
姜落双拳握紧，垂眸间，只觉肩膀上姜田的手轻按三下，如有热泉涌入。心中感动，她抬眸，慨然答道：“落不知天道为何，然虽死不受辱是我之道。我愿往之。”
二方对峙，互不相让。
片刻后，姜韦垂眸下阶，负手而去。
不觉几十年过去，少年意气，如今回想竟已模糊……