春光暖世情薄
正值草木蔓发，二月春风的光景，上京天气逐渐回暖。
昌平伯府西北角的后院里，一名着绿衣白裙的少女端坐房中，偶尔抬头望望窗外杏花，起风时，花瓣扑簌簌的飘，送来一阵阵香软之气。
顾蘅抬手捋了散落在脸颊边的发丝，复又臻首微垂，继续穿针引线，执针线于绣绷，细看来却不是闺阁女儿们常绣的花啊朵啊，而是一幅山川地势图。
上京城中歌舞繁华，绣坊胭脂铺子生意热络，再加上时人好风雅，仿魏晋名士之风，士人贵女们都热衷这些物件，制成一扇桌屏，摆在书房里既别致又有品味，到时送到春在堂去大约能卖个好价钱。
小丫头环儿疾步从垂花门穿过来，面色匆匆至顾蘅跟前欲言又止，止又欲言，片刻后才提起茶壶添了茶水，“五娘子润润喉吧，也稍稍歇会儿，仔细坏了眼睛”。
素白纤细的手接过杯子一气灌下，手一摊开口道：“家计艰难，也只能多做点针线活贴补家用了。你跑什么，可是爹爹从大伯那儿回来了，又被几句话打发了？”
“可不是吗，我看二老爷两手空空呢，咱们二房怎么着也是大老爷的同胞兄弟，况老太爷老太太也在，年前咱们二老爷被免职，求了他们多少次。不帮忙也就罢了，现如今连咱们二老爷二太太的月例都不发了，东院那边是一点情面都不顾了。”
环儿忍不住抱怨，一脸苦闷。他们二房如今在这昌平伯府是越发艰难了。
环儿口中的东院是老太爷顾舱老太太阮氏的住所，从祖上昌平伯府传下来的宅子，老太爷老太太膝下育有四儿一女。另外还有两个庶子，与二房一并住在西院。
长子顾长松因荫恩封正六品散职，高不成低不就的，这么多年费心钻营，只还没找到门道。三子顾长青无官无职，整日间逗鸟逛窑子，和妻子陈氏闹得鸡飞狗跳。
幺儿顾文成生来就被老两口寄予厚望，重金请名师教导，后来果真金榜题名，中得进士，现如今外放荆州，任从四品知府，将来或成一方大员也未可知。
只十来年不曾回上京了，老太太成日间将小儿子挂在嘴上，可见爱之深切了。
唯一的爱女顾玉宁嫁给南宁侯府的小儿子，虽是侯爵之家，只家中光景到与昌平伯府差不离了，不过是外头光鲜里子都快败完了，如今也是勉力支撑着昔日荣耀，只上京城中明眼人哪个看不出来呢。
至于二子顾长柏夹在这几个子女中间，爹不疼娘不爱，一向是没有存在感的，虽然早年间也寒窗苦读，奈何资质有限，只进了二甲尾名。
先帝在时任职正七品知事，十几年来不曾挪过位置，年前因朝廷裁撤冗员被罢免官职，好在人无碍，便是侥天之幸了。
还有两个庶子四老爷五老爷一家子也住在西北角，因老太太不耐烦看见他们，便打发到西边来，老太太自来便偏疼三老爷，留了三老爷随老太爷老太太住在东边，便分出了东院西院。
顾蘅安慰环儿，“爹爹如今没有一官半职，只怕这西院咱们也住不长了，自有人觉得我们碍眼，到时候我们去冀州找三哥哥，一家子团团圆圆的。”
二房有三个孩子，皆是顾长柏与云氏所出，三郎君顾远去西北冀州投军了，家中只顾蘅和七岁的幼弟顾昂。
小丫头一口答应，瞬时笑盈盈的了，“反正我孑然一身，无亲无故，我的命都是五娘子救的，五娘子去哪我就去哪。”
从前顾蘅和母亲去郊外无相寺上香，偶遇七八岁的环儿被卖，小丫头眼巴巴地瞧着她，当时顾蘅不过十来岁，求了母亲将环儿买回来了，自此就放在身边了。
二房从前服侍的丫头便少，年前一些下人更是心思活泛，各自有各自的打算。云氏索性将这些人打发了一批，只留了签死契的几人，倒是清静得很。
待晚间顾蘅去给母亲云氏请安，一家人吃过晚饭，幼弟顾昂是七八岁狗都嫌的年纪，最近几月被爹爹圈在家中读书，只有吃完晚饭可以玩。
顾轩搁下筷子小声道：“我吃好了，爹娘、姐姐慢用，”于是一溜烟的跑了。
顾长柏夫妻和顾蘅就窝在云氏隔壁的耳房里说话，西苑挤了三户人，每家都不宽敞，顾长柏的书房索性就设在这里。
不过堪堪容下顾长柏的两排书架，并一张梨花木长条桌案和一张窄塌，母女俩挨坐在榻上。
因顾长柏被免职的事，二房也四处奔波过，不过近几月遇着的人情更是比从前还冷上几分，一时间亲朋好友的关系竟成了冰碴子，家里气氛也沉闷。
顾蘅替顾长柏沈氏斟了茶，开口劝道：“爹爹何必烦恼，你从前不是教导女儿万事从人，有花有酒应自乐。待咱们启程北上冀州的时候，女儿把去年和娘一起酿的梅子酒起出来，陪爹爹喝一场，余下的带给三哥哥，军营里不得饮酒，他定是馋得不行了。”
提起三年前离家出走去冀州参军的儿子顾远，云氏嘴角也带出笑意，又奇道：“阿蘅怎么知道我们要去冀州？”
“女儿能掐会算啊”，顾蘅得意地笑，玉白的脸颊边缀了一只酒窝，俏丽极了，如同三月的春风佛过云氏的心田。惹得云氏搂了她在怀里揉，直呼我的儿。
顾长柏无奈看着娘俩，“好了，阿衡聪慧，定然猜到了。说来这事竟是老太太提起来的，我今日去向娘请安，正逢着娘进点心。
娘跟我哭哭啼啼，说是昌平伯府没落，如今一代人不如一代人，她每日间的燕窝都是六弟从荆州给她送回来的，让我再去谋个差事，向公中交饷。不然我们二房一家子只开销没有进账，大嫂掌中馈也不好就私下补贴我们。后又说我触怒圣上被免职，如今在京中也影响大哥的前途和家中子女婚嫁，让我不如回豫州老宅也可打理田地谋生，豫地离阿远也近，还可时常见面。”
“老太太竟有此等见识，这话说得至情至理，竟不是他们要赶走我们”，顾蘅抚掌笑道。
“好了，你个促狭鬼，还不是大哥大嫂出的主意，这侯府日后由他们继承，能省则省呗。
原先我们固守上京，日子虽难，却也勉强过了，如今再一思量，你爹爹的俸禄都充公了，咱们一家子过得紧巴巴的，人家几房每日里山珍海味，绫罗绸缎，如今离了这里说不得日子还好过些。”
这些年来若不是云氏还有些嫁妆撑着这家业，二房还不知道是什么光景呢。云氏从不曾提过这些辛酸往事，如今看来也是过够了被打压的日子。
“是呀，那咱们就说定了，—--北上。哥哥上次来信说，他得一位将军提拔，在那将军麾下做事，大小也是个官儿呢。
爹爹去冀州，说不定也另有一番机遇，上京这地方等闲出不了头，冀州就不一样了。若实在过活不下去，女儿就去支个小铺子，卖点零碎点心也能养家。”
冀州乃北方边关重地，北有柔然，西临大辽，边地人游牧为生，骁勇善战，时常侵扰边关，烧杀抢虐，欲夺大周国土之心天下皆知。
周朝经兵戈而得天下，帝王尤其忌讳臣子拥兵自重，故兵权分散，几代帝王之后，朝野上下重文轻武，朝中党派以白相为首，天下学子皆以宰相为座师，说是权倾天下也不为过。
而冀州边疆却不得不重兵把守，故兵事一道，圣上则全权交予武安侯，要说武安侯确实是大将之材，今上御极十余年，武安侯便镇守边关十余年，从无一日懈怠。
数年来虽遭抢虐，却无大战，边关鞑虏蛮子摄于武安侯威势，无大把握不敢南下。周朝境内百姓无不称赞这兵马大将军沈贺的。当今朝中官员也只有这位圣上内侄沈贺不惧白侯权势了。
“爹爹知晓了，这次被免职的均是中立一派的人，圣上要裁撤冗员，白相趁机排除异党，若要起复，怕得等到圣上雷霆之怒时。”
顾长柏意有所指，“不破不立，阿衡说的对，此去冀州不失为一个机会，若能在武安侯帐下谋得一官半职，替戍守边疆尽一份绵薄之力，也不枉我寒窗苦读多年了。”
云氏温柔的脸庞泛出笑意，“哪里就需要你个小丫头去支铺子了。爹娘还在你前头挡着风雨呢。”
又侧过脸对顾长柏道，“老爷是干实事的人，我们都相信你，不过一时挫折罢了。这么多年上京也呆腻了，好也罢歹也罢，咱们一家子终于可以团聚，日后都开开心心过日子。”
今上乾元帝登上皇位十五余年，勤政爱民，最痛恨便是仗着祖上恩荫而无实才的官员，称之为“冗员”。
故大老爷还是大老爷，老太爷请封北昌平伯世子的折子一样压再压，谁也不知道圣意如何，也许祖上恩荫就到这辈了。
说来开国初期昌平伯府是也是煊赫一时，当时的老祖宗随大周开国皇帝征战天下，因军功封侯，是位极了不得的人物，到老太爷这辈家业到底开始败落了，实在令人唏嘘。