物竞天择适者生存
手里的锦盒是轩宇文刚刚塞过来的，打开一看心下欢愉，三叶半夏，此前向他所求之物，曲微堂真是什么都能网罗，她取出药材小心收纳入怀。
出了王城一路上人迹稀少，现在是夏时，雪域里最适宜出行和狩猎的季节，不应该出现这情况。
吟长驭马停下，此时是在两城相间的中段，如今的新政鼓励百姓经营，往来行人比从前理当增多才对。
难道…心中萌生了个想法，她向若彤使了使眼色，然后策马狂奔起来，眼前一条河拦住了去路，可两人脚步仍未停，遇水后纷纷扎入河中转眼没了踪迹。
后面赶上来的人只能望着流动的河水叹息。
“小姐。”下游五百米处，若彤与吟长相互搀扶着走出河道。
浑身湿漉漉的两人并没有显得狼狈，反而心情十分畅快，原来久违的自由竟然让人这么喜悦。
“没事。”吟长举起双手给她察看，伤口处并没有事，只要换身干衣裳就好。
“是轩辕王派来的人？”若彤觉得能制止百姓通行的只有君王。
吟长却不认同，轩昊初不会做这种事，他虽然表面春风和气其实心性高傲，面对敌人也不缺狠厉，这样的他不削于跟踪自己放走的人。
反而是如今位高权重的房将军更喜欢动这些小手段，即便跟踪不成也没有损失，难怪他今天的举动有些奇怪，莫不是借着送行暗自派人跟随。
算了，这是最后一次与他交手，以后各奔东西再无交集。
她们向岸边的散户走去，这些房屋的主人只会在夏日出城谋生，等大雪封山时就回城里过冬，因为能干活的时间不长，所以往往做的都是危险但收益不菲的活，比如埋伏大型猛兽，再者捕蛇存胆，抑或是河底摸金。
此时碰巧有户人在家，若彤赶紧上前去敲门，不一会有个妇人探出头来。
“何事？”她冷冷问道。
此地除了家里人少有访客上门，遇到陌生来访者确实使人防备。
“这位姐姐我们不小心掉进了河里，能不能匀两套干净衣裳，这里有些银子当我们买的。”若彤说话客气有礼，妇人不让进门她也不强求，只道换两身干净的衣裳就走。
门里的人犹豫了下，看着她递过去的银钱最后还是答应了，只是接过银子从门里递出个包裹，然后砰的一声又赶紧关严实了。
“这家人可真小气。”若彤小声嘀咕着。
有了衣服她们还得寻个遮蔽处换换，原想借他们屋子使一下呢，真是亏本买卖。
“无事，他们一年才能出来一季，家中定然是存了些收获不方便外人进去，我们去山里换吧。”吟长指了指后边的路，那片无人抓紧换个衣裳应该没有问题。
农妇给她们的都是粗布衫，一看就是洗得泛白的旧衣，两人穿上后腰身都有些大，不过扎紧裤带，卷卷裤管，挽起袖子勉强能穿。
简单收拾后，她们急着赶路便把换下的衣服舍弃，只把钱袋分装成小份带上，钱财不露白，穷则更避是非。
此地距离都桑城还有不远的距离，得先买两匹好马。
另一边雪域王城内，手下人这么快就回消息是房勒没想到的。
“跟丢了。”他正向王座内的人坦诚道。
跟踪狄芯予是自己擅作主张，君王前一刻才知晓此事，但对方只是淡淡的回了句。
“意料之中。”
轩昊初从雪域的舆图中抬起头，偌大领土现在还要加上阿定斯十余城，幅员辽阔与中原不相上下，可依旧留不下她。
芯予走前在瑞阳殿中留了封书信，请他将春明图给桑重带回，并转交多罗科之手，字里行间无一句涉及他。
“下去领罚吧。”他继续言。
“是。”房勒急忙应道，听着觉得君上有些气郁不敢过多招惹。
此举若用在其他事，王上未必会多加过问，但牵扯到狄芯予，自己早就做好被罚的准备。
当房勒扶着腰从宫中出来，王城中曾经风光无限，钟鸣鼎食的几大氏族落败，唯有房氏保全下一脉，不明内情的人只道，是房将军在轩辕王前力争的生机，为此惹怒君上获百下杖责，以后的官路只怕难通畅。
另一边，傍晚时分，吟长与若彤还未赶到下一座城池，今夜来不及入城只能露宿野外。
太阳落山后，微风渐凉，吹在身上不一会让人浑身冰凉，今夜如果没有避寒的地方，她们两人都得冻病不可。
“我们再往前走走。”吟长看着蒙黑的天色说，最起码也要找个山洞或者避风的山角。
她们钻出一片小树林，若彤在黑暗中看到了一丝火光。
“小姐，你看。”她的声音都在颤，妇人的旧衫穿在身上完全不御寒。
顺着其指出的方向，吟长也看到了那些光，仔细瞧是分散三四堆点燃的灶火，莫非是狩猎者。
沿着光源方向慢慢走上前，她们谨慎的靠近，在雪域围捕野兽的狩猎者会组成小队人马入山，以活捉珍稀兽类进行贩卖为生。
待看清楚几十米开外全是强壮的男子时，吟长停下了脚步，面前所见确实是狩猎者，但他们多与野兽为伍，周身沾染了兽性，各个神态凶恶看起来不好相处。
此时多一事不如少一事，尽快赶到都桑城最重要。
吟长将手指抵在唇上，又指了指来时的路，准备绕道而行。
才抬起脚步，一只看不清模样的小兽从脚边窜出，向着火堆上香喷喷的烤鸡冲去，它一出现天上便撒下张大网，可机灵的小东西速度极快，咬着烤鸡马上变换了方向，摇着尾巴躲过捕网。
此举不成狩猎者们并没有放弃，纷纷拿起其他工具围猎，他们想要没有损伤的小兽，这所花费的功夫要增加数倍。
吟长看着乱中有序的场面，转身离开，物竞天择适者生存，谁也不能左右他们的竞争，而且方才情况看起来更像是小兽戏耍着人。
“小心。”走出没有几步身后的若彤忽的喊道。
吟长扭过头一团黑影迅速扑进她怀里，它并没有停留在自己胸口借力登了一脚，再跳落地不见了踪迹。
小兽无影无踪，但两方人却碰了面，狩猎者各个手中拿着武器，起初在围猎兽类的他们渐渐圈住吟长与若彤。
这荒郊野外出现两个农家女子过于诡异，况且她们看起来面色苍白没什么血色。
“大哥，这不会是索魂的女鬼吧。”狩猎者中有人出声道。
没想到看起来五大三粗，神态凶恶的人出口的如此呆愣。
“别瞎说。”被唤作大哥的人训斥言，脸上神色镇定得多。
走近了看他们一群人粗衣布衫，因为山里入夜后寒冷身上还披着兽皮，这副伪装完美的融入山林，如果不是那堆灶火还真难被发觉。
“你们…你们是何人？”顶着恐惧方才的男子继续说。
眼下避无可避，吟长看向他们开口笑道。
“诸位不必恐慌我们不是鬼。”她的声音干净明亮。
狩猎者们听后明显松懈了情绪，但手中的武器并未放下，山中怪像繁多不是鬼不代表就是人。
“我们姐妹二人行错了路，才会在山中兜兜转转。”她接着道。
一阵风吹来下意识紧了紧身上衣裳，是因为冷才显得面色苍白。
“你们要去哪里？”狩猎者中的大哥接着冷静问询。
“都桑城。”吟长回应。
“那可不近，快马都要几日行程，你们就徒步而行？”他心生怀疑。
孤零零的两个女子上路，没有男人没有车架，看起来也不福贵，要怎么去都桑城，只怕一半的路都走不到，除非她们有其他手段。
“原本是有马车的，但马夫乘我们下车休息，驮着行李家当跑了。”她说得凄惨。
“还怪可怜的。”人群里的男人，听闻她们的遭遇不禁出声说。
渐渐赞同者越来越多，吟长没想到一群以猎杀为生的人，居然心思如此单纯，她偷眼看向为首的大哥，对方也正探究的看向她，四目相对，吟长并没有任何图谋，他也没有表现恶意，一挥手其他人纷纷放下武器。
“姑娘，天亮后就赶快离开。”他转身向火堆走去，虽然烤鸡被偷，但灶火上还有煮好的饭。
狩猎者大哥这是让她们留下过夜。
“好，叨扰了。”吟长爽快答应。
要不是那只乱窜的小兽，她本来就没打算和这群人打照面，不过现在的处境还不算差，起码有火堆可以取暖，还能相互照应，比她和若彤两人强些。
才坐下便有人递来热乎的碗，吟长接过嗅了嗅是野鸡山菌汤，她对若彤暗自点点头，然后凑到嘴边喝了口，鲜甜味美不仅驱除了寒意，还让人胃口大开。
“好喝，大哥这是如何烹煮的？”若彤瞧见她喜欢，转而向煮食的大哥求教。
“就是现杀的山鸡，放几朵野菌洒把盐简单得很。”对方憨厚认真，一一讲解道。
山珍讲究的就是个“鲜”，他们在山中样样食材就地取得，加上一日辛劳，自然让食物越发味美。
“多谢。”若彤言。
晚饭后大家也没什么娱乐，不少人退后就地躺下休息，她们坐到了最近火堆处，靠着熊熊燃烧的柴火取暖。
“姑娘，可得小心火星子。”狩猎者的大哥上前说。
他此时看起来比方才和气得多，好意提醒两人柴火里不时飞溅的火花，要是落到头发上可不好处理。
“好，怎么称呼？”吟长与若彤一齐往外退离了些。
“我叫劳笛。”他在旁边坐下，怕二人与群男子露宿野外心生害怕，特地过来看看。
“劳大哥你们要抓的可是只小白狐。”她想起方才被那小兽莫名踹在胸口的一脚，不由心里生出点气来。
她没惹它，这小兽居然恶意害自己暴露行踪，是得好好惩罚一番。
“不错，有人出了大价钱要。”说起方才的事，劳笛也觉得万分可惜，这小兽可狡猾的很，他们在山中埋伏了一月都没抓到它。
“用来入药？”吟长再问。
幼狐灵血可入药治内伤，功效不凡，非滔天富贵的人家用不起这味药引。
劳笛在旁点了点头，买家确实是需要灵狐治病，不然出不了这样的大价钱。
“我助你抓住那小东西，但取血即可能否饶它性命？”吟长记着那小兽眼里的不屑，看不起敌人可是要遭殃的。
“可买家申明要活物。”他有些为难，不知取血拿去人家认不认账。
况且已经辛苦了月余，若抓住再放走岂不是太可惜。
“取血装瓶，半月内服下都有功效。”她继续解说。
劳笛仍然面露犹豫，也不怪他难以抉择，带着一群人入山耗时耗力，倘若拿回去的东西不能换钱，众人家中这个冬天不知要怎么挨过。
“你们可是要送药入王城？”这里距离雪域王城不远，且出得起这个价钱的人必身居高位。
劳笛惊奇的再点头，这个女子看似穿戴寻常，所言所行并不简单，却让他生不出防备，总觉得对方并无恶心。
“你们带着狐血去交差，若买家不认就转卖给曲微堂，所得必定不会少于上家。”轩宇文是个识货的商人，知道其中价值，在他哪里转手就能卖出高价。
“姑娘我要怎么相信你。”劳笛能带着手下这么多人，担忧自然比旁人多些。
“如果没有我帮忙，你们再呆一月也抓不住白狐。”她笃定道，言语中自信满满。
那只小白狐，看着就是成精的，都敢夜袭敌营偷鸡挑衅了，凭他们的蛮力和简单陷阱，绝不能逮到。
劳笛思索良久，心下百般计量，确实如她口中所说，这月余来什么办法都用尽，每次都无功而返。
“你为什么要帮我们。”他问出疑惑，大家也就一面之缘。
“当作那碗鸡汤的酬谢。”她不喜欢欠别人，哪怕只是对方顺手而为之事。
劳笛想与她说一碗汤水不值这么多，但对方的神情突然严肃起来，侧眼望着黑黝黝的树丛，那眼神让人看了无故森寒。
他悄悄拿起身边的捕网，对面人却摇了摇头，劳笛又将东西放下恍若无事继续烤火取暖。
吟长搓搓手站起身，向黑暗的树丛走去，若彤留在原地。
只听矮树丛里突然发出动物的悲鸣，接着便是激烈的挣扎声，最后一切归于平静。
女子走出树丛，手里提着只双眼发光的小兽，待靠近火光，劳笛看见她手里的白狐全身雪白，毛茸茸的竖着两只小耳，乘人不注意还想用爪子袭击。
幸亏她早有防备，她捡起根粗绳将小白狐五花大绑扔在地上，它凶恶的眼睛一点未收敛，神情依旧奋勇。