朱门合
越国王都，位于陵州盛阳郡，在整个越国中部。王都是越国最为富庶之地，泱泱盛世，长街数里，道旁商铺鳞次栉比，酒楼、茶馆、布庄……从城内一路蔓延到城外。街上行人摩肩接踵，车马川流不息，而所有道路汇聚的尽头，则是那座巍峨的皇城。
金黄的琉璃瓦，是只有皇家有资格使用的颜色，日色清明，流光溢彩，让人不敢直视。皇城四面筑着高足三丈的围墙，三五步便有禁军看守，城外看不见城内一草一木，人声似乎也都被重重宫阙筛了干净，只有些许不知名的香气，幽幽地飘荡出来。
城门盘查并不严格，方恂换了简单装束，扮作一个行走江湖的普通剑客，随着来来往往的行人进入盛阳城。
这一单生意不难做，暗杀目标是一个卖茶叶的商人，其项上人头也只值五十两银子。方恂很快找到那商人住处，他在茶庄忙碌着招呼客人，后院里，妻子正带着两个七八岁的孩子玩耍。
春和景明，孩子们叽叽喳喳地笑闹着，如一只只欢喜的雀儿。
方恂在门前停步稍许，而后在街道斜对角一间客栈住了下来。
白日里并无他事，沿街酒肆店铺他都没有兴趣，准备好夜晚要用的短剑和夜行衣，他便坐在窗边，注视着不远处的茶庄和商人。
杀死那个商人，可说是不必费吹灰之力，但观察目标，做好万全准备，早已成为他的习惯。
夜幕终于将近，城门落锁，沿街店铺也各自关了门。天色一寸寸地黑透了，明月升上树梢，这座繁华忙碌的都城，也终于安静下来。
今夜并不是一个暗杀的好天气。
但目标只是一个普通商人，家中也只有几个老弱妇孺，根本无需讲究天时地利。
于是，子时过后，长夜最为昏昧的时分，方恂悄无声息地离开了客栈。
月光如流水倾泻在石路上，将人的影子投射成模糊的幻象，方恂贴着小巷墙沿，鬼魅般闪进了商人家的院子。
树叶抖了一抖，屋内呼声正酣，他踏着月光走到屋门前，静听片刻，轻轻推开了门。
右手里间睡着商人和他的妻子，左手则是两个孩子的卧房。谨慎起见，方恂仍先在屋内燃了迷香，而后抬脚向右走去，袖中短剑悄无声息地滑入掌心。
迷香很快起效，床榻上二人呼吸变得更沉，方恂没有犹豫，手中短剑一扬，随即割断了商人咽喉。
鲜血瞬时染红床褥，方恂后退一步，最后冷淡地看了他一眼，转身离开了。
循原路翻出院墙，才过了约半炷香时间，些许沾染的血腥，很快在夜风中消散殆尽。他自墙边阴影往客栈走，转过街角，无意间抬起头，却下意识顿住。
明月皎洁，亮如银盘，悬在远处那巍巍楼宇之上，映得金砖碧瓦尽染苍凉。
仿佛投石入水，他心里倏然一颤。
先皇……父亲……旧时的记忆纷至沓来，他似乎又开始头痛了。今夜就……罢了，明日，他再去看一看吧。
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晨曦未明，方恂就被茶庄里的哭闹声吵醒了。
那迷香只有两个时辰的效果，时辰一到，商人妻子闻到血腥，自然会从梦中惊醒。才睡了两个时辰，方恂觉得头脑有些沉重，但他仍披衣起床，简单洗了把脸，带上包裹离开了客栈。
茶庄门外已聚集了许多人，方恂向城内走去，没有多看一眼。皇宫被朝霞镀上些许柔和粉黛，女人和孩子的哀哭，俱被他抛在了身后。
走出两条街，皇城更近一些，一条长街被围栏封锁，街上没有任何人。方恂没有走近，也没有停步，又走出两条街，找到另一家客栈住了下来。
巍峨的高楼，狭长的街，深邃的庭院——这三年来，他在无数个辗转难眠的夜晚见过无数次，但只有今夜，当他终于站在朱漆门前，粗糙木纹摩挲着指尖的茧，他才真真切切地找回了全部记忆。
全都想起来了。
二十年过去了。
可或许是尘埋了太久，二十年之前的记忆，竟好像发生在昨天。
闭上眼，所有的一切都如此清晰——人们的表情、痛楚、血腥、日光的温度——他全都记得。
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“夫君，您总算回来了，这一路……这一路，可是出了什么事？”罗姝旻迎上前，眼中喜悦却一瞬染上忧虑。
大将军方信摘下头盔，坐在椅子里，重重叹了口气。
罗姝旻帮忙解开方信身上甲胄，一边小心地道：“我听说，大军凯旋……这不是喜事吗？难道，事实并非如此？”
“凯旋而归，倒是不假。”方信顿了顿，“由将军死了。”
“由将军？”罗姝旻一怔，坊间传言，由将军是皇帝特别提拔的女将军，身手了得，比起大将军也不遑多让，怎会……
“那场交战，本是由将军带兵诱敌，待敌人进入山谷，我和林将军从后方包抄，皇上则在山上，以投石箭矢支援。”方信眉峰深锁，回想起那一战，他仍有些心惊胆寒，“我们的计策成功了，然而却没想到，敌人在兵刃上涂了毒药，更存了背水一战的决心。由将军没能压制敌军，山谷狭长，我也来不及与她会合，皇上更是鞭长莫及。那一战我们胜得惨烈，半数将士身亡，当然，敌军精锐，也尽数灭了。但是，由将军受了伤，中了毒，没等到回营，就……身故了。”
罗姝旻静了半晌：“可……战争无情，刀剑无眼，即使有所伤亡，也……在情理中吧？”
她没有上过战场，但道理还是懂的。哪有一场征战，不流血，不死人的？
方信抬目看了看她，轻笑着叹了口气，将她拉到自己身前，环抱住她的腰身：“姝旻，由将军，和其他人，不同。”
罗姝旻没有说话，轻轻回抱住方信。
他将脸埋在她群衫间，闭上双眼，恬淡的香味飘荡进鼻翼，似乎能令他稍稍安心：“这一战，皇上特意安排由将军做前锋，是为了给她军功。由将军是暗卫出身，刀法确实厉害，单打独斗，或许连我也打不赢她。那些士卒都是她的陪衬，皇上不在乎死多少人，他想要的，是敌军溃败，和由将军的胜利。”
“皇上此举，难道是为了……”
“是啊，不然那后位，是给谁留的？皇上是想效仿太祖皇帝……可是，人算不如天算。”
“但就算如此，”罗姝旻也不由得悬起心，“由将军之死，与您无关，不是吗？皇上难道，难道……”
“你可知回朝路上发生了什么？”方信深深吸了口气，目色染上阴翳，“我们经过建水县，沣容村，皇上将村子里所有人都杀死了——只因为，我们最后一批兵器和粮草，是由沣容村来准备的。鲜血浸透了村子每一寸土地，比起白骨累累的战场，更令人从心底里发寒。可是——我不敢劝阻他，没有人敢劝阻他。”
“幸好，下一个村子，皇上没有再滥杀无辜。这之后，皇上始终沉默，直到王都，几乎没有和我说够十句话。姝旻，他可以迁怒沣容村，为什么不能迁怒于我？我没有及时斩杀敌人，我没有及时与由将军会合——我分明有罪，不是吗？”
说到最后，他的身子不可控制地发起了抖。
“夫君，您千万要冷静。”罗姝旻紧紧抱着他，心中却也没了主意。皇上性情多疑，手腕狠辣，整个越国无人不晓，可是，他并不昏聩——方信毕竟是大将军，若杀了他，难道不会令朝局混乱，边疆不稳？
然而听了罗姝旻所言，方信却摇摇头，苦笑着道：“朝中自有二位丞相相互制衡，少了我，乱不起来。祈国这次也吃尽苦头，大概至少十几年，都不会再动心思了。其他小国，更不足为惧。是啊，皇上并不昏聩，他若要杀我泄愤，不会有任何后顾之忧。”
这下，罗姝旻也沉默了。
明明是春暮的风，透入窗扉，却无端染了冷意。
“唉……是我不好，数月不见，我实在不该一回来就和你说这些。都是我的猜测，或许什么事也不会有，就不要担心了。”方信忽然笑了一声，抬起头，抓过她微凉的双手，“方慬和方忱呢？仍在上学吗？”
“是，申时才下学，现在还不到时辰呢。”罗姝旻亦弯了弯嘴角，尽力让自己放松下来。
“也快了。”方信言毕起身，换上舒适的外袍，“走吧，过去看看孩子们，今日就少学一会儿吧。”
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两个孩子见到父亲回家，都十分兴奋欣喜。方信陪孩子们闹了一晚，风声和着笑声，人影浮着花影，两个孩子终于玩累了沉沉睡去，他却看着窗外的月光，失眠了整夜。
次日，才过寅时，他便接到了消息。
“大将军方信，受朕重任，随驾出征，乃征战不力，判断失当，致军士折损，着即除爵，赐鸩酒，诛三族。”