折
数个小时前——
怀揣着不安与隐秘期待的少女，迎接她的是，测试层的总监考官——柳寒城。
“你好，蕾哈尔小姐。”风度翩翩的金发青年向她微笑着：“或许你已经对我没印象了，但这种事情不重要，重要的是我们接下来要谈的话题——”
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微妙气氛下的寒暄结束，她被问及了有关比赛结果的选择。
究竟是攀登还是停留原地？
——当然是要登上下一层啊！她就是为此而来的！
甚至不须回应，少女的急切毫不作伪地写在脸上，下一刻便要从中挣出。
柳寒城微微俯身，将食指悬于少女的唇前一寸，示意她平复心情。饶有兴致地欣赏完对方匆匆变化的神色之后，他缓缓开口：“看来你的诉求比较简单，只可惜不一定能够实现。在你之前，安德罗西小姐已经表示放弃王冠赛的晋级资格，最终结果的确定恐怕要等你们最后一位队友的意思了。”
闻言，少女激动的心情一点一滴沉寂下去。
是了。
安德罗西那种人怎么可能懂。
对她们那些个怪物来说，一切都是唾手可得之物，登塔就好比饮水吃饭般轻松，哪里晓得普通人的挣扎呢。
她有些愤恨地揪扯裙子，触碰到口袋中的硬物后平静下来。
......没事的，已经没事了，她已经不是当初的自己了。
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笨拙地在对方的指导下，搅拌了那个叫速溶咖啡的东西。
看起来像是混进了沙砾的泥水。
刑具。她想。
少女沉默着闭上眼，一饮而尽。还未化开的部分伴着已然溶解了一半有余的液体一起进入她的口中。她抿着嘴，舌头轻卷滞留在牙槽上的粉末，感受其上的味道。
好苦，但又好像是有甜味的。
至少比想象中的泥巴水要好很多。
桌对面的人诧异地看着她：“蕾哈尔小姐，你似乎还没有搅拌开......不，没事。”而后，青年又为她开脱：“也许只是你的家乡那里不生产咖啡，所以才不习惯。”
“......”意思是，她是乡巴佬。
许是觉得再这样说下去，天就没法聊了，青年适时地岔开了话题：“说起来，蕾哈尔小姐觉得最后一位队友会怎么选呢？”
不用聊的东西。
回想起被牵握住的手。
回想起一次又一次的肯定。
回想起施展魔法时冲破枷锁的畅快。
虽然自己确实是在嫉妒着，羡慕着，但是......没有人能够断言自己其实没有被信任着，没有被依赖着吧？
她只是现在还不行而已，只是现在而已...！
少女攥紧了口袋里的水晶，分明冰冷的物件似乎能传来无穷的热量。
这一定是——
“她肯定......”
然后自己不带犹豫的话语被对方打断了。像是读懂了自己的未竟之言，发出的却是南辕北辙的理解，青年这么说道：
“也对，毕竟家里人都找上来了，应该是个很受宠的小姑娘吧。就算不用登塔，有些东西也该是伸伸手就会有人送上前的。嗯......不过也说不好，毕竟在她看来，登塔很有意思吧。交交朋友，轻松愉快地就过了考试，就这么直接上塔也可以。”
轻抿一口咖啡，青年捧着杯子，笑着注视杯中棕褐的浊液：“反正，只是玩玩而已。不是吗？”
..................什么、家里人啊、什么叫、玩玩而已......？
少女像是被浇了一盆冷水，伫于寒冬。
自己有想过。
周身流露的纯净气质，不谙世事的性格，却又是一副宛若娇小人偶的外表，如果不是测试中少有能凭容貌获利，或是禁止一些......的行为，这个人早就......！
但这是测试区域的规则，若是想在塔中生活，并且一直保持这种状态......
豢养之物。少女想到了这个词。
她不羡慕笼里的金丝雀。
但是对方很强大。一反自己所想的强大。也许接受了很好的教育。可能是大小姐。她有些阴暗地想。
可是大小姐需要会做饭吗？会笨到连交际都不怎么行吗？
大概是普通的人，和自己一样。然后是很幸运的普通人，和自己相比不太一样。
幸运地获得了让人怜爱的外表，幸运地获得了强大的能力，幸运地闪烁着，不断吸引他人的目光。
和自己太不一样。
但是她选择了自己，哈。
现在，这个总监，又在那里说些什么多余的话啊、明明、明明、明明明明明明——
“史黛拉小姐醒了以后大概就能过来，昆的队友，嗯...是叫夜吧，他们在一起照看她，应该很快就能出结果了。”
青年故作关心的语气让她感觉恶心。
“————。”
更让自己觉得恶心的，是听到夜的名字的那一瞬，怔住的自己。
自己丢掉的东西，被别人捡去了......还是说，是夜主动靠近的呢？
必须是我不要的东西。少女这么想。
...也许是我在意的东西。少女这么想。
蕾哈尔沉默地低着头，兜帽遮住了她的表情，这之下，被咬得发白的下唇不住颤动着。
“哎呀，你在不高兴吗？”
“...没有。”她说。
眼里满是阴沉的情绪。
“另外，还请不要随意置喙我和他们之间的关系。”
明明什么都不懂的家伙。有能力的话，她要选择咬死这个人。
柳寒城赔罪般抱歉地笑了笑：“也是，是我失礼了，毕竟她是你的队友，你怎么会不关心她呢。不过......这样真的好吗？再这样下去的话，”
“真的可能会来不及哦？”
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青年长篇大论算是让她听明白了——互利互惠。自己可以向其提出请求，条件是完成对方安排的事情。
在问起究竟需要办些什么的时候，却被回以【视你提出的要求而定】这样暧昧的答案。
“毕竟，要是你只是提些很简单的要求，我却拿这个要挟你做事，就不太好了。请当作是平等的交易吧。”
“你我都是聪明人，多余的话...想必是不用再说了。”
聪明人？
笑话。
对方那高高在上的态度就像是把自己当成了林子里的野猪。目中无物，只管横冲直撞上陷阱的家伙，谈何聪明二字？
联系前面一直在提起的对象，这个总监分明是在有意针对......少女咬紧下唇。
但是没能说出拒绝二字。资格，是最好的理由。
自己和他们之间确实有着天堑般无法跨越的横沟。
还不能被丢下。还不能被遮蔽。
攥着水晶的手过于用力，被棱角硌得有点痛了。
“......我会考虑的。”
“好的。慢走不送。”
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一位红发少女从帘廊外侧走入，即便被眼罩遮住一只眼眸，也无法掩起其明艳的气质，有趣的是，与之相对的，少女的衣着显得宽松随性，一点也不在乎搭配。这大概是长得好看的人的特权。
听完全程的她从先前人离去的大门处收回视线：“你真的认为这出价能够买断她？”
“怎么会，这还远远不够呢。”柳寒城笑着答道。他开了第二条咖啡包，搅拌后轻甩条袋上的液体，“我只是加上了些个砝码，不足以让天平倾斜。”
“白做工。”少女对同僚进行毫不留情的言语中伤。
“也不尽然吧。火星已经点燃，接下来就轮到人心博弈的时间了。我觉得我会胜利，你呢？要用你最擅长的方式看看吗？”
“...预言可不是随便弄出来的。”
“我觉得这件事还挺重要的。还是说，跟【那个东西】有关就算不出来了？”
“——......赌你会输。”
想了想王冠战中【那个东西】的行为举止，少女，或者说火莲给出了相反的回答。
柳寒城：“你确定？要真是这个结果，事后你可是会增加工作量的。”
在确认完火莲并非厌烦后赌气的回答，柳寒城也认真起来。
“也是，如果要考虑到昆家的那位...他，包括他背后的家族，确实值得忌惮。但若是【那个东西】真有那种程度的价值......”他顿了顿，“十大家族谁来了也保不住。毕竟，人类在存续问题面前总是有私心的。”
“那种事怎样无所谓。我单纯没觉得你有赢过她的可能性，最多两败俱伤。”
“......唔。所以最后是要暴力回收？”
火莲：“嗯。”
柳寒城：“是吗。真可惜啊。”
“......”没听出你有哪里觉得可惜的地方。
不过......
连预言都无法完全把握，没有极限存在的超越之物，却甘愿栖身于狭窄躯壳，被人类玩弄于股掌，祂究竟在想些什么呢？
少女抚上眼罩下似乎还有些隐隐作痛的伤口，默默地思考。
确实有些可惜吧。