Episode 8
Episode 8
芙蕾达是两个月前来的。
阿尔莎还记得自己当时正在给理查德准备退烧用的药剂。
倒不是理查德发烧了，而是去年初春，那个遗传了妈妈一头红色卷发的小男孩大病一场，差点回到上帝身边。自此之后，格蕾丝就总是精神紧张，她生怕孩子再发烧，因此请求阿尔莎在得闲的时候多准备一点退烧药剂，好未雨绸缪。
阿尔莎从来都无法拒绝格蕾丝，她于是清晨起床，从药草园中摘了足够的短舌匹菊，打算回小屋加工。
春天并不是短舌匹菊的花期，但由她照料的蔬菜和药草，总是有超乎寻常的收获时间。
每当这时，阿尔莎就会奇怪自己以前怎么没有意识到过这里边的奇特之处，没有想过“治愈者”这个名称里隐藏的含义。
她捏着那一把白色的小花转了转，为自己的迟钝笑着叹一口气。
也就是在这个时候，乌鸦飞过来，停在她的肩膀上。
这还是她母亲的那只乌鸦，黑羽边缘镶了一圈白色，它曾经是她母亲最忠诚的伙伴，现在则是她最好的帮手。
阿尔莎伸手抚摸了几下黑亮的羽毛，乌鸦的喙在她的脸颊轻轻碰了碰，然后扑棱着翅膀，朝屋后飞去。
阿尔莎将药草塞进围裙的口袋里，跟在乌鸦身后。
乌鸦并没有飞出多远，它很快停在溪边的草地上，阿尔莎也看到了倒在草丛中的人。
“我的天！”
阿尔莎提起裙摆跑过去，她扶起对方，发现是一个和她一样有着乌亮黑发的女性，“你还好吗？你受伤了？”
“不，不……谢谢，我没有受伤。”
黑发女性在阿尔莎的搀扶下颤巍巍地坐起来，她那双美丽但无神的眼睛“看”着阿尔莎，微笑道，“我只是想在溪边洗一把脸，好让自己清醒一下，可能是一时没能把握住平衡……”
但阿尔莎从她泛红的脸颊上看到了原因：“我想你在发烧，”手在对方额头上贴了一下后，阿尔莎确认，“没错，你在发烧。来吧，我正好在做退烧药剂，你只需要服用次，然后躺下休息一天，很快就会恢复的。”
一天后，芙蕾达并没有恢复。
两人已经互通了姓名，阿尔莎也得知芙蕾达要拜访的人正是自己，因为后者从丹佛的卡米莉亚那里听说，Weyward的阿尔莎有一些家学渊源，在治愈者中出类拔萃。
“噢，卡米莉亚，对……”阿尔莎点点头，“我知道了，你的确需要一点帮助。”
芙蕾达应该只有二十出头，但阿尔莎猜测她身怀某种疾病，因为她不仅像上了年纪的人那样腿脚不便，而且还像五岁的理查德那样高烧反复。按照阿尔莎的估计，她可能需要三倍于常人的时间才能真正痊愈。
这在年轻人身上是很少见的，阿尔莎坐在炉子边，一边等待水开，一边思索着问：“芙蕾达，你这样的症状，是从小就有吗？”
“症状？”
“比如一旦生病，就很难恢复。”
“哦……不，”躺在阿尔莎的小床上，芙蕾达笑着说，“我小时候是出了名的烦人精。”
“烦人精？”
阿尔莎也笑了，她从现在的芙蕾达身上一点也看不出烦人精的模样。
“是的，不够健康的话，是做不到这一点的。”
“我想也是，”阿尔莎叹气，“那就是长大之后的事了。”
治愈者站起身，她在茶杯里放了几颗晒干的蒲公英，然后用沸水冲泡，放到芙蕾达手中，又安抚她说，“不用担心床的事，格蕾丝——我的朋友，她说可以送一张新的床过来，今天下午就会到，所以你安心躺着吧。”
“谢谢……”芙蕾达停顿一下，“关于这些‘症状’。”
“你记得它们具体出现的时间点吗？”
“我认为它们无法被治愈。”
阿尔莎一怔：“什么？”
芙蕾达沉默。
从芙蕾达的神情中，阿尔莎意识到眼前的人另有隐情。
她于是重新坐回炉子边，语气轻松平静地说：“当然，你不用强迫自己说出来。不过如果你认为自己有什么需要，比如想睡一个好觉，或者有哪里不舒服，都请随时告诉我，我有一些药剂可以帮助你。”
阿尔莎耐心地摘着中午要吃的豌豆，没过一会儿，她听到芙蕾达慢慢说：“大约五十年前，我离开了慕尼黑。从那时起，我衰败的速度就变快了。”
“……”
这话毫无预警，阿尔莎的手停在原地。
房间里静了片刻，一粒豌豆从指间落到碗中，那轻微的滴溜声将阿尔莎惊醒，她惊讶地转头看向芙蕾达：“五十年前……？”
“五十年前。”芙蕾达重复。
但半躺半坐在床上的人看起来甚至比她还要年轻一点，阿尔莎忍不住仔细打量了芙蕾达半晌，然后她再次确定，从外表来判断，“五十年”这个时间跨度不该和有着淡紫色眼睛的盲女有任何关系。
“而在那时，我就已经是一个老人了，”芙蕾达缓慢转了两下手中的杯子，继续说，“我无法告诉你为什么我会变成这样，但关于症状本身——我猜那都是老人家所共有的特征，它们是无法被治愈的。”
阿尔莎有一会儿没能说话。
是……如果芙蕾达实际上已经见过了几十个夏天，那么她缓慢的恢复进程就有了解释。没有解释的，反而是她看起来过于年轻的外表。
不过阿尔莎没有追问，她的手指在碗上悬停了一会儿，又继续工作起来。
“所以，你从丹佛来找我，并不是希望我帮助你缓解这些无法治愈的症状？”
“是，我并不奢求衰败能逆转。”
这当然也做不到，不知道为什么，阿尔莎感到有些悲伤。
“只是人上了年纪，就会忽然发现原来自己各种各样的地方都可以产生疼痛，”芙蕾达顿一下，脸上依旧还有一丝笑影，声音也十分平稳，“卡米莉亚已经尽力了，但那些药还是不够强。如果可以的话，能不能请你帮我调配一些止痛的药剂？”
阿尔莎微微睁大眼睛，看向芙蕾达，从表情看，芙蕾达一点也不像在经受着疼痛。
阿尔莎注视了她片刻，随后点点头：“好。”