查账
探春确实已经对家中下人欺上瞒下、中饱私囊的行径不满良久，只可惜家里兄弟姐妹们虽多，当回事的却少。凤姐虽威严，真要给下人们伤筋动骨地整顿一回，却也不敢、不能、不便。她也理解二嫂子作为一个年轻媳妇管家的不易，但若再不管，只怕他们胃口再大起来，偌大荣国府都要被搬空了。然她人微言轻，一个人贸然提出来，谁也不会当真，总要有人和她一唱一和的才好。
原本最合适的人选自然是宝玉，也不用二哥哥做什么，只要她向老太太、太太进言时在边上搭搭话帮帮腔就好，谁知二哥哥却笑她多心：“怎么就到你说的那田地了？况就算败了，难道能短了你我的用度？”她当下便明白二哥哥实在指望不上。后来又想着宝姐姐生了一双慧眼，又常在各房各院间走动，还是太太的亲外甥女——只是后来她发现自己多想了，宝钗虽然爱指点姐妹们，却对家中的各种弊端“一问摇头三不知”，她不是看不出来，而是不愿得罪人。
就在她觉得孤立无援只能无奈放弃的时候，同样是来家里做客的林黛玉不声不响地把由头递到了她手里。为了自己方便就说库房空虚，还推说是表小姐吃没的，别说黛玉还刚从长公主处探得了最关键的消息，就是她什么都不知道，难道就该认下这个莫名其妙的过错？探春当下也不含糊，问清楚了凤姐正在王夫人处回发放月钱的话，便叫了吴新登家的和赖大家的一起去太太屋里。
吴新登家的听见叫她去太太那儿，着急忙慌地过来了，却见凤姐和王夫人都没叫她，一打听才知竟是探春叫的，便和赖大家的说笑道：“我当是什么事办岔了呢，饭都没吃就坐了车过来了，结果是三姑娘主意大，也不知道叫我来干什么呢。”
赖大家的毕竟比她多见几回主子，道：“你别小瞧三姑娘，她往日里撒个娇，太太都要让她三分呢，就是二奶奶也不敢招惹她，你快想想，最近是不是哪儿怠慢她了，她来找太太告状呢？”
吴新登家的道：“哎哟喂，好姐姐，瞧您这话说的，我哪儿敢欺负姑娘们呢。不过姑娘们身边的‘副小姐’们彼此对付不对付就难说了，我才听厨房的柳家的说，就为着几个丫头们想吃小灶，给谁先做，在厨房好一番闹腾呢——总不能是因为我说，不许再拿官中的钱给丫头们单做吃的，就告状给三姑娘听，来说我的不是罢？”
赖大家的道：“没有这样的道理。”
两人正说着话，只见平儿出来道：“快进来，太太和二奶奶叫你们呢。”
这两个管事媳妇见平儿眼底不带笑意，立刻便明白了不是好事，只是思来想去，也没得罪过探春，只好战战兢兢地走进屋里。只见王夫人和探春坐在炕上，表情都不大好，王熙凤在下面站着，瞧见她们进来，先指着吴新登家的，劈头盖脸地骂道：“我跟你说，入了冬，过不久就要过年，家里库房里的药材先紧着些用，别大手大脚的，以防过年突然要用时，腾不出来，还要找亲戚们借，老太太要怪我心里没数。儒老太爷来讨参的时候，我不也四处凑够了给了他了吗？怎么就我们库房里没参了？怎么在你嘴里，还变成给林姑娘配药丸把参用没了？她就是三餐都吃，那么小一个人又能吃多少？你说话有没有点数了？”
吴新登家的被骂了，一时也没弄明白怎么回事，只顾着跪地求太太、奶奶们别生气。
倒是赖大家的听明白了，库房里还有参，但二奶奶不愿意借出去，便让吴新登家的说没有，可是吴新登家的找理由找到了林姑娘头上，林姑娘不乐意了。二奶奶这通骂，一来是气吴新登家的做事没成算，二来，也是怕回头老太太要是知道了，以为是她欺负林姑娘。
吴新登家的还在赔不是：“二奶奶息怒，是小的糊涂了。”
王熙凤冷笑道：“你是挺糊涂的，林姑娘来我们家做客的，老太太把她放在手掌心里头疼，太太成天担心她吃不好穿不暖的，你倒是好，替我们把客人得罪光了！”
探春笑道：“光二奶奶息怒有什么用？你也不怕远在扬州的林姑父生气。”
王夫人犹豫了一会儿，道：“这林丫头也是，听到了别人说她，来告诉我不就是了，还要把参补上，倒像是我们家小气，不给她吃穿了似的。”
探春道：“太太不知道这些人，林姐姐把人参补上，她们可不就是能多出一份来？到时候是上官中的账，还是自己存了，那可就说不好了，要不她们怎么一个劲地挤兑林姐姐呢，就是想要这一份参呢。”
吴新登家的吓了一跳，连声分辨说不敢有这份心思。
王夫人道：“她也不至于这样大胆。”
凤姐倒是倒吸了一口气，意味深长地看了一眼探春，想道：“果然三丫头是个好的，连这也想得到。林妹妹家底子虽然厚，却不似宝丫头那样出手阔绰，逢人就赏。底下人果然就起了心思。这再不整顿也不行了，真阔了下人，克扣了主子，咱们不成冤大头了吗？要是这一遭能让三丫头劝得太太下定了决心，也是好事。”
偏偏赖大家的劝道：“太太，吴新登家的一时糊涂，说错了话，让她给林姑娘磕头赔罪也是应当的，但若要说她想昧下林姑娘的参，谅她也不敢的。如今娘娘刚封了妃，今年年关正是用人的时候，要是让她背上这个嫌疑，他们两口子怕是想死的心都有了。”
王夫人想到金钏，怕落下个苛待下人的刻薄名声，吓得赶紧对探春道：“你也别把她想得太歹毒了，真有什么不好，别人要说你的。”
探春颇有些无力，正不知该怎么办才好的时候，彩霞又进来道：“太太，林姑娘来了。”她才定了定神。
黛玉说是来谢王夫人赏的茶叶的，又说：“柴兴买了一车的柚子，我尝着还挺甜的，就给舅妈也带了几个来，舅妈拿着熏屋子也好。”
凤姐便笑问：“我可也没少给你送茶叶，怎么我就没有柚子？”
王夫人嗔怪：“你多大人了，还跟妹妹要吃的。”又对黛玉道，“难为你还想着我。正巧，听闻吴新登家的得罪了姑娘，我叫她来给你磕头。”
吴新登家的一听，赶紧膝行上来，一个劲地赔不是：“是我猪油蒙了心，图省事说错了话，让姑娘为难了，求姑娘宽恕。”怕黛玉不心软，还抡起手想给自己两巴掌。
探春看着便有些着急，怕黛玉这个苦主认下了这份赔罪，自己再说什么就师出无名，显得不依不饶了。
然而黛玉只是侧过头，她身边的紫鹃便赶紧拦住了吴新登家的手：“吴大娘，你这巴掌打到自己脸上，我们姑娘可就难办了。你都已经让她名声扫地过一回了，这次就别再把她推火坑里去了吧？”
探春微微松了一口气。
王熙凤见黛玉这架势，便知难善了，她既觉得家里的下人是该好好约束管教了，又怕最后追究起来，被发现起因是她不想救贾瑞，便罕见地不搭腔，站在一旁静观其变。
王夫人左右为难，也怕黛玉闹到老太太那儿去，只好用眼神示意探春和凤姐打圆场。
探春对吴新登家的道：“你口口声声一时糊涂，怎么就那时候糊涂了？赖大家的说的有理，娘娘封妃，今年年关要紧事肯定多，你一个糊涂虫，太太和琏二嫂子要怎么放心让你管库房呢？”
吴新登家的听这话的意思，竟是要摘了她库房管事媳妇的帽子，吓得魂飞魄散，忙求太太开恩。
王夫人见她一把年纪了，哭得涕泪横流的样子，一时也有些不忍，偏黛玉问道：“我都还没弄明白怎么回事呢，吴大娘哭什么？”
凤姐道：“林之孝家的都是我干女儿呢，她哪儿当得起妹妹这声‘大娘’。”
紫鹃抿唇道：“是周大娘教我们姑娘这么叫的。”
凤姐这下明白了，黛玉这番来就是算总账的，狠狠瞪了吴新登家的一眼，又想起周瑞家的是王夫人的陪房，幸灾乐祸地想：这下好了，不干我的事了，还是太太头疼去吧。
王夫人果然更为难了，骂了一声：“这周瑞家的，乱教什么？自己也想在姑娘面前摆谱吗？”又想起一件别的事来，迁怒道，“上回她还说什么她女婿在外头做生意吃官司，你替她了结了？”
王熙凤忙道：“我成天忙家里的事都忙得不可开交，哪儿还有空管她的事？再说，外头的官司，我一个妇道人家，哪里知道。不过她都求到太太跟前了，就冲她服侍太太这么多年的体面，我也不能装不知道，让旺儿去打听去了，还没出结果呢。”
其实一桩小小的官司，主审的贾雨村还和周瑞家的女婿冷子兴有些交情，早就了结了，哪儿还需要当回事呢。
王夫人却信以为真：“叫旺儿别打听了，她女婿的官司该怎么判就怎么判！”
王熙凤忙应下了。
黛玉听到二舅妈不痛不痒地发落完了周瑞家的，也不说话，含着笑等着听吴新登家的下场。
王夫人是真的不知怎么处置才好——人家不但有老太太疼，还有个威远将军府夫人做干妈，真要去撒个娇，她还真两边不是人，于是便道：“这吴新登家的既然得罪了姑娘，该怎么发落，还是得听你的。”
黛玉笑盈盈地道：“这也简单，我从深秋来了京城，吃穿用度一应都是走自己家的账，让采薇她爹和兄弟在外置办的，唯有这药材，确实用了贵府上不少，我心里也很是过意不去，倘若真吃穷了国公府的库房，那我爹爹倾家荡产也得想法子填补上。”
凤姐忙道：“好妹妹，快别打趣我们了，这婆子说胡话，我们听了都害臊的。”
黛玉笑着摆了摆手：“这种话她既然说出来了，恐怕也有些依据，你们家的账，我这个外人自然是不方便查的，不过三妹妹侠肝义胆，先头就替我揽下这门官司来，我也只好求她好人做到底，帮我问明白我究竟用了多少，正巧这回我也找着了好药铺子，一应补齐全了。我也不怕舅妈生气，等这账平了，以后再听到有人拿这件事挤兑我，我就直接骂了。”
王夫人哪能真的要她补齐库房空缺，传出去他们国公府成了打亲戚秋风的了。但吴新登家的却吓得七窍丢了六窍：库房中的许多猫腻，就没几样账对得上的，真按林姑娘的意思查一查，她别说这些年的体面了，就是命都要赔进去。
偏探春却一锤定音：“这算什么麻烦？要不这样，林姐姐来我们家做客，怎么着这药都不该你补，既然这婆子得罪了姐姐，就从她的月钱里扣出这一份的药钱，给姐姐赔不是，你说好不好？”
王夫人犹想给吴新登家的说情：“她能有几分月钱……”见凤姐拼命给她使眼色，也不说话了。
探春又深深地看了吴新登家的一眼：“林姐姐总共就来了两个月，就是拿药当饭吃，也吃不到半斤的剂量，总不能查出几十斤的空缺来吧，她有什么赔不起的呢？”
黛玉也笑道：“三妹妹说的也是，左不过半斤的剂量，你们不要我补，那我就拿出来请姐妹们吃一席。”
王夫人想想也好，不过是查一查库房的账，他们林家财大气粗的，真让林丫头请上一席也不算什么。只要能趁早了结此事，别让老太太知道，更别让外面的人觉得她们家待客的礼数不周就好。
她却是没想到，官中的库房差的又哪里是几十斤的空缺？探春这一查，几乎查出了山呼海啸般的变故来。