第9章 赐婚
殿内陷入了半晌的寂静，静得压抑，静得可怕，陈效凌将头埋在地上，按在地上的手微微颤抖，指尖处压出了刺目的白。
她听着皇上轻描淡写，却重如千钧的话语，似遭雷击。可细细想想，皇上见过的美人如云，有才有貌性情好的不胜枚举，她自认占个有才，容貌尚能入眼，性情却实在难言。能让皇上“看重”自己的唯一原因，就是出身！
换言之，皇上根本不在乎喜不喜欢，而是有没有用。
她，陈效凌，兵部尚书长女，皇上娶了她，可亲近父亲背后的武将势力。四伯又是封疆大吏，在边地百姓和读书人中威望很高，四伯又将她视如己出，她若为皇妃，又是变相拉拢了一批人。
“朕再提醒你一遍，是想当皇妃，还是嫁去北燕？”皇上坐在一旁的椅子上，从容不迫，手轻轻叩击桌面，极有耐心与她耗下去。
陈效凌心道：我不想活了行吧。
但她岂能说出心中所想，竭力镇定下来，分析起了局势：
宗室与皇上貌合神离，甚至连面子上的功夫都不愿意做。表面上是选谁出嫁，实际上是皇上与宗室的博弈。
很显然，在这场博弈中，皇上输了。所以选她这个异姓王侯之女，已经是下下策了。
陈效凌暗自谋算：她必然不会选前者，后宫争斗实在可怕，她又是个受不得委屈的性子，倘若得罪了人，怎么死的都不知道，还会连累母家……至于后者，她就更不能选了，北燕是什么地方，难道要她嫁过去之后和小牛干瞪眼？还是搂着小羊睡觉？
何况北燕国君多大岁数了还求亲，没点服老的勇气么？黎夺锋都是能当她祖父的年纪，黎渊和黎湛则和她父亲年纪差不多。
再者，北燕的奇特婚俗实在不敢恭维，她自认还算身强体健，走在国君后面几十年应当不成问题。难道国君死后，她要改嫁给他的儿子么？倘若再嫁的那位，又不幸走在她前头，岂不是又要嫁弟弟……陈效凌仅是想想，便是万分惊惧，冷汗都下来了，恨不得学长平侯的女儿抹脖子算了。
皇上见她这副害怕的神情，简直要压不住嘴角的笑：“那个……朕忘了告诉你，不是嫁给北燕国君”。皇上的本意就是要吓她一吓，
大宁皇上和北燕国君，在她看来都是死局。
若是北燕王子，她也许会考虑一下，说不定还有回旋的余地。
陈效凌欲哭无泪，心下阵痛，沉寂了许久，度须臾亦如年。竭力隐去目中泪光，才做出此生最难的决定。
“臣女愿意。”
皇上轻易就将她逼入绝境，又岂能再拒？再拒，怕是就没有条件可谈了。反观答应之后，皇上说不定会记得这个人情。况且陈家现下根基并不稳，仅有父亲一人在支撑，若她能嫁去北燕，陈家今后的处境也会好很多。
她虽是女子，建功立业怕是比登天还难，但也要用自己的方式撑起这个家，哪怕是情势所迫下做出的决定。
陈效凌缓缓挺起腰背，仍低着头，不想让面前人看清自己的脆弱，咬着嘴唇不让眼泪流下来。宛如一盆冰水从头浇下，冻得她看不清前路。
几度寒凉如梦归。
皇上见她妥协了，把她扶起来：“你放心，朕定当不会亏待你们陈家，会封你的母亲为正一品诰命夫人，封你为郡主。”
陈效凌稍稍放下心来，这桩买卖做得也算值得。
“所以……皇上方才说是要臣女嫁去北燕，是许给哪位殿下？”陈效凌垂下双眸，等待审判。
她忽觉有绝处逢生的可能，听说同她年岁差不多的七殿下和八殿下，大殿下和二殿下的儿子还未娶亲，同龄人终究更好糊弄也更好相处。而且年龄也不大，一时半会儿应当掺和不进斗争中心。
“肃王黎湛。”
陈效凌的心口今日受惊不小，若非她还算硬朗，怕是要殒命于此。
她被这短短的四个字惊得半天回不来神，压着哭腔：“他……他不是都三十岁了么？是不是相貌太丑……没人嫁他。”
话刚落音，陈效凌就意识到了自己的无知，战神再丑，也是战神，在利益面前，相貌又算得了什么。
不过，她只喜欢长得好看的。
皇上被她的猜测逗笑了：“当然不是，关于肃王的事情，朕自会找人详细告诉你。”
“对了，阿凌可喜欢这些糕点，朕找人去膳房再给你包上两盒。”陈效凌解决了他的一桩烦心事，舒缓了他这几日的心结。
皇上高悬的心，终于可以放下了。
陈效凌却更加笑不出来了，笑不出自己的未来，也笑不出大宁的前路。
一则，黎湛是北燕政治中心的人物，极有可能成为下一任国君。嫁给他，赢，也见不得能沾什么光；输，定是殒命的阶下囚……
二则，如今皇上重用武将，无疑是想打破高祖皇帝“重文抑武”这一理念，黎湛虽是附属国北燕人，但是论军政，说是大宁和北燕里加起来威望最高的人都不为过。
皇上要她嫁给黎湛，最浅层的原因，是为了大宁与北燕和睦，且随时掌握北燕动向……至于深层的，皇上意图拉拢黎湛，作为其军政改革的倚仗。
把军务交给北燕人，不是等同于在战场上把后背交给敌人么？
想到这里，陈效凌又忽然跪下：“您此番是在与虎谋皮。”她的膝盖有点疼，本想装忠臣良将，却不小心，跪猛了。
皇上很快明白了她言中所指，摸了摸她的头，此言正中心底，却无奈道：“朕何尝不知，但是朕决心已定，只能赌他并无异心……真到万不得已之时，朕还留着后手。”
陈效凌不解：“满朝文武都是木头么，为什么都不劝着点。”
“重文抑武是高祖皇帝定下的，朕想贸然改变，势必会触动文官利益，怕是只能依靠这些武将，饮鸩止渴，也是止渴。”皇上眼神蓦然变得悲伤，“嫁你一个，同时在解决北燕和武官两件事上并行，真是划算。”
嫁娶也许并无大用，也是没有办法的办法。
陈效凌是头一回感受到身为帝王的无奈，虽说面前之人方才还在逼迫她，刺客仍是心下不忍，无比郑重：“皇上您放心，若是黎湛有何异动，我会杀了他，再自尽……”
北燕可以归顺就可以叛变，她嫁过去，能享福但不多，要时刻做好视死如归的打算。
“你不必多虑，天塌下来还有大宁，放心去吧。”皇上悲凉从心底来，偌大的皇室，竟都不如一个小丫头关心他。
陈效凌跪在地上，还盘算着一事，不知如何开口，以至久未起身，久到皇上不免疑惑：“还有何事？”
她一咬牙，打算再大着胆子提最后一个要求：“请皇上恕臣女死罪。”
“臣女的四伯，忧国恤民，在蓟州行改革、除奸佞、推行教育、废除愚昧习俗，免让妇孺继续受迫害……臣女想为他求个恩典！”思及过去，她愈加伤怀，不免哽咽。
“朕明白你的意思。”皇上面无表情点点头，“不过不是现在，陈大人公忠体国，朕也很是钦佩。但是他为行改革，得罪了太多人……”说到此处，皇上轻叹一口气，惋惜这位英年早逝的社稷之器。
“终有一日，朕会给足他应有的哀荣，你放心便是。”
……
陈效凌刚出殿门，就撞上了陈云鹤复杂的眼神，她不知道如何在短时间内，向父亲解释清楚这其中的是非。
父女相望，唯余沉默。
三个人一同向宫外走去，并无过多交流。
期间，陈云鹤发觉陈效凌一直在偷瞥元维宁。
也是，像元维宁这般好人物，就算是阿凌这般对男女之事不开窍的，也难免多加留意。
陈效凌虽未开口询问，也能猜出七七八八：她阔别一年的心上人，居然是那位极具争议的当朝中书令——元维宁。
元维宁今年刚过而立，探花出身，才华出众，政治才能卓越。
尤其是理财的本领，更是无出其右，户部在他的手下像是转了风水，国库年年盈余，财政一片向好。
先帝将郑国公的女儿顾容嘉指婚给元维宁，顾容嘉是当今皇上的表姐，后被封为朝华夫人，处处显示着元维宁恩宠不凡。
二十七岁，便是一人之下万人之上的帝国宰辅，并延续到本朝，几年间，无人撼动他的高位。
从贫寒出身的士子到如今权倾朝野的中书令，个中艰辛苦涩只有他自己最清楚。
朝堂之上，血雨腥风，这是一位天生的棋手，望之生畏的权臣，不可揆度的野心家。
这样可怕的人，偏生生了一副绝顶容貌：面若冠玉，五官精致得有些女相，眉间永远有着浅浅的笑意。
目色一尘不染，墨染似的瞳仁若俱寂的晴夜，望不尽长空；又似无垠的深海，幽深难见归途。像极了他这个人，看似温润如玉，极具亲和力，实则外热内冷，深不可测。
在民间，有些看热闹不嫌事儿大的竟私底下造谣，说先帝有龙阳之好，重用他是因为看上了他的好相貌……其实也并非全然胡说。
陈效凌不敢光明正大地看元维宁，但是那长身玉立的身影还是落入了她的眼底。
从前，陈效凌其实差点就相信了荒谬的民间传言，毕竟这等刺激的“秘闻”，最容易勾起他人的兴趣。
她两年前见到元维宁本人……当时的陈效凌并不知晓他是谁，满心都是那句：“秋水为神玉为骨。”
那谪仙似的人物，不染凡尘。似那清风明月拂过人世，化作琉璃实形。
当年因着四伯骤然离世的剧痛，她无暇顾及其他，只觉天崩地裂，人间无望。人非草木……元维宁偏偏在她最脆弱的时候悄然而至。
于人生至暗时刻伴其左右，带她一步步走出不见天日的年月。
一年后丧期已满，又隔半年，元维宁再次来到蓟州，说会替四伯永远照顾她。彼时她的心墙轻易被所摧，忍不住与他相近……亦或是，在她心中，元维宁像极了那位把他从马贼手中救下的恩人，温柔且可靠。
天地寂静，唯有二人遥遥相望。回眸一眼，山河失色，月落君怀，镌刻朝暮。
她的明月，只能束之高阁，尘封于岁月。
只是，他的名字是假的，官职是假的，还有什么是真的？就算是过往，也作了假……