第一章 入世
赤日炎炎，碧空如洗。正是七月盛夏，一丝风也无。
然而孤云山竹林却摇曳不止，隐有刀光剑影扰动漫天竹叶洋洋洒洒。一青一白两个身影不断交错，令人只见残影，不见真身。其间兵刃交锋，发出尖锐铿锵之声。
只见白袍老者刀身一转，内力灌注于刀身之上，斜劈向上在半空中划出一个半圆，隐有裂空之声，冲着半空中的青衣女子的胸口而去。
她见状身形骤停，气海内惊鸿急剧运转，迅速拉开距离，踩着踏雪无痕步法跃于竹梢之上，脚尖轻点，将枝干压的微微弯曲。
同时右手一挥，照影剑电射而出，径直朝向白袍老者面门飚射而去，直逼要害。
白袍老者只好收刀回挡，照影剑弹射飞出，直插在他面前的草地上，力道之大，震的他掌心微微发麻。
他抬眼一看，刚刚还在停在竹梢的青影早已不见了踪影。
她悄然出现在白袍老者身后，正要用剑鞘抵住老者后腰，然而地上的影子却被老者看见，身形一侧便要躲开。
不料她早已猜到他的意图，趁着他挪开而空出来一点空间，身体一转，顺势将地上的照影拔起，闪到老者的身后，而照影此时已经架在他脖颈处了。
“我赢了，师傅。”背后的青衣女子开口道，声线磁性而迷人，又兼有些年少有为的傲气。
“阿渠，你出师了。”道一放下手中的刀，“你的照影剑与内功惊鸿已炉火纯青，为师已经没有什么可以教你的了。”
王清渠桀然一笑，将照影剑从道一的脖颈上移开，手中剑花利落一挽便入了鞘。
然后走到他面前，背着手问道：“师傅，如今我可具备下山资格了？”
“自然可以。”道一看着她，心中既欣慰又不舍。
他收起刀，走到一旁石凳边上，宽大的袖子抚去上面掉落的竹叶后坐下。“来吧，你也坐，咱师徒俩说说话。”
王清渠依言照做。
“我知道，你这些年拼了命的练武是为了下山寻你父亲。”他叹了一口气，面色有些怅然，“当年我练功心切，急于求成，险些走火入魔，是你父亲出手助我这才脱离险境。
十六年前，他将尚在襁褓的你抱来孤云山，是希望你能过上平淡安稳的一生。
依照你父亲原本的计划，本只想让你学些拳脚防身而已。但你继承了他在武学上的天赋，你三岁习武，至今方十三载便已大成。而同样的剑法旁人尚且要苦学二三十年。
我不忍美玉蒙尘，便忍不住多教了你几招。后来你父亲见你高兴，便也睁一只眼闭一只眼。”
“师傅，这些年您一直对我父亲的事情缄口不言。如今我就要下山了，现在可以告诉我关于他的一些事情了吗？”王清渠心中踌躇，却忍不住开口问道。
“你父亲姓裴，名芝筠。剩下的，我和你父亲有约在先，无法告知与你。既然你要下山，那便自己去寻求答案。”
“那师傅是否知道为何父亲自我六岁那年便再没来看过我？究竟发生了什么？”王清渠连连追问，她无意识攥紧的拳头，暴露了她心中的迫切。
道一摇了摇头，答道：“为师也不清楚，孤云山与世隔绝，极少过问世事，你父亲也未曾透露过只言片语。”他看到王清渠目录失落，心中不忍。又道：“你此行下山，可先到若叶城，或许……会有些关于你父亲的消息。”
她眉头紧皱，心中的疑问越来越多，但却忍住没再问出口。
道一起身，转身向不远处的竹屋走去，王清渠紧随其后。
“我知道，他消失十年，你也记挂了十年，不查清楚你必然耿耿于怀，抱憾终身。此次下山游历，为师盼你凡事莫要过于执着，否则伤人伤己。此番游历归期不定，万望保重己身。”
王清渠心中酸涩，说道：“弟子受教。为人子女，生恩不可不报，为人徒弟，养恩亦不可负。师傅，待徒儿将一切查清楚了，定回孤云山承欢膝下。”她眼中有不舍，但更多的是决绝。
道一停下脚步，并未转身。只听到他说：“雏鸟羽翼丰满，终要离巢。江湖虽大，但孤云山永远是你的栖息之地……出发吧，为师已在路口为你备好快马一匹，就不送你了。”他白袍轻挥。
王清渠朝道一的背影磕了三个响头，站起身时一滴泪从眼眶中滑落。
她强忍哭腔：“弟子拜别师傅。”最后再看了一眼师傅的背影后，毅然决然地转身推开小院的木门，骑上白马疾驰而去。
若叶城一座不起眼的茶楼内，此时却是高朋满座，还有不少人站着翘首观望。
“百年前，太祖萧允联合江湖两大门派——忘尘、鸦影，结束中原四分五裂的格局，建立九夷国，一统天下。这其中，忘尘专司情报，鸦影则事暗杀。”茶楼里的说书先生眉飞色舞地说道。
“而话说十年前呢，朝廷动荡不安。而彼时江湖人才辈出，其中最为惊才艳绝之辈，就是鸦影最出色的刺客——玉面狐狸裴芝筠了。
据传闻呐，他出身遥远的极北之地，面容俊美如玉，智计若狐，一手霜华匕使的那叫一个出神入化，故江湖人称玉面狐狸。”
先生说罢，拿起桌上的茶盏喝一口润润喉，继续道：“当年，少帝因早产而天生体弱，大权旁落于异姓摄政王许阳君之手。然大权在握，人心思变，摄政王于元宵次日发动元月政变。
那一日，京都血流成河，大军直逼皇城。辅国长公主身着宫装立于城墙之上，欲与城中将士百姓同生共死，宫装火红，而天地苍茫。百姓将士齐声恸哭，有道是‘红妆素雪，佳人殉国，大厦将倾，苦厄将至’。此时，两军对峙，战况一触即发。”
他拿起桌上的抚尺一拍，声高语促起来：“说时迟，那时快！只见一袭黑衣从天而降，如电射出，手持匕首直逼许阳君面门。
许阳君却也不是吃素的，震惊之余迅速抽刀抵挡，同时左手呈爪状扼向黑衣人颈项，那人侧头一偏就躲开这一爪，但手中匕首却丝毫不慢，瞬息之间，已过三招！”
期间配以夸张确不失形象的动作，台下的听众目不转睛，如痴如醉，仿佛也沉浸入那一战当中。
“二人动作之快，令将士们眼花缭乱，却也不敢贸然插手。回神之时，胜负已分，匕首直插许阳君胸口，却不见血液溅出。
事毕，那黑衣人抽出匕首翩然而去。首领身死，叛军当场群龙无首，几下便缴械投降，轰轰烈烈的元月政变就此落幕。
后仵作查验许阳君尸首时，发现其伤口含霜，全身血液凝固以致尸身不腐，乃知当夜黑夜人乃玉面狐狸裴芝筠。那一夜后，玉面狐狸不知所踪，而朝廷奸佞已除，十年过去，如今海晏河清......”
“那玉面狐狸去哪儿了？”未等先生说完，人群中便有几名心急的听众高呼问道。
“这老朽如何知道？”说书先生笑呵呵的朝在座的观众拱了拱手，“江湖众说纷纭，有说许阳君身亡之前乃天下第一高手，而玉面狐狸自那一战后身受重伤不治身亡，也有人说他已功成身退回到极北之地至此隐退江湖。
这玉面狐狸乃鸦影最出色的刺客，而老朽只是籍籍无名之辈，不过捡些稗官野史来与诸位听个新鲜。”
观众唏嘘不已，议论纷纷。
王清渠隐在人群中央，听罢眉头紧锁。心中的疑团一个接一个地冒了出来。
父亲为何要刺杀摄政王？难道仅仅是为了朝堂和平吗？若是如此，那为何又就此销声匿迹，难不成那夜他也受了重伤？那消失了之后，又去了哪里，难道是回到极北之地了吗？
脑中的思绪乱作一团，她也没有了听下去的动力。正要转身走出茶楼时，却听到旁边有两人正议论道：“听说，忘尘阁不日将拍卖霜华匕，这事是真是假？”
“自然是真的，这乃忘尘阁阁主——百晓生沈不言亲口所说，怎会作假？”另一人道。
“看来，玉面狐狸十有八九已经死了，这兵刃丧主，竟流入市井供人拍卖。不过，这忘尘阁一向以贩售消息为生，这拍卖兵器还是第一次见，可有提及卖家是哪位？”
“卖家身份可是绝密，泄之则死。买卖不问来处，这忘尘阁的铁律你怎么还忘了？”
王清渠心中一动，上前抱拳道“二位兄台，敢问忘尘阁在哪？我方才听先生说书，正对一代大侠神往不已，不巧听闻兄台议论，正想要去见识一番传说中的名兵霜华匕。”
二人闻言哈哈大笑，说道：“姑娘应是外来人士吧，忘尘阁乃是这若叶城里的第一高楼。喏，你看，就在那儿呢。”他们伸手遥遥一指。
她顺着手指的方向望去，只见一座楼阁高高耸立，被城中众多屋舍簇拥在中间，仿若鹤立鸡群。
在城中一角并不能窥其全貌，却可见飞檐翘角，层层叠叠，正所谓“檐牙高啄，勾心斗角”，而顶上的瓦片则采用黑灰的琉璃瓦，在日光下泛出莹润的色泽，显得恢弘庄重又不失低调内敛。
拍卖霜华匕……忘尘阁究竟想要干什么？她心中又多了一个疑团。
王清渠很快就回过神来，向二人抱拳一揖，说道，“多谢二位兄台。”
“姑娘不必客气。”他们同时抱拳还礼。