第 3 章
姜瑶满头大汗地蹲在地上一个半时辰了，织布机还未修好。
此时此刻，姜源和李青都在院子里，坐着等她修好这台转不动的织布机。
想到先前夸下的海口，姜瑶不免有些抓耳挠腮。
但是，她无论如何也不能眼看着阿爹把姜氏布庄卖给葛家，姜瑶努力镇定下来，摒弃杂念认真思索如何把锈死的织布机修好。
姜瑶回想着昨晚在草纸上画的结构图，用古代的小扳手顺着正确的方向用劲一拧，“啪嗒”一声清响，织布机的轴承转动了几分。
姜瑶赶紧取了些油脂抹在轴承上，再推动踏板，织布机终于顺利转动了起来。
她心里的大石头落了地，欢快地朝爹娘招手。
“阿爹阿娘，快来看，我就说我能修好的吧。”言辞间忍不住的得意。
姜源有些意外地看着女儿，他没想到姜瑶不是说大话，她真的修好了这台老旧的织布机。
“阿爹，别把铺子卖给葛家了，你相信我，我有办法让铺子生意好起来的。”姜瑶收起脸上的得意，郑重对父亲道。
“可……”姜源思索着皱起眉头，半晌没有言语，仿佛在寻一个恰当的理由来回绝。
姜瑶不等他拒绝，斟了碗茶递到他手里：“阿爹若是心有疑虑，不妨与我打个赌。”
“赌什么？”姜源有些茫然。
“给我三个月的时间，我证明给你们看。这三个月里我来负责布庄的采买、经营，如果三个月后我能扭亏为盈，就是我赢，将来布庄便一直按照我的安排继续经营。如果三个月后布庄仍是入不敷出，那我便不再阻拦阿爹卖掉铺子。”
姜源看着信心满满的女儿，也不忍直言拒绝，便敲打她：“你有想法是好事，只是你的初始资金从何而来？如今布庄账面上的银钱已经亏空，一分也无。”
姜瑶倒没想到还有这一茬，这铺子以往也赔得太厉害了吧。
但她哪是轻易放弃的主，她撒娇般抱住李青的袖子：“阿娘，你借我笔银子吧，三个月后我如数奉还。”
李青算了算这个月家中的开支已是捉襟见肘，拧着眉不肯松口。
姜瑶想起先前偷听到父母的对话，他们给她存下了一笔嫁妆钱，心念一转有了主意。
“不如把先前存下的嫁妆钱借给我吧，反正……反正我也不打算嫁人了。”
李青听见这“大逆不道”的话，气得用手指头轻戳姜瑶的额头：“说什么糊涂话呢，哪有做一辈子老姑娘的，别咒自己。”
“行吧，阿爹可以借给你三分之一的嫁妆钱。”姜源突然松了口，但他随即提出一个更过分的要求：“三个月之后，你的盈余要能还上三倍的借款，否则这个赌约就算你输。”
“一言为定！”姜瑶怕父亲反悔，连忙应下。
晚上，姜瑶去李青房里领到了这来之不易的借款——十两银子。
想到辛苦经营布庄的父母，在生活中节衣缩食，省下的银子不舍得花，留作她的嫁妆。姜瑶觉得手中这袋银子，特别地沉甸甸。
原本她的经营思路是需要花费不少银钱，才能革新布庄的织布工艺，生产出精美的藕丝布匹来吸引顾客。
但眼下，这十两银子显然不足以任她随意挥霍试错，并且三个月后她还要至少盈利三十两。
姜瑶又犯了难。她总是勇于夸下海口，再被现实泼上一盆凉水。
想到明天开始的经营，和三个月后的赌约，一姜瑶突然焦虑得有些失眠。
她辗转反侧直到后半夜，才迷迷糊糊快要睡着……
寂静的夜晚突然传来窗棂转动的刺耳声响，是她卧室西侧的临街窗户被掀开的声音。
刚要入睡的姜瑶冷不丁被吵醒，以为是夜风灌进来吹开了窗户，揉了揉睡眼起身去关窗。
黑暗中一个朦胧的高大身影迅速接近姜瑶，一只手毫不客气地钳制住她的双肘，令她被压制着一时无法动弹。
姜瑶惊恐地瞪大了双眼，正待要大声呼喊救命，那人却迅速反应过来，另一只手覆在她的下颌，用了巧劲叫她发不出声音。
姜瑶从没遇过这般险境，此时手心不自觉冒虚汗，眼眶条件反射地蒙上一层泪光，在窗外投进来的月色下，显得有些楚楚可怜。
尽管如此，姜瑶还是忍住眼泪，深呼吸强自镇定下来，仔细观察眼前“歹人”，心里盘算着他是求财还是……求色？
眼前的“歹人”看上去是个身材高大的男子，鬓发散乱下来遮住了大半张脸，在这夜色中看不清容貌，只瞧清楚他有一双无波无澜的眼——并没有什么凶狠的杀意。
姜瑶稍稍安下心来，她眼睫轻颤地眨了眨眼，试图与眼前人和平交流。
谢不言看着近在咫尺被他挟持的姑娘，有些诧异她竟然有胆量和他交流，明明她刚才已经吓得眼泪汪汪了。
但他也是迫于形势，才冒昧逃入女子的闺房，心有愧疚。
谢不言俯首凑近姜瑶的耳朵，低声道：“我可以松开你，但你不要喊人。等会儿有人来了掩护我。”
他的话里有种不容置疑的气势，姜瑶不自觉点头顺从。
谢不言的手掌离开姜瑶的嘴唇，掌心润润的很潮湿，像沾染了姑娘的口脂。
他的另一只手仍钳制着姜瑶的腰肢，威胁她不可妄言妄动。
姜瑶不自在地扭动身体，发现摆脱不了钳制，只得作罢。
不多时，姜家门外传来官兵喊话的声音——“尔等今晚可有见过贼人出入？”
被喊醒的姜家父母披衣起身开门，一队明火执仗的官兵进入狭小的院中，一字排开。
姜源搀扶着被吓坏的李青，唯唯诺诺地答复为首的官爷：“官爷，小的今晚家中没见过贼人出入……”
为首的官爷摸了摸胡子，眼睛滴溜溜打量着院中的二层小楼，略一抬手：“搜！”
姜瑶和谢不言正听着楼下传来的动静，听见楼下开始搜查的声音，意味深长地对视了一眼。
此时楼梯上传来纷乱的脚步声，由远及近向此处逼近……
约莫是几息之间，房门被粗暴推开，姜瑶抱着被子靠坐在床榻，一副刚刚被吓得惊起的模样。
搜查的兵役没想到是姑娘的闺房，愣了一下，走进来正要大肆排查时，姜源及时赶到屋里。
“官爷，这是小女的闺房。孩儿胆小，还请官爷宽恕则个。”姜源一边告饶，一边从袖中掏出一点碎银塞到兵役手中。
那兵役收下碎银，便也不再为难，随意翻看了衣柜和屏风后无人便作罢。
姜源安抚道：“瑶儿莫怕，你好生歇下。”说罢，他轻轻关上姜瑶的房门，陪着笑脸将这群夜半作乱的官兵送出府上。
听到官兵离去的声音，姜瑶胸腔里砰砰狂跳的心渐渐平静，冷汗顺着脊背直往下淌。
被窝掀开，一个男子翻身起来，正是谢不言。
方才官兵进来搜查时，点燃了外间的蜡烛，姜瑶正要看清楚方才挟持自己的人是何长相。却没想到他翻身起来的瞬间，便伸手覆盖住她的双眼。
“别太好奇，看见我的人……”谢不言停顿数秒，语带威胁：“都被灭口了。”
“你少吓唬我。刚才要不是我掩护你，你已经被官兵抓走了。我可是你的救命恩人呢！”
谢不言一向冷淡的脸上浮起清浅笑意，看着眼前姑娘明明害怕得身子微微颤抖，却仍故作镇定色厉内荏的模样，他情不自禁弯了弯唇：“谢谢。”
谢不言耳力胜过常人，他听见官兵的脚步声彻底消失在这条街区，才放下心来准备离开。
“再会。”
耳畔传来简短的告别，重获自由的姜瑶睁开双眼，只瞥见一个翻窗离去的身影……
她抬手覆在自己的双眼上，那里还残留着他停留过的温度。
“咦，我在胡思乱想什么。他可是挟持我的贼人，我可不能斯德哥尔摩。”姜瑶揉了揉有些燥热的脸颊，吹熄蜡烛入睡。
这一夜姜瑶好不容易睡着，一直昏昏沉沉睡到午饭时才醒。
“姜掌柜起得真早啊，晌午后才开门做生意吗？”姜源端着碗揶揄她。
姜瑶没好意思地撇撇嘴，埋头吃饭不吭声。
李青打圆场：“昨晚那一闹腾，瑶儿定是没睡好，才这么晚起的，你别笑话她了。”
以往来姜氏布庄买布的顾客多半是上午居多，午后更没什么来客上门了。
姜瑶下午索性仍关了铺子，上街去买点她需要的材料。
虽然她和姜源打赌时自信满满，但其实这三个月该如何翻盘，她还没有细致的万全之策。
昨晚被那贼人一搅合，更是半点头绪也没有。
思来想去，姜瑶决定先想法子生产出藕丝织就的布匹。她有信心，这样一种精美细腻的新布料，一定能得到许多公子贵人的青睐。
顺着溧水镇的白水河一直往下游走，在河西近郊处，有一片花农种下的莲塘。
姜瑶往河西寻去，果然看到一大片荷塘，满目便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”【注1】
姜瑶顾不上欣赏美景，她一路去寻花农，打算买上一些荷花茎，来抽取藕丝。
荷塘中央飘来一叶扁舟，舟上有两个带着斗笠的男子。
姜瑶兴奋地挥手：“你们是这儿的花农吗，我想跟你们买点儿荷叶梗。”
小船上的男子正是谢不言带着随从阿肆，他随即反应过来，自己被当作这里的花农了。
谢不言认出岸上的女子，便是昨晚自己挟持的那位姑娘。
阿肆正要出声否认，谢不言抬手制止阿肆，口中答道：“姑娘喜欢可以任取。只不过寻常姑娘爱美，摘的都是荷花，你为何偏偏要这荷叶梗？”
“我有办法，把它织成布。穿在身上冬暖夏凉，清凉无汗。”姜瑶决定宣传藕织，此时也不藏着掖着。
阿肆没忍住笑出声：“三爷，这荷叶梗居然能织布？真是闻所未闻。”谢不言瞪了阿肆一眼，他才恢复了正形。
姜瑶听出对面的嘲笑之意，有些气不过：“你没见过的事情多呢，成天坐在井里以为自己看见的才是天！你们敢不敢跟我打赌，赌我能用藕丝织出一匹布。”
谢不言来了兴致：“好，赌什么？”
“十两银子。”
【注1:出自杨万里《晓出净慈寺送林子方》】