归尘
翌日清晨，洛乘雾一如既往地起了个早，在院子里练了半个时辰的剑法。
她使剑的次数虽少，练习上却不敢怠慢，在晨起时分练上一段已成习惯，甚至是有如警世钟声，在她迷惘之时，认清这么多年来支撑自己走下去的究竟是什么。
快要收剑时，洛乘雾便听到一阵脚步声传来，最终停在了她身后。
“这剑可有名字？”背后那人出声问道。
他未能等到回答，而是等来了对方猝不及防的回头一剑。眨眼之间，锐利的剑锋便分毫不差地搭在了自己肩头。
但沈竹烜仍然从容不迫地站在那儿，甚至抬手抚去了飘落在剑身上的残花。
洛乘雾盯了他半晌后，慢条斯理将剑收入鞘中，答道：“此剑名砺寒，乃恩师所赠。”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，倒是极好的寓意，”他笑着说，“可惜此时非寒月，无腊梅也无飘雪，否则定会是一番美景。”
洛乘雾不置可否，从院子离开，进屋休息去了。
半个时辰过去后，她便准备出门，去街上的一家酒楼赴约。但还未到府邸门口，沈竹烜就好像有预知未来的能力一般，正正好好也从屋里走了出来。
看到对方的侍女正没好气地盯着自己，沈竹烜顿了片刻，在说话时使了个心眼：“阿乘，我能否与你一同前去？”
宛童听了这称呼当场炸毛，想要上去找沈二比划比划，但被洛乘雾拦下了。
对方似笑非笑，语气看似柔和，实则透露出一股“你要是敢拒绝我就当场揭发你”的意味。
她盯着对方片刻，缓缓点头道：“可以。”
“且慢，”洛乘雾见他转身欲走，出声叫住他，“你就这样直接出去？”
沈竹烜回头问：“你是嫌我太高调了？”
洛乘雾点头。
她还挺意外的，自己仅是抛出一个问题对方便领会了其中含义。
就算没有昨日京城门下的一桩“喜事”，沈竹烜仍旧是那个远近闻名的沈府二公子，再加上他本身就样貌惹眼，行路途中免不了有人认出。
他高调一点倒也没什么事，有事的是洛乘雾。
“仓耳，去取帷帽来。”沈竹烜直截了当地吩咐道。
旁边只听见他们短短三句对话的苍耳还云里雾里，双脚就已经动了起来向府内跑去了，边跑还边寻思着，他家少爷似乎一向很低调啊，洛姑娘为什么要嫌他。
通州毗邻京城，自然也是个热闹的地儿，大街小巷皆是人来人往。两人走进约定的酒楼，便闻到扑鼻而来的酒香，夹着酒客们的议论纷纭一同袭来。
“听没听说，昨日那沈府二公子带着新纳的妾室出京城，却被士兵阻止，差点没在京城门下打起来。”
“是我所想的那位沈二公子么？那个病秧子？”
“哎对就是他，据说人现在就在通州！”
“……未有妻先纳妾，成何体统啊？”
“此人离经叛道也不是一两回了，有沈家给他当靠山，何惧之有。”
“要我说，这就是……”
沈竹烜听罢，悠悠道：“咱们好像不小心沦为话后茶余的笑料了。”
“……他们说的都是你。”洛乘雾纠正他。
在约定的地点落座后，不过多时，他们便等来了人。来者摘下面纱，露出满是疲态的容颜，分明是三十出头的年纪，绾起的头发竟已有些许花白，正是通州通判的正室夫人李氏。
这样大户人家的家主夫人，却变成这样一副落魄模样，着实令人吃惊。
甫一见面，李氏便搭上了洛乘雾的双手，言辞恳切：“侠女，求你一定要帮我这个忙，我愿意付出一切代价！”
“我既答应了你，自是不会反悔的。”洛乘雾安抚着她坐下。
李氏放松了浑身的紧绷，缓缓地坐下了。看见边上还有一人，便说：“这位公子好生面熟，是……”
洛乘雾说道：“不必理会，当作空气即可。”
李氏看到他腰间的玉佩，记忆瞬间涌出脑海，“你……”
沈竹烜竖起手指抵在两唇之间，示意她噤声，她才堪堪止住口。
李氏是见过这玉佩的。
大约在上个月的下旬，有个人暗中传递消息给她，让她去求助处在京城中的洛乘雾。传递消息的那人身上就带着和这一模一样的玉佩！
她不敢多言，又偷偷瞄了几眼沈竹烜才作罢。
洛乘雾开门见山地问：“事情究竟如何，你且道来。”
李氏皱着那张秀气的面容，一双杏眼缓缓阖上，像是不愿再回忆起那段痛彻心扉的过往。随着一声叹息，她便下定决心般睁眼，开始漫长的述说。
她和张通判……或许那时候还不能叫做通判，她和张鄄，曾是亲密无间的青梅竹马。
两家居于一巷中，和睦相处，其乐融融。总角之岁那年，满是桂花香的秋日里，二人相识在庭院的晚灯下，言笑晏晏，和对方倾吐着最纯真无暇的欢喜。
可惜好景不长。几年后李家变故横生，官府带人来抄了家，又将李家人全数带走，择日问斩。
躲在隔壁张家的李湘容逃过此劫，可一夜之间家人全数死亡的消息让她痛不欲生，几度想要自尽而亡。是张鄄在她身边日夜陪伴，才终于解开了她的郁结。
张鄄志向要考取高官，改变困在逼仄穷巷的命运，李湘容便陪着他挑灯夜读，考了数次科举，最终却只封得一个微不足道的官职。
为人鞍前马后数年后，张鄄却不知为何开始步步登高，最终竟然成了一州之长。再后来便成了世人口中那个家财万贯、唯利是图的张通判。
可李湘容知道，他平步青云的阶梯之下，浸染了许多无辜者的鲜血。
时过境迁，两个人都已经被岁月改变了面容和心境。未曾变过的大概就是，张鄄想要几个后代，以便继承他打拼数年的家业。
可万事之中总会有那么几件不称心意的。他们经历了多次房事，李湘容却一直没能怀上孩子，询问大夫，得到的回答总是那几句：张大人和夫人莫要着急，再等等吧，该来的总会来。
等了一年又一年，李湘容还不愿放弃，可张鄄已经颇为失意，觉得她或许真的没有生育的能力。
某日午后她正在房里小憩，突然一阵头晕恶心，下床时踉跄几步险些摔倒，对着盆子呕吐了一番，才缓和了不少。她满怀希冀地请来大夫一瞧，正是喜脉。
她迫不及待想将这个喜讯告诉张鄄，便来到他的书房外，遣走了看守的下人，推开门看到了刺痛双眼的一幕。
在混乱和争执中，张鄄将她推到房柱上。兴许是力气太大，她没能站稳脚跟，摔下了足有一人高的台阶，鲜血顿时流了满地。
李湘容听见下人的尖叫，侍女的哭喊，似乎有很多人一拥而上将她扶起，可唯独没听见张鄄的声音，甚至是半个身影也未能看到。
此事之后，大抵是怕李湘容在外宣说家丑，张鄄便软禁她于一处闲置的宅院之中，让下人们好生照顾，生怕她干出什么傻事，引发不必要的麻烦。
她对张鄄失望至极，便趁下人们轮值换班的间隙时逃出宅院，走上逃亡之路。
可途径幼时居住的旧巷时，却找不到曾经的祖宅。询问了周边人才得知，这一带的房屋几年前便被拆了。房屋都已化为尘土，院里的桂树更不必说，只怕是零落成泥，归于不见天日的地底了。
李湘容这时才发现，天地之大，她却已然没有了去处。
她放弃了逃亡的想法，回到禁闭的宅院。期间一直在寻找机会，想要取了张鄄的性命，为了她自己，也为曾经冤死的生命赎罪。
终于有次，她趁夜深时逃出宅院，偷偷来到了张鄄屋内，用簪子捅进了他的胸膛，但没能直中要害。从那之后，李湘容彻底被禁了足，不得踏出宅院半步。今日也是凭着运气好，再加上侍女的帮助，才能够逃出来片刻。
听完这段过往，洛乘雾犀利的眉眼柔和了几分，覆上她的手，轻声安慰道：“人心善变，李夫人莫要过度悲哀。”
“他虽鲜少与我谈论政事，但我心里也清楚，短短几年他就从随侍跃为高官，其中必定是用了手段的，”李氏面露悲恸，“如今他这般贪污，管理松弛，任由官府众人横行霸道，闹出多次命案却不了了之……他早已不再是我认识的那个张鄄了。”
“李夫人，在下有个疑惑，”旁边许久未发话的沈竹烜突然问道，“张通判府上应当有重兵把守，你是如何偷溜进入的？”
洛乘雾瞥了他一眼，对方不甚在意地耸耸肩。
“他府上有条暗道，直抵他的卧房，我便是从那里进入的，”李氏摸出一幅图卷，交给洛乘雾，“我不便在外停留太久，先行告退。”
说罢，李氏便匆匆离开了酒楼。两人在此处又待上了片刻才出来，慢步往府邸方向走去。
“如此贪官，本应早早就被御史台惩治，却逍遥了数年之久，”沈竹烜说，“想来这通州的御史台也是个藏污纳垢之地。”
“你若杀了他，倒也算是替天行道。”
洛乘雾没有理会他的话，而是问出自己方才一直在思考的问题：“李氏为何会认识你？”
“当凭这块玉佩，你就断定我们认识，未免太过草率，”沈竹烜摘下腰间的玉佩，非常大方地递给洛乘雾，“京城琢玉阁里热卖的玩意儿，你在街上随便抓个人说不定都有。”
洛乘雾没有接过，也没有作出任何回应，沈竹烜便又自顾自地挂回去了。
沈二这人……真是比她预料中还要深不见底啊。洛乘雾心想。