赌约
旧钟楼紧挨着两排废弃的宿舍，它们原本是一家炼钢厂的附属建筑。在炼钢厂搬迁到新址后，这块地的开发就由于土地污染指控而停滞了下来。厂区连同钟楼被地产开发商用铁丝和薄铁皮围了一圈，但从铁皮上的涂鸦和折痕足以看出，这片不受管束的废地并不像它被指控的那样被人们敬而远之，至少很受一些需要地盘的地下帮派喜爱。
“这个地方到晚上就没有人了。”迈尔斯对这片区域有所耳闻，他有些朋友曾经撬坏了炼钢厂的门锁在里面玩“寻宝与排雷”游戏，但在邪恶六人组将危险变为无处不在的真实之后，朋友们便对探险游戏失去了兴趣——危险这码事，只有在和平时期才能被视为带来乐趣的调味品，而本就时时刻刻处在危险中的人不必通过舔舐毒药来回味危险的余韵。
废弃的厂区宿舍中，有一扇窗户幽幽地亮了起来。
“吉克告诉我他收到的邮件里写的是集体烧炭，”蜘蛛侠目不转睛地盯着那扇窗，“你确定这事需要两个人一起？以这个纽约的危险程度，一群聚在一起在破楼里烧炭的厌世分子外加一个混进去的无辜高中生，加起来都没有你或者我出去溜达一圈碰到的暴力犯罪危险大。”
“你说得对，再见。”迈尔斯跳上围墙，腰间的滑索发射器转向废弃宿舍的一处拐角，那里背风且隐蔽。
“啊？我不，”蜘蛛侠没想到他顺坡下这么快，“不带这么过河拆桥的。”她在滑索喷出之前拉住了闻声而动的徘徊者，勾起食指哒哒地敲了两下他的面罩，然后把自己的面罩摘了一半。
迈尔斯盯着她拉住他手腕的手。
“刚才那些是根据现有信息梳理出来的线索，但我总觉得哪里不对，”她松开了对方，与那张面孔对视，眼神里带着一丝探究，“你之前说过，你猜测学生们出各种各样的意外和神秘客有关。但是问题是，你确定是神秘客吗？”
她继续说：“我问过吉克，他对化学实验课上出现过的反常事件毫无印象，那节课没有任何特殊之处，课上有一半的同学甚至没在听。”
“所以你的推测是？”
她的眉峰很分明，衬得眼神也尖锐了起来：“如果学生们根本认不出‘坏人的东西’……不好意思我真没记住它的学名，那神秘客何必要灭他们的口？反而弄出了这种学生们凑巧集体意外死亡的状况才引人注意吧。你看，就连警局都把学校所在街区纳入了警戒范围，想将‘坏人的东西’的存在压下去的人岂不是在自找麻烦？”
迈尔斯：“你觉得不是神秘客。”
“这件事不像神秘客的风格，甚至不像邪恶六人组里任何一方的风格。它太隐蔽了，而邪恶六人组不论激进派还是渐进派都不会如此小心行事——他们仗着能力与资源可以无所顾忌地对任何一个人发起公开袭击，纽约都快被挖成空心奶酪了，如果只是要处理目击者他们绝不会如此大费周章。而吉克的那些消失的同学，每一个都出于不同的原因失联或死亡，并且毫无故意谋杀的痕迹。连警方都只能推测出蹊跷而查不到证据。”
格温警戒地皱起眉头时像一只被动静惊醒的鸮：“那就太奇怪了啊？以我们在40号码头的遭遇来看，你这个世界的神秘客可是个想炸就炸的主，他不在乎引起关注，不在乎波及到谁，也懒得低调行事。现在你说他骗一个高中男生去烧炭？”她摇了摇头，眯起眼，“还不如说他打算在上课的时候直接把整所学校轰没了更可信。”
“但你我都见识过神秘客对毒液酸的执着，”迈尔斯理解她的怀疑，却并不同意，“他是个十分狡猾的人，也是邪恶六人组中最行为难测的一位。学生们遭遇的所谓‘意外事件’，是可以不留痕迹地通过虚拟现实技术做到的。神秘客的全息投影可以改变现实里的场景——人们没有怀疑自己眼前所见场景的习惯，当一个人以为自己吃的是治病的药，实际却是过敏原时，谋杀就被包装成了意外。”
“那要不要赌，”格温笃定地说，她的直觉很少出错，“我赌这些学生并不是因为你说的神秘客的化学药剂而招徕的杀身之祸。”
无聊。她还挺会在出任务时给自己找乐子。
“来嘛，既然你认为布鲁克林学生们意外死亡的幕后主使是神秘客，有什么不敢赌？”
迈尔斯垂眼：“赌注？”
格温吸了口气，冷风在肺里上下一滚，眼睛眨了眨。这个问题还真难住她了。
“……和我说说卡沃尔警探的事？”她试探着问。他们在码头被神秘客按着头轰炸时，她曾经听神秘客说过这个名字。格温想等迈尔斯什么时候主动解答这段疑问，然而他似乎并不愿提起。
“想都别想。”果然是这个态度。
格温并不觉失望。她的目光游弋了片刻，最后凝聚在两个人的手上，眸光一亮：“我想到了。”
她转了转手腕，紧身战衣下除了隐约可见一只腕带的轮廓，还有从手掌根延伸到掌心的小型机栝的印迹：“如果你赌赢了，我就把蛛丝发射器借你一天。”
“相反，如果赢的人是我，你就得把拳套借我一天。怎么样？”
迈尔斯没有回答好还是不好。他将目光投向工厂废弃宿舍发出了亮光的房间，拍出了腰间的绳索： “再拖下去，房间里的人吸一氧化碳都该吸晕了。”
吉克其实已经不想死了。那个令人绝望的夜晚过后，他的情绪渐渐平息，仿佛一浪心潮过去，头脑也逐渐清醒了起来。他唯独后怕的是回家不知如何向兄长们交代——他带走了兄长们的毒资，却什么也没拿回家。那两个是非不辨的兄长急起来说不定会去厨房拿切菜的陶瓷刀，要么对准他，要么对准他们自己。
然而他预想的那些都没有发生。他的兄长塔克和托克在他到家之前就被两张大蛛网粘贴到了社区青少年健康中心的外墙上，每人额头上附赠一张落款Spider-Woman的便利贴。蛛网下面，两个专管布鲁克林高中辖区的巡警急得团团转想着怎么把两个年轻人从墙上弄下来，而网里的两个人因为发作过度耗尽了体力，正在寒风中呼呼大睡。
于是吉克答应帮蜘蛛侠留意他收到的不寻常的信息，甚至在收到了相约自杀小组的邮件后，他还提出愿意去卧底。
工厂废弃宿舍的房间很小，他们撬开的这间只有十来个平方。组织者说小房间氧气消耗得更快，他们进来之后用布条堵住了门缝和窗户的缝隙，然后点燃了袋子里的炭。炭火正常燃烧的时候是没有明火的，温度却相当高，房间很快就热了起来。
“而且天气有点冷了，这样比较暖和，”组织者是个一脸疲态的中年男性，褐色的头发，眼距有点开，眼袋很深，像每一个奔波于工作和家庭而无暇关照身体的上班族，“虽然说得头头是道，但是论自杀，在场的人应该都没有经验。”他试图说个笑话活跃气氛，房间里的人稀稀落落地笑了两三声。
吉克焦虑地看了一眼窗户。决心自杀的人不会随身带上手机，他为了不被人怀疑也没敢看自己是否收到了蜘蛛侠的消息。他只能祈祷那个好邻居不会失约。
满头银发的胖女士双眼无神，对着那个烧木炭的圆筒：“我没想过要用这么原始的办法……它要多久？它会不会太慢？”
一个流浪汉模样的人从进来前就在抽烟，现在他把烟屁股扔进了装着炭的圆筒，尼古丁的味道随着升腾的温度一并充满了整个房间。
“咳咳，”吉克环顾了周围的男女老少，有些人如方才两位那样失魂落魄，但更多的人表情很轻松，仿佛他们只是围坐在篝火边等待一场野餐，没有人知道这些决心结束生命的人一切如常地走出家门时心里在想什么，“既然需要等待一段时间，不如我们来说说自己的故事？反正都是最后一次了。”
房间里的人看向了他。组织者深深地上下打量了他一番。
吉克咽了下口水，决定自己先开个头：“我，我父亲是个酒鬼，两个哥哥都是瘾君子，母亲病得快死了……从他们出现以后，学校里的同学，很多人渐渐地就不来了，有的听说他们搬离了纽约，有的人失去了亲人，有的人出门时还在路上走着，后来就到不了学校了。”虽然在拖延，但他说的是真实的故事。
大家都知道“他们”指的是谁。
“我去问老师，老师也无能为力，让我惜命一点、专注当下向前看。事实上学校里的老师也越来越少了，一开始其他老师们对那些老师的离职绝口不提，但后来也泄了气，毕竟谁都不愿意继续过提心吊胆的生活了，离开是再合理不过的选择。”
“升学顾问让我好好准备考试和申请，课堂上老师给我们发了人生规划书，可我都不想干，”吉克的眼眸颤了一下，他原本只想扔出一段线头，但这个线头越扯越长，似乎要把他心底所有的想法都牵出来，“我不知道做这些事还有什么意义。每天都能看见纽约的爆炸新闻和死伤事故，我的同学们每天都在消失，大学毕业生们找不到一份可以糊口的工作，商贩们不敢在晚上营业，救护车的出车费已经翻了两番，而街上只增不减的救护警报忙碌得就像巢穴里的工蚁，我却要好好准备考大学？上大学能改变什么？我看不到自己的未来。”
房间里已经很热了。有人脱下了进来时穿着的外套，用手臂擦了擦额头上的汗。
吉克说完了自己的故事，但其他人没有评价。在此时此刻，一切用来互相搀扶的情感、敷衍的伪装都不再必要，他们并不是来交朋友的，十几分钟后会失去知觉，这些故事都将化为烟尘。
他们一个接一个的开始讲自己的故事，讲述自己为什么来此。
小组的组织者，那个疲惫的男性说他曾经是个父亲。和前妻离婚时他们协议一人抚养一个孩子，前妻带着大女儿搬来了纽约，而他带着小儿子继续在新泽西生活，隔得不远，周末就可以见面。但邪恶六人组改变了一切。前妻和女儿在犀牛人造成的无差别袭击中丧生，儿子憎恨他，说是他害母亲搬来纽约的。而现在他积蓄全空，连小儿子下学期的学费都无从着落。
年迈的黑人女性说她来自哈莱姆社区，她对他们的爱胜过亲人与爱人，但这些爱已经葬送在了曼哈顿的一次爆炸袭击中。
餐馆老板经营不起他攒钱开的店，贴上歇业告示牌的时候他的银行卡里只剩下个位数的钱。
前柜员说她在发现被裁员后无处可去时再也找不到自己的价值。
籍籍无名的艺术家来自格林威治村，她沥尽心血的一幅画在即将完成时，被犀牛人点燃的大火焚毁，她想冲进火场救画，而身边的所有人都告诉她“那不值得”。
成瘾患者失去了他的康戒伙伴，后者在开车向他赴约时，车被蝎人踢下了桥。
有点跛的流浪汉再也找不到他的狗。
亲人、工作、医疗、相依为命的朋友、平静的夜晚、通畅的路，每个人的故事都与邪恶六人组有关。即便没有正面接触过，这些无处不在的威胁也构成了他们生活的底色。这座曾经全球最包容、复杂、混乱又自主有序、丰沛的城市，正被逐渐抽空氧气。人们大口呼吸却浮不上水面。
房间里的温度越来越高，像流淌着灼烫火焰的地狱。炭火已经转向不充分燃烧，有人感觉肺部不再有力，用力抽了口气却收效甚微。
吉克记得蜘蛛侠的嘱托，勉力回忆着刚才的细节。整个房间都因为他们的故事而环绕着浓浓的低郁，而只有他在讲自己的故事时，那个组织者脸上似乎有种奇异的释然。
吉克在心里想：蜘蛛侠什么时候来？他开始头痛和犯恶心了。他企盼一个身影的出现能救他于水火——就如同这些各自因为不同原因而陷入绝境的人，曾经在纽约的某个角落不约而同抬头看向天空，希望命运陡转，有人能扭转一切，将正常的生活还给他们那般。
会有这样的人出现吗？会有人来吗？会有人能阻止……
吉克从未那样渴望地盯着一扇积满了灰尘的窗，他只能模糊地看见窗外的黑夜，而黑夜的空中没有任何身影。
他的身后，废弃宿舍那扇上了锁、被他们从里用布条塞住了缝隙的门，忽然被人敲响了。