逐恶之殇
日头逐渐落下，苏珏的马车往城内走。
仆从走的是官道，行进稳健缓慢。
偶尔有马蹄声飞驰而过，牛车木板声轱辘声落后，形形色色的挑夫商贩，还有押运的镖车，行人挑夫也渐渐落在马车后。
而苏珏坐在马车里，心绪仍然无法平静。
如今已是西楚存续的第八个年头，距离大周登上历史舞台还剩十几年的时间。
天灾不断，战乱不休，端得是乱世将起的征兆。
冀州或许就是下一段故事的开端。
再加上那个梦境，苏珏心里压着说不出的感觉。
他和李家兄弟打过交道，二人都是人中龙凤。
一个是君子玉成，一个是少年英姿。
二人互为映衬，自有经世之才。
而他们的父亲冀州王也是龙章凤姿，冀州在他的治理下民风淳朴，安居乐业。
但奈何主上猜忌，君臣之间的矛盾总有一天会爆发。
到时战火连天，他们能独善其身吗？
因为他清楚地记得，大周的开国皇帝就是李姓之人。
只是史书残缺，不知是李家父子的哪一位。
或许还有旁人也不可知。
要是苏玉还在就好了，她定能比自己早知道历史的走向。
“叮铃……叮铃……”
若有若无的铃铛声突然出现，一路跟随。
苏珏被铃铛声弄得烦躁不已，他掀开轿帘想一探究竟，官道上却无人持铃。
“你看见有人拿着铃铛吗？”苏珏出声去问赶车的仆从。
“回公子，没有。”
一路上，苏珏的思绪和铃铛声彼此缠绕，不得宁静。
这时，马车外响起一阵嘈杂的人声，将苏珏从思绪里拉出来，原来是守卫在查入城的文牒。
仆从将文书呈上，门吏便立即放行。
“天皇皇，地皇皇，金光照着李家郎。李家郎，哭断肠，一去彼方要还乡。”
“天皇皇，地皇皇，金光照着李家郎。李家郎，哭断肠，一去彼方要还乡。”
低沉的歌谣声伴着铃铛声乍然响起在夜色淋漓的长街上。
空灵飘渺。
马车里的苏珏无端被那歌谣吸引，他又掀起轿帘往外看去，街道上行人稀少，唯有一方士与他们的马车同行。
那方士头戴斗笠，身着一袭朴素的道袍，浑身湿漉漉的，他衣袍的袖子上还挂满了水珠，发出微弱的滴答声。
可今日分明无雨，苏珏讶然。
“停车。”
苏珏掀帘跳下马车，那方士就站在马车前，面容温和，声音低沉。
“这位公子心思沉重，定是被一场梦境困扰。”
苏珏吃了一惊，眼前这个方士怎知他夜夜梦魇？
“大师，请赐鄙人破解之法。”
苏珏躬身郑重地朝那方士行礼，这是他第一次用新元纪的灵魂去接纳方术道法。
苏珏本不愿相信这些，可当药石无用时，诺大天地，他不得不寻求神明的救赎。
就像苏玉所教给他的占卜。
“所谓梦境，皆是凡人内心映射所致，若心无杂念，便可身心清明。”
方士摇头，抬手扶起苏珏，湿冷冰凉的触觉令苏珏不自觉地后退一步，这不是活人该有的温度。
“人活一世，怎能心无杂念？”苏珏反问。
那方士沉默不语。
再抬眸，却已不见踪迹。
苏珏环顾四周，夜色下的长街行人几个，匆忙而过。
只有那首歌谣还断断续续地吟唱着。
“天皇皇，地皇皇，金光照着李家郎。李家郎，哭断肠，一去彼方要还乡。”
“走吧，回十二楼。”
苏珏站在原地深吸一口气，想要把心里那口说不清道不明的浊气吐出，可却不得其法。
或许有些事须得亲自去看看为好。
……
冀州王府。
议事正厅，李元胜端肃坐着，神色凝重。
“父亲，自古君心难测，陛下因为朝贡一事派人围了冀州，半个月的时间不见其他动作，我们不能坐以待毙了。”
李书珩一惯都是温文尔雅，从容不迫的，即便在这样的时候也是如此。
“陛下迟迟没有旨意才是最让人心焦的，但无论如何，陛下暂时还不会动我冀州。”
李元胜不疾不徐地分析着当前局势。
虽然这几年楚云轩有意削减诸侯与世家的势力，但九州诸侯与世家势力盘根错节，牵一发而动全身，非一时之力可以瓦解。
“那书珩觉得冀州之困该如何解除呢？”
李书珩温声回禀，“父亲，在我看来，陛下一直对我李家放心不下，无非是因为我们曾是北燕旧臣，无论我们如何做，在陛下眼里都是错的，既然如此，我们就什么都不做。”
听完李书珩的分析，李元胜看着外面，眼神沉沉，“时也势也，势也时也，是福还是祸，不是我们可以轻易揣测的。”
李书珩听了顿时心头一沉，明白了父亲这番没有说完的话。
或许有一天，陛下真的会对他李家下手。
不是这一次，便会有下一次。
当年上林之祸，虽然事后查出了是鲜卑探子故意所为，但陛下答应明月去驯服猛虎，焉知没有陛下自己的心思。
李书珩站在一旁，看着暮色沉沉的王府，黑暗已经吞噬了白昼。
九州之首又如何，君权之下，微如蝼蚁。
“父亲，陛下就真的容不下我们李家了吗？”
李元胜轻轻笑了笑，没有回答他的问题，而是轻轻拍了拍李书珩的手臂，“陛下容不下的何止我们一家。”
“父亲，陛下从前不是这样的，李家之罪，罪在将来啊！”李书珩感叹。
“书珩，人都是会变的，至尊之位坐得久了，就真的是孤家寡人了。”
李元胜感慨良多，历经两朝，很多事他都看透，看淡了。
楚云轩当年的意气风发他还记忆犹新，而如今的楚云轩，早已不是当年的青州王了。
“书珩，若是战事再起，你能有几分胜算?”
李元胜话题一转，递给李书珩一张黄纸，他打开看了，然后瞧着父亲那等端肃沉重的脸色，据实回答，“对方兵强马壮，连五分也无。”
“可这样的战事只会越来越多。”
李元胜摇头叹气，才安稳了几年而已。
“父亲……”李书珩一时无言，他又何尝不知今时不同往日。
当今陛下信奉长生，重用酷吏，任人唯亲，苛捐杂税一年重似一年，再加上天灾不断，四方边境战事频发。长此以往，国势飘摇动荡，受苦的还是百姓。
……
月华如水，薄云如练。
楚云轩站在临仙台上，听着长安宫内传出的阵阵琴笛之音。
那是李明月和江文山。
夜风吹动，晃晃悠悠在他们身上洒下星斑，如同给李明月的浅白色外袍点染出零碎花纹，星星点点被风绣在披风上，清清透透穿过遥远黑夜，映在江文山的双眸。
旁边是以鼓相和的宗政言澈，其余六州质子皆围在他们周围，把酒言欢。
是少有欢愉的时刻。
“陛下，您看什么呢?”
中贵人灵均手里收着披风拾阶而上，顺着楚云轩的目光看去，他只能看见夜空星辰。
“他们好生自在啊，根本不知他们的父亲于朝贡一事犯了多大的错。”
楚云轩沉着眼睛看他们，然后他转头，看到了站在他身后的中贵人灵均。
“灵均，你觉得冀州王世子如何？”
好似没来由地随口一问，中贵人灵均却不敢随意作答。
“回陛下，世子丰姿都雅，是世上少有的君子玉成。”
“灵均，你知道吗，寡人其实很羡慕李元胜一家，兄友弟恭，父慈子孝。
每次朝贡，寡人看着李书珩对李明月那般关怀，心里总觉得不是滋味。
这是寡人曾经梦寐以求的一切，也是寡人这辈子都得不到的一切。
凭什么他们都能轻易拥有？”
若不是燕文纯的父亲，他怎么会痛失双亲。
他恨，对北燕的一切都恨之入骨。
“灵均，寡人还是对北燕旧人太仁慈了。”
楚云轩的声音平静，落在中贵人灵均的耳中却是雷霆万钧。
“陛下，起风了，承文将军还在北辰殿等您。”
“叫承文将军到临仙台来见寡人。”
“是，陛下。”中贵人灵均将披风系在楚云轩身上，然后行礼告退。
然而树欲静而风不止，中贵人灵均和传令官擦肩而过。
他的神色骤然间凝重。
传令官被森冷地夜风一吹，禁不住打了个寒颤。
但即便如此脚下也是丝毫不敢怠慢，几乎是一路小跑着到了临仙台，扑通一声跪倒在地。
“启禀陛下，边关急报，北方羌族反了！”
“边关八百里急报，羌族三万大军，已到雁门关外二十里处！”
楚云轩接过传令手中的信函粗略看过，厉目扫过临仙台上的宫侍。
有刚侍奉不久地小宫侍畏惧楚云轩的威仪，吓得瑟瑟发抖，不小心洒了手中捧着的茶水。
“不堪大用，拉下去，乱棍打死！”
见小宫侍战战兢兢地模样，楚云轩眼底流露出一丝厌恶，吩咐暗卫将其处理干净。
“再派人去冀州。”楚云轩的表情没有任何变化。
“是，陛下。”
西楚七年九月，北方羌族因朝贡一事心生不满举兵反叛，西楚守将节节败退，短短半月时间，羌族三万兵马已逼近雁门关。
也是这年九月，羌族首领野利毛寿称帝，废西楚年号，建国号元夏，与鲜卑国结盟，雄踞燕云，虎视西楚。
战祸既起，再无宁日。
……
光阴流转，澹澹生烟。
近来十二楼和学堂事格外多，青莲先生乐的做甩手掌柜。
苏珏则是独挑大梁，忙得脚不沾地。
夜晚，一群人围在火炉边吃着羊肉锅子。
苏珏没去凑这个热闹。
十二楼露落园内，苏珏正抚琴的手蓦然一顿。
指下断弦铮然一声惊破沉寂，琴弦锋利如刃，划过苏珏的指腹。
琴弦划破之处，温热的鲜血滴落在焦木所制的琴身之上。
苏珏对此毫无所察，他只是目不转睛地盯着天上的星子去看。
“天皇皇，地皇皇，金光照着李家郎。李家郎，哭断肠，一去彼方要还乡。”
那个歌谣苏珏一直没忘，时常盘旋在他的脑海。
“玉华，夜已深沉，还没休息？”星光闪烁下青莲先生敲开了露落园的门，她一眼就瞧见了苏珏染血的手指。
“先生不也没休息吗？”苏珏收了琴，顺手倒了杯热茶递了过去。
“听到露落园里琴声不绝，便知你还没睡。”
青莲先生笑着接过茶杯，优雅落座。
“那方士你可信？”
“子不语怪力乱神，我从未真正信过这些。”苏珏没有正面回答。
“玉华，你真是如此想的吗？”青莲先生直视着苏珏的眼眸，若真是不信，又何必出卦占卜。
“先生，我信，却也不全信。”无法直视青莲先生审视的目光，苏珏终究还是据实相告。
“那玉华觉得……”
青莲先生的话还未说完，便听到一慌乱的声音从园外传来：“公子！”
“何事惊慌？”