溧水奇谈
姜源的担心其实不无道理。
姜家原本十三文一尺的陈布，也就堪堪挣个两文钱的手工费，如今姜瑶卖布的价格却是十文一尺。
岂不是要亏空老本？
姜瑶笑着让姜源放宽心：“阿爹，成本我都核算过了。织软棉布大约需要八十目的棉线，从前阿娘织的传统棉布约莫一百二十目棉线，成本会少一些。至于手工费，这流水织布机又比寻常织布机快上三倍。如此算下来，每尺布我还能挣两个铜板。”
姜源不放心道：“那减少了棉线的目数，棉布会不会不结实啊，咱可不能学葛家那样，卖偷工减料的料子给人家。”
李青站出来帮姜瑶解释：“阿瑶哪会是那般唯利是图的人。这些时日，她一直在与我探讨，如何改良织法。阿瑶她有许多奇思妙想，我也是头一回看到，原来还可以通过调整棉线的分布，使棉布质地柔软又不失坚韧。这是阿瑶花了心思织出来的新料子，自然与葛家不同。”
姜源欣慰地看着女儿，或许姜氏布庄真能在她手里振兴起来，他拭目以待。
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溧水镇的一家茶楼里，二楼临河的茶桌旁，坐了一位手执画笔的长须男子。
他看起来二十出头，却蓄着老翁般的长须，见过他的人便会印象深刻，他是京城的名画师徐巍，素日常去民间各地游历采风，最擅画市井生活，民俗风情。
徐巍应友人邀约，来溧水镇游历。
溧水是典型的江南小镇，一条白水河横贯东西，河上扁舟往来如梭，两岸百姓沿河而居，临河街边商铺鳞次栉比，不时还有游走的小摊贩沿街的叫卖声。
徐巍一边品茗，一边从容下笔。一盏茶的功夫，一幅江南百姓市井生活绘卷便跃然纸上。
徐巍仔细看了看落笔画完的画，捻着胡须眉头深蹙。
黑瓦白墙，小桥流水，的确是江南特有的秀丽婉约。但徐巍从苏杭一路游历至此，已经画腻了这寻常的江南风光，这里的画作并没有什么新意。
徐巍搁下画笔，走到二楼窗前，眺望着潺潺流过的白水河，陷入沉思。
楼下突然传来一阵闲谈。
一个走街串巷的卖货郎和一个刚刚收摊的小摊贩到楼下歇脚。两人舍不得买茶水，合出了一文钱，买了一壶白开水，坐着闲聊最近的见闻。
“你听说了没，凤仙桥下的姜家布庄，最近弄出了个新鲜玩意儿，叫什么……流水织布机！听说那玩意儿织布又快又好，才十文一尺哩！”
“何止是听说，我都亲眼见过了。昨天我正好去凤仙桥下卖货，原本冷冷清清的姜家布庄门口，破天荒地围了一圈人，我挑着货都挤不进去！后来我想法子找到个石墩子站上去，才远远地瞧见了……那真是个顶新奇的大物件，一架大水车被水流带着不停转动，旁边的织布机就像被施了法似的跟着转动，一炷香的功夫就织出了一丈布。”
“真是稀奇嘿，我长这么大，从没听说过还有这样的织布机。以前我娘是大布庄的织娘，从天亮忙到天黑，才织出一丈布呢！”
“别说溧水镇了，我卖货郎走南闯北十几年，也是头一回见呢。可惜我站得远，没订上那织布机新织出来的软棉布。不过听买到货的人夸，那布料细腻软糯，手感贼拉好！”
卖货郎一番好口才，像说书一般把姜氏布庄的流水织布机夸得出神入化，令茶馆一楼在座的几位客人扭过头去听他细说，啧啧称奇。
卖货郎意犹未尽地说完昨日的见闻，竖起大拇指夸赞道：“没想到姜家布庄这么有能耐，能利用水势造出如此鬼斧神工的织布机，真是构思精巧啊！就算是以出产布帛香料出名的沉香国，也不见得有这么厉害的织布机吧！”
好巧不巧，茶馆一楼正坐着几位几位沉香国过来的行商，其中一位沉不住气的年轻人立时站起来直挺挺地骂道。
“别瞎吹了，母猪都能被你吹上天了。大燕尽是些蛮武之人，纺织之道远不如我们沉香国。你们若有能耐造出如此神奇的织布机，何须每年与沉香国交易数万金的布帛？”
说话的人虽一身男装，嗓音却娇软稚气，一听便是位年轻女郎。
溧水镇在大燕的南端，这里离沉香国不远，只隔了两座边城。
大燕和沉香国近四十年无战事，因此两国之间通商往来频繁，溧水镇上也时常可见到穿着异族服饰的沉香人。
茶馆一楼里坐着的其他大燕百姓，虽然平日对来往经商的沉香人见怪不怪，但此时听到这小女郎口出狂言地羞辱大燕，一时间炸开了锅，纷纷同仇敌忾地站起来。
更有甚者，当即摔碗与她对峙：“你们沉香国小国寡民，焉敢在此大放厥词！待我大燕平定北方战事，把沉香变为属国也是轻而易举！”
沉香国的行商里有年纪大的长者，赶忙拉回出言不逊的小女郎，站出来劝和：“诸位大燕义士，请恕小儿无知，大燕崇武尚勇，我们沉香国岂敢冒犯。大家消消气，和气生财，今天在座诸位的茶水我请了，算给诸位赔个不是。”
这位沉香国的长者双手交握，执大燕之礼向茶馆众人赔礼，才勉强息了众怒。
站在二楼雅间窗边的徐巍听完了方才楼下的动静，也被卖货郎口中的流水织布机勾起了兴趣。
他也是头一回听说世上还有如此精巧的流水织布机，看来这一趟来溧水镇是值当的。
徐巍画惯了江南盛京，市井人家，正想去寻一寻这坊间奇闻中的流水织布机。
徐巍收起纸笔，掏出一锭银子塞给跑堂的来福：“结账。”
“客官……这，这太多了。”来福掂了掂手里的二两银子。
徐巍不在意道：“无妨，凤仙桥下的姜家布庄在哪，你能领我去吗？”
来福欢喜地眉开眼笑：“得嘞！客官您跟我来。”
来福引着徐巍走街串巷，抄近道到了凤仙桥下。
“客官，这儿便到了姜氏布庄。”
不等来福说完，徐巍便迫不及待地跑到桥边，那里坐着一位纺纱织布的年轻女郎。
——正是姜瑶。
姜瑶正把手中的棉纱上下分开，按照她设计的目数排布，形成梭口。在流水的推动下，织布机转动，梭口的棉线被有节律地推向织口，布帛便一点点地成形。
为了跟上流水织布机的速度，姜瑶灵巧的双手上下舞动，专注地盯着手中棉线，丝毫没有留意到不远处的石墩子上，坐着一位白衣长须的男子，正在描摹她用流水织布机纺布的模样。
谢不言在铺子里，远远望见这一幕，默默放下手中账册，悄无声息地走到桥边，那位长须男子身侧。
徐巍并没有因为身侧多了个人而分神，他作画时很专注，满目皆是所画之人，一笔一画勾勒出流水织布机的形状构造，和桥边织女专注纺布的姿态神韵。
谢不言也很有默契地不出声惊扰，等到画师酣畅淋漓地画完最后一笔。
“徐先生雅兴，作画还是那么精妙绝伦，寥寥数笔就勾勒出画中人的神韵。”
徐巍愕然，没想到在这里还能碰见认识他的人。
他抬头一看，差点就脱口而出：“镇南……”
谢不言当即捂住他的口，低声道：“我公差在身，眼下不便暴露身份。我如今是这姜氏布庄的账房，先生只当不认识我便是。”
徐巍颔首应下。
姜瑶织完手中这一卷布，揉揉发酸的肩颈，立起身来。
“你们两个人在树下谈些什么呢？”
谢不言从容应道：“我远远瞧见这位画师正在画你织布的模样，便过来欣赏一番画作。”
姜瑶提起劲跑过来，想看看画师把她画成什么样，可以要求美颜一下吗？
徐巍来得匆忙，画的是一幅水墨画，重意态而非神似，或浓或淡的墨色在白纸上交错，渲染出一幅意趣横生的织女图。
这幅织女图与寻常不同的是，图上描摹了一架举世罕见，绝无仅有的流水织布机！
徐巍抚手赞叹道：“这台织布机果然如坊间传闻中一般精巧奥妙，能有如此巧思的必定是位妙人。”
姜瑶笑道：“小女子不才，不敢妄贪天功……这只是我偶然梦到的。”姜瑶作为一个穿越者，虽然借用了后世的智慧提高这里的纺织技术，但并不想把后世发明者的功勋揽到自己身上来。
徐巍没想到，构思出流水织布机这一奇思妙想的能人，竟是眼前这位灵动的小姑娘。
他不禁感叹道：“后生可畏。若姑娘不嫌弃，徐某这幅画作便赠与姑娘。”
姜瑶满心欢喜地接过水墨画：“您画得真传神，回头我就把它装裱起来。”
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入夜，葛府。
葛掌柜刚向葛二公子汇报完这两日布庄的进项，便被一盏热茶迎面泼了一身，还躬身垂首一动不敢动。
原来自昨日姜瑶将软棉布十文一尺的消息放出去，姜氏布庄如愿接到了供不应求的订单，而隔壁葛氏布庄的生意大受影响，两日来才卖出去少许布帛，进项远不如前。
葛二公子阴恻恻道：“不就是个流水织布机吗？再厉害也不过是个物件，是物件就有坏的时候。”
葛掌柜立刻会意：“小的明白了，即刻去办。”