北走（一）
山遥水远，道路坎坷。
酷暑中，马车走走停停，一路向北行去。
有时箭杆似的暴雨来得令人措手不及，顶棚四周雨水如注，车轮带起些许泥水又落下，在土路上留下深深的印痕，寻即被急促的雨水抚平；有时山野间可以看到彩虹，弯弯的一道光，那是附近的地方下了一场急雨；有时日头高照，将天地间的一切照得白亮，晃得人睁不开眼睛……还有一次下冰雹，她不得不赶着车钻进树林，在马身盖上被子和雨布，然后挤进车里和江雪寒一起等冰雹停下。
路上见过的种种风景，潇湘想等江雪寒养好了身体，再讲给他听。
马车悠悠地行在山间土路上，潇湘戴着遮阳笠坐在前面，将布料沿着画好的线条剪开，裁好就折起来，从竹帘下面塞进车厢，再接着裁下一幅。
她将最后一幅布料塞进去的时候，手指被轻轻地握了一下。
这是江雪寒跟她开的小玩笑。
他大半时间都在睡觉，配合按时服药，精神头比之前有些起色。身体的控制也在逐渐恢复，唯有眼睛看不见，十分不便。
今日天气有点热，他本来挨近门口睡着，却被她塞进来的一团团布料蹭醒。布料带着外面日光的热度，他抱住布料，艰难地翻个身，把它们放到里面，又艰难地翻回来，用手撑起身子，贴近竹帘，听潇湘剪布料的声音，竹帘滤过的光线落在他脸上和无神的眼睛里，有些迷惘，又不时被上方大片枝叶的阴影覆盖。
潇湘的手又推了一团布料进来，他恶作剧地握住，理智又使他马上松开。
如果一直是这样就好了。
如果他的一生都像这样无忧无虑，轻松惬意就好了。
心折了之后，他受了打击，一蹶不振，整个人的精气神都崩塌了。他不敢回忆往事，因为现在的他再也没有那样的实力，再也没有资格说那样意气风发的话。他的心愿如何已经不重要了，他将它亲手埋藏在了内心的暗夜中，当作羞于启齿的往事，不再提起。
“仙尊，前面有个镇子，我们去搞点物资吧？”潇湘忽然精神起来，回身将竹帘掀起一点问他。
“好。”江雪寒答。
在马车行进时单调的声音和山野间的蝉鸣鸟声间，他恍然发现，五百年过去，他在痛苦中再一次对“他人”产生了心灵亲近的渴望和需求。只不过曾经他渴望亲近的对象是父亲，如今这个人换成了潇湘。这个发现令他的心中既甜蜜又痛苦。甜蜜的是是她而不是别人；痛苦的是往昔的创伤被覆盖之余，他在退行而生的依赖中，担心着他们的未来——不是能否长久地坦诚相对，而是近在眼前的生死安危，以及自己会不会拖累她的人生。
在这种心绪中，他的喉咙仿佛被什么无形无质的东西封住了，无法吐露什么，只能一如往常般微笑着，或者沉默。
这是软弱的表现，这是软弱的表现，这是软弱的表现。他一遍遍默念。
潇湘只有十几岁，而他已五百有余。
潇湘在路边停下马车，进入车厢，从柜子里拿出一身素色低调的女装，笑道：“更衣吧，姐姐。”
为了掩饰身份，二人伪作姐妹，潇湘给他换上了一身素净的女装，又在手心托了一张胭脂纸，用手指沾上清水，在他少见血色的嘴唇上点了点润开，又在手心晕开一点，淡淡地擦在他脸颊上。
江雪寒猜得到，她的神情一定是无比认真。他闻到胭脂的香味，想起幼时受了委屈后总喜欢照着镜子想象母亲的模样，现在他已经知道母亲的模样，却看不到自己穿上女装、打扮起来，究竟和她像不像。
他沉默片刻，问：“我……和城主相似吗？”
潇湘也沉默了片刻，像是在端详他的模样，然后肯定道：“像，仙尊打扮起来，和城主几乎一模一样。”
江雪寒的心感到一点刺痛，就像在一片上不着天下不着地的空茫里，看见了一点深刻而无能为力的痛苦。那些有着骄傲自矜和血战的日子，像一片烧红的铁烙痛着他的心。他回忆起过往，便痛恨现在的自己，但现实又是那么无力。他的印象已经在痛苦中扭曲了，他甚至不确定，如果是过去的他，会不会宁死不以女子装束偷生。
他的心在呼唤着真正的他，呼唤着每一个可能触动他的名字：江雪寒，江白恬，江笠翁！你已经堕落到这个程度了吗？你已经麻木不仁了吗？——然而这只是产生一点刺痛而已，就像他逃避着什么更大的痛苦，比如他的过去和名字，所有与现在的他形成对比的东西。
他身不由己、随波逐流，不知道自己究竟是放下了执著，还是无形中更加执著。
“仙尊切记，千万、千万、千万不要说话，”潇湘翻出纱笠放在他手中，叮嘱他，“如果要出来，就把脸挡一下。”
“我晓得。”他微笑道。
潇湘仔细看了看他的喉结，确定在疤痕的掩盖下很不明显，才退出车厢，放下竹帘。
马车动起来，江雪寒听到她吹小曲的声音。
恶劣的视力像一个柔软而无形的蛹，贴身地缠缚着他。这一年来，潇湘的无忧无虑就像远方的一点星火，总让他对无光的现实存着一点渺远的希冀。
在镇上休整和补充物资时，潇湘买了很多棉花，几乎塞了半马车。
“你要开裁缝铺吗？”江雪寒按着软软的棉花包，调侃她。
“我要做个车罩，到了北地好御寒，”潇湘笑道，“下次找到客店的时候絮一下，赶路的时候再缝，可以节省一些时间。”
江雪寒也笑了笑，只是笑容很快就融化在他思虑的神情里。
他摸到师祖塞进车里的东西，知晓自己身在何处后，就已明白师祖要他去哪里——极北苦寒之地的摩云崖。
那是比他们曾经去过的北地还遥远的北方，须得穿过一片茫茫的雪原才能到达。崖顶是一处前辈高人的苦修地，他少时曾跟随师祖探访。上崖无路，只有一排不知何年何月被打进山壁的、栈道般的粗长铁钉，供来访者踩踏。
当年上崖的时候，他因此等绝景而出神，多亏师祖拉住了他，才免于跌落。
一面是无风少雪的山壁夹缝，一面是相对暖湿的深谷和几乎无人探索过的幽深密林，另一面则是难以攀援的陡峭雪坡，唯有长着厚绒的猿猱熊罴能够活动自如。
那么高的山壁，倘若掉下去，一定会粉身碎骨。
在那之前，他能恢复吗？他们能活着到达崖上吗？
他灵脉破损，又中奇毒，往日从慧慈大师那里听闻的无常之理，不由得再一次浮现在他的耳边：
“人生如梦幻，无论何事物，受已成念境，往事不复见。”
慧慈大师诵偈的声音犹在耳畔，而他已从巅峰坠至谷底，像一片失去了凭依的雪花，飘飘摇摇地降落，最终融化于泥土之中。
所谓的去北地，或许只是寻一方清静之处，让自己安稳地度过余生吧。师祖不忍言明，但江雪寒或许已经明白这位爱护徒孙的老人的想法。
过了这个小镇，潇湘看到了几个零零星星的赶路修士。
前方或许是座小城，而告示牌最显眼的地方，一定贴上了江雪寒的通缉令。
仙首怕江雪寒的支持者反扑，又怕自己参与设计陷害他的事情泄露，便画影图形，将他黑了个透，黑得捕风捉影、无理无据，却又让人找不到证据来为江雪寒的清白作辩驳，当真是恐惧极了。
连小孩子都知道不可能的事，许多仙门世家竟信以为真。实在讽刺极了。
她像往常一样赶着马车向前快走，打算快点穿过这座小城，找个小村庄投宿。但屋漏偏逢连夜雨，或许是疏于检修，马车车轮当街歪倒，车子向一边倾去。潇湘反应极快，丢下手里的针线一骨碌儿滚下来，一脚踢开脱落的沉重车轮，用背顶住歪倒的车厢，双手用力握住下缘，拼命支撑住。
然而，纵是一拳能打碎石头的筑基期修士，没有耐力的肌肉也注定她也无法顶太久。不出片刻，车厢无可避免地慢慢倾斜。潇湘浑身肌肉绷到发抖，憋着一口气，闭眼死死抵住车厢，不让它歪倒下来。
她的脊背已经被车厢的重量压得弯折，仿佛只在呼吸间，车厢就会覆倒，把她砸在下面。
千钧一发间，潇湘背上巨大的压力骤然消失。
一个陌生人来到了她的身边。
她茫然地睁开眼睛，看着这个救她于水火之中的人。
“小姑娘，别愣着，去搬些砖石来垫着车角！”围观的人中有人喊了一声。
她迅速打量这陌生修士一番，只见他形容清峻，神华内敛，外表看起来年纪不大，却已蓄了两寸有余的胡须，温和中更添端正威严。他平和道：“很重，快去。”
潇湘暗忖，觉得此人不像坏人，判断留江雪寒在此应该无妨，才跑去到处打听。所幸附近有家正在拆旧建新，几个好心人听闻了这边发生的事情，很快搬来一些废旧建材，垫在车厢两角下。潇湘道过谢，顺手给了他们一些铜钱作为搬东西的报酬。
这修士松开手确定车厢稳定，才蹲下身，打量一番损坏的部位，平和道：“小姑娘，不妨先把车里的东西搬一搬，好让木匠拉去修。”
潇湘想到车里还有江雪寒，正不知如何是好，这修士见她迟疑，道：“若是有很重的东西，我可以帮你搬到客栈。”
潇湘心中感激，客气地行礼道：“多谢修爷，车里是家姐，人在病中，许是受了惊，我自能料理，不能让您耽误事情。”
她以退为进，客气地拒绝了他的帮助。
“我门中亦有与你年龄相当的小姑娘，‘爷’字就免了。”他见潇湘能顶住沉重的马车，也处变不惊，料是与仙门世家有关的小辈，于是微微颔首回应。
“您从哪里来？”
“不才青阳宗掌门，春涧松。”
潇湘心中炸起一道惊雷，大惊之下神色不定。春涧松见这姑娘闻名变色，心中对自己近来的行为审度一番，确定自己没做过什么伤天害理的事之后依然觉得不太对劲，他放缓语气问：“怎么，你认识我？”
“您……您太有名了，有点突然。”她的声音明显在慌张地颤抖。
头顶太阳灼热而眩目，胸腔中心脏狂跳不止，潇湘觉得自己的鼻血都要下来了。心道：早知道就不问那么多，跑路过程中居然碰到敌方阵营的大佬，这也太倒霉了。
如果对方要伤害江雪寒，她这样的修为，连他动动手指头的功夫都抗不住。
更别说在这样的威压面前说谎了。
“依我看不是这样，”春涧松弯下身看着她，用对晚辈说话的语气和蔼地问，“你这模样，倒是像被我门中劣徒欺负了一样。告诉我怎么回事，若是真的，我自会惩处他们。”
“没有的事，您多想了。”潇湘哪里敢真的相信春涧松的话。说话间，客栈的木匠带了架板车来，他们手脚麻利地卸下轮毂和车轴，将车厢抬到板车上。
她把垫车的砖石搬到路边墙角，听见春涧松说：“为免那群劣徒再生事端，你一日不告诉我，我就一日随行保护。”
顶着大太阳和背后的视线，潇湘真真如芒刺在背。强者散发的威压和头顶的日光使她感到晕眩，脑海中一片空白。
“你叫什么名字？”春涧松又问。
“我叫潇湘。”潇湘怕被识破，心中打鼓，低头不敢看他。她的手臂肌肉在发抖，方才情急之下踢车轮的脚也有点疼，她一步一步受刑般挪着，不去看身后的春涧松。
她如此表现，春涧松反而更想知道原委。他自执掌青阳宗至今，竟不知门中还有如此劣性之人。作为一宗一门之主，门下弟子做了坏事，他自认有义务调查清楚并对此负责。
与此同时，潇湘也在心里思考着。
春涧松若不是坏人，为何容忍孟如鹤和陈明德的作为？他是当真不知，还是有意包庇？这个人可信吗？他是否站在仙首一方，倘若他捉到江雪寒，是否会带他回仙门世家接受不公的审判和处罚？
“没有什么话要跟我说吗？”春涧松问。
怀疑归怀疑，潇湘努力使发僵的脸部肌肉显得正常，屈膝行礼道：“谢谢叔叔。”
春涧松怔了片刻，便笑了：“我有这么老吗？你若不嫌弃，叫我一声掌门就好。”
“好的，掌门先生。”
马车从进入客栈的后院，木工们将车厢抬下板车，安置在两条长凳上。春涧松扫了一眼车厢，见里面没有什么动静，道：“你方才说令姊生病，需要我帮忙搬东西吗？”
潇湘十分为难：“这……授受不亲吧？”
“这倒也是，”春涧松道，“不如你先扶令姊去安置了，我再把东西拿出来？”
春涧松见她依然原地不动，以为她是年纪小脸皮薄，觉得向人求助难为情，想起自己年少时也是这样，心中不免生起几分感同身受，向前踱了一步，道：“那就这样定了。”
潇湘有点慌，上前一步，不经意地挡在春涧松与马车之间，行礼道：“在街上的时候，您肯帮忙，已是感激不尽。家姐前段时间身受重伤，双目失明，行动不便，想必不愿被看到如此模样，怎敢再麻烦您？”
这话说得够明白了，可惜春涧松脑筋有点直，偏要用诚意来感化她们：“江湖救急而已，我可以先转过去不看你们。”
“真的不用了，谢谢您！”打又打不过，溜也溜不掉，潇湘真的有点慌，这种直脑筋兼过于热心的人简直是语言交流界的地狱。
他都不考虑别人可能有不方便的时候吗？
“没事的嘛小姑娘，这位修爷愿意帮忙是好事，你就让他积累一点飞升的功德呗。”一旁干活的木匠道，其他人也附和着劝她。
而春涧松见她客气推拒，越发认定是门下弟子做出了让她害怕的事情，更加觉得她需要帮忙。
二人争执不下时，江雪寒掀开了竹帘。