第 7 章
圆月西沉，终于捱到了天明。
朝霞率先染红东边天际，怀思背起瘦如枯槁的女子也汇入进城的人潮。城门大开，往来商贩担着背着货物，有人驾着车，皆往临安城去。饶是一路行人眼光各异，怀思视若无睹，只柔声安抚着背上不时战栗的女子。
城郊有不少供人歇脚的小小客栈。怀思寻了间不起眼的，付过远高于市价的房费后才得以将女子安顿其中。趁着早市买了几尺素布，又里里外外给两人买了几身新衣裳。让小二打来热水，细细擦拭身上污秽，避开周身触目惊心的伤痕与病灶。不忍想，原先女子究竟受了多少苦楚。
给女子换上衣衫后又喂过粥，绾了个只称得上不会垮的发髻。昨夜，女子服下了安宁所制的药丸已无性命之虞。吃过东西终于有了一丝气力，挣扎着要起身，被怀思轻轻按住肩头，而后又轻轻拍了拍女子的手，“你且省着气力好生恢复，来日方长。”
女子双瞳微缩，惶恐着启唇，出口的第一句话仍是道谢。
怀思轻轻摇了摇头，道：“先睡会儿吧，下午带你进城找大夫。”
晌午后，怀思雇店小二找来辆驴车，载两人入城去。女子难以置信，还有机会重返这繁华人间，亦是原先难以逃脱的炼狱。
毛驴停在城中另一处客栈，一对夫妇将后院的几间厢房作客房，小脏乱却也偏僻和掩人耳目。同样要了怀思一个不低的房费，精明又狡黠的老板娘直言甚是嫌弃女子一身花柳，只怕过后连床都得劈成柴烧了。在怀思出门抓药后，一会儿借着添茶送水打望，一会儿以关切为由打听。在些江湖生意人看来，两个女子结伴闯荡，一人害着脏病，终归都不是什么好人，也是砧板上的鱼肉。
怀思不多言，将手中药包与衣裳放在桌上，朝女子一笑后合拢了房门。
“养伤为重，莫要在意他人眼光。若是再有人多言，你便装自己是个哑巴。”
入夜，怀思早早吹灭了油灯，让女子昏睡后往其身上贴了张隐匿符，随后抱起，轻轻藏于床下，自己则挎上包袱立于窗边阴影处。
亥时未过，“咿呀”一声，房门被人轻轻推开，店主夫妻蹑手蹑脚潜入，透着寒光的兵刃从裹缠的黑布间露出一段。怀思唇角勾出哂笑，看这对夫妇先往床上探，摸索不得。又在房中仔细翻找，连马桶都瞧了瞧。不仅未寻得两个弱女子的下落，更是连一文银钱也没摸得。
扑了个空，中年莽夫气急败坏，“她二人是何时出去了？”
妇人亦不知，明明她守在前门，别说两个大活人了，这天气都没见着一只蚊子飞过。
骂骂咧咧了几句，莽夫摔门而去，妇人边追边喊，似是要好生问问那送人过来的娘家兄弟。
翌日，天光大开。怀思搀着女子大摇大摆自前门走出，一眼让中年夫妇闭了嘴。这两人也见过不少江湖客，心下惴惴不安。妇人试探着恭送已得罪的贵客，鞍前马后。怀思懒得与二人计较，招来街边歇脚的力夫，雇其用板车送女子一道往别处去。
换了间舒适些的客栈，怀思周道，先绝了不怀好意的窥视才替女子治疗。锋利的刀刃划开可怖的疮，女子早疼到麻木，眼下对新生的欢喜也强强能改过剜去腐肉的痛。尤其是身上罪奴刺青已随脓疮腐烂，再长出来的便是瘢痕也是好过。
“这药会有些疼。”怀思地上锦帕让女子咬着。女子深吸一口气，眼神坚定，眉头还是紧紧皱成一团。
新肉生，创口愈合的速度肉眼可见。怀思轻声哄了哄，又叮嘱道：“若是伤口痒也千万要忍住，莫要抓。”
“不然只怕留疤。”
女子只觉着怀思所用皆是灵丹妙药，不过两日便让自己宛如脱胎换骨。又敬重又感激，在终于能起身后，郑重向怀思伏身叩首，谢救命之恩。
“蒙姑娘再造，妾愿当牛做马以报姑娘恩情。”
怀思也不忸怩，大方受了礼后扶起女子问道：“你叫什么名字？”
“妾身花名明娘，祖籍秦中上京。因家父获罪，举家女眷没入罪籍，辗转陷于临安花楼。”
“本名为何？”
“妾身薛氏明棠。”
“好，薛姑娘。”怀思点点头，心中思绪不禁飘到先前云凌之举。
“多谢姑娘。”女子福身行礼，心中更是感激。自获罪抄家后，再未被人用正眼瞧过。
怀思也自我介绍道：“我复姓钟离，也自京城来。”
“钟离姑娘。”女子又是一福身，待救命恩人指明该何去何从。
“你有罪籍加身，稳妥起见，原先姓名莫要再用了。”
女子郑重点头，又跪地行礼：“还请姑娘赐名。”
“我并无此意。”
怀思伸出双手，扶起女子又搀着同坐塌上，将个中缘由说与其听。若是官府和花楼知晓其未死，又会将其拖进火坑，重蹈覆辙。若是原先罪籍已随人死而消，今后女子便是无籍之人。时下，女子孤身行走江湖处处是阻碍。只怕落入贼人之手，再坠深渊。
女子深谙其中道理，应诺道：“已承蒙姑娘再造，妾断不会白白亏了姑娘之恩。”
“我有事要办，顺道买些药回来。你再好生休息，也想想今后姓名。”怀思借此让女子先好生休息，也得想想今后何去何从。已进临安城，得抓紧查探江家在何处。
江南繁华地，人间富贵乡。不似京城那一块牌匾砸下来一半是皇亲贵胄，文人雅客与往来各地的商贩，让江南繁华不逊京城，还多了几分潇洒。
为避人耳目，怀思以买药之名寻着医馆药铺，实则一条条行遍临安城中街巷。整整一日，怀思已将城中逛了个遍，却仍未寻得江家大宅，倒是瞧见了江家不少铺子。
数十年前，江家便成了江南颇为显赫的皇商。灿若烟霞的锦缎与轻若流云的丝绸，牵动着不少显贵的心。便是经历朝代更迭，临安江氏地位不变。
傍晚，怀思换了身精美的衣裳，戴上纱笠，装作哪户大户人家的小姐偷溜出了门，在街上寻了间显赫的酒楼。
楼中人声鼎沸，饕客非富即贵，或许能听得些有意思的东西。不为铺张，怀思尝了尝江娇娇惦念的腌笃鲜，春笋清甜为山八鲜之一，腊肉咸香，汤鲜味美。咸鲞鱼与梅菜烧肉风味独特，桂花制的糕点又香又甜。
难怪口腹之欲难填。
一餐饭用下来，听见的大多是令人生厌的吹捧与夸谈，没有一句与江家相关的线索。怀思倒是从陪客的女子口中知晓该如去除薛氏身上的罪籍。
华灯初上，晚来风急。
怀思拎着一包糕饼与一盏兔子花灯走在晚归的路上。环视见四下无人，引燃一张符纸，四周的鬼灵应召而来。
“你们可知江家大宅在何处？”
鬼灵引路绕过车水马龙的街市，渐渐往城外去。怀思吹灭了烛，信手将花灯挂于路旁树上，贴上匿形符咒，驭起清风加快步伐。风过而尘起，出了城，沿着官道，怀思随鬼灵走上另一条宽阔之路。远处美轮美奂的庄园越来越近。
怀思惊异，这一世的落脚点便在此处，原是当时会错了长老用意。
倒也未必是坏事。
舍近求远，耽误了两日。怀思抿了抿唇，按捺住回想每次出行前怀安的唠叨。
“莫要节外生枝！”
只怕一语成谶。怀思挥了挥手扫开脑中浮想，四下打望一番，攥着纸包翻身上树。修道之人耳目聪敏，便是夜幕已临，天色阴郁。就这庄园中灯火，怀思也得见小桥流水雕梁画栋。
难怪城中寻不见江家大宅，在城郊做“山大王”岂不快哉。
现下已知江家于何处，怀思跃下树，赶在戌时城门关闭前匆匆回城。树上兔子灯还在，怀思撕下身上黄纸，指尖搓揉起火来点燃灯烛，装作尽兴而归。
“可用过晚饭了？”怀思关切道。
“用过。姑娘呢？”
怀思点点头，“我也吃过了。”眼前女子深深凹陷的脸庞也渐渐充盈，只是身体亏空得厉害，还需调养一些时日。
“今日见得有卖桂花糕的，你尝尝可好吃。”
“甜。”女子盈盈一笑，仍有些蜡黄的面色上原先氤氲的一团死气已淡去。
“多谢姑娘。”
女子曾是花魁时，没少尝过临安最显赫的酒楼出品的小食。
“明日我亦有事，一早便会出去，回来得也晚。你且自行用饭，早些休息，莫要再等我。”
女子深知眼前之人并非常人，不可多想多问。见怀思要走，女子欲言又止。
“薛姑娘可是有话要与我说？”
“是。”
女子又欲行大礼，怀思轻轻摇头，道：“你但说无妨。”
“姑娘，妾身可否随姑娘之姓？”女子眸光殷殷，期艾道。
“不妥。”
“妾身唐突。”
“我非此意。”怀思不想再干涉他人命数，寻个由头解释道：“我要回京去，你亦自有归处。”
“是。”女子应诺，已蒙大恩，断不可因罪籍牵连了恩人。又问道：“姑娘，‘虞兰’这名字可好听？”
“好听。”
“还请姑娘日后唤妾身虞兰吧。妾身小时闺名‘阿兰’，自小由祖母金陵虞氏教养，他日有望求虞家照拂一二。”
怀思从善如流，唤了声：“虞兰，虞姑娘。”又说了几句关切的话，再道：“时间不早了，我也回房歇息了。”
烛火点亮了虞兰眼中的神采。鲜活的生命力在曾萎靡衰败的身体中再度萌发，生长。
屋外月怀思坐于几旁阖眼回忆着江家大宅的格局。听得隔壁呼吸声轻柔平缓，怀思将窗户掀开半尺，钻入夜色之中。