春宫
“嘻嘻。”
“嘿嘿。”
森森书房内，高鹏举和赵德发两个人头挨着头挤在一起看册子。正经的经史子集早已落了灰，反倒是这种邪书，不晓得有多用功。沾唾沫翻页，把个皮子都看破了。窥见香艳之处，必要来回琢磨，笑的极其猥琐。
这种册子高鹏举有很多，藏在书橱后头，掖在被褥下面，无人之时便寻出来消遣，看着看着便动了兴，邪火上升，拉住个丫头子便泻火。不仅仅家中的丫头弄了个遍，又出门去那花街柳巷，勾栏妓坊找乐子。勾栏里的妓子好身手，会哄会骗，把个高鹏举迷的神魂颠倒。最爱的便是画春堂的玉露姑娘，弹的一手的好琵琶！
存的册子早已翻烂，眼巴巴的盼着赵德发外去寻更新鲜的来。赵德发便从街巷、茶楼酒肆、秦楼楚馆中搜罗。高鹏举只管要，手脚大方的很，不拘多少银钱，越新鲜越露骨越喜欢。往常赵德发几钱银子得的，报与高鹏举也要十倍二十倍的作价。有时得了也不给他，故意吊吊他的胃口，狮子开口多要几两，吃定他是个呆公子、冤大头。
“今儿这好，新鲜。哪里的画师，有了只管寻来。”高鹏举意犹未尽，边看边夸。圆圆胖胖的身材显得蠢笨不堪，酷似柳姨娘的眉眼长在女人脸上妩媚，放在他脸上只觉得下流猥琐。
“为了寻这个可费了千斤之力，爷晓得是哪里来的？”赵德发故意卖了个关子，一身小厮打扮，说话时裹头巾甩来甩去。哪里是陪读，就是个下人。
“少他妈张致，想你讹诈我的还少，不说我要了，留着你自己学了孝敬老娘吧！”呦呵，还生气了，大冤种待我慢慢儿的领你入港！
忙凑到耳边，巴巴的说道：“这却是位亲戚，一位周家大爷给的货！说起来还跟咱们家有些沾亲。就是咱们家侄小姐要许的周家，他家大房里周孝荪周大爷……”
“放你娘的屁！”话没说完，高鹏举哈哈大笑：“你知道个屁，原是他懵你的，论起来他要叫我大舅爷！”
什么，大、大舅爷？赵德发一时摸不着头脑。
高鹏举边笑边说边用扇靶子打他的头：“他家大老爷原是二老爷，南边老家还有个庶子，那才是大老爷。只因他家太爷没带妾室出来，所以京城中只当他是大老爷。南边老爷那支只余这个孙子了，都知他家富贵，让着孙子寻到京城认了亲，只依着周府的柳条巷内赁了房子。不过是个打秋风的，连周府的大门也难得入内。那姓苏的丫头许的才是周府的大爷周彦邦，蒙你那小子叫周孝荪，辈份上就差了。你个蠢材，来京城才几日，能有我清楚？”
说毕又哈哈大笑：“那可是个油锅里都敢下手捞的，只因他惯会倒江湖，诨名‘周浆糊’。不过是打着周家的旗号谋营生，周家何曾看得起他，看在同宗份上饿不死罢了！原是他倒腾过古董器玩，没想现在竟然做起这个勾当，真是可笑！他惯是东行不见西行利，你这东西，保准被他赚了去！”
赵德发心内有鬼，给了高鹏举的也是自己暗中抬价，便不愿意再提此事。谄媚的指着册子上的画帮他分析：“管他是谁，爷喜欢就好。他讲这不是外头收钱交差的画匠作的，是东北边哪个道观里的道士打坐练功之时悟出来的！”
为了表示这东西值这个价，赵德发天花乱坠的混说一气。如此荒谬的言辞，高鹏举竟也信了。
“果真果真，不似那死鱼似的呆滞无神，仿佛站在旁边看着，叫人恨不得入画中一同快活。自古‘淫僧妖道’，这清修之人开了天眼果然不一般，莫不是怀王梦神女，天上的神妃同玉皇云雨时被他看到了，就画了下来。哈哈哈……”
拿天上的神灵作比，肆意亵渎，荒诞不堪，毫无忌惮，满脑子的污秽邪祟。
“爷千万藏好，被夫人姨娘知道了，要打断腿的！”
“哼！”高鹏举不屑：“我在这家里谁管得了我，我是当家爷们，这家私以后都是我的。我要什么不得，我要瞒着谁？便是那苏氏，不过是仗着礼数唤她一声夫人，真个跟我充老子娘，我再不拿眼瞧过她！何况现时那苏氏忙着操办她侄女出阁，姨娘又忙着大姐姐的议亲相看。众人单管各忙各的，谁管谁呢！若不是上次那床闹的拘了我，现时能困在这打饥荒，看这劳什子解眼馋。”
说毕把书‘呼’的一扔，心里烦躁难耐，百爪挠般。
“哎，玉露那双小脚，嫩的如同莲藕，却也想杀个人也……”
赵德发狗颠着捡起书来，塞入怀中，赶着奉承他：“谁说不是呢，阖家妇孺都指望着爷您呢。先苏大人都没了，谁还拿她当个星星！论理，宝珠姑娘说的极是。上次那床，就是咱家的东西，便拿了又如何。说起这宝珠姑娘，前儿还跟我打听爷忙些什么，怕爷饿瘦了。央我送吃食给爷，表哥表哥叫的亲热，对爷甚是挂心……”
高鹏举正回味着玉露姑娘娇嗔勾魂的人儿，没承想一下子提到了柳宝珠。那五短矮胖的身材，蜡黄如枯枝般的皮子，一下子被恶心的作呕。
“提她作甚，没得让人恶心。我用得着她记挂，蠢丑的东西，看一眼都嫌多。”
“倒是苏家那丫头，我必要出了这口恶气。还有三五日她便出阁了，赶在她出阁前，咱们送她一份礼可好？让我那‘母亲’忙上一忙……”
“必然，日子过的颇无趣。咱们往这粥锅里扔个炮仗，便热闹了，不用爷亲自，我来动手。办法都有了……”
如此如此，这般这般。臭味相投，一丘之貉！两个人咬着耳朵阴笑着，极其猥琐奸恶。
自佛堂姑侄交心过，那以后的苏锦果然乖觉安静，极少言语，也不爱动。多数时间跟丫头们做针线，平时爱说爱笑，现时也骄矜起来。众人都说果然要出阁的女子自然沉静了下来，只有苏文茵和林初兰知道她心内真正的情结。虽如此，总归安静矜持些好，以为不过是小孩子闹脾气，日子过过就抛在脑后了。
苏锦正同听云在闺房内做针黹，姨娘安排她绣个香囊送给新姑爷。她不愿意又不想姨娘说她不诚心悔过，只好坐住了绣起来。她绣不来鸳鸯戏水，只能绣个虫草，选了个并蒂莲也嫌难烦。总也绣不成个样子，总是拆了绣，绣了又拆。
“姨娘呢？”
“姨娘外头找裁缝去了，姑娘见客那件褂子是年前准备的。如今腰身都不合适了，姨娘要改了去，顺便采买些物件。”苏锦心想，虽然瘦了些，也真不必要去改，未必能穿几次。
“姑娘这一应都是姨娘打理，连姑爷的绫袜都是姨娘手艺，姑娘对姑爷的心只在这没绣好的香包上了。”
听云打趣她，她却没心情同她说笑，想到那张陌生的面孔，那双冰冷的眼神，便以后的日子没有一点憧憬！当日给元朗哥哥绣荷包，费了多少心思，熬了多少夜，拆了多少次，都觉得无甚。到如今竟是动也懒得动，可见烦难的不是手工，是人心。过去的都过去了，答应了便不会食言，苏锦不愿再想，调转话题。
“姑母是去给老夫人请安了吗？”
“说是袁府上出殡，姑奶奶去奠仪了。说起来也真真好笑，那柳姑娘兴兴头头要跟了去，被她家大表姐一通骂。说她‘出丧哭殡的，难道跟着去号丧吗？’说起来这姑娘真有意思，脸皮比那城墙还厚，怎么骂都不恼。”
“遇到要出门的就央这个央那个带她出去逛，还说要跟去周府上给姑娘挂幔，连日来衣裳试了好几身，真的是比姑娘还兴头。端地闹不清是哪个出阁，要去周府上撞姻缘吗？一天天的黄狗头上出角，尽出洋（羊）相，哈哈哈哈……”
提起柳宝珠，总有无尽的笑料。别人拿他当笑话，她自己反倒乐在其中。人和身材一样心宽体胖，虽小气寒酸，却也无多大奸大恶。不能算恶人，顶多是个小人，在高盼儿脚下讨生活的，觉得快活的也只她一人。吃吃玩玩闹闹，过一日算一日，没包袱没成算，比起自己来要洒脱许多，苏锦想起来无奈的苦笑。
“姑娘累了就不做了，总低着头坐着不动，恐腰酸背痛，去逗逗宝儿。这小东西着实讨人喜欢，前几日姑娘不乐，这小东西也呜咽不吃不喝。人都讲狗忠义，姑娘对它好，它也对姑娘好。咱们跟姑奶奶求了，把狗也带去那边吧！”
“宝儿呢？瞧见宝儿没有？”
搁往日，听到苏锦唤它，早就颠着小短腿奔了过来。就是无人逗它，也总听到脖颈上的铜铃铛时不时的在屋子里响起，今日却异常安静。苏锦唤了几声，都没听到铃铛声，有些慌了。
“许是跑到园子里玩了，或者在院子里？喊小福子来问问。”
不对不对，这狗胆小，没人带不敢出院子。主仆一行说一行在屋子里、院子里找了起来。树根旁、花棚边、狗窝里都寻不见，只得寻到院子外头去。才出了院子，打算往花园子里找。贴着墙根看到一个小匣子，极普通的木匣子，也没锁。
“这是什么，为何放在这？想是哪屋的丫头不仔细落下的，咱们看看，赶紧还回去。”