柯厝村（上）
正说着话，就有人来敲门。
院门其实只虚掩着，来人很是客气，敲了几下便停了。
李莲花走过去打开门，发现外头站着客栈老板，手里还提着条用草绳串着的活鱼。
对方略显局促地喊了一声，“李、少侠？”
客栈老板好像姓沈。
李莲花温和道：“沈老板何事？”
“没事没事。”对方紧张地连连摆手，“我叫沈三金，少侠喊我沈三就行。”
“我寻思你们初来乍到，大概还不知道何处可以买到东西，今晨恰好有新鲜的海鲈鱼，给你们提了一条。”
李莲花诧异地接过，下意识去摸怀里的荷包：“多少钱？”
“不不不用。”
然后他嗫喏了一下，露出个欲言又止的表情。
李莲花微微一笑，“不妨直说。”
“那银冠融了有接近二两银子，早已超过两天的房费，该退给您些……”他大喘了一口气，从怀里摸出颗红宝石，往李莲花手里一塞，“还有这石头贵重，还给少侠。”
那日李相夷将银冠抵债后，沈三金怕风波未过，一直收在柜子里不敢拿出，见他活着回来，才趁着昨日集市去找了铁匠将银冠融了，剩下那块红宝石去东庄的当铺里问了问价——哪知掌柜的看他打扮，怀疑这东西是他偷来的，威胁说要报官。
他结结巴巴地解释了一通，掌柜的才说，死当三十两，活当十五两，他若不满意可以去扬州城的首饰铺里试试。
这么一小块石头便可当三十两？听掌柜的意思，卖恐怕还远远不止这个价……
只做个发冠？
那少侠看着非富即贵，还一身杀气……乡下人始终胆小，怕因贪财惹来杀身之祸，还是决定还回来。
李莲花笑了，将宝石收了回来，“银子就不必了，谢过沈老板当日收留。”
那头冠的雕工其实远比二两银子值钱，若有胆量卖到扬州城去，换五百两现银不成问题——实在有人追问，只说是海上捡的便是。
东海一战……不知道多少人丧命，除了笛飞声的木船值钱，那些武林中人身上的护甲、宝剑、丹药，其实也都能换到不少钱。
沈三长松了一口气，说实话，他也实在舍不得那二两银子。
然后他非常热情地建议道：“两位今日如果没有安排，不如我带你们在村里转一转，跟左邻右舍都打个招呼。”
“有劳了。”
沈三便领着他们往村里走去。
“我给你们推荐的这院子绝对是最合适的，余老丈正是村正的表叔公，为人勤恳敦厚，好相处，在村里资历也老，泼皮无赖不会找你们的茬……嗨，估计也没人敢。”
李莲花如今的打扮看起来文文弱弱，丝毫不像江湖中人，可那日红衣少年一身煞气的模样还留在他心头——
那几日海上随大船飘来几十具残缺不全的尸体，说是尸山血海一点不为过，活下来的可不得是绝世高手吗？
“前头那家是村里唯一的木匠，姓何，四十来岁，性子有些孤僻，但手艺是一流的，能造船。你们若是需要添置家具，找他可比集镇上买的便宜。”他说到这里有些犹豫，“……听说从前也是江湖人，腿被仇家砍断了一只，人也变得暴躁了。”
每走过一处，沈三便把附近住的是什么人，脾气秉性如何，是祖籍在此还是逃荒来的，做什么营生……都介绍的清清楚楚。
李莲花专注的听他说，偶尔会问上一句什么，他如今对跟人往来兴趣不大，只关心生活便利所需的那些——譬如村中寅时一刻到三刻有鱼市，晨起赶海的会集中在村头空地上整理收获，若遇上罕见的大鱼便要送到扬州城里以期卖个高价。
小叶子本就喜欢与人攀谈，民情民俗又是她擅长的课业，三两句便问出这个村的大致情况——柯厝村的大姓是余，几乎一半以上的人都姓余，而但凡姓余的，都有点曲折的血缘关系。
村正便是余氏这一代的族长，村头的龙王庙里存着余氏族谱，谁家添丁都要办酒，由村正往族谱上添笔，而村里人彼此称呼往往是姓氏加上排行，排行则是根据族谱上的顺序。
其他姓氏的，都是近二十年逃难或者远嫁过来，户籍簿子也一样存在龙王庙里，是分田地的依据。
大熙从立国开始便实行均田制，是为了抑制土地兼并。
初时成年男丁在冠礼后会自动分到一百亩地——其中八十亩是口分田，人死后就要由官府收回，以备新丁再分配。
另外二十亩是永业田，属于私产，可以世代继承，也允许买卖。
口分田按律必须种植粮食，永业田则可以种植各种经济作物，果树、桑树乃至棉花这些。
可是随着人口增长，土地开始不够分，到如今已缩水成百分之十——口分田八亩、永业田两亩，里头还会夹杂未开垦的荒地。
大熙立国百年，王公贵族、有品级的官员所授田地都是永业田，因此在口分田收回再分配时，大部分已经无形中变为了权贵的私产。
加上民众手里的永业田可以自由交易，碰上兵灾、蝗灾、旱灾、水患、疫病，或者个人生个小病……民间的永业田便也逐渐集中到了地主乡绅手中。
新帝登基以后没有怎么加税，但税赋征收和徭役摊派都是按‘丁’而非‘户’或‘田’来，也就是按人头交税，不论一人耕作多少田地。
这样一来，税赋其实年年都在加重。
“云城的税是按田亩多寡来征的，徭役则是按户摊派，年满十八必须分户，女子若未出嫁，也可以自立女户。”小叶子低声说，“我听闻户部尚书一直有心推行两税法，在夏秋两季按田地与收成征税，可被世家抵制，一直未能推行。”
李莲花也觉得新奇：“你们那女子还能自立门户？”
小叶子点点头：“其实前朝末期因为战乱频繁，好多地方的成年男子都被征兵或战死，不得不允许女子间成亲组成家庭来着。但是那样不利于人口繁衍，大熙立国后就废止了，云城却保留了下来。”
“村正家的地是最多的，也不过三十五亩。”沈三补充道：“对大部分村人来说种田的收入都不够交税，必须辅以打渔或其他营生，所幸这片海还算丰饶，偶然会遇到能卖上大价钱的鱼类。”
李莲花一路看来，没发现什么稻田，问了才知道——柯厝村的地肥力不够，盐碱又重，水稻和小麦都种不活。
大多数人家都种的豆子，种豆肥田，也能饱腹，磨了粉也可以卖钱。