武力试炼
一年后。
艾米和酷拉两人再次找上长老，在经过长时间的拉扯，双方的耐心都已到达极限。
“凭什么小孩不可以外出？我绝不认同这种规则，既然这样，那我们自己出去总可以吧？”
酷拉皮卡气愤地说道。
“你们可以乱来，但是如果破坏了规定，受罚的将会是你们的家人。”
长老目光锐利。
“你！”
酷拉皮卡被堵得说不出话。
“好了，我还有事情要忙，快点回去吧。”
长老起身，正要离开，不料衣角却女孩被拉住。
“等一下长老，我们拥有无论如何也要外出的理由，无论是探索幽灵的秘密，还是获得更加强大的力量……请给我们一次机会吧。”
艾米诚恳地请求。
“是啊长老，让我们参加试炼吧。如果失败了，我们就不会再提起这件事情。”
酷拉在一边附和，坚定地看向对方。
“哎……”
看向两个目光中充满恳求的孩子，老人停顿了一会，终于还是软下心肠。
他回忆起一年前艾米的预警，若非提前得知这一消息，恐怕族群已经陷入了危险之中。
达利文的告诫在脑内回荡。
【你们不可能一直躲避下去。】
我的选择总是正确的吗？
长老难得陷入了迷茫中。
“算了……就给你们一次机会吧。”
长老最后还是妥协了，他在心中暗示自己。
【挡得住一时，也挡不住一辈子，年轻人的未来就交由他们自己去承担吧。】
“好耶！”
酷拉皮卡高声欢呼，用力抱住一边的同伴。
“别高兴得太早，试炼都还没开始！要是没通过，你们可别乱发脾气！”
长老没好气地说道，可惜这一切都被兴奋中的两人给忽略了。
外出试炼正式开始。
介于这不是普通的外出，而是去参加猎人测试。
因此长老毫不掩饰，决定用力加大难度。
前两轮语言和常识试炼暂且不提，那怕加难，这种死记硬背的东西对两人而言，根本毫无难度。
甚至连出题人都陷入了自己的题目是不是太简单的幻觉之中。
接下来才是真的开始。
“试炼本来只有三轮，但我在中间加了一个武力试炼，猎人测试中充满了危险，要是没有足够的实力，你们连自保都是问题。”
长老有理有据地总结。
“刚好族内遇到了点小麻烦，最近林地里绿壳蝾螈的数量泛滥，快把周围的鱼类给吃光了，你们去狩猎一只成年体回来，就当作试炼内容。”
在听到长老的宣布后，现场哗然一片。
众人纷纷摇头，认为两人无望通关。
“长老你不会搞错了吧？那东西连族里十个成年人一起下手，也未必能搞定，你让这两个孩子去？”
一边的梅丽质疑起长老题目的合理性。
毕竟这种生物作为林地中当之无愧的食物链顶层，以凶暴的食性闻名，攻击性太强，作为试炼内容不太适合，甚至很可能让两人陷入危险中。
但长老却坚持自己的安排。
“如果连只大蜥蜴都打不过，去了猎人考试也是白送，还不如老实待在家里得了。”
猎人考试中充满危机，每年有数以百万计的人参加，其中更有不乏危险人物。
不得不说，长老确实有点道理，毕竟某种程度上人可比单纯的动物危险多了。
于是两人下定决心接受挑战。
“对了尸体记得不要扔，拿回族内还可以卖钱。”
在长老嘱托完最后一句话后，两人正式踏上第三轮试炼。
青葱茂密的原始森林内充斥潮湿的空气，虫鸣鸟声此起彼伏。
视野内，苔藓布满山岩，粗大藤蔓攀爬在石缝之间，不间断的水流从山顶流下，从地表缓慢流淌，并淹没了大部分低洼地区，演变为沼泽地带，这就是窟卢塔族的新家。
上层是原始森林，下层是泥沼地，地理环境错综复杂，稍有不慎就会迷路。
此处距离最近的城镇需要走足足两天两夜，并且远离资源丰富的平原地区，就算猎户和偷猎客也鲜少来到此地，可以说隐蔽性绝佳，比之前的位置还要偏僻。
但是相对的。
环境也变得恶劣许多，湿热的气候容易滋生蛇虫，人类在其中居住得并不舒适。但长老认为比起大自然，不怀好意的同类才更为棘手，所以依旧选择了这里作为新家。
此刻的艾米和酷拉两人正穿着特制的防水皮靴，跨越摸过水流的沼泽地，寻找着他们第三试炼的目标。
这种动物艾米在书上提前了解过，喜欢居住在潮湿开阔的沼泽，而且其油脂具有独特的甘甜香味，是一种名贵香水原料。
怪不得长老说可以用来换钱……
就在她陷入思考之际，一边的酷拉皮卡小声提醒。
“快看！我们的目标就在下面！”
她顺着视线看过去，沼泽上有一只体态肥大的蝾螈趴在那里，体长大概二十米，全身覆盖有翠绿色的皮肤，看起来弹性十足。
没费多大力气，两人就发现了目标的踪迹。
最引人注目的是它的背上覆盖有坚硬的甲壳，上面均匀地生长着棕色的短刺，可以有效地抵御来自天空中捕食者的进攻，甚至在必要时可以充当武器，远远看过去如同一辆重型坦克。
艾米比划了一下自己的小身板，估计还没有它的前肢大。
正面刚是不可能的了，只能另辟蹊径。
正当两人在一旁观察时。
吼吼！！！
一阵剧烈的嚎叫声打破了森林的宁静。
他们定睛一看，是另一只绿壳蝾螈正向沼泽靠近。这块领地的原主发出低沉的威胁声，警告对方不要靠过来。
但对方毫无畏惧，漫不经心地爬过来。
“绿壳蝾螈的数量太多了，所以领地不够，这片沼泽地刚好位于瀑布的下方，食物充足，所以是个理想的栖息地。”
酷拉皮卡猜测。
“它们打起来了！”
艾米探头继续观察。
一边的酷拉从背包里掏出笔记本，认真记录起来，说不定在稍后的狩猎作战中起到参考作用。
领主首先发起进攻，它大口吸水，腹部胀得鼓鼓得，随后将肚中的水作为弹丸状突出。
另一只蝾螈硬顶着水流攻击，拉近距离，用掌击拍打对方的脑袋。
领主也毫不示弱，以肉搏殴打入侵者，两者就像依靠蛮力的摔跤手，互相推搡翻滚，缠斗到一起。
你来我往了几个回合后，入侵者显露疲态，它的战斗风格大开大合，不太擅长躲避，身上伤口逐渐增多。
领主抓住破绽，高高跃起，用带有甲壳的尾巴狠狠击中了它的腹部。
在巨大的冲击力下，入侵者在地上痛苦地翻滚，眼见失去了胜算，转身落荒而逃。
“这也太鲁莽了，估计是个刚刚成年的愣头青，嗯？他们好像开始往这个方向……”
站在高处指点江山的艾米，很快就意识到了不对劲。
庞大的身影正急速向这边靠近
“别管了！快点逃了！”
酷拉皮卡赶紧拉起同伴。
两只大蝾螈在后面紧紧追赶。领主怒气鼓鼓，伸出前爪，举起巨石向前投掷。
哐当一下砸到对方的屁股上。
嗷嗷嗷！！！
臀部传来火辣辣的痛感，但入侵者早已顾不得这些，迅速地跑开。留下原地还有没泄愤完全的绿壳蝾螈，疯狂地四处搞破坏。
艾米他们当然不敢去碰这个霉头，只能先行撤退，回到临时营地，计划留到日后再商议。
两人向东走了十分钟后，来到一处高大的山崖上的岩石平台。
里面有一个自然形成的岩洞，内部摆放了几个简陋的木箱，并且用防水的帆布细心地盖好，防止被雨水腐蚀。
这就是窟卢塔族的野外临时据点之一。
族内有不少猎手会在合适的位置建立庇护所，定期补给物资，方便频繁的外出狩猎生活。
并且大多数人会将位置分享给族人，如有需要的话都可以随时借用。对于大部分人来说，现成的营地无疑比自己睡在野外安全。
艾米坐到地上，冷静思考。
这次的对手是比狐熊还要棘手的存在，得做好长线作战的准备。
但在此之前，还是先考虑下今天的晚饭。
“酷拉，我们吃些什么？”
“这里有肉干……”
“那不如做炖肉吃吧！”
“我还没说完，已经发霉了。”
酷拉皮卡无奈地表示。
看来此处已经受到绿壳蝾螈骚扰很久了，已经很久没有猎手来过，食物都已经过期了。
艾米大失所望。
没办法，两人今晚只能就着白开水啃干面饼。
简单的晚饭过后。
酷拉皮卡打开防水灯具，开始整理今天收集的资料。
根据族内地图的标记，附近还有大概四处适合绿壳蝾螈栖息的地方。最好每处都去观察一下，再确认狩猎目标。
明天注定是更加忙碌的一天，必须提前规划好路线，避免浪费不必要的时间。
艾米收拾好营地，将背包里多余的东西放进储物木箱里，考虑到接下来几天两人都会待在这里，那就没必要背着重物赶路了。”
在这之后，她将把角落里的帐篷搭好，将干草铺在里面，再用多余的外套包住背包当做枕头，做成一个简单的床铺。
两人抽签决定了守夜顺序，以免发生什么意外。
前半夜，艾米坐在洞口，脑海中思考着作战计划。
同时替身被她放了出去，充当警戒兵。
时间缓慢流逝。
就在接近后半夜时，骚乱出现了。
洞外传来了剧烈的震动和嘶吼声，野兽角斗的冲力甚至在树林中掀起一片空地。
奇迹那边也传来了戒备的信号。
“快点起来！！”
艾米着急地把睡得迷糊的同伴扯起来。
“绿壳蝾螈它们打到了附近，估计昨天的架还没打完……这也太闹腾了。”
没觉睡的艾米现在十分怨念。
怪不得长老说要削减一下数量，任由它们发展下去，估计要不了多久，沼泽地的生态就会遭受毁灭性的打击。
“那我们赶紧去看看！”
酷拉打起来精神。
两人一同离开营地，向目的地迅速靠近。