第 3 章
这一夜如亘古漫长。
阖宫静谧四起，仿佛沉睡，但启仙殿的这场动静偌大，恐怕今夜无人能够安眠。
不知第几柱香后，殿外终于传来了动静。
小白兰挟着龚若凝缓缓站了起来，宫人跪接天子仪驾，贵妃也想行礼，被脖颈的铁链却束缚着她弯不下头颅。
羽卫有序散开，以白兰即为中心将她包圆。
明黄的衣袍由远而近，男人的腿脚明显不便，行走时会无意间蹙眉，时日一久，眉宇间横生竖纹，便生添出几分阴戾之气。
程桓的脸上带着淡淡疲倦，眼眸微眯，轻制了羽卫拦护他的动作，站定于白兰即一丈开外：“听说你要见我。”
小白兰一瞬不瞬地盯着他，这就是新帝，她的丈夫。
“你看起来真是，普通。”
程桓狐疑抬头，以为自己听错了。
触及到白兰即的目光却是一怔，她神色完全陌生，像是第一次见到他。没有厌憎、没有轻蔑、没有怨恨，却深深刺痛了程桓。
那是一种无关痛痒地打量，仿佛看他如看路边平凡的树、无关痛痒的狗、常见却永远不会买来吃的街边小点。
又来了，十年前白家人那种天然的清高被他抹平后，又刺眼的出现了。
“我有话跟你说，麻烦陛下屏退左右吧。”
她讲话随性。程桓猛地攥紧拳头：“无妨，可直说。”
“那好。我今日听说，你要将我送去乌赫和亲，”小白兰坦然道，“我来跟你和离。”
院内落针可闻。
白兰即嘴角绷直的线条暴露了她平静面容下的忧虑。
天底下，平和和离的夫妻都少，休弃才是常态。帝后和离，更是闻所未闻。
程桓的脸色已经变了几变，终归他已经不是那个无权无势的皇子，不再受人胁迫。
他抬手。
墙外冒出两列弓箭手，箭矢齐刷刷对准了小白兰。
程桓的声音冰凉：“放了贵妃，不至于今夜殒命当场。”
小白兰抓着佩刀的手骤然发紧，戒备地环顾四周。
“放了贵妃我是做不到了，两军对垒，最差同归于尽，白家人写不了降书。”
龚若凝抖了抖，程桓却快她一步道：“贵妃最得孤心，她一定是最不希望自己成为威胁到孤把柄的人。你的威胁无用。”
龚若凝到嘴边的示弱恳求又生生咽下。
小白兰：“程桓，你可真是够赶尽杀绝的。既然如此，长夜漫漫，你我便清一清账。”
在漫长的僵持中，小白兰让院内的宫人们跪成一排，挨个说自己的往事。
这才是她真正的目的，阿婵的一面之词过于惊悚。事已至此，她要搞清楚，这十年到底发生过什么。
龚若凝面朝正门跪着，小白兰坐在她身后。
佩刀松松搭在龚若凝的胸前，上面的血腥味持续钻入鼻腔，她难以忍受地皱着脸，可是脖子上铁链将她勒得无法动弹，娇嫩的肌肤已经泛现红痕，一双美目盈盈坠泪。
“就从我被册封为太子妃开始，包括白家的事迹，一人一句，一句一件，轮完了就重头来过。”
众人不明所以，却不敢不照做，程桓的眉头深深蹙起。
“天脊二年五月，白氏被封太子妃，抗旨不尊。”
婢子脆生生颤巍巍的声音在冷寂的院里响起。
开了一个口子，后面便如开闸般轻易起来。
“同年与五皇子、当今陛下交好，新年二次册封太子妃，受封。”
“天脊三年，五皇子封太子，大昭立储君。”
“天脊四年，先帝病逝，新帝登基，改年号为扶康，太子妃晋皇后。”
“扶康元年，帝后出征，杀乌赫世子，大胜。”
“扶康二年，潜北趁陛下抱恙，入侵我国钦洲一带，乱大昭。白元帅受命出征，展开反击，战死沙场。同年，白元帅妻子镇国夫人病逝。”
“扶康三年，白家二子接连被册封为骠骑将军、云麾将军，再次与交手，三胜三败。而后皇后亲征，奏捷。”
后面的人滞了滞，才磕磕巴巴接下去，声如蚊蝇。
“扶康五年，白家被数次弹劾不遵君令、畏敌不前、欺上罔下、收受贿赂、等数十条罪证，连遭七贬。后主动交出兵权，以校尉职随边军镇守西北，同年白太后病逝。”
“扶康六年，陛下废后，从此幽禁启仙殿至今。”
“回娘娘，大抵如此了。”
这是白兰即的十年。
往事平淡又激荡地冲入了她的身体。
极大的摧崩过后的反而扑上来极大的冷静。
心神震颤之下，小白兰,连说了三个“好”字，吐出一口浊气。
其实她从一开始就有太多疑问，她沦落至此，父兄呢，姑母呢，她的家人不可能会抛下她，可是她不敢轻易询问。
事实竟真的如她朦胧臆测，他们没有来救她，因为他们早就更先她一步，死别生离。
她忍不住看向身后高立的殿墙，乌黑的夜色包裹倾轧上她。
所以白兰即，这就是你唤我来的原因吗？
你现在在哪里？
你是在，像我求救吗？
白兰即仿佛感知到她的诘问，面色惨白，心神已乱。
十五岁的她只能在这些寥寥数语中窥得一个结局，于二十五岁的白兰即来讲，是字字血泪。
扶康元年，帝后出征，大胜而归，的确是民间美谈。
可那其实是险胜。
新帝登基，急于想站稳脚跟证明自己的能力，于是程桓贪功冒进，结果被俘。
白兰即和两个副将生扛此事不敢泄露，否则军心溃散，圣手难医。
当夜她豁出性命孤身闯营，撞见乌赫的世子夜审程桓，杀之救人。可是陈桓一条腿却被北狗打断，御医院几个日夜不曾合眼，还是没能完全治好，留下了跛脚的毛病。
后来陈桓便厌恶骑马了，他变得刻薄易怒，可他对所有人发火，却未曾与白兰即动怒过。
白兰即想，程桓待她是很不一样的。
她不是没听过旁人的指摘，宫里那么多张嘴巴，总能把风吹到她的耳朵里，外面都说皇后亲征，旁人不知道还以为大昭无将，没有男人堪用，这不是打皇帝的脸吗。
白兰即并未在意，她自小习武一生为此倾付，要是程桓让她就此不再上战场她定然一口拒绝，可程桓只是垂着眉目，讲自己无用，白兰即就实实在在的心软了。
她做了此生最重要的一次让步。
那时候程桓为了把控朝中势力，创立羽卫，以龚若凝的父兄等寒门为首的代表对抗世家，可他滥用亲信，放任外戚势力助长，朝堂权柄分裂，内斗消耗着国库和大昭的气血。
白兰即为此诸多劝阻，可是收效甚微。
皇帝要斗败时，恳切地讲他需要白兰即。
白兰即只好从中周旋平衡，亲自登门拜访臣子，收拾烂摊子。
比起这个无势的新帝，朝中老臣们更愿意卖同样门阀出身的白兰即几分薄面。
程桓知道她从不喜那些诡谲谋术，便给她指了两个谋士随身。
白兰即从无到有，竟然也学会了上位者的恩威并用、虚与委蛇。
可白兰即厌恶这样的日子，她在寝殿偷练浮琅剑的次数越来越少，却更频繁想念起少时跟哥哥们在澄郊跑马的好时光。
初见程桓时，他讲白姑娘是都城的琳琅珠玉，我是他山之石。
后来他讲讲启仙殿里还有这样大的练武场，传出去不像样子，但是他愿意陪白兰即一起丢脸。
白兰即最终还是将它拆掉。
他讲臣子们指责他过于宠爱皇后，将启仙殿修缮得峻宇雕墙。
于是白兰即自减用度整肃后宫风气，顺便收拾出几桩不得了的贪腐勾结，无意得罪了一半世家。
他讲今日谁又给他送来了贵女美人，将她们小意温柔、淑贵雅趣，但是都被自己拒绝，他讲白兰即就是这世上最好的妻子，只要她肯为了他改变一点点。
白兰即收敛性情，学仪态，装大方，辅政事。
也逐渐喘不过气。
程桓并没有打压和指责她，相反只是苛刻自己。
可白兰即在迅速凋零。
皇帝的宠爱是一场围猎。
她独自在巢穴中自我反省、疑神疑鬼、瞻前顾后、持重谨慎。
后人说起那位废后，极少提及她的功绩，只评：白氏女，少笑、冷肃，帝厌之。
扶康五年白家交出兵权后，皇帝将白家军拆分成五只，填充进其他的军队，让精良的白家军当马前卒送死，她最骁勇的两个副将没有阵亡战前，却在撤退时被当成了诱饵抛弃。
帝乡不可期。
龚若凝便是此时进宫的，在白兰即身上找不到的乖顺讨巧却是龚若凝的标志，程桓头也不回地扎进温柔乡。
白兰即的伤心从不肯在人前。
也是一年皇帝彻底露出了他的獠牙，为防白家东山再起，不惜与毗邻的启逻国交易，提供核心的冶铁技术，与他们共同对付草原。
启逻国原本就靠着冶铁技术依附大昭，如今再无掣肘，但若一朝反水，帮着草原对付大昭，那草原的铁骑便可长驱直入，直刺大昭腹地。
养虎为患。
可是白兰即已经无暇抵制了，她斡旋于皇室对白家的忌惮，奔波朝堂对哥哥们的弹劾，焦虑得整夜不能安睡。
她与皇帝已经水火不容，程桓却自己找上门来提及此事。
皇帝仍是声音温和，他讲他孤注一掷，防的正是白家。
循循善诱，示弱以对，只是程桓用他在宫中最善用熟悉的生存手段对付枕边人。
白兰即举手投足的率真、挽弓上马的洒脱、大获全胜的名望，是陈桓腿疾的陈年旧疤，不死不灭。
白兰即大彻大悟。
“程桓，你真的喜欢过白兰即吗？”
她用佩刀比划着龚若凝，惹得如意连连惊叫。
“从样貌，到性情，她们分明是截然不同的女人。”
“你对白兰即，更像是仇人。”
小白兰不想用自称，此刻也并无人注意这等微末小事。
“够了白氏，你叫人说这么多，想挟功威胁孤吗？”
程桓不想跟她掰扯往事，声音彻底冷了下去。
“我的祖父是开国功臣！”
小白兰的声音骤然狠戾，“父亲是勇奕侯，母亲是镇国夫人，姑母是皇后，姑父是皇帝。”
“若论尊贵，世家子弟难望项背。”
“在我朝还没有太子的时候，我就成了太子妃。而你，程桓。你一个庶子，非嫡非长，是因为娶了我，才当上皇帝。我八岁第一次跟着父亲出征杀北狗的时候，你还在给别的皇子当马骑。我为大昭流过的血，比你流过的眼泪都多。”
“你休弃我，拿我做送给乌赫的人情，你算什么？你也配？！”
白兰即的声音传至启仙殿每一个角落，所有人匍匐在地，无不为此大逆之言惊惧颤栗。
程桓的脑子轰了一声，麻木震怒地转向白兰即。
这都知道，这是皇帝逆鳞，即便是在两人争执最激烈的时候，白兰即也没有讲过这些，现在却要把他的肺管子戳烂掏肠。
“这么惊讶，之前我没有对你说过这些吗？那是我太给你体面了。”年轻的白兰即不懂得形势逼人，她比皇后更有棱角。
“如今我都没有体面，你的脸，又算什么？”
“你疯了，真是疯了。”龚若凝再也站不住，腿脚软趴趴地跪了下去，任由脖子被吊着喘粗气。
良久，程桓才仿佛被惊醒般回神，眉眼沉沉压下，看向白兰即的那一刻，迸发出强烈杀意。
“贱人。”
他几乎要碾碎牙齿：“弓箭手何在！”
墙外冒出两列人头，箭矢齐刷刷对准了小白兰。
龚若凝猛地站了起来：“陛下！我还在这里，别放箭！”
程桓浑若没有听见，在外人面前一向端着的贤君形象在这一刻被白兰即就地打碎。
“杀！”
“我怀了龙裔！”
几乎同时，龚若凝石破天惊。
“还不到三月，怕胎像不稳，没有声张。”
她及其快速地说着，来不及矫情嗔怒，生怕稍缓一刻，自己就成了筛子。
程桓的脸上出现细小的碎痕，到底还是抬手拦下攻势，仿佛理智回笼。
弓箭手停了下来。
倒是小白兰没料到，脖子上的刀松了松。
此子心狠，用龚若凝威胁皇帝是不成了。
皇帝除她之心坚韧，非女人能够动摇。
她再次开口，语气决然：“程桓，我就是死，也不会身伺北狗！就是可惜，白氏族人的血本来应当洒在战场。”
白兰的佩刀架在了龚若凝脖颈，手腕微动，锋刃在龚若凝脖颈上划出一道浅薄血痕。
数人倒吸凉气，程桓冷眼盯着她的动作。
小白兰一把提起腿脚发软已然站不住的龚若凝：“别怕啊龚贵妃，我不会杀你，相反不管我一定会放了你。”
她剜了程桓一眼，忽而松掉了玄铁链。
龚若凝感受到脖颈一轻，不敢回头，踉跄朝着对面跑去。小白兰在身后提声：“可是你不会忘记被割破喉咙时濒死的感觉。今夜过后，你见过了他的无情，你会怨恨他，他会猜忌你。”
“我留你一命，让你们互相面对，埋怨痛苦，猜忌余生。”
“龚若凝，后宫手段，我并非不会。”
龚若凝背影一僵，扑进了程桓怀中，小白兰颠颠手里的佩刀，脸上露出想念的神色。
可惜了，临死也没见到浮琅剑。
佩刀猛然被她横向脖间，程桓瞳孔微缩，推开龚若凝向前一步：“拦住她！”
小白兰的面色却为之一变，似是忽然脱力，佩刀哐当落地，她猛地摔跪下去。
程桓若有所察，当即做出手势，无数宫人朝着小白兰涌去。
小白兰也注意到了，她费尽力气再次把刀抓了起来，手腕却在这一瞬重如千斤。举刀的玄铁链晃出声响，人也摇摇欲坠，咬着牙竟然也不能将佩刀扛到脖颈。
冥冥中有股力量拉扯着她，席卷般要将她拖走。
天幕渐白，金芒溢露。
小白兰用尽最后一丝力气看向东边：“阿娘，真是好长一个噩梦。”