【囚笼】

当高挂天际的烈阳逐渐衰弱，见证其殒落瞬间的人们无不感慨兴叹。

──东罗马帝国便是那抹沉入山沟的辉煌。

末期领土仅剩一座城池周边及几块土地的帝国，面对野心勃勃的强大侵略者，在教廷和周边国家爱莫能助的旁观，以及压倒性的敌我差距（十万对七千）下，君主──君士坦丁十一世带领臣民展开了绝望的守城战。

由三道厚实墙面并精心设计建成的狄奥多西城墙抵挡了无数炮火，飞溅的火花与石块遍布沙场，被敌军包围的君士坦丁堡无法获得适当补给、也无生产余裕，守军经过四十天的战斗减员过半、几乎弹尽粮绝，退无可退。

即便敌方领导者提出放弃首都便可获准特赦的受降条件，东罗马帝国的君主也未曾妥协，指挥麾下士兵又坚持了五十三天，于城门被攻破的决战时刻杀入敌阵，以身殉国。

直至最后，君士坦丁十一世都是人民心中的英雄，对那位永不放弃国土家园的末代帝王心怀钦佩与敬爱。

有些历史学家认为在那场导致帝国灭亡的战争中，城墙的一扇小门并未锁上，发现这点的侵略者从其道冲入城内，成为决定战争结局的关键。

那么、问题来了。

为什么门没有被锁上？

是谁漏了这个举动，又或是基于怎样的理由没有这么做？

无论答案是什么，「有人没锁上狄奥多西城墙的小门」是被（人理）确定（认定）的事实。

那么、就存在那名导致这场悲剧的战犯。

──这些就是我所认知的，自己的根基。

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柯内莉亚今天也睁开了双眼。

她自简陋的木板床上坐起，透过褐色的眼眸遥望对角砖石墙面，嵌于顶端的气窗外狭小天空。

她已经记不得自己看过多少次窗外的日升日落，也对除此之外的人生毫无印象，唯二记得君主的名讳及民族的悲愿。

当外头有阳光时，金灿灿的光束便从栏杆间倾下，映照出游离半空的闪烁尘埃。

柯内莉亚则会跪在那片暖人光辉中，虔诚地垂首祈祷。

──祈祷君主的胜利与安全。

微卷的墨色长发掠过披在女子肩头的大片织物，滑下绣着花草纹路的米白达尔马提卡，从背后蜿蜒至冰冷的石板地面。

此方是狄奥多西城墙里的隐秘房间，紧闭的木门为这小小空间打上牢笼的印记。

被关押的罪犯正是柯内莉亚。

作为「没有锁上城门」的人，她无疑是罪孽深重的。

纵使柯内莉亚对此没有任何记忆，自己是否真为那名战犯也不曾确定过。

但柯内莉亚被人理定义为「那个罪人」，因此答案只会是肯定的。

或许，她就是为此存在的也说不定。

柯内莉亚曾经这么想着，而无法得到解答的她最终放弃钻牛角尖。

就像任由找不到理由丢弃，却也没办法使用的物品堆积角落，在蓦然回首时占据一部份的视野。

她是东罗马帝国末代君主的子民之一，虽说对战役的记忆十分模糊，那份激昂的情感却足够刻骨铭心。

故而，柯内莉亚将自己囚禁在这座「牢笼」中。

基于生前的功勋、被历史铭记，在人类的集体意念下成为英灵的君主──君士坦丁十一世，依据其伟业升华的宝具名为「定当祈以誓者乃三重高墙（Theodosius Constantinos）」。

乃将君士坦丁堡至于坚不可摧之地的，三重防御墙的拟似降临宝具。

发动时会以魔力重现出伟岸庄严的狄奥多西城墙，君士坦丁十一世本人则持剑伫立于城墙之上，俯瞰体现其气节及骄傲、沐浴漫漫黄沙的帝国。

但宝具的拥有者，君士坦丁十一世所不知道的是，利用他灵基情报与魔力展开的三重城墙内，隐密的角落中有一处藏着灭国罪犯的房间。

根据史实学者的评断与纪录，「未锁上的小门」成为了狄奥多西城墙的弱点，故君士坦丁十一世的宝具守护程度并非完美。

而在人理的规则下，达成此项条件的柯内莉亚的存在被视为必要且必定。

这便是柯内莉亚从未踏出房门的理由。

身为亡国战犯的她羞于面对战斗至最后一刻身亡的君主，自愿被监/禁于此。

如同每一位东罗马帝国子民，她爱着始终决意守护他们的君主。

然而这份爱意越是强烈，压在心头的愧疚及自责越发令她喘不过气来，只能以无边的寂寥冷却充满轰鸣的大脑。

度日如年的时光中，她便如同那被割断喉管、被迫承受一切的内海，寂静无声。

更犹似凛冬天空下的冰封湖面，在一片冷雾束缚里以脆弱的薄冰拥抱刺骨冷冽。

……大概唯有足以融化碎冰的奇迹，才能拂开掩盖冰层的白雾。

故，当门外传来一阵脚步声时，柯内莉亚没有反应过来，而是维持祈祷的姿势扭腰向后看去。

只见那扇陈旧的木门微微震动了下，接着锈迹斑斑的门锁与卡槽相互摩擦，一道令人牙酸的「嘎咿」声响过后，并未落锁的门扉就这么被来者推开。

那人一身红榴色的甲冑，蓄有一头略显蓬松的墨黑短发，左右耳垂分别坠下倒三角形的饰物，清秀俊逸的脸庞夹带一缕化不开的阴郁。

从打扮上来看，柯内莉亚猜测对方或许是一名将领。

英灵受到召唤后会被赋予当代的所有知识，得益于此，柯内莉亚从君士坦丁十一世流出的情报里得知了些许常识。

「原来还有这种地方吗……」在对方四下打量房内空间并抬眸望来时，率先攫获柯内莉亚注意力的，是男子一双流动着深沉暗潮的灰色瞳眸。

男子先是眉头微皱，状似思索片刻后缓启薄唇，滚动的喉结吐出一道低沉而又温润的嗓音：「请问……妳是何人……又为什么身在此处呢？」

由于一切发生得太过突然，柯内莉亚没能在第一时间响应对方，只是愣愣地注视他。

能够信步游走于君士坦丁十一世的宝具三重高墙内的，除去君主本人外，无非是东罗马帝国的士兵或将军。

下意识否决某个可能性的柯内莉亚定了定神。

「我是柯内莉亚。」首次实际与他人对话的柯内莉亚粉瓣开合，从珍珠白的贝齿间道出宣誓般的话语：「我乃东罗马帝国、庄严慈爱的君士坦丁十一世帝王子民。」

在男子怔然的目光中，柯内莉亚垂下头颅，轻轻滑落的颊边墨丝半遮她怅惘神情，「同时，亦是无颜面对君主的罪人。」

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作为东罗马帝国的最后一位皇帝，君士坦丁˙德拉伽塞斯˙巴列奥略无疑是羞愧的。

伟大的帝国在他手中迎来落日时刻，即便奋战至最后的最终，仍然无法改变唏嘘的末路。

——和他一起灭亡的帝国会不会有更和平的结局呢？这个提问始终萦绕于君士坦丁心头。

国家灭亡绝对算不上是什么好事情，维持秩序十分辛苦，获得的回报却很少，因此更显得和平是如此美好。

被意欲向泛人类使复仇的克琳希德召唤到这个特异点时，君士坦丁自觉与克琳希德相性不佳，不愿在其麾下效力而离去。

后偶遇同样被召唤至此的女教皇琼安，得知被迫背负血腥背景的她稚嫩却又惹人怜爱的宿愿，即便知晓琼安是泛人类史一侧的从者，他仍旧为替琼安正名而建立复权界域。

然而这场对泛人类史的反叛失败了。

就像历史重演那般，他引以为傲的三重壁垒被敌方捉住要害，为了搭救被锁定的琼安，君士坦丁以身挡下击碎灵核的致命一击。

拖着残破的灵基回到王座的他，在部下们的簇拥下再次展开殊死战斗，最终化作灵子消散。

但、不知是泛人类史介入产生的偏差，抑或是特异点溃堤前一刻的反扑。

君士坦丁再一次睁开眼睛时，他正站在复权界域王座的阶梯上，身旁则是面露忧愁的白发蓝袍女子——女教皇琼安。

饶是具备领军对抗强敌等坚毅心性的君士坦丁，经历时光回转也不免恍惚了一瞬。

当最初的迟疑消退后，紧接着涌上心头的是一阵狂喜。

不是每一个人都能获得再次挑战冀望的机会，君士坦丁心中紧攥着「这次一定！」的决意。

只不过，这份为了爱恋之人自愿成为昏君的情感，在一次又一次的试错下被打磨成诅咒的宝石，深深嵌在君士坦丁头顶的王冠上。

无论怎么做都无法改变战败的走向、

无论怎么做都无法防止琼安被狙杀、

无论怎么做都无法实现二人的祈愿、

无论怎么做都无法拯救任何人的他。

经过数不清的尝试、厮杀、溃败、悲叹，一句森幽的低语自君士坦丁心底油然而生——我真的能够抵达誓约的尽头吗？

在他彷佛放弃所有挣扎，自暴自弃地漫步于狄奥多西城墙的走道与回廊，望着镌刻炮火痕迹的砖石墙面，思考自己所做的一切究竟是否有其意义时，不经意地发现一处陌生房间……

「请问该如何称呼您呢，这位将军大人？」

兴许是他沉默的时间过久，女子——柯内莉亚再度开口。

「叫我麦可就好。」君士坦丁下意识地不想让女子得知面前之人便是她口中的君王。

没能守护国家、也没能守护恋慕之人愿望的他，自觉没有任何立场接受那份崇敬。

女子的存在令君士坦丁感到诧异，他在战斗时确实可以唤出几名协同作战的士兵，但他不记得自己召唤过柯内莉亚。

更准确的说法是，他对这位市民——有鉴于当时的东罗马帝国只剩下君士坦丁堡这座城池，市民即所有国民——也未有鲜明的印象。

时常注视琼安祈祷模样的他能够判断得出，柯内莉亚的敬爱直白且近乎虔诚，这加深了君士坦丁对她的好奇。

因此，君士坦丁接着又问：「妳说的罪人是什么意思？」

只见乌发棕眸的女子耸下双肩，语调悠远地说：「想必您是知道东罗马帝国如何陷落的，我便是那未将小门上锁的罪人……即便我对此毫无记忆，也未曾确定过自己的存在。」

他默然片刻，「妳是从什么时候起在这里的呢？」

柯内莉亚自灿漫的金色光辉中站起，转身面对伫立于不远处的君士坦丁，「在我开始累积记忆的瞬间。」

君士坦丁的呼吸悄然一窒，试探道：「十分抱歉，在未经许可就擅自推开了这扇房门。但我想这扇门是没有上锁的，妳没有出去过吗？」

柯内莉亚摇了摇头，「我是罪业深重的戴罪之身，理应被监/禁于此。倘若我离开这间房间，我的存在本身或许会使得君王再次战败，所以、我从未想过走出这里。」

闻言，君士坦丁感觉内心的某个部分被倏地扼紧。

时至此刻，他才发现柯内莉亚的存在，这令他作为君王的一面深感自责；得知柯内莉亚有着与琼安相似的境遇，这令他作为一名善人深感哀戚。

她又是抱着怎样的心情看待自身的呢？君士坦丁心想。

然而在他抛出这个提问前，柯内莉亚便先打断了他的思绪，「虽然只是简陋的寒舍，但麦可大人要不要进来休憩片刻呢？」

——她知道自己在说什么吗！？

君士坦丁愕然地呆站原地。

顶着柯内莉亚的疑惑视线，他花了点时间找回自己的声音，「不、不好意思，我可以询问妳提出这个邀请的理由吗？」

而后，他听见柯内莉亚如是说道：「因为您看起来很疲惫。」

得到答案的君士坦丁再度愣神，苍白的唇瓣因讶异微张，灰色的眼眸直直地望着女子。

「……是吗。」不知道过了多久，他轻声呢喃：「或许真是妳说的那样，我确实有些疲倦了。」

看不见尽头的战役与梦想从未停止消耗他的灵基，化作利刃不断挥砍他的意志，在一次次的绝望中，他不得不承认……他真的非常、非常地疲累。

当君士坦丁回过神来，女子馨香已然来至身前，白皙的柔荑轻轻搭上他裹于硬冷铠甲下的大手，「我会为同君主一齐奋战的您祈祷的，所以、请您先好好休息吧。」

比起高洁庄严的圣人或英豪，柯内莉亚是平平无奇的普通人，混入人群中便难以辨别的寻常女子。

然而，当她从阳光中走来，将缠绕身周的暖金光子放进他的掌心的瞬间。

君士坦丁的瞳眸深深地映出柯内莉亚的恬静容颜。