初四
卿云的名声在京中夫人里都传扬开了，三房恨得眼睛都红了，娄二奶奶心中一块石头却没放下来，忍到初四，终于忍不住开口了。
“赵家怎么还不来，都初四了。”初四的晚上，吃晚饭的时候，娄二奶奶不自觉叹息道。
当时是二房一家人自己关起门吃饭，桌上都是自家人。众人听见，都忍不住噗嗤一声笑了，卿云羞得脸通红。凌霜道：“娘诶，初一是自家人过年，初二初三要拜娘家，初四初五招待本家人，就算人家想来咱们家拜年，也得初五之后吧。”
娴月也笑道：“况且人家赵家是侯府，要拜也是咱们先去拜他们。再说了，我打听过了，往年赵家和咱们娄家来往都是让管家来递个帖子，而且要等初十之后呢。”
“道理我也知道。但往年卢家王家也都晚，今年不是都亲自来了吗？”娄二奶奶也傲气得很：“赵家既然有这个意思，管什么侯府不侯府的，一家有女百家求，拿出诚意来，别以为他们赵家是满城人想要的好桃花，咱们卿云也是香饽饽呢。”
“香饽饽，好桃花，阿娘天天等赵家！初四不来初五来，深巷明朝卖杏花！”探雪机灵古怪，立刻学了凌霜的刻薄话，顺口编了顺口溜，取笑娄二奶奶。娄二奶奶竖起眉毛，要抓她，探雪早溜了，娄二奶奶只好把丈夫说了两句：“都是你惯的，不管探雪以后怎么着，现在都得好好教养，你看她，连个女孩子的样子都没了。”
“齐大非偶，赵家门庭高，未必是好事，一切随缘罢了。”娄二爷心思却在别处，以为她还在说赵家的事，于是看着书淡淡地道。
“什么齐大非偶，满城王孙公子里。赵家的赵景最出色，除了咱们卿云，谁配得上他？玉珠碧珠就不说了，荀郡主也不过……”
“那倒也未必，赵景虽然出色，也不是独一个。”娴月忽然淡淡地道。
她只说了这一句，娄二奶奶有心要追问还有哪些出色的王孙，又觉得有失威严。但娴月这丫头，向来是有点城府的，就连她这亲娘有时候还不及她。京中这些夫人看起来和她亲亲热热，其实也各怀鬼胎，有女儿的防着别人，有儿子的也是为自家打算，吃喝打牌就行，说起紧要正事，没一句真话。娄二奶奶混了这些日子，有些信息还真可能没有娴月准确。要是能找个理由问出来她的话就好了。
她正盘算，抬头看见凌霜正端着碗，朝自己笑得意味深长，这丫头一双眼睛生得怪，清得像水，黑得像棋，实在把人看得透透的，她忍不住有点脸红，训道：“吃饭就好好吃饭，笑什么。明天不用出去拜年，在家里好好歇一天，等客人来。”
等到了初五，娄二奶奶自己就把这茬忘了，没有别的原因——赵家大太太亲自上门来拜年了，名义上是给老太太拜年，但明眼人都知道，醉翁之意不在酒，为的是娄家的女儿，而且不可能是玉珠碧珠，否则早两年就来了，只可能是为了娄卿云。
娄老太君显然也知道这点，赵家在满京城都是炙手可热的世家，父辈里的两兄弟如今都有权势，又有侯位，又官运亨通，家里底子也厚，光京郊的庄子就比娄家的大出几倍不止，在外地还有许多产业。虽说高门嫁女，低门娶妇是常理，但对于娄家来说，实在是高攀太多了。别说赵景这个未来的小侯爷，就是赵家二房的赵修，都是喜出望外的好亲事。
所以她虽然面上不显，但眼中那笑意是一点也藏不住了。赵夫人是侯爷夫人，娄老太君亲自做陪客接待，她也只喝了一盏茶，略坐了一坐，说了一会儿话，拉着卿云看了一会儿，又称赞了娴月凌霜，打趣道：“卿云过了个年，反而瘦了。”娄二奶奶自然是笑着寒暄，旁边的娄三奶奶虽然也强颜欢笑，袖子里的手只怕把手掌都扎破了。否则不会坐了一阵，一句说笑的话都没想出来。
送走贵客，娄老太君换了见客的衣服，两个媳妇都上来伺候，娄二奶奶来接过她换下来的暖帽，她对着娄二奶奶说了句：“这十来年别的不说，卿云这孩子，实在是多亏你教养得好，辛苦你了。”
娄二奶奶忍不住眼睛一酸，声音都哑了，道：“哪里的话，应该的。”
婆媳俩十来年的积怨，像块巨石一般，因为卿云，也终于也有了松动的迹象。
娄三奶奶当时没说什么，中午一起吃饭的时候，王老太太开玩笑说：“三奶奶这两天也忙得不行了，听说几家来求亲的呢。”
她是打圆场的意思，知道二房出了大风头，帮着三房也平衡一下，谁知道娄三奶奶并不领情，反而冷冷一笑，道：“这也没什么，世上的事哪有那么简单，别说来打探消息了，就是求了亲也有变数呢。太当回事反而让人家看不起，老太太你也知道，京中规矩，定亲都是元宵节走百病之后，京中这些子弟都轻狂得很，不肯盲婚哑嫁的，一个个都趁着元宵节姑娘们走百病的时候偷偷相看呢，要是他们看不中，家里长辈再喜欢，也难定下来。现在高兴得太早，只怕女孩子吃亏呢。”
所谓走百病，也是京中习俗，高门大户的女眷，轻易不见外男，一年中只有元宵夜会出门赏灯，提着灯笼从家门走到南城门处，然后走回来，祈求家人一年康健，叫做走百病。所以京中王孙子弟也趁那时候相看小姐，否则是订婚前是没机会看见相貌的。
谁都知道娄三奶奶的意思，是说赵景眼界高，元宵节走百病的时候，会看不上卿云，这门亲结不成。
这时是在娄老太君这里吃饭，桌上都是女眷，说到说亲的事，年轻女孩子就不好插嘴了，所以卿云只是微红着脸吃饭，娴月也不好说话，但凌霜可从来不管这些规矩。
“元宵节相看又不是单方的，男方可以挑女方，女方也可以挑男方，这不是互相选择吗？怎么会怕玉珠妹妹她们吃亏呢？三婶。”凌霜不等娄老太君出言训斥，就道：“况且这也不是什么失礼的事，元宵节相看的习俗，古已有之，稼轩先生的青玉案中写得多好，‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’。可见这也是旧俗，没有什么轻狂不轻狂的。三婶太谨慎小心，倒把一件好事都想成坏事了。”
娄三奶奶本来是不愿吃亏的，有心反驳，但她对诗词也不甚懂，而且娄老太君轻咳了一声，说道：“今天的羊肉倒是不错。”显然是制止的意思，她也只好顺着转移了话题，说起做菜的事来。
娄二奶奶吃完饭回来，难得没说凌霜大胆，而是哼道：“冯婉华眼皮子也太浅了，赵夫人上个门她就显出这许多嘴脸来，要是真提亲了她还得了？”
“她可不止露嘴脸，只怕会下黑手，我看咱们得防着点三房，打探一下她们最近在干什么。”娴月倚在熏笼上，懒洋洋地道。
“还是先想一下咱们元宵节穿什么吧，那几件折枝绣的衣服正好拿出来改改，我想，朱红还是有点太显眼了，不如一起穿点雅净的颜色……”娄二奶奶踌躇道。
娴月听了，便笑而不语，看向凌霜。凌霜知道她的意思——娴月穿鲜艳的好看，卿云却适合穿温柔圆融的颜色，娘是怕她抢了卿云的风头。
她刚要说话，只见自己的的大丫鬟如意匆匆跑了进来。
“太太，三小姐。”她跑得有点上气不接下气的。
“慌什么？”娄二奶奶训斥道。
如意的脸红扑扑的。
“程家来人了，程夫人来给老太君拜年。”她红着脸，最后还是说出来了：“程筠少爷也来了。”
大家顿时都笑了，连向来端庄的卿云也忍不住笑了，娴月更是拉住凌霜道：“这可得好好打扮一下咱们凌霜，你和程筠得有五六年没见了吧，一直只用笔谈，也不知道‘竹中君’现在长成什么模样了，当年倒是挺俊的。听说三房那两姐妹把程筠也视为目标之一呢，程叔父最近也升了吧。”
“嗐，小姑娘家家，说的这些话，像什么样子。”娄二奶奶训斥她，自己也忍不住笑容满面了，道：“我还说呢，怎么都初五了还不来。你爹也是面皮薄，虽然是同门师兄弟，但如今也是上下级了，人家不来，我们主动去拜会一下也没什么……”
凌霜却不似她们，专往婚事上想。
“他来拜他的年，关我们什么事，我又不用见他。”她起身就要走，被娴月死活拖住了，按在位子上。
相比对赵家的患得患失，娄二奶奶虽然常训斥她们拿程筠的“竹中君”开玩笑，其实对于这个未来女婿是十拿九稳的。连语气也十分神气。
“见！为什么不见？咱们是世交，程筠还在襁褓里咱们两家就来往了，都是看着长大的，用读书人的话来说，这叫通家之好。程筠还险些认了我做干妈呢，这还避什么嫌疑，不止凌霜，你们三个都去，大家厮见，好好聊一下午。”
她说干就干，催促着三姐妹换上见客的衣服，自己也拣了件深红团花蟒纹的通袖大衫穿着，抿了抿牡丹髻，换上全副的金镶红宝石头面，神气十足，带着三姐妹去见客了。果然那边程夫人已经带着程筠在正厅里等了许久了，是娄老太君亲自在接待，娄三奶奶作陪，坐着上座。见她们来了，连忙起身彼此见礼，管家放起鞭炮来，热闹不已。
“论理咱们姐妹不一般，早就该来见你了，可惜年下太忙，许多事绊住了，姐姐可别怪我……”程夫人也是爱说笑的性格，一边行礼一边就笑起来。
“哪里的话，你大初五就赶过来拜年，一片孝心，我疼你还来不及呢……”娄二奶奶顿时也开起玩笑来，伸手摸了摸她的脸。
“哈，你也别得意，你今年是沾老太君的光，不然初五就来给你拜年，也是没有的事。”程夫人嘴上不吃亏，拉着娄二奶奶的衣服，说笑道：“瞧瞧，穿得这样喜庆出来，要不是知道年纪，还以为哪家的新嫁娘呢。亏得你好意思，女儿都要说亲的年纪了，还打扮了这么半天，我等得茶都换了两盏了……”
众人说笑热闹，程筠文文雅雅垂手站在身后，如今士子都穿斓衫，更显得身形修长，面容清俊，天生的好脾气。他守礼，满堂都是女眷，他不敢乱瞄，只悄悄偷眼看了凌霜一眼，正对上凌霜的目光，顿时窘得红了脸。
两人五六年未见，彼此都长大了，仍然看得出小时候的影子。他们认识是当初在扬州的事，程筠父亲和娄三爷是同榜的进士，都外放在扬州，同衙做官，连院子都挨在一起。小孩子也是一起长大的，程筠是程家的独子，比凌霜只大半岁。凌霜小时候比男孩子皮多了，性格好强，是个孩子王，领着一帮小孩子到处玩。程筠性格文雅，被她欺负了不少。
但她好起来也真是好，只自己欺负程筠，别人笑程筠娇气，她反而替程筠出头。也带他一起玩，上树掏鸟，下河捞鱼，坐了船采莲蓬，躺在船头上，荷叶盖在脸上睡觉，仿佛一觉就到了今天。
六年前程筠的父亲升迁离开了扬州，回到京城，那时候他们才十来岁，程筠伤心得不行。程夫人和娄二奶奶交好，到了京城也常寄些东西来，两家父亲也常有书信往来。程筠也跟着写了信来，絮絮叨叨说着些他在京城的见闻，后来大了，要避嫌，再本名写来写去就不方便了。他就自称竹中君，凌霜称林下客，信中也说的都是诗词读书的事。有次被娴月瞟到一眼，说笑一番，把竹中君这个名号就传开了，成了家中人尽皆知的一个外号。
虽然并未定亲，但大人看这阵势，其实早就默认这两人以后是一对了，定亲也只是时间问题。
连娄二奶奶自己也感慨，几个女儿里，凌霜性格最古怪，完全不像个女孩子，胡作非为，无法无天，像前些天闯祠堂的那种事，她也干了不少。放别人家，一定要担心嫁不出去的，偏偏这孩子命好，生就一个程筠，和她是绝配。又是世交情谊，嫁过去也不用担心程夫人拘束她。真是天意如此，所以她管凌霜也不像管卿云娴月那样严格，反正知道她是有了着落的，偶尔放肆点也没什么，不闯大祸就行了。
果然，今天程夫人寒暄完，立刻就把四个女孩儿看一阵，先拉着卿云和娴月看一番，称赞一番，最后才拉着凌霜笑道：“这是凌霜吧，果然出落成大美人了。还记得程姨姨嘛，我小时候抱着你到处走呢，有人问就说是我女儿，程姨姨可想要个女儿了，要是能跟你这样漂亮懂事，那真是遂了愿了。”
“哪里懂事？还是一样皮得很，见了人都不会叫的。”娄二奶奶谦虚道。凌霜人前还是像话的，乖乖行了礼，道：“程姨，新年好，给您拜年了。”
程夫人笑眯眯，打量她一番。程筠在她身后，窘得不知道怎么办才好。程夫人拉他手臂，他才出来，耳朵通红，给众人行礼，又和凌霜见了礼，顿时众人都笑成一团，娴月人都笑软了。
“怎么不见程三哥？”娄二奶奶问道。
“出去拜年去了，过几天就开猎场了，他们这些在京中的官员都要参加呢。都是些青年才俊，咱们虽然没女儿，但参加热闹热闹，像娄二哥这样家中有千金的，自然更要去了。”程夫人笑道。
“哪里，我今天还说他呢，回京半个月了，仍然一点消息都不知道，故交师友，全没联系，外面发生什么，一点也不知道，有哪些宴席也不知道，不为自己考虑，也得为女儿考虑一下……”娄二奶奶抱怨道。
“这还不简单，娄二哥是读书人，不善交际，以后有事和咱们家那位一起去就行了。”
说话间娄二爷也回来了，大家又是行礼厮见不迭。娄二爷叼着烟袋，把程筠好好打量了一阵，笑道：“筠哥儿的学问可进益了？”
“刚进了举，到底如何还要看今年新榜呢。”程夫人笑道，像是想起什么事似的，看向程筠。
程筠脸通红，程夫人推他一下，他才从袖中拿出来。原来是一卷文章，双手奉上给娄二爷：“一点功课，请娄叔校正。”
娄二奶奶见他们说起文章来，就带着程夫人去了偏厅喝茶。卿云和娴月就先回去了，谁知道凌霜也跟上来了。
“你怎么不和你的竹中君多说会话……”娴月笑她。
“你不怕打，尽管开玩笑。”凌霜威胁她：“我看你今晚还想不想睡觉了。”
“这怎么是玩笑，这可是正事呢。”娴月笑嘻嘻地道：“我看程筠是真出落得不错了，清清秀秀的，就是有点腼腆。桃染，你看程公子和赵景比怎么样？”
这下不止凌霜，卿云也红了脸，道：“你这人，整天没句正经话。”
但卿云恼归恼，却没走远，显然是要听桃染的评价，她们三个都在深闺中，其实是没见过赵景的，只听说名声大得很，但也担心赵家豪富，会养成了纨绔子弟。桃染是娴月的大丫鬟，聪明机灵，强将手下无弱兵，来京中这么多宴席，她早趁机看过赵景赵修了，听到这话，沉吟一下，道：“我也只是那天在李太尉家他们下马时匆匆瞥了一下，论好看还是赵景好看，英俊贵气，但程公子文雅温和，我觉得分不出高下的。”
“这丫头也是不害臊的，还真比较起来了，这样，我把你送给大姐好了，到时候带着你一起嫁去赵家。”娴月笑道。
顿时三个人都追着她打起来，要撕她的嘴，娴月对桃染是有点像姐妹相处的，不然，桃染也不会这么忠心耿耿。
虽然如此，凌霜晚上却没真揍她，倒是娴月，又花了半个时辰才弄完头发卸完妆，又凑过来招惹凌霜，见她拿着一叠文章在看，扫了两眼，顿时有点疑惑。
“诶，这不是程筠的……”
“是。”凌霜一脸淡定。
程筠一走，她就去父亲那把程筠的功课拿过来看了，程家对程筠有大期望，请的师父都极好，字也清俊，字如其人，他们又有书信往来，所以娴月一见就认识了。
“诶，爹也真是纵容你，这都给你看。”娴月又放嗲：“行吧，娘疼卿云，爹疼你，我是没人要的了。”
凌霜不理，娴月只好凑在一边，看了一阵，看不出个究竟来。问道：“这文章怎么样，有没有个状元夫人给你做？”
“还不错，就是迂腐了点。”凌霜把文章收起来放在一边，淡淡道：“他反正向来是有点笨笨的。”
娴月听出了她的情绪，等脱掉鞋子上了床，熄了灯，两人并排睡觉时，她揽着凌霜肩膀，问道：“老三，我认真问你句话，你要老实回答我，你到底喜不喜欢程筠？”
“喜欢怎么样？不喜欢又怎么样？”凌霜一整个是意兴阑珊。
“这话说得，你要是喜欢程筠，姐姐就把玉珠碧珠给你解决了，你就平平安安嫁到程家去。你要不喜欢，就把程筠抛了，爹娘那边我来解决，你开开心心去寻你的如意郎君，京城那么多王孙公子，不怕找不到你愿意嫁的。”
“说来说去，总归是要嫁人咯？”凌霜淡淡道：“怎么女人就要嫁去别人家里，男的就可以安安稳稳一世住在自己家呢。”
“不嫁也行，那你招赘，爹这么喜欢你，也不是不行。”
“我招赘，探雪怎么办？她去嫁人？”凌霜反问。
娴月一时间愣住了。
“那我真是不明白你要干什么了，这也不行那也不行，难道剪了头发当尼姑去？”
“我倒想当尼姑去呢，只怕娘要杀了我呢。”凌霜道。
“别说笑了。”娴月只当她开玩笑，拍拍她的手，道：“别说疯话了，快睡吧，明天还要去文郡主家的立春宴呢。”