交锋
娄二奶奶不到天黑，直接气势汹汹杀到柳家的院子里。
她这一来，惊动柳家管家的媳妇。柳夫人大概早料到有这一刻，所以早把郑夫人和两个外甥女送回本家去了，带着柳子婵，在院子里等待娄二奶奶到来。
娄二奶奶这边也带着三个女儿和黄四娘，一堆下人，如大军压境。管家媳妇把她引进去，来不及通报，她自己就推开了门。柳夫人正带着柳子婵做针线，见状连忙起身笑着来迎接，娄二奶奶面沉如水，一句话不说，把那几个铜扣子狠狠拍在桌上，上面的马血已经凝固，看起来颇为恐怖。
“柳夫人，你们母女干的好事！”她上来就先声夺人，不给柳夫人解释的机会，那边黄四娘已经反客为主，把柳家的丫鬟请出去，只留下官家娘子，关上房门，算是保全了柳夫人的体面，娄二奶奶这才发起威来，确实有如山洪滔滔，铺天盖地而来。骂道：“我家卿云敬你是长辈，保全你的颜面，撞破你家女儿偷情私会，也替你遮掩。知道她要私奔，怕你们夫妻难做人，又私下来跟你报信，这桐花宴上哪个小姐能这样替人担责，不怕连累自己？这样的宅心仁厚，满天下也没处找去。你们倒好，大恩成仇。竟然下手杀人灭口，你别忙，我已经告诉我家老爷了，他转眼就到。咱们今天就和柳老爷对簿公堂，让满京城的人都来看看，你们是怎样的狼心狗肺之徒！”
都说她泼，其实也确实是泼，不然当年也不能从娄家那样的深宅大院里全身而退。柳夫人虽然也好强，在京中夫人里都是领头的，但哪里见过这样管生意开铺子的商家夫人的气势，被她一番劈头痛骂，气势先弱了三分，又还记得卿云之前的恩，不明究竟，满脸赔笑道：“娄二奶奶，你消消气，究竟是什么事？卿云惊马我也是看见的，那是个意外，怎么说是杀人灭口呢，这究竟是怎么一回事呢？”
“你还好意思问我！”娄二奶奶怒道：“你自己看看，这几个扣子，是从那匹马的马背上拔出来的，血淋淋的，不然为什么好好的会惊马，赵家那边还蒙在鼓里呢。你且等着我，咱们拉上赵家，三家见官，三堂会审，人证物证俱在，马背上伤口都是现成的，咱们审一个清楚明白！”
柳夫人这才疑惑地拿起那扣子看了看，她是养尊处优的夫人，看扣子都拿帕子托着，似乎很惊疑的样子，道：“这，难道是有人要害卿云？这跟我们也没有关系呀。”
“跟你们没关系，除了你们，谁还会害卿云？我听在场的人说，当时就只有你们母女摸了那马的马鞍，马是赵家的，他们也不肯担这个责任，要么是你们，要么是赵家，走走走，咱们见官去，一定要查清楚是谁。”
娄二奶奶不由分说，拉住柳夫人就往外拖，柳家的官家娘子连忙过来拉着手解劝：“娄二奶奶息息怒，你真误会了。当时人那么多，围着马的都无数，怎么见得就是咱们家太太呢，就是糊里糊涂见了官，也是查不明白的……”
这话倒带着几分笃定——扣子又不会叫人，谁能证明是柳家母女放的呢。
娄二奶奶其实也没真要拖她们去见官，听了这话，骂道：“就算人多，难道还有谁和卿云有仇？你还不知道你家小姐干的好事吧，私会董凤举偷情，被卿云撞见，才想起杀人灭口的。如今董凤举是跑不了的，咱们抓住董凤举，去见官去，偷情也好，杀人也好，都能查得清清楚楚。”
提到这个，就轮到柳夫人母女着急了。
“二奶奶，有话好好说。”柳夫人连忙也拉住她，道：“子婵行差踏错的事，我是知道的，我也认了，但杀人灭口的事，我们真没做过，这叫咱们怎么认呢？卿云愿意保全我们母女的颜面，我谢她还来不及呢，怎么会害人，这事肯定是误会……”
“行，你能承认这个，也算胆量。”娄二奶奶问柳夫人：“杀人的事，到底认不认？不认我可要见官了。有人要害卿云的性命，不管是不是你们，我都要查出来，没有放过的道理。”
柳夫人急得直摇头：“我真不知道……”
“好，咱们去见官，奸情杀人的奇案有的是，凭你怎么七弯八绕，见了官，一切都清楚了。”娄二奶奶又拉着柳夫人道，柳夫人急得连忙挣扎，推脱不止。正在纠缠之际，那边的柳子婵却扑通一声跪下了，流着眼泪道：“姨娘饶我一次吧，害人的事不关我娘的事，都是我的丫鬟阿茨做的，我受了她的唆使，糊涂脂油蒙了心，才没有告诉我娘，卿云姐姐，我对不住你……”
娄二奶奶这才放过了柳夫人。
“好啊，原来是你做的，你快如实说来，不然闹到见官，你这辈子就完了。”
柳子婵一面哭，一面解释，据她所说，都是她的丫鬟阿茨最坏，本来她和董凤举的事，都是阿茨看了些书生小姐幽会的戏，阿茨大她几岁，先动了春心。京中习惯，都是丫鬟陪着小姐睡觉，两人夜深人静时，阿茨就把那些故事来说给她，引得她对董凤举起了心。阿茨又两边得好处，给他们牵线搭桥，安排幽会。她还许诺了阿茨，以后私奔也带着她一起。
事情败露后，她先是又惊又惧，被卿云说得回转了心，但抵不过阿茨再三劝说，又落回了他们的陷阱里。后来卿云告诉柳夫人，柳夫人大怒，训斥了她，也把阿茨毒打一顿，毕竟是在客居中，不好发落，又怕把阿茨关起来，外人看出端倪，所以让阿茨陪着她去看跑马场，谁知道阿茨就起了坏心。见到赵家送黄金奴来给卿云骑，柳夫人好奇，和那牵马的媳妇说了两句，阿茨在旁边，见那媳妇只顾着回柳夫人的话，就偷偷把衣服上的铜纽扣取下来，放在马鞍下，想让卿云惊马，摔一跤报复她。柳子婵本来不想合谋的，但当着众人不好嚷出来，也不知道事情那么严重，以为只是摔一跤的事。看到事情不可收拾之后，当初就吓哭了。
她跪在地上哀求道：“姨娘信我，我真没有害姐姐的心，都是阿茨自作主张，要是知道这几个纽扣有这么大害处，我拼着命不要，也要当场嚷出来的。姐姐饶了我这次，我知道错了……”
听到这些，柳夫人比娄二奶奶都惊讶，急得直打柳子婵：“你怎么这样糊涂！卿云对你是怎样的恩德，你见到那丫鬟下手，竟然还不阻止她，我当时不是在旁边吗？你告诉我，也还有转圜的余地呀，现在叫我怎么有脸见你卿云姐姐和娄二奶奶，真是我教女无方……”
母女俩一面骂，一面哭，双方都泪流满面，抱在一起。看起来倒真有几分可怜，卿云不禁有些恻隐，但娄二奶奶脸色如同石碑般冷漠，毫不动容。
“既然你说是丫鬟阿茨害人，那阿茨呢，叫她出来对质，我怎么知道不是你干了坏事，推到阿茨身上？”她冷冷道。
娴月在旁边坐着，听到这话，也嘲讽地冷笑一声。
她们都知道，娄二奶奶说的不是柳子婵，而是柳夫人。害卿云的事，柳夫人推到柳子婵身上，柳子婵推丫鬟，最后不过是丫鬟抵命。追问下去，也不过是“丫鬟畏罪自杀，已经吊死了”。深宅大院里，一条奴婢的人命还不容易？再狠毒的事，追到最后也是大事化小，小事化无。
果然柳夫人就扼腕道：“这真是我管家的不利了，我刚刚让人送我姐姐回本家，顺便把阿茨押走了，出了这样的事，又是在客中，自然是回去再处置，二奶奶放心，我已经让人把阿茨带回去看管起来了，二奶奶要问，咱们一起问，我这就让人把她抓来。”
戏唱到这里，抓不抓阿茨过来，也不重要了，不管是真是假，就是柳家编的故事，也是有把握阿茨是经得住娄二奶奶的审问的，阿茨多半是柳家的家生奴才，爹娘兄弟姐妹都在柳家，为了他们也会把这罪认下来。横竖是不可能见官的，难道娄二奶奶还能真杀了阿茨不成？
就算真闹到见官，也不过是一个畏罪自杀的丫鬟罢了。
所以娄二奶奶也没有接这话，只是问柳子婵：“你说你当时以为只是摔一跤，我也懒得揭穿你了，你害卿云的心总是否认不了的吧。”
“二奶奶说的是！”柳夫人流着泪，又把柳子婵拍打了两下，骂道：“我是哪里对不住你，从小教你礼义廉耻，你是一点没学进去。还学会了害人了，如今这样，叫我怎么办呢？行，我也不管你了，任凭二奶奶处置罢！”
娄二奶奶顿时冷笑了起来。
“任我处置？我还真能把你家的女儿杀了不成？杀人也要抵命，毒打也犯不着，咱们还是见官吧！”
管家媳妇也忙上来解劝，柳夫人流泪道：“二奶奶的气愤，我心中也理解，子婵已经是这样了，见不见官，又有什么区别呢，我只当自己白养了个女儿罢了。但卿云是千金之躯，清清白白的闺阁小姐，真见了官，这脸面上怎么过得去呢？就是赵家也……为了我这个不成器的女儿，连累了卿云，叫我心里怎么过意得去呢？”
这话与其说是提醒，不如说是威胁了，娄二奶奶说着三堂会审，其实从一开始就没有见官的选项。就算赵家不介意，卿云真上堂受审回话，以后也是一世的话柄。京城人的嘴，哪里饶过人呢？
别人还好，娴月眼中顿时就有点冷意，她是对他人的恶意最敏锐的。这点其实也是像娄二奶奶的，别看娄二奶奶神色冷漠，心中只怕也杀了柳家母女的心都有了。
但她说出话来，却反而温和许多。
“你能这样替卿云考虑，也可见你和这事是无关的……”她叹息一声：“你看这事闹得，真叫我也无话可说了。”
她一松口，柳夫人脸上顿时就闪过喜色，管家媳妇也忙上来解劝，柳夫人流泪道：“谁说不是呢？都是这个孽障，真是生来讨债的，如今我们家乱成这样，她偏这时候来要我的命来了，真是上辈子欠了她的……”
她把柳子婵骂一顿，最后却道：“还不起来，以为跪着就有用，你跪我有什么用，跪卿云才是对的，依我说，你给卿云提鞋都不配呢。”
柳子婵挨了骂，神色阴沉地起来，退到她身后去了。其实凌霜冷眼看下来，这对母女的关系也奇怪，说是一个是虎，一个是伥，倒不如说柳子婵只是柳夫人的傀儡罢了。她宁愿私奔也要逃离这个家庭，也许是也想逃出这种受人控制的人生。
柳夫人求着娄二奶奶入座，又让管家媳妇奉茶来，娄二奶奶只是冷冷道：“你家的茶，我可不敢喝。”
柳夫人真是好城府，听了这样的话，脸上也不过僵了一下，很快就一切如常，笑道：“娄二奶奶这是打我的脸了，但谁让我教女无方呢，也只能受着了。我如今只想，有什么办法能补偿卿云就好了……”
这才是今日的正题，娄二奶奶这番疾言厉色，柳子婵这番痛哭陈情，和柳夫人流着泪的表演，都不过是为了同一件事——柳家杀人灭口不成，娄二奶奶来替卿云要说法来了。
“依我年轻时的脾气，拼着名声不要了，也要把你家拉下马来。你已经动手害人，我没有姑息养奸的道理。”娄二奶奶冷冷道：“如今确实是没有证据，也投鼠忌器，和你们同归于尽，只怕伤了我的卿云。父母爱子女的心，柳夫人你也是懂的，怎么只知道疼惜自己的女儿，却把别人的女儿性命不当性命呢？你可想过，要是卿云出了什么意外，我和她父亲可还怎么活呢？这样年纪轻轻一条性命被害了，你们难道不怕因果报应？”
柳夫人知道她说的不是柳子婵，就是自己，柳子婵那番声泪俱下的表演，只能骗得了糊涂小姐，她们这些夫人，都是千年的老狐狸，大家心里都有数。
柳夫人在内宅练出的手段，又怎么会被这小小一段话打动呢？
娄二奶奶显然也没指望她醒悟，要能醒悟，就不会下手害人性命了。只是继续往下说道：“要柳子婵的性命，显然是不可能的，你也不会给，我也要不到，真见了官，也不过是流放。断送了你的独女，你一样也要报复回来，不死不休……”
她抬起眼睛来，看着柳夫人道：“咱们两家，结下这样的死仇，真是你想要的？”
“二奶奶说哪里话，”柳夫人笑得有点僵硬：“我感激卿云还来不及呢，哪会想害她呢，子婵也是一时糊涂。二奶奶你不记得了，她们原本交情是极好的，要没有这事，闺中的金兰，多宝贵？我有心要挽回，只怕……”
“行了，这些假惺惺的话也不必说了。你既然不肯摊开来谈，那我就直接提要求了。”娄二奶奶举起手来，打断了她的话，径直道：“我要你把柳子婵嫁出去，人选你挑，我只有三样要求，一是地方官，随夫到任，十年内不得回京，二要人品端正，最好是新科的举子，读书人就算坏，手段也有限。三要你一样东西，当做表记，以后再起害卿云的心，就想想今天。”
柳夫人的神色顿时僵硬了。
“这是从哪说起……”
“你心里很清楚我为什么提这三个要求，”娄二奶奶平静看着她：“放外任，十年内不回京，至少十年内卿云不用和柳子婵交锋，十年后卿云根基稳了，柳子婵再回来，要还是要杀个你死我活，就各凭本事好了，她这样的心性，不改好，也回不了京。不得嫁王孙，是不想再拉一家夫家进来为敌，你真要拉，赵家也不是吃素的。要表记不过是给卿云个安心罢了，也让她长个教训，以后再想与人为善，也要想想对方值不值得，别成了农夫与蛇的故事。你说你教女无方，这是我教女儿的方式，你也可以学学。别整天只想着纵容善后，杀人灭口。迟早惹到你惹不起的人。”
这话刚强，几乎可以想见娄二奶奶当年千金选婿时那约法三章的风采，但其实透着悲凉——她们不是柳家惹不起的人，真见官，孰胜孰负都不一定。不然柳夫人也不敢对卿云下手。
这场交锋，胜负也不在今天，只在十年后，到时候要看卿云的了。娄二奶奶不过是给卿云争取十年罢了。
但柳夫人连这十年也不太愿意给。
到了这地步，她也不再装了，皱着眉头，眼中神色变幻，显然是在衡量利弊。
“我就子婵一个女儿，远嫁我怎么舍得，再说了，咱们家的门第……”
“你家门第虽好，妾室幼子，柳老爷被迷得三迷五道，你害卿云，不过是想柳子婵嫁高门，替你争气。这是你家的事，我也懒得管。但你必须按我说的来，否则大家就只好见官了，我说到做到，给你一天的时间考虑。”娄二奶奶起身道：“别的也不说了，告辞了。”
柳夫人还想再说，娄二奶奶已经带着三个女儿告辞了，其余人都好说，就连卿云也忠厚，险些被害了性命，也只是神色谴责地看了柳夫人一眼，只有娴月，懒洋洋站起身，笑道：“今年春天真是太暖和了。”
“小姐，怎么说？”桃染立刻接话问道。
“不是暖和，怎么会出门踩到蛇呢？”娴月说完，朝着柳夫人和柳子婵冷冷一笑，跟着娄二奶奶扬长而去。
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三个女孩子虽然聪慧，但毕竟是闺阁小姐，还是第一次见到这种女人之间刀光剑影的交锋，都有点心绪难平。娴月尤其生气，回了院子，一进房，还在换大衣服就道：“这真是便宜柳家了，要我说，比这狠十倍都是她们应得的。”
“就这，她们还不想答应呢。”娄二奶奶也累了，坐在一边，端起茶来喝，自嘲地笑道：“你们现在可算见着了，这就是京中的特产，狠毒的内宅招数，那些深宅大院里，妻妾相争，比这狠得多的还有呢，人命算什么，刚出生的婴儿，不声不响就捂死了都是有的，不然怎么那么多被逼疯上吊的呢。”
“她们斗她们的，怎么连卿云也害上了呢？卿云已经做得够好了，她们还要害卿云的性命……”凌霜不解道。
“你见过疯狗咬人还挑人咬的？”娴月对着镜子卸着首饰道：“柳夫人这样的人，已经被内宅的斗争扭曲了，看起来皮囊还是好的，内里已经腐烂成一包坏水了。你看柳子婵有样学样，变成她那样也不过是时间问题罢了。只当长个教训，以后见到这种人心里就有数了。”
卿云坐在一边，仍然有点失魂落魄的。
“我没想到柳夫人和柳子婵会是这样的，明明看起来那么温和友善……”
娴月被她逗笑了。
“你以为恶毒女人都是艳丽跋扈的？真恶毒反而是弱柳扶风细声细气的，不这样怎么在“老爷”那里讨好呢？一定是我见犹怜的，让人看了还想亲近呢。”
她说着话，凌霜忽然走到镜子边，凑过脸去盯着她的脸看，笑而不语。
娴月愣了一下，反应过来，追着她打。
“看我不打死你，你盯着我看什么……”
“是你自己说的，弱柳扶风，细声细气，我见犹怜，这不是你吗？”凌霜被她追得在屋子里打转，把卿云和娄二奶奶都当做屏障，推到她怀里，一面跑一面笑起来。
“别闹了，多大人了，还在这闹呢。”娄二奶奶教训道：“出了这样的事，还闹，不知道外面多凶险呢。”
“再凶险，不是有娘吗？”凌霜笑道。她皮起来也真是惹人喜欢，连娄二奶奶也敢打趣，学着她的样子竖起手指：“我只有三个要求，一是地方官，随夫到任……”
娄二奶奶拿着手帕也打起她来。
“我把你这无法无天的臭丫头。”她教训了一顿凌霜，其实心里也颇得意，道：“你们今日算是学着了。以后遇事别老想着自己解决，这也是为人处世的道理。就比如你们说柳夫人可怕，是疯狗，其实这种人在人群里多了去了，你要是能一辈子跟她没什么大干系，她能一辈子和你温和友善，其实世人谁不是这样呢？没有利益相关，都是和和气气的。有了事，都露出獠牙来了。你们也别对人性太失望了，没事不惹事，有事来了不怕事，我平时是不是这样教你们的？”
只有卿云了，永远是乖学生，还认真答道：“我现在明白娘为什么说那句‘赌近盗，奸近杀’了，像偷情这样的事，几乎关系生死，所以被撞见后，每个人都会勾出心里黑暗的一面。她们想对我杀人灭口也是为这个，没有这事，她们确实可以和我和和气气过一辈子。所以以后我撞见这样的事，先要觉察到危险，自保要紧。”
“对，这才是吃一堑长一智呢。”娄二奶奶赞赏道，两人坐着，她把卿云的头摸了摸，心疼道：“我的好卿云，这次真是吃了大苦头了，回去咱们可要去云安寺好好拜拜，求求菩萨保佑。这次真是死里逃生了。”
这样其乐融融的场面，娴月偏要在这时候插话。
“我看事还没了呢，你看柳夫人那样子，显然舍不得把柳子婵远嫁出去，况且她斗惯了的人，怎么会轻易认输。难道咱们到时候真去见官？”
娄二奶奶正靠着卿云的头，像小孩一样拍着她的背，听到这话，也只是微微一笑。
“那她就试试吧，咱们走着瞧。”