血芝
冯娘子送了娄二奶奶回来，果然在小阁楼上找到了娄三奶奶和玉珠碧珠姐妹。
她一看娄三奶奶的神色，就知道她要干什么。
“三奶奶，用牌桌上的话说，让人不为弱，二房如今是有点气运在的，一波未平一波又起，看着是要起势的样子，咱们不如避避风头，这次不如就算了吧？”冯娘子劝道。
娄三奶奶没说话，只是盯着那药箱子。她原本生得俏丽，身段也苗条，平时凑趣说笑的时候不觉得，这样冷下脸的时候，其实是生得很薄的。眼神像是要把那沉木的药箱子都看穿似的。
她也不知道听进去了冯娘子的话没有，沉默了许久，才忽然冷笑了一声。
“让人不为弱？我们倒是让了，只怕别人立刻要骑到我们头上来呢。”她像是自问自答地说道，神色似乎正在思忖着，问玉珠：“你怎么说？”
玉珠眼睛转了转，许是想起了娄娴月整日在花信宴上卖弄风流的样子，眼神顿时一冷。
“我觉得冯娘子这次说得不对，现在不是让人的时候，俗话说得好，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。二房如今已经是强弩之末，娄凌霜疯了出去，就算回来也没人要了，谁知道她一个未婚女子在外面经历了什么？娄卿云和赵家退婚，又失了老太妃的欢心，靠着那个穷酸崔老太君，能有什么未来？也多半是完了。如今只剩一个娄娴月，整日扮成那狐媚样子，到处勾引男人，要不是花信宴完了，只怕她还要在那卖弄风情呢。可惜勾来勾去，只勾到一个张敬程，整日里讨好云夫人，也不见贺南祯有一丝半点迹象啊……”
“是了，我还奇怪呢，怎么卿云忽然那么好，老太妃的人情，说送就送了，原来是给娴月卖人情给贺家呢，这不，云夫人这就来了。”娄三奶奶对她的猜想十分赞同。
“但我看她也是白费心机，”玉珠嘲讽道：“娘想想啊，贺南祯是什么人，万花丛中过，片叶不沾身，她娄娴月几斤几两？就能换得浪子回头了？我看她也是枉费心机，最后也只能嫁给张敬程了。”
“若是张敬程，还真不足为惧。”娄三奶奶冷笑道：“说是秦老大人喜欢得很，其实秦家也式微了，他在翰林院又有什么用？书呆子罢了。我看二房是翻不了身了，今天贺云章来，倒真吓了我一跳……”
玉珠立刻直摇头。
“娘也糊涂了，贺云章是要官家赐婚的，再不济也是王公贵女，哪里轮得到她娄娴月？老太君都看出来了，娘还没看出来？”
“对对对，你说得对。”娄三奶奶抚掌赞叹：“我看老太君也是想昏了头了，还以为老太妃会把卿云说给贺云章，笑死我了，真以为卿云是凤凰呢，想配谁配谁？就是她是，现在也是落架的凤凰不如鸡了。”
“娘现在想想，二房还值得畏惧吗？”玉珠笑着问道。
“好孩子，还是你想得明白，一下子帮我理得清清楚楚了。”娄三奶奶这下才下定了决心，立刻冷笑道：“哼，她梅凝玉还想给我立规矩呢。我关个南门就受不了？这才哪到哪，咱们走着瞧吧。钥匙拿来！”
冯娘子无奈，只得把钥匙递过来，娄三奶奶之前乖乖让娄二奶奶之前拿走自己的钥匙也是因为这个——拿不拿走，娄三奶奶都能开这箱子，管了二十年的家，手里都没一套私钥匙的话，也就白混了。彼此都是千年的狐狸，过起招来也是心有灵犀。
娄三奶奶拿着就开了箱子，直奔内层，把那个锦匣翻了出来，递给冯娘子。
“三奶奶……”冯娘子再次劝道：“二房既然已经是强弩之末，我们不如再等等，扔掉她们的药，也伤不了她们的根本，还落个贼名……”
其实娄三奶奶哪里会扔，宁馨丸是赏命妇的，娄家都没有，冯家也是仗着个最后一代的爵位才有机会获赏，还不一定到手。她拿出来，就是要偷了，冯娘子不是找个体面的说法劝她罢了。
但娄三奶奶哪里听得进去，就连玉珠听了，也笑道：“冯娘子也过于小心了。二奶奶不是说抓贼不要紧吗？不是要以银养廉吗？还要开南门给她出入，她这样不怕贼，丢了东西我倒要看看她找谁去。冯娘子这就不敢了？我说句实话，娘已经是极善良的，否则我们不是拿走药，而是往这匣子里加点什么的话，那十几天之后，二房丢的就不是东西了……娄娴月那个病秧子，就是忽然病死了，又有谁会怀疑呢？”
她话中的阴狠让冯娘子都听得一颤，不敢再劝。
“去吧，把这东西送到哥哥家去，正好嫂嫂说连日头晕呢。要是哥哥问起来历，就说是我搜捡家中搜出来的，想必是家中贼偷的，嫂嫂前日在咱们家丢了人参，就拿这个赔给嫂嫂吧。让嫂嫂尽管服用就是，凡事有我呢。对了，我忙完这一阵，还要回家去过端午呢。”娄三奶奶吩咐道。
冯娘子只得依言去送了。玉珠见她去了，笑道：“还是娘有办法，先别说东西丢了二房也没办法，就是事情说穿了，我们也有话说：‘这不是采用黄娘子的建议吗？准备了上锁的箱子让人交赃物，结果交出一盒宁馨丸来，娘还以为是舅母丢的，就送到舅母家去了。谁知道竟然是二奶奶那盒，谁能想到呢，药箱子我们都没钥匙，查看不了，还以为稳稳锁在里面呢，谁知道已经被贼偷出来了，真是阴差阳错，巧上加巧了’，到时候丸药也没了，二房又有什么办法呢？她们不是爱姑息养奸吗？就让她们哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“还是你这丫头聪明，一看就懂，有为娘七八分的本事了。”娄三奶奶得意地笑道，把一边不知道在想什么的碧珠额头上戳了一戳，道：“碧珠你也学着点，这以后你自己当家做主，都是用得上的。”
“知道了。”
-
一场交锋下来，已经是下午了，娄二奶奶还有许多账本要看，和黄娘子在外面喝茶，倒是娄二爷被从官衙里叫回来了，见她们坐着动都不动，也不生气，笑眯眯地自己在一边坐了，问：“二奶奶叫我回来有什么事啊？”
“还等你呢，黄花菜都凉了。下午捕雀处贺大人来了一趟，没把老太太吓死。现在已经打发走了，是来给娴月送药的。”娄二奶□□也不抬地道。
“贺云章……我看他人倒不错，不轻狂啊。”娄二爷评价道。
“你又知道了，人家掌管着捕雀处，那是什么地方，权势滔天，你还评价起他来了，五品官儿做得不耐烦了？”娄二奶奶嫌弃地道。
娄二爷嘿嘿笑了两声，自己端起冷茶来喝了。又问：“对了，娴月怎么样了？药吃了吗？”
“还睡着呢。说是晚上反而睡不着，白天在这睡一整天，你听听，这样怎么养精神气血。”娄二奶奶道。
娄二爷自己就常看书看到深夜，自然是不敢说话，只打嘿嘿而已。
娄二奶奶却捞到抱怨的人了，有些话和黄娘子也不好说，毕竟酸意太重，当着自己丈夫，才好说，道：“哼，成日家说亲道热，叫着云姨云姨，真以为是亲姨了，其实哪里疼她了？病重了送回来就不说了，一盒宁馨丸，当是什么好东西呢，说是市卖的一切都不好了，赶不上宫里的，我看也未必吧，大不了我去南洋商人那里看看，哪里凑不出一盒宁馨丸呢。又不是什么石破天惊的仙丹，又不是没听过，十几年的病根，这么容易就治好了？还巴巴地叫贺云章送过来……”
黄娘子在旁边，一边听，一边暗笑，不好意思显出来。
娄二奶奶抱怨完云夫人，又抱怨贺云章，大概今日贺大人的子侄礼给了她信心，她也敢议论“贺阎王”了，道：“说是如何如何情深，信也给了，又是御前宠臣，怎么就送盒宁馨丸呢？还是云夫人的？还不如贺南祯的谢礼呢……”
她本来还要再说，听见里面丫鬟出来道：“二奶奶，二小姐醒了。”也就算了。
娴月最近倒好了些，不再凶险了，只是仍有些没精神。她这次病完，和桃染感情更好了，说一千道一万，桃染在凌霜前面那一跪，把事情和盘托出，娴月虽然骂她，也知道她是真心为自己。这次病得恹恹的，有时候也说丧气话，道：“你倒是对我挺好，可惜我这身体，也看顾不了你了。”把个桃染吓得不行。
凌霜一走，有些话她没人说，也和桃染说了些，昨晚也是这样，夜长睡不着，桃染先说起张敬程来，道“张大人倒真不像有前程的，太迂了些”，又聊到贺云章，道：“贺大人倒是真心，听说这次他是提前从江南回来的呢，多半是为了小姐吧”。娴月虽然骂她“别说这些没用的”，其实自己也翻来覆去，到快天亮才睡。
这一睡起来，已经是下午，精神倒是好了些。醒来洗漱，阿珠跪在地上捧着水盆，病人房里不留镜子，还得桃染现拿了来，娴月对着镜子照了照，道：“真是病成蓬头鬼了……”
“小姐说哪里话，病西施还是大美人呢。”桃染在旁边笑盈盈地道。
娴月七窍玲珑心，瞥她一眼，没说什么，等粥端上来才问道：“你吃了蜜蜂屎了，高兴什么呢？”
桃染只是笑，道：“小姐猜，反正是好事就是了。”
“我不猜。”娴月嫌弃地喝粥：“你就这点出息，能有什么好事，左不过是你家贺大人罢了……”
桃染的脸立刻红了，道：“小姐真会说怪话，怎么是我家‘贺大人’？是谁的贺大人，阿珠知道……”
阿珠也忍不住笑了，娴月道：“不是你家的贺大人是什么，你一天提他，比提我还多呢。”
“那是我为小姐着想，才会整日挂心。”桃染得意地道：“不然我怎么能探到好消息？”
“能有什么好消息？”娴月病得恹恹的，对什么都淡淡的。
桃染见阿珠她们都下去了，才凑到床边，低声道：“小姐还不知道呢，下午贺大人来拜访了，说是给小姐送药，夫人她们不知道，都说是宫里赐药，宫里赐药贺大人哪会亲自送呢？前天我不是去云夫人那，云夫人配的那个什么‘云膏回春丸’，说是要一天一夜。贺大人亲自问官家要来血芝，想必是连日连夜让人制了出来，一制好就亲自送过来了。云夫人说这药能固本培元，先天不足也能治好七八分，有这个药，小姐的病还怕不能断根么？”
“说得这么厉害，我看也未必。”娴月一副不甚买账的样子，但说完，还是忍不住问道：“那药呢。”
“是咱们家二奶奶接待的，药肯定在二奶奶那，二奶奶在那边院子待了半天，刚刚才回来，我这就问夫人要去。”桃染笑眯眯道：“把小姐病治好，兴许还能赶上楝花宴呢。我就说了，当年算命的都说，小姐是有福的人，这病一定不会一直跟着小姐，这不，这次把病根断了才好了。以后小姐和三小姐一样，哪里都去得，什么都玩得，多好呀。贺大人一定也是希望小姐好，才一制好药就送过来了。”
“他倒是贵人事忙，送个药就走了。”娴月又开始使小性。
“小姐，贺大人已经很不容易了，你想想，要不是官家这么倚重他，能把血芝赏给他吗？云夫人都说了，王侯都要不到，有功的旧臣还差不多。今年统共才出了四两，官家也才用二两，剩下二两都给了贺大人，这是怎样的荣耀？贺大人不是这样辛苦，哪能帮小姐要到血芝呀……”
“说是你家的贺大人，你又不认。现在就这样帮他说话，你去给他做丫鬟好了。”娴月又开始讲怪话。
桃染也没办法，红着脸又要辩解，好在娄二奶奶跟娄二爷一面说话一面走了进来，后面还跟着黄娘子，都是来看娴月的，也就岔开了。
娄二奶奶见娴月正喝粥，也就没有多说什么，只是问了一会儿桃染娴月今天有没有好转，吃了些什么东西，为什么昨天睡得晚之类的……
桃染也是三个大丫鬟里最胆大的，向来活泼，又是黄娘子的侄女，等娄二奶奶说完，早悄悄走到黄娘子身边，朝她伸出手来，道：“姑妈，给我呀？”
“什么？”黄娘子不解。
“小姐的药呀。”桃染笑眯眯：“我都知道了，云夫人花好大心思配好的，不是说贺大人亲自送过来了吗？”
“你这鬼灵精，消息倒灵通。”黄娘子笑道：“没在这呢，还收在老太太的药箱里。”
“收在那干嘛？”桃染道。
“说是固本培元的，现在吃不了，要等小姐大好了才能吃，就收起来了。”黄娘子道。
“那也不能收在老太君那里呀，那里多乱啊，又是三奶奶管的，万一出了点闪失怎么办？”桃染急了：“这药可珍贵呢。”
“知道珍贵了，瞧你没见过世面的样子。”黄娘子笑道：“你哪知道这事的前因后果。我跟你说吧，你听了才知道二奶奶心中的丘壑呢。”
“又说这些闲话干什么。”娄二奶奶道，但也没阻止。
其实黄娘子从来不是多话的人，今天之所以跟桃染解释，也是存了极好的心。她知道娴月心思重，娄二奶奶又因为娴月和云夫人走得近而颇有些意见，再加上娄二奶奶也确实有点偏心，所以母女俩的关系越来越不好了。
与其说她是在跟桃染解释，不如说是给娴月解释，解释娄二奶奶把她的药拿去给三房下套的原因。
于是黄娘子难得多嘴，从三房不让她们从南门过的事说起，说到在娄老太君暖阁里的唇枪舌战，然后才是贺云章来送药，匆匆说了一遍，道：“你现在知道原委了吧？”
“那也不该把小姐的药放在老太太的药箱里啊，这跟送给三奶奶有什么区别？”桃染还是着急，反而娴月只是安静靠在床上，一言不发。
“你别急呀，你听我说，”黄娘子笑着道：“二奶奶说得好，只有千日做贼的，没有千日防贼的，三奶奶现在管着家，她要想挤兑我们，有的是办法，老太太还在，我们分不了家，总不能不去吧？早晚请安，一年三节四礼，抬头不见低头见，要不打服了她，以后就是无穷无尽的麻烦，刚好这次送药是个契机，她们都猜不到贺大人和二小姐的关系，只当贺大人是看云夫人的面子来的……”
“所以二奶奶就把药放在那，让三房去偷？”桃染震惊地瞪大了眼睛。
“是呀，她偷走也不怕，我们到时候问她要，她就傻眼了。她当然有说法，就说我们开着南门，耽误了抓贼嘛，量我们也没办法。”黄娘子笑道：“二奶奶早算到她会走这步棋了，冯婉华这人心思阴狠，没仇还要伤人呢，何况我们刚扳回一城。二奶奶刚刚故意不说贺云章和二小姐的交情，只说是看大小姐的面子，把老夫人和三奶奶全瞒住了。三奶奶现在以为我们没办法，我们到时候指着贺大人的名字去要，不愁她不交出来，也给她个教训，至少她有段时间不敢惹我们了。”
娴月仍然不说话，桃染却急得团团转。
“那也不能用小姐的药去做饵啊！”她不敢朝娄二奶奶质问，只敢问自己姑姑：“小姐的药可珍贵了，那是云夫人特地配的，要给小姐固本培元，一次就断了病根子……”
娄二奶奶皱起了眉头。
“行了，什么好东西，不就是宁馨丸嘛？值得这样。”娄二奶奶不屑一顾地道：“先不说不会丢，就是丢了，我也有办法再弄一份回来。宫里的弄不到，民间难道也弄不到？说得宫里的东西多出色一样，不过是她们这些夫人在传罢了。你们也是实心眼，云夫人说贵重，就贵重了？说得多疼你们，最后也不过是送个宁馨丸罢了，还在这犟……”
她只当桃染和娴月是没见过世面，信了京中那些贵妇人自抬身价的话，把宫里赐的药吹得天上有地上无的，再加上对云夫人本来就不满，才这样训斥。自己说完也觉得话有点重了，看了娴月一样，却见她不是生气，而是软绵绵地靠在床边上，自嘲地笑了。
而桃染更是又气又急，涨红了脸，眼泪都要出来了，又带着恍然大悟的神色。
“二奶奶，那不是宁馨丸啊！”她急得眼睛都通红，嚷道：“那是云夫人找了道长给小姐配的回春丸，是失传的古方子，里面的鱼肚用的都是黄金肚，还有一味血芝，今年只出了四两，官家都只用了二两，剩下二两都被贺大人要过来，给小姐做药了！”
她这一段话嚷出来，简直是石破天惊，别说黄娘子和娄二奶奶，连正喝茶的娄二爷也手一抖，险些把茶杯摔了。
“二奶奶拿这药去做饵，万一三奶奶拿去吃了用了，小姐再去哪里找血芝去？就是要回来，小姐还敢吃吗？”她急得声音都变了调，索性往地上一坐，哭道：“我还以为二奶奶收了药就会拿回来给小姐吃的，云夫人和贺大人费了那么多心，怎么二奶奶直接拿去送给三房了！”
她对娴月是真忠心，急得什么都不顾了，直接质问起娄二奶奶来了，黄娘子虽然也吓得神色大乱，但还记得规矩，连忙一把拦住了她，呵斥道：“像什么样子，你好好说，什么回春丸，黄金肚我知道，血芝是什么？怎么就再找不到了？”
“也不是什么。”床上的娴月淡淡开口了，垂着眼睛道：“也不过就是关外四郡贡上的贡品，举国一共四两，官家用了二两，剩下二两被娘用来钓鱼罢了，能是什么好东西呢。”
她的语气异常平静，但听得人心里发毛，连黄娘子也不由得心中咯噔一下，无助地看向娄二奶奶。
而娄二奶奶的脸色苍白。
“如果是血芝的话，是有这么贵重的，当年扬州王洗盐大案，王御史抄了家，被参僭越，抄家时连珊瑚树都没算上罪证，一两血芝却列在前头，不然我也不会听说这东西的名字。我娘教我的海商八宝歌里说：‘田黄碾作土，缂丝化为尘，海龙不落架，血芝不出宫……’”
黄娘子这才想起来，道：“原来是那个血芝？桃染，你确定，当真贺大人问官家赏了血芝？”
“千真万确！”桃染斩钉截铁地道：“我前天去云夫人那，亲耳听到的。区区宁馨丸贺大人怎么会亲自送来，不是回春丸是什么！”
黄娘子听在耳中，如同雷击，看向娄二奶奶，发现她脸上也毫无血色，娄二爷还没明白究竟发生了什么，还凑过来要问。
“还愣着干什么！”娄二奶奶怒道：“还不去那边院子里，把药丸要回来！”
黄娘子连忙匆匆拿大衣服来，被娄二奶奶一手推开，道：“还有空管这个。”她一把拉住娄二爷，一副挟天子以令诸侯的架势，是要带着他去闹内宅了，急匆匆往那边跑去，黄娘子也连忙跟上，一面招呼白天那些厉害娘子和大丫鬟都跟上去，好去把药要回来。连隔壁房中的卿云也被惊动，只当是出了事，连忙过来看。却只看见娴月房中空空，桃染仍然坐在地上，阿珠也靠在柱边，咬着手指，两个丫鬟都在哭。反而娴月靠坐在床上，垂着眼睛，神色平静。
她还以为是娴月发脾气，骂了桃染，笑道：“怎么了，怎么都哭了……”
“我劝你别进来。”娴月垂着眼睛，淡淡道。
卿云停住了脚，她虽然和娴月不如和凌霜亲密，也看出她平静神色下是暴风雨之前的宁静。顿时心中不安。
“发生什么事了？”她问道。
“你再问下去，我不能保证不骂你。”娴月只这样说道。
卿云只得忍气吞声退了出去，她脾气是真好，真就回到自己房中去了。想了想，又让丫鬟找衣裳来，也去那边院子里，只说是给老太君请安，想弄清楚发生了什么。
房中重又安静下来，桃染在地上坐了一会儿，终于爬起来，握住娴月的手，只是无声地流泪，娴月反而笑了，道：“又哭什么呢？我还没死呢。”
桃染一听，更加哭得上气不接下气了，半天才抽噎着道：“我替小姐委屈！”
“委屈什么。”娴月垂着眼睛，神色淡然得很：“你不是信命吗？也许这就是我的命呢……”
“我不信！”桃染气道：“明明贺大人连最难找的血芝都找到了，药都做好了，我不信小姐最后吃不到这药。”
“孔明也只差一步，不还是被人踏碎七星灯呢？”娴月还有心思引用典故。
桃染被气得直哭，她性格也极泼辣，越想越气，索性吼了两声，道：“我就不信了。我也去三房那里！二奶奶要是今晚不把药丸要回来，我现在就找贺大人去，大不了抄家，也要把这药抄出来！”
她说完，拔腿就跑，拦也拦不住。阿珠本来正哭，看她这样也愣了，怯怯问娴月：“小姐，我要去把桃染姐姐拉回来吗？”
“随你吧。”娴月道。
她像是累极了，整个人都意兴阑珊的，自己躺了下去，本来就瘦，这下更显得轻得像片叶子似的。阿珠哪里还敢走，和另外一个小丫鬟守在床边，也不敢大声哭。阿珠虽然不聪明，也知道这次的药极重要，小姐一定也是寄予了希望的，如今弄成这个样子，小姐一定心都灰了。
阿珠守了娴月一会儿，见她又睡了过去，摸了摸她的手，像是又烧起来了似的，想去叫人，却见娴月拉住了她的手，说了句什么。
“小姐……”她轻声唤道，靠近了听，却仍然没分清娴月这句是胡话还是清醒的话，听着却异常地不详，让人害怕。
她说：“去告诉凌霜，我等不到她回来了。”